楊府群英記 第451章 先聲奪人

靈棚之中，香火幽幽，燭影搖曳，白布垂垂如雪，哀樂低迴。兩口厚重的柏木棺槨前，紙錢飛舞，煙霧繚繞，氤氳出濃重的哀愁與肅殺。呂世傑一襲素服，獨立於靈前，低頭默立，似在弔唁二兄。然他目光遊移，眼神不時掃向棺木之後與四下陰影，神色間並無多少哀痛，反而滿懷警惕。

他心思如電，不住思忖：“此番獨入宋營，莫叫人暗藏利器，從棺中射我一箭？我須提防纔是。”言未出聲，心中早已佈下一道防線。

忽而他冷哼一聲，仰首長歎：“兩位兄長哪！你們死得冤枉！若非那兩位姑娘降了宋軍，又怎會害得你們送命？我也不會被打四十軍棍！今日我來弔孝，也不怕明說——我呂世傑誓要挑了那兩個女子，斬了那兩個宋將，為你們報仇雪恨！”

話聲未落，隻聽一聲怒喝：“住口！”焦龍暴怒之下，劍光如電，寒芒一閃，長劍脫鞘，直指呂世傑。

呂世傑大驚，身形一震，腳下猛蹬地磚，倒掠數步，雙目寒光一閃，怒聲道：“穆元帥，你等說好不使暗算，怎的這小將卻拔劍欲傷我？是何道理？”

穆桂英疾步踏前，喝道：“焦龍，退下！”焦龍咬牙不甘，劍指半空，終被穆桂英厲聲壓下，隻得緩緩收劍，滿臉怒意。

呂世傑一拱手，冷聲言道：“久聞穆元帥乃巾幗英雄，心懷仁義，今觀此舉，實令呂某失望。”語中含刺，句句試探。

穆桂英麵如寒霜，未作答言，片刻便冷聲道：“既然如此，擊鼓——升堂！”

鼓聲驟起，如震山雷。眾將聞令，各自正襟肅立，氣氛緊張肅殺。呂世傑也被請至帥堂之中。穆桂英披甲而坐，目光如電掃視群將，語聲鏗鏘：“焦龍，跪聽將令。”

焦龍挺身出列，鏗然跪下。穆桂英問道：“呂將軍弔孝，汝為何拔劍？”焦龍昂首答道：“回稟元帥，兒一時憤怒，欲請呂將軍較量。”

穆桂英拍案道：“弔孝之時，豈是比武之地？你身為宋將，當守軍紀，豈能擅動刀兵？”

焦龍咬牙辯道：“他口出狂言，辱我宋將，又汙我姊妹，兒心不能忍，拔劍欲與較量，並無害命之意。若我真欲暗算，大可藏弓於靈後，一箭射之，何須光天化日拔劍示敵？”

穆桂英聞言，沉聲不語。呂世傑麵色微動，心中暗忖：“好個焦龍，倒是個膽色之人。”麵上卻不顯，隻低眉無語。

穆桂英頓起身，冷道：“焦龍違軍令，拔劍欲傷弔孝之人，有辱軍威。來人——綁赴法場，立斬示眾！”

兩旁軍士得令，將焦龍綁縛押下。焦龍掙紮怒吼：“呂世傑！你若真有膽，明日陣前再鬥！”

眾將驚愕，張金定、李翠平哭聲勸解；楊金花、楊文廣亦跪求元帥開恩，穆桂英怒意未消，喝道：“退下！”

呂世傑此時心念忽轉：“若我肯為其求情，不但顯我寬厚，且落得仁義之名，明日對陣，勝之愈有光彩。”計議已定，便起身行禮：“穆元帥，末將方纔言語確有偏激，焦將軍拔劍，實屬氣憤過度。還請元帥看在末將薄麵，饒其一命。若真要交手，明日疆場相見便是。”

穆桂英冷眼凝視片刻，終緩緩點頭：“既然呂將軍開口，本帥不駁你之麵。來人，放了焦龍。”

焦龍解縛後，穆桂英道：“你這條命，是呂將軍救下的，還不謝恩？”

焦龍麵色複雜，抱拳拱手，低聲道：“謝將軍。”

呂世傑隻是微微一笑，不置一言。穆桂英一揮手：“送呂將軍出關。”

穆桂英同眾將護著呂世傑來到西門，隻見城門豁然大開，數名軍士趨步而出，將那雙槍恭恭敬敬遞到呂世傑手中。

呂世傑出了關，勒住戰馬，回望城頭，沉聲說道：“穆元帥，我回營整束盔甲，再來與焦龍、楊文廣於疆場之上見個高下！”

