楊府群英記 第231章 嫉賢妒能

仁宗趙楨麵帶喜色，早朝一畢，便命值殿官傳旨，召禦戚狄青上殿。午門外，包拯親自引著狄青前來，衣冠整肅，腳步穩健。

狄青低聲對包拯說道：“我隻是一個平頭百姓，如今穿著王家衣冠，又未立寸功，怎好當眾麵聖？”

包拯沉聲答道：“若聖上未問，自不必提。倘若問及，你隻說是太後所賜，便無妨事。”

登上金鑾，百官肅立，狄青按禮行拜，三呼三叩。仁宗趙楨垂目打量，隻見這青年虎背熊腰，神情沉穩，眉宇間自有一股英氣凜然，便點頭稱讚：“好一個風度翩翩的少年，將你祖上家世，細細奏來。”

狄青抬首奏道：“臣姓狄諱青，祖籍西河，世代為將。曾祖、父輩皆戍邊立功，今亡父狄廣忠，亦曾任職西北邊軍。臣自幼習武，無官職在身，今承太後厚恩召見，實不敢當。”

仁宗趙楨聞言，滿臉喜悅，又因太後早有懿旨，便即口降詔命：“狄青為皇親，理應封王，賜爵、賜印、賜第，照例承恩。”

誰知狄青聽罷，竟當場伏倒丹墀不起，朗聲奏道：“臣雖身列皇親國戚，但自問無功於國，若輕受重爵，豈不壞了祖宗清白之名，恐為百官所笑。陛下洪恩雖厚，臣心未敢領受。”

天子笑道：“你既為禦弟，自當加恩。況又有太後懿旨，何人可議？不必多辭。”

狄青卻不肯讓步，目光堅定，繼續道：“臣非不感陛下與太後之恩，隻是不願無功受祿。臣有一請，伏乞陛下準允：願請教場比武，眾將為證。若臣勝一品將，甘領一品職；勝二品者，願授二品位；若不敵，則甘願退身，不領官爵。”

這一番言辭鏗鏘有力，堂上眾臣皆側目，天子沉吟片刻，露出欣賞之色，道：“你所言亦是至理，朕允你所請。即令百官明早赴禦教場，朕親自觀戰。”

旨意一下，百官稱“聖明”。潞花王趙元與狄青一同退下。朝會散後，兄弟二人回返王府。

入夜，內宮燈火尚明，太後孃娘尚未安寢，見兩人歸來，便召入問話。狄青恭敬參拜，太後卻已臉色不悅，開口便責道：“你這孩子！姑母不說你，你便不知輕重。你現為王家中人，卻深夜出門持劍殺人，若不是宮中內侍趕回來報信，今日怕是要身陷囹圄，命懸一線。”

狄青低頭道：“姑母，這不是侄兒妄為，實是心中憤極。孫秀禍國殃民、欺壓百姓、冤害忠良，小侄思之日夜難平。昨日借酒壯膽，本想取他狗命，不料酒力上頭，反被奸人所趁。幸賴包大人夜巡救我，始免於禍。”

太後微歎：“既然如此，那皇上賜你何職？”

潞花王趙元在旁介麵道：“聖上本欲賜他王爵，姑母懿旨亦在，誰知表兄執意不肯受封，反要明日赴教場比武，以武論爵。”

太後聽得此言，臉色更冷，沉聲道：“你真是冥頑不靈！有誰不想平步青雲，如今恩旨臨身，你卻妄自矯情，強出頭去比武，倘有失手之禍，豈不令我這做姑母的蒙羞？”

狄青卻毫不動搖，道：“姑母息怒。侄兒雖不才，自幼立誌光明磊落，寧以技服人，不願背後遭人詬病。情麵上為官，不足為榮。若能堂堂正正，贏得一職，才稱不辱門楣。”

太後冷然一笑：“你既有誌氣，可也莫太自負。朝中老將不少，其中豈無身經百戰之人？若你輸於人前，不但丟你自己臉，連我也隨你受羞。”

狄青微一拱手，沉聲道：“姑母放心。強中自有強中手，我心中有數，成敗皆由天命，絕不懊悔。”

太後終是搖頭無語，隻叮嚀道：“隻怕龐洪、孫秀心懷鬼胎，明日叫人設局陷你。刀劍無眼，若有閃失，叫我如何放心？”

