楊府群英記 第267章 明哲保身

宮殿上氣氛沉沉壓抑，包拯怒容滿麵，厲聲喝道：“郭槐！你竟敢倚老賣老、裝聾作啞？莫非還真以為這世間冇人收拾得了你？”

說罷，他猛然挺身上前，一把扭住郭槐的衣襟，將他從眾內侍之中揪出，聲音如鐘，震盪殿宇：“我乃龍圖閣待製、開封府尹包拯，天子親賜烏紗，奉命審國冤、斷民情！十八年前傷天害理，你這老賊，今日還敢抵賴？”

郭槐身軀微顫，眼中閃過一絲驚懼，強作鎮定道：“哦，原來是包大人。老奴在宮多年，也聽過大人的清名……不過大人今日如此無禮，難道真要以臣欺主？我不過是個老邁內監，靜居深宮，又有何罪？”他說這話時，語氣似緩實硬，仍帶幾分倚寵之勢。

包拯冷哼一聲，目光如刃：“你可知，十八年前狸貓換太子、火焚碧雲宮、陷害李宸妃的惡行，俱是你一手策劃？你以為這些事能藏一世？如今真相已明，當著天子金殿，你還敢再言無知？”

郭槐臉色驟變，厲聲反駁：“包拯，你口口聲聲講這狸貓換太子、火焚宮闈，不過是無影無蹤之語，欲加之罪，何患無辭！莫非你要借陛下之耳，唆使陛下誅我於此？這是謀害忠良，欺主犯上之罪！”

他越說越急，竟喚身側內侍：“孩子們，扶我回宮。”

然而，那幾名原本服侍左右的太監卻呆若木雞，一動不動。誰都知包拯之名，剛正不阿，鐵麵無私，此刻站在他麵前，哪敢輕舉妄動？

包拯大喝一聲：“郭槐，今日你休想再踏進永安宮一步！”他手勢一揮，值殿將軍如猛虎般撲來，將郭槐按倒在地，束縛雙手，扣以刑索。

郭槐驚惶失措，麵色灰白，口中哀叫：“陛下，奴婢年已八旬，隻在宮中安享天恩，並無差錯，何故今日被這包拯血口噴人，欲置我於死地？伏請陛下明斷！”

仁宗坐於龍椅之上，神色複雜，目光在包拯與郭槐之間遊移。良久，他開口道：“郭槐，隻要你將十八年前真相一一說出，寡人可準你歸宮安養，否則，休怪法不容情。”

郭槐低垂著頭，心中急轉念頭：若招出此事，不但自己死罪難逃，更將連累劉太後……他咬牙強撐道：“陛下，奴婢真不知此事根由，皆是包拯汙衊，無憑無據。”

包拯沉聲奏道：“陛下，此事重大，郭槐奸狡狡詐，怎肯輕易招認？乞請聖上將他發交下官，嚴審細究，還望陛下明斷。”

仁宗猶豫片刻，剛欲應允，龐太師卻一步上前，拱手奏道：“陛下，此案非同小可，臣以為，包拯不可為斷事之人。”

仁宗挑眉：“龐卿為何這般說？”

龐洪言辭鑿鑿道：“臣非為庇護郭槐，隻是諺有雲：‘來言是非者，便是是非人。’包拯既為控告之人，豈能公斷此案？倘若誤審成真，豈不悔之晚矣？郭槐年邁，難當重刑，若遭逼供成招，實乃冤枉。”

仁宗點頭沉吟：“龐卿所言也有理。”隨即看向包拯，“包卿既然涉嫌，不宜審案。卿有何人推薦？”

包拯沉聲道：“臣不便自薦，但此案拖不得，須選忠直之臣主持。請陛下於百官中擇一斷案之人。”

仁宗點頭應允，包拯目光環視群臣，見左班富弼年邁，韓琦沉吟不語，文彥博視而不見，心中暗歎：“人人自稱忠良，臨事卻紛紛畏縮，豈配為國柱石？”

這時，他目光落在王炳身上，兩人目光交接。王炳乃刑部尚書，與包拯素識，性情耿直。包拯略一頷首，王炳即刻上前奏道：“微臣王炳，願奉旨審訊郭槐，必不負聖上所托。”

仁宗聞言大喜，拍案而道：“好！便將郭槐發交王尚書嚴審。此案若有半點遲疑朦朧，朕唯卿是問！包卿，王卿領辦如何？”

