楊府群英記 第268章 牝雞司晨

王炳聽了馬氏那番話，久久無言。原來王炳生性溫吞，仕途數十載，心中兩大忌憚：上懼君威，下怕妻言。此刻雖覺馬氏言語刺耳，心中幾分不快，嘴上卻不敢分辯，隻是長歎一聲，轉身吩咐侍環奉茶。

二人對坐飲茶，氣氛凝滯。馬氏抿了口茶，打量著夫君麵色，忽然冷笑一聲：“老爺今兒怎的這般癡呆模樣？一杯茶喝了兩盞，半句話都不肯回，怕不是怪著我方纔所言？”

王炳微微搖頭，低聲道：“怎敢怪夫人？隻因朝中命案牽扯極深，確實難斷。”

“既然不怪妾身，那就聽我勸一句。”馬氏目光一凝，語氣也沉下來，“你現在若還猶豫不決，隻怕要栽個大跟頭。”

王炳歎了口氣：“夫人還有什麼話，請儘說便是。”

馬氏放下茶盞，緩緩道：“你身居刑部尚書，往日所斷何止千案？但這等內廷風波，卻是千鈞擔子。如今郭槐已被拿下，包拯隻需一句話，便要你審清狸貓換主的舊案。你若認真盤問，隻是成全了他一句‘王兄辛苦’，自己卻落得兩宮太後記恨在心，何苦來哉？”

她頓了頓，繼續說道：“你已領旨，卸責不得，那就裝個樣子便罷。升堂幾次，作出審訊之狀，最後上奏‘查無實證’，一切聽聖裁。包拯要追，你自言審無所獲；兩宮太後若問，你亦言守成不越矩。如此一來，上下都好交代。”

王炳輕聲反駁：“夫人，這若真是李太後冤魂哀訴，聖上母子天倫重聚，豈非一樁千古佳話？我若明斷此案，雖不得封侯拜爵，名留青史足矣。”

“名？”馬氏冷笑，“你隻看那破窯婦人，瘋瘋癲癲，胡言亂語，也就包拯信她。若她真是李宸妃，那十八年來為何忍辱負重，不告不訴？再說世上官員成百上千，為何偏偏隻有包拯管得這檔事？他不是忠臣，是癡人。”

王炳默然。馬氏又逼近幾分，語聲低沉道：“你倒不想想劉太後、狄太後，她們威權如山，難道會容你將她們送上罪案之席？你今日若惹禍，不隻是你一個人，妾身也要跟著受辱。我不等彆人折辱，倒不如自己了斷。”

說罷，她驟然起身，手中茶盞猛地一拋，發出清脆之響，竟作勢要撞牆。王炳臉色大變，連忙起身拉住，大驚道：“夫人，你不可如此輕生！”

馬氏淚水長流，掙紮道：“妾身這一條命，本就連著老爺。你若偏要與權勢為敵，我活著也是拖累，不如早些了斷，免得受辱。”

王炳被她纏住，隻得軟聲安撫，一邊替她理鬢正冠，如同對神祗膜拜。心中一片淒惶，無奈之下，那本來堅定的鐵石之心，終被妻子的哭聲與狠勁攪成一灘軟泥。

他低聲歎道：“夫人，你心思縝密，口齒犀利，所言也不無道理。隻是此案既已領辦，總得有個章程。”

馬氏立刻收了淚意，扶著他坐回榻上，語氣已緩和下來：“老爺隻需依我所計，虛審數日，裝裝樣子，然後以‘供詞含糊、證據不足’為辭奏報天子。郭槐可暫保性命，兩宮太後也會私下記你一功。你且放手依我安排，保你不但無事，反得重用。”

王炳看著她神色自信，隻得一歎：“也罷，也罷……夫人心機果然勝我，下官願聽從。”

馬氏喜形於色，親自起身為他整衣理冠：“老爺你能聽我之計，包拯再有手段，也不過是孤臣一人。等兩宮一動心，早晚是你登高之日。”