潞花王趙元輕輕搖頭，語氣中透著隱憂：“兒也早已想到這一層，隻是表兄性子剛烈，一意孤行，聽不進勸。若明日教場一戰稍有差池，豈不正遂了那些權奸之意？”

狄太後坐在銅香爐邊，茶水早涼，沉吟片刻，眸中寒光一閃，忽道：“我兒，為娘有一計。若要保全狄青不受暗算，何不暫借太祖遺留的金盔金甲與他？那是開國皇帝禦用之物，滿朝將士誰敢輕舉妄動？就算龐洪、孫秀心懷叵測，也得忌憚三分。”

潞花王趙元聞言，拱手肅然：“母後之言極是，兒這就親往請領。”

當夜，狄太後便在宮中設香案，率領兩列宮娥與內監，披素持燈，緩步來到供奉太祖遺物的龍亭殿內。殿中陳設肅穆，八寶燈盞通明，銅鼎中香菸繚繞，壁上懸掛著太祖畫像，威容凜凜。

太後跪伏在地，叩首三次，口中輕誦：“臣妾今日告稟太祖公公，侄兒狄青臨陣在即，奸臣環伺，求借寶盔神甲庇佑一命，若能得借，我姑侄感激涕零。”

香火嫋嫋而起。負責掌管龍亭的太臨官身披法服，應諾下令，從寶匣中請出八寶金盔金甲，光芒耀眼，如烈陽金焰。兩名內監一人捧盔，一人抱甲，恭恭敬敬交到太後手中。太後合掌謝恩，親自送至潞花王趙元處，命他交付狄青。

與此同時，東宮側院，潞花王趙元又秘密前往禁軍武庫，取出當年太祖禦賜的金鑽刀，此刀如今歸東平王掌管，潞花王趙元以母後旨意為由，順利請得歸府，以備明日狄青登場之用。

而此時此刻，龐府燈火未熄。龐洪退朝歸府，便召孫秀、胡坤入內密議，麵上隱約帶著勝券在握的快意。他端起一盞溫酒，抿了一口，冷笑道：“真不曾想那小子剛愎自用、自以為是，竟是個蠢材，聖上親封他為王，他卻棄之如敝履，偏要比什麼武藝，簡直天賜良機！”

孫秀應聲而笑：“嶽父所言極是。這狄青冤仇已深，既主動送上門來，便是天公地道收拾他的時機。”

胡坤在旁沉聲道：“隻怕聖上太後加以追問，倒反束手束腳。”

龐洪冷哼一聲：“無妨。我自有算計。”他頓了頓，目光陰沉如水，“明日之事，須得用得其人。我這便請來幾位舊交宿將，王天化、任福、徐鑾、高艾等人，個個都身經百戰，若在教場上稍露鋒芒，便足以置那小畜生於死地。”

孫秀一聽大喜：“若能借他人之手替我出此一氣，豈非快哉。”

龐洪隨即命人分頭傳請諸將，設宴於芳園，借“賞桂玩菊”之名召人赴會。相府芳園之內燈火通明，待月亭上早備好席麵，香茶熱酒，雅樂初奏。

不多時，四位老將先後抵達，甫一落座，便有人奉上香茗。眾人分賓主坐定，寒暄幾句之後，龐洪舉杯笑道：“今日邀諸位至此，不獨為賞菊，更有一事相請。”

眾人聞言，神色各異。徐鑾最是豪爽，放聲笑道：“老太師直言便是。我們這把老骨頭，刀不動也要生鏽了。”

龐洪掃視眾人，道：“便是那狄青之事。”說罷，便將今日之朝議細細道來。

高艾聞言冷笑：“此子若居王位，仗太後之勢，必成朝中一害，豈容他橫行無忌。”

孫秀亦道：“老將軍說得是，他早晚都要剷除，正好趁明日比武之機，斬草除根。”

殿前太尉任福沉吟道：“諸位，狄青雖狂妄，卻是太後之侄，聖上之戚，若真在教場出事，太後追問起來，咱們怕是吃罪不起。”

龐洪臉色一沉，厲聲道：“任兄此言不妥。所謂恨小非君子，無毒不丈夫！狄青既是我等仇敵，豈容其安然立足？明日之比武，本就生死難料，倘有閃失，也屬理中之事。太後若問，自有我一力擔下。”

