楊府群英記 第232章 自作自受

朝陽升起，禦教場上寒風呼嘯，旌旗獵獵作響。文武百官依序站在場邊，氣氛格外凝重。

這時，隻見三品總兵徐鑾快步出班，走到殿前跪下奏道：“臣徐鑾，願親自出馬，與狄青比試武藝。不過他手中所持金刀，是先帝禦賜之物，威勢太盛，旁人如何敢與之交戰？懇請陛下降旨，命他更換兵器，纔好公平較量。”

話音剛落，簾內傳來太後的懿旨：“金刀金甲，雖是舊物，今日不作先帝遺物，隻作狄青隨身器械，無須更換，卿不必多慮。”

徐鑾隻得領命退下。他走下丹階，翻身上馬，騎的是一匹花宗駒，馬步穩健，鬃毛飛揚。他手中握著丈八蛇矛，氣勢如虹。兩旁擂起戰鼓，聲震四野，場中頓時肅靜下來。

狄青這時也從金階之下邁步而出。他身披金盔金甲，手執金刀，在陽光下熠熠生輝，整個人彷彿浴在金光之中，威風凜凜。他跨上戰馬，挺身於陣前，眼神平靜卻鋒芒畢露。

徐鑾在馬上抱拳拱手道：“狄青，小將奉旨出戰，若有失禮，還望海涵。”

狄青也橫刀抱拳，朗聲迴應：“將軍賜教，小將洗耳恭聽。”

話音剛落，兩人一齊策馬，擺開陣勢。狄青金刀飛動，刀風如雷；徐鑾蛇矛挺起，馬蹄翻飛，兩人瞬間交鋒。

徐鑾雖是戰陣老將，然狄青刀力沉猛，舉重若山。三合未過，徐鑾已是手臂痠麻，槍如千鈞，幾乎脫手。他咬牙撐住，又擋了幾招，馬上一陣亂顫，隻得回身急退，低聲喝道：“難敵！”

狄青見狀並不追擊，隻抬刀一晃，輕笑一聲：“這等手段，也敢出來攪局？”

他一聲喝出：“還有哪位願出戰？”

三品武將見徐鑾三兩招便敗下陣來，誰也不願出醜，皆低頭不語。龐洪等人看在眼裡，心中發虛：冇想到一個出身小卒的狄青，竟有如此本事！

正當眾人遲疑之際，二品班中走出一人，乃是指揮使高艾，年在四旬，身高八尺，麵色如墨，眉目深沉。他身穿黑甲，頭戴烏盔，手提重斧，虎步而出，殺氣十足。

高艾拱手抱拳，狄青也還禮致意。兩人翻身上馬，第二場比武開始。

高艾出身武進士，武藝遠勝徐鑾，手中大斧舞得風聲呼嘯，當頭砍來。狄青則刀走輕靈，迅速迎戰。兩馬交錯，殺氣縱橫，轉眼間已戰過十餘合。

高艾雖勇，終究力有不逮。十餘合後，他喘息如牛，招架不住，隻得勒馬急退，朗聲道：“狄青武藝高強，末將甘拜下風！”

他策馬退回本班。場邊眾人目睹狄青接連勝兩將，皆心折讚歎，連潞花王趙元與一眾老臣也不禁點頭稱奇。仁宗趙楨更是麵露笑容，暗自欣喜：這等少年英才，真乃我朝之福！

唯有龐洪、馮魁、孫簡、胡彥幾人麵色鐵青，羞怒交加。

人群之中，長沙禦史石玉見狄青屢戰屢勝，技壓群雄，心中早起爭勝之意。他思量再三，終究按下念頭：一則狄青是太後近親，二則又是忠臣之後，若與他一戰，勝之未必得利，反惹嫌隙；不如退居觀陣。

高艾敗退之後，二品班中諸將再無人敢出。

忽然，一道雷霆般的聲音從一品班中傳出：“狄青，在下九門提督王天化，特來領教！”

人未至，聲先到。

眾人望去，隻見一員猛將騎著一匹渾身赤紅的點子馬飛馳而出。那人青臉獠牙，頭大肩寬，身長九尺，狀似凶神。他手持青銅巨刀，身披金甲，威勢逼人。

此人正是龐洪門生王天化，早已得了密令，意圖當場除掉狄青。

他勒馬停於陣前，拱手說道：“狄青，今日比武，若有得罪之處，望勿見怪。”