包拯抱拳應聲：“王刑部一向剛直不阿，若由他主審，必不誤事。”

仁宗沉聲說道：“既如此，朕將郭槐交付王卿審辦。限三日之內查明實情，回奏於朕。此案事關國本，若有半點私弊，必不輕赦。”

王炳鄭重領旨，恭敬稱是。待朝議散罷，他即命隨從將郭槐押出金殿，直赴刑部衙門。

皇帝回宮，方跨入殿門，便見龐貴妃笑盈盈迎上來，輕聲問道：“陛下今日龍顏不悅，是朝中有何煩擾之事？”

仁宗本不欲多言，但此刻心中愧疚翻湧，終是按捺不住，低聲道：“貴妃，今日朝上，包卿奏稱，朕並非狄太後親生，也非劉太後所出，實有生母流落宮外，被困於市井破窯，受儘屈辱。”

言未畢，眼中已泛淚光。

龐妃聞言，心頭驟然一震，麵色微變，忙道：“陛下此言，可有憑據？包大人雖忠直，然事涉宮闈血脈，豈容輕信？若有疑問，何不親審一番，問明生母何在？”

仁宗抬袖拭淚：“朕問過，包卿說，他回京途中，在陳州遇一白髮乞婦，自稱李宸妃，言明十八年前舊案，種種細節，句句在理，實難質疑。”

龐妃聽後暗自心驚。這件事她雖不曾插手，但若真有狸貓換太子一案，郭槐必然難逃重懲，而劉太後也將欺君之罪坐實。若此二人俱倒，包拯聲望直逼天聽，朝中便再無人可與之抗衡。想到此處，她心底升起一絲毒念：若能證明包拯所言為妄，趁機以“欺君犯上”之名將其剷除，龐家便可一手遮天，再不需顧忌。

她斂起思緒，柔聲道：“陛下莫急。破窯市井之中老婦，自稱太後，未嘗不是瘋癲之人。包拯雖為良臣，難免也有錯判一時。若兩宮太後知他妄奏君上、誣陷國母，隻怕天顏難容，到那時，包拯便是罪大惡極，陛下又何須煩憂？反將國體清明。”

仁宗聞言默然。他雖知包拯忠義，但此事關親生母，事涉國本，縱是他，也有些心亂。龐妃見他神色仍鬱，便傳旨擺宴，百般溫柔款待，試圖轉移其念。

安樂宮中，劉太後自郭槐離去後，始終未見迴音，心中隱隱不安。眼見黃昏將近，殿外天光已暗，幾名心腹太監卻突然急匆匆衝入，麵露驚惶。

“啟奏太後孃娘——不好了！”

劉太後眉頭一挑，放下手中茶盞，厲聲喝道：“放肆！本宮在宮中三十餘年，從未聽人說過‘不好’二字。何事慌張？”

眾內侍齊齊跪下，其中一人戰戰兢兢答道：“娘娘，九千歲……已被聖上當殿喝令拿下！聽說，是包大人奏明聖上，說十八年前火焚內宮、狸貓換太子一事皆與九千歲有關。聖上大怒，當殿命人將郭槐綁縛，發交刑部王大人查辦去了！”

劉太後聽罷，臉色大變，倏然起身，幾乎踉蹌。她強撐身子，冷聲問道：“王炳接案？不是包拯親審？”

太監回道：“正是。王刑部親領聖旨，將郭槐帶往刑部，限三日結案。”

劉太後退回寶座，臉色鐵青，心神動盪如雷。她怎料，多年之前密謀深藏的秘密，竟在今日敗露？更驚駭的是，竟有一女子跑去陳州之地，將她親手壓下的往事揭了個底朝天！

她腦中急轉念頭，心道：郭槐一旦鬆口，我便再無迴旋餘地。幸而聖上未將案子交包拯，那王炳雖然也號稱清正，卻終究比不得包拯那般死腦筋——若他能收下些好處，未必不能轉圜一線。

念及此處，劉太後當即命人備紙筆，親筆修下一道密詔。外封裹著馬蹄金五十錠、明珠三百顆，又選出三名最得力的心腹內監，另喚王恩為首，交代道：“你們趁夜出宰門，繞路往刑部，將這詔書與賞金交予王炳。務必口傳本宮之意——但凡查此案，當以‘保王法、穩朝綱’為先，切不可冤害忠良。”三名太監齊聲稱“遵命”，拱手退下。