王天化放下酒杯，雙目放光：“既老太師如此擔保，若教我明日出陣，我便叫狄青斷送性命！”

龐洪大笑，連連點頭：“好！明日比武，若狄青逃得過一刀半槍，我龐洪甘受天下人恥笑！”

孫秀、胡坤拍掌笑道：“王將軍若能手刃那小賊，大仇得報，不啻快雪時晴！”

王天化仰首豪飲一杯，道：“明日之戰，若狄青不死，王某自願斷首謝罪！”

眾人聞言皆大叫：“好膽識！”酒意更濃，幾番痛飲，笑聲震耳。

席間，笑語喧天，杯盤狼藉之際，三鼓將至，諸將紛紛告辭，踏夜而歸。

夜色猶未褪儘，禦教場卻已燈火輝煌，遠遠望去，玉石欄杆環繞的彩山殿如金闕銀闕矗立於晨霧之中，金爐中香菸繚繞，隱隱傳出蘭菊清香。殿上鋪著虎皮氈褥，八寶龍椅高設，琉璃宮燈垂下銀輝，彷彿天闕臨凡。四周花旗招展，甲士林列，陣容森嚴。

此刻五鼓剛敲，百官衣冠整肅，已齊聚於教場東南兩側，分文武兩列，按品秩次第肅立。三聲鐘鳴後，百官齊聲俯伏金階之下，三呼“萬歲”震動教場四方。奏請聖上觀武之禮已畢，仁宗趙楨緩緩登車，辰刻禦駕起行，隨行太監三十六對，金甲侍衛兩百餘騎，旌旗獵獵，樂聲嘹亮，禦道兩側香菸漫灑，猶如天駕降臨。

仁宗趙楨至教場，升上彩山寶殿，臨觀全場。包拯、富弼、韓琦、文彥博等忠臣列班於右，龐洪、孫秀、胡坤一派奸相則集於左側，各自神色不一。

潞花王趙元出班奏道：“狄青已候命於場下，乞賜宣召。”

仁宗趙楨點頭，太監高聲宣旨：“宣禦戚狄青進見。”

隻聽蹄聲鏗鏘，狄青一身金甲、頭戴八寶盔，手持九環金鑽刀，步履穩健、氣宇軒昂地行至殿前。其甲冑乃太祖遺物，金光耀眼，寒芒逼人。四下文武，不禁為之一震，竟似太祖趙匡胤再臨世間。

仁宗趙楨一見，微覺詫異，隨即神色鄭重，起身問道：“禦弟此甲刀何來？”

潞花王趙元躬身奏道：“回稟聖上，此乃母後特藉以護其周全。”

仁宗趙楨目光微凝，語帶不悅：“皇家之物，豈可下賜臣下？君臣之分當不可紊。禦弟速回宮問明母後，究竟何意。”

潞花王趙元見狀心中一凜，知皇上已動疑慮，忙領旨迴轉南清宮。狄太後聞報，心中一震，沉吟片刻，低聲道：“是我失於檢點，此事若令廟堂議論，恐生枝節。你隻稟皇上：盔甲既出，已與狄青為用，不再論是先王遺物。隻願陛下慎防權奸，庇我侄兒周全。”

潞花王趙元領命還朝，再至彩山殿上覆奏。仁宗趙楨聞言，略一沉思，笑道：“母後倒是過慮了，狄青既是王親，又何人敢欺？此事便不追究。”

隨即又命三品武將出列：“準三品武員先試狄青武藝。”言畢，又溫言提醒：“禦弟，武場凶險，須加小心。”

狄青領旨謝恩，下殿就位，手中金刀寒芒閃耀，腳下鎧甲鏘鳴作響，威風凜凜。

此時，彩山殿下鼓聲起，隻見三品武官一人出列，盔甲鮮明，麵色沉毅。此人姓徐名鑾，年方而立，紫膛臉上微髯如戟，步履如虎，神情凝定，令人一望便知非凡之將。

龐洪、孫秀、胡坤一派奸臣見狀，目中精芒一閃，暗道：此戰若能一招取勝，狄青必死，太後之勢亦可一挫。

而殿側之寇準、包拯、韓琦、富弼等忠臣則俱是屏息以待，眼神中滿是殷切與警覺。他們知，今日非止比武，更是忠奸傾軋，勝負存亡之爭。