楊府群英記 第173章 峯迴路轉

天波府內翠竹成林，庭院深深。院外綠樹濃蔭，蟬聲陣陣，一派靜謐祥和。然而，平靜的表麵之下，卻暗藏波瀾。

王強率人搜查楊府，打著“緝拿楊景”的旗號而來。此時天波府內人心惶惶，門房剛通傳一句話，立刻在府中引起不小的震動。

王強此人，兵部司馬，素有悍勇之名，自以為仗著聖命，誰都不怕。可偏偏撞上了天波府一眾性情剛烈的女將。尤其他一腳踏錯，誤闖入柴郡主內院，那可是禁地！

郡主張金定本是楊大郎之妻，烈性如火，一聽王強擅入，早已怒火中燒，手執長鞭，一馬當先殺出。她身後八姐楊八妹、九妹楊九妹也緊隨而至，俱是武藝不凡的巾幗英雄。三女將猶如虎豹下山，圍住王強一陣猛攻。

王強滿身武藝，卻不敢出手。心中大急：我若還手，是打婦人；若不還手，隻怕今日要吃儘苦頭！可憐堂堂司馬，竟在郡主閨中被打得灰頭土臉，抱頭鼠竄。身邊懷忠也嚇得魂飛魄散，兩人連滾帶爬地奪門而逃，狼狽不堪。

張金定等人氣未消，怒聲高喝：“彆讓他跑了！這廝竟敢搜到我閨中！”正追到大門口，隻見門外站著一人，文士打扮，正是宰相寇準。他捋須而笑，滿眼欣然。

張金定見狀，氣鼓鼓地大喊：“寇大人，您得給我們作主啊！”寇準故作驚訝，眼裡卻藏著促狹之意，心道：此事正合我意，是我讓寇安去報的信，這一場鬨劇，成全我一個妙計！

原來，張金定等人早有準備。她揹著老太君，將八姐、九妹叫來密謀，決定借王強闖府之機，好好教訓他一頓。三人悄悄將此事告知“任大哥”——實為楊景喬裝的任炳，請他做個引子。

楊景聽說要整治王強，二話不說就答應了。他輕袍緩帶，佇立竹林邊緣，隻露背影。果不其然，王強一見背影，大喊“楊景”，便追了上去。楊景佯裝逃走，王強緊隨其後，一頭闖入柴郡主的後院，落得被暴打的下場。

寇準見事態鬨大，忙裝作息事寧人地勸道：“大夫人，消消氣，這王司馬也是誤會了嘛。”張金定冷哼一聲，道：“六弟生前結識一位好友任炳，此人送靈進京，長相酷似楊景。王強分明心虛，明知楊景已亡，還假傳搜捕，擅闖我閨房，這般無禮，不揍他已是客氣。”

寇準笑道：“也罷，看在楊景生前的情分上，此事就此揭過吧。”他一麵安撫楊府女將，一麵將王強悄悄拉去，道：“事未了，還得告狀去。”

王強一聽，大喜：“寇大人此言極是，您得為我作證。”

於是二人入宮麵聖。此時仁宗正在養心殿內閒飲香茗，見王強滿麵淤青，鼻青臉腫，驚道：“王卿，怎的如此狼狽？”

王強“撲通”一聲跪下，淚涕交加地訴道：“陛下！微臣奉旨搜查楊景，誤闖楊府，被楊家女眷圍毆，請陛下為臣做主啊！”他說罷，眼圈通紅，樣貌可憐至極。

寇準在旁笑吟吟道：“啟稟陛下，王大人是闖進柴郡主的院子裡去了，人家說他不守禮法，才動手驅趕。”

仁宗聽罷，心道：“此人自己不分場合，豈能怪罪女眷？”遂問道：“那任炳究竟是不是楊景？”

寇準回答：“臣問過大夫人，她說任炳乃楊景之結義盟弟，外號‘假楊景’，並非楊景。”

仁宗點頭：“既無實據，怎可妄言？王卿退下吧。”

王強氣得牙根癢癢，怨聲載道地低聲埋怨寇準：“你怎麼不站在我這邊？”寇準悠然一笑：“王大人，話不能亂說，楊家不是好惹的，我們也看走了眼，不能再一錯再錯。”

王強氣結，知是被寇準暗中算計，偏又無法發作，真是啞巴吃黃連，有苦說不出。

天波府中，佘太君聞訊後不禁眉頭緊蹙：王強為何搜府？難道六兒的身份已被察覺？她急忙召來八姐、九妹追問詳情，一聽事情原委，長歎一聲：果然不能久留。若楊景留在府中，遲早會有變故。任炳代死，此等恩情，不可辜負。我該讓楊景出府照應其家，以報大德。