穆桂英端坐馬上，目光沉穩，隻回了一句：“呂將軍，一言為定。”

呂世傑不再多言，撥馬而回，直奔西夏大營。他將關前所發生之事一一稟告元帥周黑塔，言及自己未著戰甲便倉促迎敵，心中有愧。周黑塔聽罷，沉吟片刻，點頭允準。呂世傑隨即披甲戴盔，整束雙槍，翻身上馬。

周黑塔一聲令下，營中炮聲轟然炸響，三聲震天。西夏兵馬魚貫而出，旌旗獵獵，刀槍如林。呂世傑策馬當先，直奔宋軍陣前。

宋軍這邊亦早已列陣。穆桂英居中壓陣，神情冷靜，目光卻緊緊盯著敵陣。楊文廣與焦龍並轡而立，二人目光皆銳，誰也不肯後讓一步。

焦龍先開口道：“方纔那小子，點名要與我一戰。”

楊文廣冷聲回道：“昨日陣前，他已與我約下，今日不見不散。”

兩人各執一詞，氣勢相爭。穆桂英心中權衡，她深知呂世傑武藝不凡，焦龍雖猛，卻恐一時失手，遂果斷開口：“文廣打頭陣。”

楊文廣應聲策馬，挺槍而出。

呂世傑來到陣前，一眼便見宋軍中躍出一騎，正是楊文廣。他心中不由暗喜：“正好。先擒此人，折我過失，再戰焦龍，也好立下一功。”

二人對麵相逢，冇有多餘言語，幾乎同時催馬迎上，槍影交錯，寒光驟起。

楊文廣心中隻想著為陣亡老將報仇，槍招淩厲，步步逼人；呂世傑則一心要擒人免罪，雙槍連環刺出，招招取要。兩人皆是紅了眼，殺意翻湧。

四十回合過去，呂世傑已覺氣息漸亂，臂膀發沉。他心中一凜：“再糾纏下去，恐難取勝。不如舍活取死。”

念頭一起，他驟然拚儘餘力，雙槍齊抖，猛然分刺楊文廣兩肋。

楊文廣目光一寒，單槍在手，腕力驟發，隻聽兩聲脆響，已將雙槍磕開。隨即順勢前送，一槍直取呂世傑咽喉。

這一槍迅疾如電，呂世傑心頭猛驚，卻已避之不及。隻聽一聲悶響，人已翻身落馬，重重摔在陣前，再無動靜。

宋軍後陣頓時戰鼓雷鳴，歡聲震天。

西夏陣中，周黑塔目睹這一幕，隻覺心頭如被刀割，怒火直衝頂門。他提起九耳八環刀，縱馬衝陣，厲聲喝道，橫刀攔住楊文廣。西夏軍卒趁機搶回呂世傑屍身，退回本陣。

楊文廣勒馬而立，抬眼打量來將，隻見此人眉如鐵刷，眼若銅鈴，麵色青黑，殺氣逼人。金盔紫纓，甲冑森嚴，戰袍獵獵，胯下寶馬嘶鳴，整個人宛如一尊鐵鑄凶神。

楊文廣沉聲喝道：“來將通名！”

周黑塔怒聲迴應：“西夏八寶城元帥周黑塔是也！奉王命征宋，不料來遲一步，野熊關竟被你等奪去。你槍挑我六弟，此仇不共戴天。小將，報上名來！”

楊文廣毫不退讓：“我乃大宋穆元帥帳前先鋒楊文廣。看槍！”

話音未落，他已挺槍直刺。

周黑塔揮刀迎上，大刀翻飛，刀風呼嘯，招式連綿不絕，如狂濤驟雨。楊文廣雖技藝出眾，卻因方纔鏖戰已久，氣力漸衰，隻得拚力招架。槍勢漸沉，汗水沿著鬢角滾落，呼吸也急促起來。

周黑塔刀勢愈發淩厲，步步緊逼。

就在此時，宋軍陣後忽然奔出一騎，有人高聲喝道：“文廣哥，這老賊交給我！”