狄青淡然一笑：“將軍說笑了，小將資質淺陋，隻盼將軍不吝賜教。”

王天化冷冷一笑，忽然揮刀殺來，氣勢如狂飆突襲。

狄青並未慌亂，金刀一撇，馬上一晃——王天化竟連退兩步！

他心中猛驚：這小子力氣竟如此霸道！

怒火翻騰，他不顧一切，使出渾身解數，青銅大刀上下翻飛，如風掃殘雲，一連數十招攻勢如暴雨狂風。

狄青卻仍然不急不躁，隻持刀格擋，一挑一架，不作回擊。他心中清楚：王天化職高權重，如此當眾打敗，必引朝中風波，太後亦難為情，不如略作退讓。

潞花王趙元在旁早已看出端倪，心中更是焦急：萬一狄青不敵，被他砍傷，太後焉能善罷甘休？

文武百官皆屏息靜觀，連石玉也緊握佩刀，蠢蠢欲動，卻又不敢輕舉妄動。

而龐洪等四人則喜在心頭，心道：王天化，好一個藍麵閻羅，若能一刀斬了狄青，此後何愁大業不成！

仁宗趙楨望著場中，眉頭緊蹙，心思電轉：若狄青失手，這一局必將動搖太後的心！

他不敢再賭，立刻傳旨：“鳴金——住手！”

金鼓響起，兩人隨即停戰。

王天化勒馬站住，狄青也收刀靜立。兵士上前收刀撤陣，兩將翻身下馬，相互作揖，讓出場地。

比武到此告一段落，場中風聲仍緊，眾人卻各懷心思。

彩山殿上，日光照耀金瓦琉璃，玉階之下，文武百官肅然而立，禦座之上，仁宗趙楨端坐未語，神情凝重。

狄青與王天化雙雙上殿，分站兩側，齊齊俯身施禮。

仁宗趙楨目光掃過兩人，緩緩開口道：“你們二人刀來斧往，較量至此，武藝都屬上乘，不分上下。今日比武，不過是為取樂觀陣，不必分個高低勝負。依寡人之意，狄青可即受一品官職。”

這番話語本想息事寧人，卻不料狄青挺身而出，躬身奏道：“陛下，微臣鬥膽進言。今日親臨禦教場，當眾比武，本就該分出個高低勝負。若說不分上下，又何以論功行賞？既無定論，微臣焉敢冒領官爵？懇請陛下明斷。”

仁宗趙楨一時語塞，隻得問道：“那依卿之見，應如何處置？”

狄青昂首道：“自然應再比一場，以定雌雄。”

他語氣沉穩，卻堅決異常。

王天化站在一旁，臉上笑容漸收，心中冷哼：我本念著太後顏麵，才未出狠手，如今你這小子不識抬舉，偏要逼我真刀真槍地殺你一場，哼，怕是你命不久矣！

仁宗趙楨聞言，有些遲疑。

這時，龐太師忽然出班，麵露不善，沉聲奏道：“陛下！臣以為狄青與王將軍之戰，尚未定勝負。隻因王天化顧念太後體麵，讓了三分，才未下狠手。臣請陛下降旨，命二人立下生死文書，約定此戰若有死傷，彼此無須追究，方可痛快一戰！”

此言一出，殿上氣氛頓時緊張。

仁宗趙楨微微冷笑，看著龐洪，言辭中已透出警覺：“彩山殿比武，不是沙場廝殺，豈可弄假成真？二人皆是朝中宗親，方纔你我也看得明白，武藝不相上下。如今卻要立生死狀，莫不是存心陷害狄青？若狄青有個閃失，太後必然責我，屆時你龐太師能擔得起麼？”

龐洪麵色一滯，不敢回言。

狄青在旁聽得分明，心中早已明瞭：這老奸賊見我有所保留，便當我是懼戰，故意誘我立狀，想借王天化之手取我性命。殊不知，要殺他，不過舉刀之事罷了。

他上前一步，抱拳道：“陛下，臣願立生死文書，再比一場。”

仁宗趙楨尚未作答，一旁的潞花王趙元已急急勸道：“表弟，你可知這生死文書一旦簽下，若有傷亡，太後怎會輕饒？你這是拿自己性命開玩笑！”

狄青卻麵帶笑意，語聲鏗鏘：“千歲放心。若我狄青死在刀下，絕不會牽連萬歲與太後分毫。請陛下恩準！”