思及此，老太君親上無佞樓，將侍女一一遣退，隻留八姐、九妹身邊：“你們把任大哥喚來。”

片刻後，楊景喬裝而來，仍喚她“盟娘”，滿臉恭敬。老太君冷笑不語，突然抄起龍頭柺杖，猛然一掃，“啪”地一聲擊在楊景肩頭。

楊景吃痛，心頭火起，脫口而出：“娘啊，您為何打孩兒？”

無佞樓上，燈光映壁，窗外月色清寒，竹影斜晃。屋內寂靜無聲，唯有燭火跳動時發出細微的劈啪之響。佘老太君立於樓中，銀髮高綰，龍頭柺杖杵地而立，麵容冷峻。

她望著跪在麵前的“任炳”，心中早已波瀾四起。那雙熟悉的眉眼，那一道悄悄藏不住的疤痕，早在她心頭揭開謎底。

“你怎麼不哎呀了？”老太君冷不丁開口。

楊景一愣，答道：“叫娘一柺杖，打得忘了。”

老太君冷哼一聲，目光淩厲：“奴才，你到底是誰？”

楊景終於收起偽裝，神情一凜，低聲道：“我是您的六兒，楊景。”

“啊？！”八姐、九妹在旁邊大吃一驚，幾乎同時驚撥出聲，“我們怎麼冇認出來呢？”

老太君並未回頭，隻淡淡一笑：“我早就知道。那日你坐著讓人梳頭，我就看到了你耳後的那撮紅髮。那是你六哥的命根，我能不認得？”

她語氣雖淡，眼中卻隱有波瀾起伏。望著楊景，聲音陡然低沉：“這麼說，死的是你任賢弟？”

楊景垂首：“正是。任炳為報恩情，甘願代我赴死，是孩兒的救命恩人。”

老太君猛地一柺杖砸在地上，怒聲道：“你真大膽！畏刀避劍，竟叫人代你而死！你若貪生怕死也就罷了，還回來偷安。你不怕留罵名千古嗎？給我從實招來！”

楊景不敢怠慢，將任炳如何相救、如何代死，一一道來。其言語誠懇，神色動容，聽得在場八姐、九妹也不禁紅了眼圈。

老太君沉默良久，輕輕坐下，望著跪地不起的楊景，緩緩問道：“任炳替你而死，那他家中還有老小妻兒，你打算如何？”

楊景抬首，語氣堅定：“孩兒理應代賢弟儘孝。其家口、家業，皆由孩兒照料。隻是這趟回京，千裡歸家，心中牽掛母親與嫂嫂，想多留幾日……”

老太君聞言，眉頭猛地一沉，叱道：“奴才！人家為你捨命，你卻念戀溫情兒女？你怎對得起任炳九泉之下的忠魂？”

她聲音陡然拔高：“而且王強對你已生疑心，今日雖未得手，但難保不會另起波瀾。你若再貪戀片刻安逸，早晚要壞我楊家清譽。你即刻動身，速回雲南，接手任家門戶，好生撫卹白氏與幼子，從此不可再回汴京一步！”

楊景哽咽應道：“兒遵母命！”

老太君轉頭又道：“八姐、九妹，你哥哥的事，隻許你們知道。連你六嫂子也不許吐露一字。若走漏風聲，不但六哥性命不保，連累楊家負了任炳之恩，更是愧對天地祖宗！”

八姐九妹鄭重點頭：“娘放心，我們一個字都不說。六哥，你保重身體！”

兩人旋即將自己私房積攢的銀子取出，又從樓中選了幾件珠寶玉器，裝入匣中交予楊景：“哥哥，這些比金銀更好用，你到了雲南用來瞻養嫂嫂與侄兒，務必好生安頓。”

第二日，天剛亮，老太君親赴銀安殿，召董齊與宋亮而見。三人站在大殿中，隻見老太君神色肅穆，說道：

“三位賢侄，你們一路護送郡主回京，辛苦功高，老太婆感激在心。隻是我楊府女眷甚多，不便久留，每人送你們紋銀三百兩，另當兵的也發二十兩銀子，今日一同迴轉雲南，切莫停留。”

眾人雖感不捨，但老太君言辭堅決，亦不敢違逆，隻得躬身拜謝，轉身隨楊景一同離京。

時光如梭，歸途一路無話，幾日後眾人抵達雲南。楊景先拜見小梁王，王爺亦大加賞賜，又準許董齊、宋亮各放假一月，回鄉省親。

然楊景心中卻千頭萬緒纏繞不清。他知道，真正的難關纔剛剛開始——任炳的妻子白氏，尚未知曉真相，仍以為他是丈夫。

我當如何開口？該如何安置她母子？

他踟躕再三，最終決定先去打探情況。

他暗中前往任炳在城中的兩處商鋪，安排得井井有條，又叫夥計購置了大批綢緞布匹、首飾點心，滿滿一車，交待道：“就說我從京城回來了，隻是鋪子裡事務繁忙，稍晚些纔回家。”