兩人對坐談笑，待侍環奉上夜宴，夫妻舉盞言歡，說儘審案之計，隻是這滿室燈火歡顏之中，誰也不知，暗夜之外，冤魂未散，天理未昭。

夜色沉沉，寒氣侵骨，王刑部府中燈火尚明。少頃，有家丁匆匆進報，說是宮中王恩公公帶著兩名小內監，奉太後孃娘密旨前來。王炳聞言一驚，立刻整衣出堂迎接，將人引至私衙，屏退左右，恭敬接過密詔細讀。

那密旨寫得極是婉轉，字裡行間卻殺機畢露。其意不過一句話：若能審得郭槐並無狸貓換主之事，將罪責反推於包拯，太後便厚賜金珠，另許高官大爵；若是抗旨不從，任包拯深查舊案，便將王炳一併治罪，毫不姑寬。王炳看罷，心頭頓覺沉重，但終究還是收下了太後賞賜的金珠寶物，當即吩咐兩名內監先回宮覆命，隻留王恩一人，他低聲說道：“公公回稟太後，下官心中已有成算，必不負重托。”

王恩大喜，拱手道：“王大人高義，太後自會銘感於心。金珠乃小事，太後還曾言，日後必有王公之位可候。”

王炳一麵賠笑一麵送客。回到內堂，他命人將太後所賜赤金五十錠、明珠三百顆一一點清，命家丁抬入後堂，親自告訴夫人馬氏。馬氏聞訊，喜得合不攏嘴，笑道：“老爺！妾早勸你休要為這無憑白事操心，如今你總該明白了。你若依你那迂腐主見，隻怕此時滿門早已不保，哪還得這大富貴？”

王炳點頭附和，臉上也難掩喜色。他放下戒心，吩咐道：“這些賞物先收妥了。”馬氏親自安排，轉頭又說道：“老爺，我還有一事相告。九千歲貴為天家權臣，豈可囚於冷牢？理應速速請至私衙，安置款待一番，既是情分，也顯得你識大體。”

王炳一聽也覺有理，隻是謹慎道：“夫人所言極是。但夜晚動靜多有耳目，不如夜深之後悄然遣人前往天牢，將他接來。”夫妻商議已定，便在府中設酒設席，準備迎請郭槐。

包拯當晚並未安寢，他素知朝中局勢複雜，心疑劉太後必不會善罷甘休，便著便裝青衣，頭戴小帽，隻帶張龍、趙虎、董超、薛霸四名隨從，於月色下悄然出門查訪。他一路走過通衢大道，街市清冷，燈火已儘，唯有一輪朗月高掛，寒光灑地，影影綽綽，如銀瀉瓦。

行至刑部衙門近前，隻見一人形跡可疑，從衚衕一角悄然而行，衣袍雖貴，動作卻鬼鬼祟祟，見人便避。包拯起疑，當即上前喝問：“前麵何人，夜半而行，為何事由？”那人正是王恩，驟被攔下，驚慌失措，嘴唇翕動，答不上話來，拔腿便跑。

包拯喝道：“拿下！”張龍趙虎如鷹撲雀般飛身擒住王恩，將他扭至燈下。包拯定睛細看，已認出是宮中得力太監王恩，冷聲道：“你深夜獨行，可有火把隨身？既奉聖命，為何見我便逃？”

王恩被一番逼問，汗如雨下，口中胡亂辯解：“奴才……奴纔是奉聖上旨意，送命令至刑部。”包拯冷笑道：“若真奉旨，緣何如此鬼祟？你口稱聖命，可有詔文？又可有隨從？你這行止，隻怕不是奉君之命，而是奉後之意，行賄買人，圖謀遮掩。”

王恩聞言愈發驚慌，磕頭如搗蒜：“大人明察，奴才隻是聽命辦事……太後……太後密旨交代……”包拯斷然喝道：“帶回開封府！天理何在，國法何存！如此欺天瞞主之事，焉可輕縱！”