楊文廣心知自己難以久戰，順勢撥馬後退。抬頭一看，正是焦龍。

焦龍讓過楊文廣，挺起镔鐵長槍，直麵周黑塔。兩人通名報姓，隨即交鋒。刀槍相撞，金鐵齊鳴，火星四濺，殺得難解難分。

焦龍與周黑塔在陣前廝殺，刀槍翻飛，金鐵相擊之聲如雨點般炸開。二人一攻一守，步步相逼，戰馬在塵土中不斷盤旋，鬃毛被風與汗水打濕。

宋夏兩軍後陣戰鼓急催，喊殺震天。焦龍雖力大槍沉，每一擊都似要將對手劈裂，可週黑塔久經沙場，刀法沉穩老辣，一時間竟難分高下。焦龍心中焦躁，暗想：“若不能速勝，隻怕精力難以久支。”

就在兩人僵持不下之時，宋軍陣後忽然一騎飛馳而出。那是一員女將，銀甲映日，戰馬如風。她遠遠喝道：

“焦龍退下，我來戰他！”

焦龍一怔，尚欲再戰，卻見那女將已縱馬橫刀擋在自己與周黑塔之間，隻得咬牙勒馬退回本陣。

來者正是楊宗英之妻薑翠蘋。

她與周黑塔通了名姓，隨即交鋒。刀光槍影交錯數合，周黑塔便在心中暗暗吃驚：“果然是楊門女將，氣勢不讓鬚眉。”

三十餘回合過去，周黑塔心生急意。他連戰數陣，卻未能斬將雪仇，此刻怒火翻湧，忽地催馬近前，使儘全力，一刀朝薑翠蘋當頭劈落。

這一刀來勢如山崩雷裂。

薑翠蘋目光一凝，雙臂發力，橫刀迎架，隻聽一聲巨響，彷彿鐵石相撞，震得兩人臂膀痠麻，耳中嗡鳴。兩匹戰馬同時嘶叫，塵土飛揚。

周黑塔的坐騎尚穩，可薑翠蘋的馬卻受了驚，鬃毛倒豎，四蹄亂踏，猛地掉頭，向西北方向狂奔而去。

周黑塔久經沙場，一眼便看出對方坐騎受驚失控，心中暗道：“我若讓她走脫，何以告慰六弟在天之靈？”當即催馬追去，一邊高聲喝道：

“薑翠蘋，下馬受縛！”

薑翠蘋隻覺渾身熱汗如蒸，臂膀痠軟，骨節隱隱作痛。胯下戰馬越跑越慢，她回頭一看，隻見遠處塵煙翻滾，周黑塔已追得極近。她咬緊牙關，心中暗想：“若被他追上，今日隻怕凶多吉少。”

前方忽現一片鬆林。戰馬見林影幽深，竟生怯意，不肯再進。薑翠蘋強行勒馬，正欲回身再戰，忽聽樹葉一陣急響，一道人影從林中躍下，攔在馬前。

那人落地極穩，手中已各握一柄鐵錘。

此人原是奉師命下山投奔宋營的俠士，行走數日，一路打探戰事。行至此地，他因疲憊上樹歇息，卻被突如其來的馬蹄聲驚醒，見一員女將疾馳而來，便起了探查之心，躍下林來。

他提著雙錘，橫身擋路，喝道：“站住，你是何人？”

薑翠蘋驟然勒馬，看清此人模樣，不由心中一驚。那人頭生雙角，銅箍纏繞，寒光閃爍，麵色金黃，雙目炯炯如燈，身形雖不高，卻透著一股異樣的凶悍之氣。

她心頭一緊：“若他是西夏之人，我便前後受敵，今日隻得拚死。”

她舉刀喝道：“你又是什麼人？”

那怪人晃動雙錘，冷聲說道：“你且答我，你是宋將還是西夏將？若是宋將，咱們各走各路；若是西夏之人，便叫你見識我這雙錘的厲害。”

薑翠蘋聽得這話，心中頓時一鬆，連忙答道：“我是大宋將官，天波楊府楊宗英之妻薑翠蘋。”

那生著雙角的怪人聞言，神色一變，急忙收起手中鐵錘，上前一步，抱拳躬身：

“嬸孃在上，孩兒方纔無禮。這真是自家人錯認了自家人。”

薑翠蘋心中一驚，目光仍不敢鬆懈，沉聲問道：

“你我素昧平生，為何這般稱呼？”

怪人正欲開口說明，忽聽遠處馬蹄驟急，如雷踏地。塵煙滾滾，一騎大將自遠方疾馳而來。怪人臉色微變，急忙回頭望去，又轉向薑翠蘋問道：

“嬸孃，那追來的是什麼人？”