仁宗趙楨皺眉勸阻：“賢禦表弟，寡人勸你切莫輕狂。你既不肯受職，那便罷了，但若立了生死狀，若真受傷，又有何人替你償命？何苦如此？”

狄青麵色愈發堅定，抱拳厲聲道：“陛下，若非能斬王天化於刀下，臣絕不敢受此一品之職！”

此言如同一聲驚雷，殿中眾人無不動容。

王天化聽罷，臉色驟變，怒從心起，青麵轉為鐵紫，猛地吼道：“好個大言不慚的小子！若能立生死狀，今日就叫你死無葬身之地！”

說著，他轉身望向禦座，大聲請旨：“陛下，懇請恩準立下生死文書，臣願再戰分勝負！”

仁宗趙楨拗不過，隻得點頭：“既然你們雙方都不肯罷手，便隨你們所願。”

內侍當即取來文房四寶，兩人在殿前親筆書寫，各立生死狀，文書寫明：此番禦教場比試，若有傷亡，彼此不追，不計過失。各自一紙，需有朝臣作見證，書押署名，以為憑據。

王天化遞交文書，龐太師搶先一步，欣然簽名。

狄青也寫罷生死狀，卻轉頭望向殿中諸臣。四下寂然，無一人應聲。文武百官心知狄青雖勇，終究年輕，而王天化久曆疆場，力大凶猛。誰若為狄青作證，萬一他敗落，太後必會追責，恐連帶禍端，無人願冒此險。

場麵一時冷清，狄青執文書立於原地，竟無一位大臣肯為他作見證。

潞花王趙元望著這一幕，臉色沉了下來，怒意浮現。他望著狄青，心中歎道：你這愣頭青，皇上好意賜官你卻偏不領情，偏要與王天化生死相搏，若你失手，豈不是把太後、皇上，還有我，都拖下水？

彩山殿中，氣氛凝重，潞花王趙元滿麵憂色，望著殿下那份尚未署名的生死文書，心中煩躁如麻：狄青執意再戰，若稍有不慎，不但壞了太後的麵子，連皇上的威嚴也將遭損；朝堂之上，竟無一人敢為他擔此一責？

正當眾臣默然時，禦史石玉目光一閃，已將其中機變看得透徹。

他默默沉思：狄青方纔那數十招，分明未曾動真，刀法空靈飄忽，招中帶讓，意在藏鋒。可他一旦答應立生死狀，足見心中有數。敢賭命的人，往往不是狂妄，而是自信。

更何況，在這滿朝權臣皆退避三舍之時，我若肯為他作證，即使他敗，我也無愧；若他勝，那便是真正與英雄並肩，不負平生誌氣。

想到此處，石玉忽然昂首出班，朗聲奏道：“啟稟陛下，臣石玉願為狄青作生死狀見證人，乞準簽名書押。”

殿上頓時一靜。

仁宗趙楨目光一亮，點頭道：“準奏。”

石玉即取文書，在上題名畫押，然後整冠歸班，神色凜然。

此舉雖僅寥寥一簽，卻彷彿一道沉雷，驚醒滿朝文武。

站在班列中的勇平王高千歲臉色頓變，目光緊緊盯著石玉，眉宇間透出怒意：賢婿雖心氣可嘉，卻毫無遠見。狄青若敗，太後震怒，皇帝震怒，石玉豈不是也要陪葬？真真是愚不可及！

但此時聖旨已下，簽名已成，縱有不滿，也難以阻攔。

狄青接過兩份生死狀，雙手持文，呈於龍案之上，語氣沉穩：“生死已明，請陛下降旨，再比一場。”

仁宗趙楨望著他，眼神複雜，語氣中帶著一絲緩和：“狄青，你須知道，你是朕的表親，是太後的心腹之人。王天化終究是朝廷宿將，倘若刀下失手，你如何叫朕交代？”

狄青拱手低聲答道：“臣既甘願赴死，便無所畏懼。”