眾人押著王恩，星夜趕回開封府。更鼓三下，包拯冠帶披身，升堂開審。四周燈火通明，捕快列陣如牆。王恩被押至堂前，仍是硬著頭皮，口出狂言：“放肆！我是奉命差人，誰敢擅拿？”

包拯一拍驚堂木，聲如鐘鳴：“胡言亂語！你若真奉聖命，為何支吾躲閃？本官早已查知你受劉太後之命，前來賄賂王刑部，意欲混淆黑白、庇護郭槐。今日你再敢巧言令色，便叫你嚐嚐大宋堂堂天子禦前待詔的鐵律！”王恩終於麵如土色，俯首不敢再語，他心裡想著：“這包拯果然厲害，我受命行事的事竟然被他一語道破。但隻要我咬死不承認，他也冇證據治我罪。”

於是他強撐著說：“包拯，你彆胡說八道！我明天就奏請聖上，讓你人頭落地！”

夜色沉沉，月華如水，包公正襟危坐於開封府堂上，燈影下滿麵鐵青。

包拯一看他還嘴硬，立刻下令加刑。王恩實在熬不住了，暗想：“包拯這個人執法不講情麵，就連聖上都要讓他三分。我要是再撐下去，隻怕小命不保。”

王恩被夾棍夾得皮開肉綻，終於挺不過這等酷刑，口風一鬆，將劉太後所賜密旨與金珠重賞一一招出。包拯聞之冷笑，命人將其押入後堂空房，鎖枷枷押，不許一人探望，吩咐役人嚴密看守，嚴禁泄漏半字風聲。

包公坐於書案之後，長久不語，手指緩緩摩挲案上的奏章，心念卻已沉入如墨夜色之中。此時心思如電：劉太後所行賄賂有實證在前，王炳是否受賄辦案，尚未可知。若他心存忠正，自會將贓物呈出，反坐太後之非；若他貪贓納禮，包藏禍心，欺天罔君，便是欺君之罪，當斬不赦。念及於此，包拯眸光如刃，冷意透骨——此事不可聲張，且暗查後事，待機行事。

刑部王炳府中，燈火尚明，門窗緊閉。王炳差人密送郭槐出天牢，自西門引至私宅內衙。郭槐雖被收押，卻毫無懼意，衣袍整潔，神情安然。果不其然，甫一入堂，便見王炳滿臉笑容，恭恭敬敬躬身迎入，言辭殷勤有禮。

王炳早命人於正廳設下厚氈軟席，東西分坐，中置暖爐香薰。郭槐安坐主位，王炳則側身陪席，一如家宴。郭槐見此景，心頭篤定——果然太後已佈置周全，不出數日，便可脫身。

王炳輕聲道：“老公公今日驚動天顏，實乃枉受誣陷。包拯此人，外剛內執，仗著一身清名，不知進退。滿朝文武，皆心有不平，若此案落他之手，老公公恐難脫重刑。下官雖才薄職卑，幸得萬歲信任，方得領此重任，今夜召請老公公，正為私議周全之法。”

郭槐眉毛一揚，端起酒盞一飲而儘，朗聲笑道：“王大人真乃識時務者。咱家久居深宮，何曾惹此是非？如今既知你我同心，事情好辦。”

王炳遂將太後密旨、金珠重賞之事細細道來，又低聲言道：“太後懿旨已達，下官也早有護公之心，隻是日間人多耳雜，不敢妄動。今夜靜謐，方敢備酒，略表心意。”

郭槐聞言，更覺歡喜，拍案道：“王大人明達周全，實為社稷棟梁。我郭槐今日雖暫避風頭，日後必有厚報。”

話語落定，王炳笑令家丁獻酒，熱氣蒸騰，香氣盈堂。杯盞交錯之間，兩人言語愈加投機，謀劃多端，不覺已至更深時分，外間風靜如洗，唯廳內燈火未熄，低語不斷。