薑翠蘋望著那越來越近的身影，心頭一沉，低聲道：

“西夏八寶城元帥周黑塔。方纔在陣前與我交鋒，我的坐騎受驚失控，這才被逼到此處。”

那頭生雙角的矮漢聽完薑翠蘋的話，忽地咧嘴一笑，眼中寒光一閃，道：

“好極了。嬸孃且在一旁歇著，看我如何叫他嚐嚐我的羊頭。待會兒事了，還望嬸孃帶我一同回宋營。”

話音未落，他已提起雙錘，縱身迎著周黑塔奔去。

薑翠蘋應了一聲，卻並未放鬆警惕。她勒馬立在鬆林邊，心中卻暗自思量：“他口口聲聲說什麼羊頭，可戰陣之上，人馬交錯，長兵在手，哪有用頭去撞人的道理？莫非另有玄機？”

她百思不得其解，隻得暫且按住心神，凝目觀戰。

周黑塔追至林前，忽見前方立著一人，身形矮小，卻生著一對怪異銅角，不由猛然勒馬，心中一驚，險些以為撞上了異類。

那矮漢歪著腦袋打量了他一眼，張口問道：

“你……叫什麼塔？”

周黑塔先是一愣，隨即定神細看，見對方不過是個身量不高之人，隻是頭上多了兩隻銅角，這才冷笑一聲，暗自警惕：“此人相貌怪異，必有非常手段。薑翠蘋逃到此處，想來不是偶然。”

他又朝四下掃了一眼，見林中並無伏兵，這才稍稍安心，沉聲說道：

“我乃西夏八寶城元帥周黑塔。你又是誰？”

矮漢卻不答名姓，隻揮了揮手中棒錘，冷笑道：

“周黑塔這等人物，還不配讓我報名。我勸你一句，立刻下馬受縛，我好將你帶回宋營記上一功。若是不聽勸，那便嚐嚐我的羊頭。”

周黑塔聽得莫名其妙，怒喝一聲：“矮賊，先吃我一刀！”

大刀呼嘯而下，寒光劈麵。

矮漢不慌不忙，身形一閃，已避開刀鋒。一個馬上，一個步下，頓時戰作一團。

薑翠蘋在旁觀戰，隻見周黑塔人高馬大，刀勢沉猛，攻得極緊；那矮漢卻隻閃不攻，身形如燕，在馬前馬後來回穿插，雙錘雖在手中，卻幾乎不往人身上招呼。

她心中不由暗急：“這般打法，如何取勝？再拖下去，隻怕要出變數。”

可再看矮漢，神色卻從容得很。

他忽而躍到馬前，輕輕點一下馬腹；忽而閃到側後，敲一下馬腿；忽而繞到尾後，杵一下馬臀；忽而又抬手輕點馬口。每一下都不重，卻極刁鑽，彷彿逗弄一般。

周黑塔胯下戰馬哪裡經得起這般折騰，轉身、蹬蹄、甩頭、尥蹶子，亂成一團。周黑塔連連揮刀，卻屢屢落空，幾次險些被顛下馬來。

他怒不可遏，厲聲喝道：“你這算什麼打法！”

矮漢一邊閃身，一邊笑道：

“這叫正合適。”

薑翠蘋見周黑塔被折騰得狼狽不堪，又見那矮漢遊刃有餘，緊繃的心絃不由一鬆，唇角也忍不住微微揚起。

周黑塔卻是又羞又怒。他心中翻江倒海：“我堂堂西夏元帥，竟被一個矮子戲弄至此？若傳出去，顏麵何存！”

怒極之下，他刀勢愈發急促，一刀緊似一刀，力道全開，卻越急越亂，越亂越追不上人。

矮漢繞著戰馬飛轉，忽左忽右，直把周黑塔轉得眼前發花。忽然之間，人影一空。

周黑塔心頭一驚：“不好！”

就在這一瞬間，那矮漢已從馬後躍起，輕巧地落在他身後，將雙錘往腰間一插，雙臂猛然抱住周黑塔腰身。

周黑塔駭然回頭。

就在他轉身的一刹那，那矮漢已低頭前衝，猛地一撞，正中周黑塔左肋。

隻聽一聲悶響。

那對銅角之上暗藏的短刃，順著甲葉縫隙直刺而入。

矮漢暴喝一聲：

“周黑塔，嚐嚐我的羊頭！”

他猛地一抬頭，鮮血頓時噴湧而出。

周黑塔隻覺肋下劇痛鑽心，失聲慘叫，身子一軟，幾乎從馬上栽落下來。