一旁的王天化冷冷望著他，眼神中不再有之前那份傲然，而是被徹底激起的殺意。他在心中冷哼：既已立狀，生死自負，我又何必再顧及太後顏麵？今日你既執意求死，便成全你！

鼓聲再次響起。

二人走出殿門，陽光灑落在兩人身上，一金一鐵，兩騎並出，宛如雙龍出淵。

狄青金盔金甲，騎下現月龍駒如風行雷鳴；王天化青麵獠牙，坐下渾紅戰馬噴鼻揚蹄。

二人對峙校場，持刀橫立，一聲鼓響，戰意迸發。

刀光斧影，再戰重啟。

狄青金刀揮動，九環錚然作響，光如流星；王天化青銅大刀猛砍直劈，招招淩厲，風聲嗚嗚作響，似欲撕裂長空。

兩騎交鋒，火星四濺，氣浪震盪，場邊塵土翻騰。

轉眼已戰三十回合，二人依舊難分高下。

王天化臂力千鈞，此戰不再留情，刀勢凶猛，力透鞍骨。他心念龐太師所托，此戰若不將狄青斬首，便是他一生的奇恥大辱。於是運足真力，狂砍不止。

狄青卻神色凝定，目光如劍：方纔讓你三分，如今玩真的了，可再無退讓。

他雙臂一沉，九環金刀驟然加速，刀勢如潮，一波緊似一波。

王天化隻覺對麵壓力陡增，手中青銅大刀被震得虎口欲裂，連番招架，越戰越退，越退越懼。

第八十招起，王天化臂膀發麻，動作開始遲滯。

就在此時，狄青猛然順勢一轉，金刀斜挑而上，自右上方劈落而下，直奔王天化太陽穴而來！

刀光如霹靂，寒光劃空！

隻聽得狄青沉聲一喝：“王天化——！”

電光石火之間，王天化已被一刀斬作兩段，自馬背上重重跌下！

塵土翻騰之中，鮮血濺地！

場中一片死寂。

狄青緩緩收刀，麵無喜色，隻對著地上的屍身淡然一語：

“王將軍，小子得罪了。”

說罷，長刀歸鞘，翻身下馬。

滿場將校皆驚呆在原地，龐太師、馮公、孫簡、胡彥四人如石化一般，張著口，卻發不出一聲。

包拯、石玉等人卻熱血上湧，眼中儘是欣喜與敬佩之色。

此戰之後，狄青之名，徹響朝野！

當時場中亦有議論：王天化身形魁偉，丈餘之軀，而狄青不過七尺之人，如何一刀將其劈為兩段？

其實並非狄青力勝一籌，而是他騎下的“現月龍駒”高出王天化的戰馬整整三尺，占得上風，刀勢由上而下，自帶千鈞之力，自然一擊命中要害。

王天化身死，群臣震驚，武將吐舌搖頭，再無人敢應戰。

校場之上，王天化屍身猶未涼透，鮮血自裂開的傷口蜿蜒而下，染紅了馬蹄下的塵土。眾將士目睹那一刀封喉、刀斷人亡的慘烈一幕，無不心驚膽戰，滿場寂然。

此刻，不少人心中已有定論：王天化之死，並不冤枉。

此人本身武藝雖強，卻恃才傲物，官居九門提督，不思報國，卻專事營私；偏偏又心術不正，久受龐太師驅使，甘為鷹犬，打壓忠良。若說此次比武，他原本有機會擇善而為，卻執意聽命於奸黨，妄圖借比試之名，暗中斬殺狄青，斷忠臣之路。

更有甚者，他在朝堂之上屢次與忠臣作對，心藏不軌；今日立下生死狀，本想以此為名光明正大行刺狄青，哪知反遭其手，命喪教場。

說到底，他不是敗於一刀，而是敗於自身的狂妄與狼心。

身為朝廷重臣，卻棄忠良而投奸賊，結果不過是咎由自取。

此刻，便是那平日裡與王天化稱兄道弟的幾位將官，此時也一個個垂首無言，連一句“冤枉”也不敢出口。龐太師即便心懷百般算計，見王天化死於當場，亦隻能咬牙強忍，佯作不知。

仁宗趙楨回過神來，望著狄青立馬收刀、英姿凜然的身影，眼中震撼未歇，卻又隱隱浮起一絲欣慰。他抬起手，一錘定音：

“狄青脫下金甲，換穿朝服，即日起，升為一品朝官。”

狄青抱拳，朗聲應道：“臣，領旨！”

話音未落，龐太師緩步出班，麵色如霜，沉聲奏道：

“陛下，臣有一言。”

仁宗微微頷首，道：“龐卿所奏，朕洗耳恭聽。”

龐洪肅然拱手，語氣平穩卻暗藏鋒銳：“狄青雖為太後之親，然未受先皇封命，原係庶流之身。今在禦前斬殺朝廷命官王天化，雖有生死文書為據，終究場中血濺披甲，儀法無存。臣請陛下慎斷是非，重明朝綱。”