刑部尚書王炳當日將郭槐押解至天牢，命獄卒嚴加看守，不得疏忽，隨即返回自家內衙。此時夜已深沉，街巷燈火昏黃，府中卻仍亮著燈。

他才一進門，家人便報：“夫人正候在廳中。”王炳略一整理官服，步入廳堂。隻見馬氏夫人早已親自擺好茶水，坐於炭爐旁，眉頭微蹙，麵帶幾分焦急。

“相公今日退朝好晚。”她將茶盞遞來，又細細打量王炳神情，見他眉宇凝重、神思恍惚，便問道，“可是朝中有何變故？你看上去頗為煩憂。”

王炳接過茶盞，輕啜一口，歎道：“夫人有所不知，今日在金殿之上，聖上親口下旨，將一樁驚天秘案交由為夫查辦。此案之大，牽連極廣，實非一般公事可比。”

馬氏聞言一怔，皺眉道：“官人，你任刑部尚書，理應掌理盜賊訟獄，百姓冤情，那些內廷舊案、宮闈秘事，何由你插手？富弼、韓琦、文彥博這些朝中重臣尚未應命，你何必自陷其中？”

王炳微微苦笑：“夫人，此案非同小可，事關聖上出身之謎，若處理稍有不慎，便是誅心之禍。可那時朝堂之上，眾臣或推辭，或低首，竟無一人敢接。為夫一念之間，隻覺若人人都避禍圖安，這社稷還有何公正可言？思及我與包年兄舊誼，又為朝廷百年根本，不得不應。”

馬氏見丈夫動了真性情，心中既驚且怒。她強壓聲氣，冷笑一聲，道：“我且問你一句——你所辦之案，可就是包拯口中那‘狸貓換太子’之事？”

王炳正色點頭：“正是。”

馬氏雙眉倒豎，放下茶盞，起身走近一步，語氣陡然嚴厲：“老爺，世人皆知，聖上早立為太子，乃狄太後親出，此事金冊玉牒白紙黑字，豈容更改？如今包拯孤身言說，未有旁證，你就信他一麵之詞？便是真有冤案，也應由天理來斷，而非你一介刑臣以身犯險。”

王炳沉聲應道：“包年兄素來剛直清廉，絕非妄言之人。此番他說在陳州遇一白髮婦人，自稱乃先帝李宸妃，所言情節詳實，掌心山河、足底社稷，皆與聖上所言相符。此事非虛。”

馬氏嗤笑道：“包拯是否走火入魔我不知，但我知你若執意承辦此案，便是與狄太後、劉太後為敵，與朝中權臣為敵。郭槐雖為宦官，卻根深蒂固，太後三宮倚之為臂膀，豈是你說動就動之人？你若動刑拷問，他必抵死不招，屆時你辦不出結果，卻先惹下滔天禍患。”

王炳默然，麵色有些遲疑。

馬氏見狀，語氣稍緩，卻愈加勸誡：“且不說你與包拯同年同科，他就算是你胞兄，他如今攪動的是宮闈舊事、儲君血脈，你怎知他不是誤信瘋言？若你查得半真半假，最後被指作偽、欺君，那便萬劫不複。為官之道，不在勇爭一時之名，而在保全自身、保家安穩。你一生為官清正，何必為一樁舊事葬送所有？老爺，世間多的是無名忠骨，能得善終者有幾人？”

王炳聽到這裡，眉頭緊鎖，心神翻騰。他本意是伸張正義，圖個公道，但夫人一番話卻也句句切中要害。是啊，這案子若查得通透固然是功德，可若半路受阻、得罪權貴，怕是全家性命都難保……

他望向窗外夜色，隻見沉沉寒星，夜風襲簾而入，心中陣陣冰涼。

“夫人之言，倒也不無道理。”他喃喃道。

馬氏緩聲說道：“老爺，你若信我，明日便上奏辭辦，或推交旁人，或拖而不議，此事未必真能水落石出。隻要郭槐不死，太後不怒，便無人記你過錯。將來官運穩進，子孫亦安。”

王炳垂目沉思，案桌上的燈火跳動不已，彷彿也在替他躊躇不決。