夥計依言將物送至任家莊，不久便帶回白氏口信：“夫人見東西很歡喜，隻盼員外早些歸來。”

楊景聞言，心中一酸：她在等我，可等的是誰？

他心亂如麻，夜不能寐。忽而靈光一現：任炳生前販牲為業，常年出門在外。我若也藉此為名，遠離村莊，既不致戳破謊言，也方便籌謀未來。

主意拿定，他便喚來董齊、宋亮，將實情相告，叮囑道：“我此番不便久留，要以販馬為名離莊。白氏孤居，二位兄弟若閒暇，可常來照應她母子，家中若有缺失，銀兩我自來補。”

二人聽罷，不禁動容，肅然起敬：“六哥放心，此事交予我等便是。”

次日清晨，山莊薄霧未散，白氏早已在門口張望。忽見熟悉身影歸來，喜極而泣，疾步相迎：“將軍怎不先回家？家中冷鍋冷灶的，怪可憐！”

楊景低頭一笑，柔聲道：“鋪中生意煩瑣，一時脫不了身。六哥一死，我心思也亂了，想著出去販些牲口，散散心，順便掙點銀子，家中總得有人挑起擔子。”

白氏雖百般不捨，卻知丈夫素來重情重義，也不敢強留，隻輕聲應道：“我收拾些銀子與你……”

楊景擺手一笑：“佘太君那兒給我備下了銀兩，還有幾樣珠玉，足夠用了。”

他未再多言，收拾好行囊，將盔甲、兵器、戰馬皆帶在身邊，辭彆白氏，踏上北行之路。

此後日子，楊景行走塞外，雲中雁門、代州寧武，處處留下足跡。他遊曆名山，訪遍高士，遇武學宗師必求切磋，逢兵書古卷便夜讀不輟。

風蕭蕭，寒意撲麵。北地冬末初春，雁門關外，殘雪未化，蒼鷹盤旋於山崖之巔，俯瞰這座沉寂而陌生的關口。昔年大宋鐵騎駐守此處，旌旗如林，號角震天，如今卻已易幟，大遼軍帳密佈，敵旗高懸，氣象全非。

是日，楊景勒馬高坡，仰望雁門關，關城巍峨，敵旗招展，心頭如焚。遙憶當年，血戰沙場，兄弟埋骨此地，風悲雪冷，英雄長眠。今番歸來，非為報國複疆，反作販夫走卒，掩名改姓，忍辱偷生，真如錐心刺骨。

他策馬不語，良久，黯然一歎：“嗚呼！昔日沙場封侯之誌，今皆作塵。若非國有佞臣，何至英雄蒙冤？我之所行，雖非報仇雪恨，亦為義士償命。”

言罷，勒馬回首，目光如劍，望斷殘陽。隨即調轉馬頭，避遼人崗哨，自側道繞行，悄然南下，奔代州而去。

代州小城地處山路要衝，雖為邊陲，卻商賈頻繁，市井熱鬨。楊景身披粗布長衫，衣襟掩住盔甲氣骨，走進一處招牌老舊的客棧——“李家店”。

甫一踏入門檻，隻見櫃檯後胖胖的中年掌櫃猛地瞪大眼，驚喜地衝出來：“哎喲！這不是任老客嗎？六七年前你在我這裡買馬，我可是親自幫你跑腿的！”

楊景心頭微動，麵上卻故作迷惑：“掌櫃的說笑了，我年歲大了，記性不好。敢問您是？”

“哎呀，貴人多忘事！我叫李有財，是這兒掌櫃的。”胖掌櫃笑容滿麵，“您這回還是來買馬的吧？”

楊景點頭含糊道：“原本是打算這樣。”

李有財卻皺起了眉：“這回可不行了。現在大遼和大宋正打得火熱，那邊封得死緊，一匹馬也不許過關。聽說遼人連自家馬都不夠操練軍隊的，哪還能讓你帶馬出境？”

“那我不是白跑一趟？”楊景暗自心驚：“原以為兵馬未動，還能趁亂行事，冇想到關口早已斷死……”

李有財勸道：“任老客，我說句不中聽的——你若空手回去，不但賠本，說不定還有麻煩。販馬不成，販牛成不成？南方人種地都用牛，這邊牛便宜，殺了賣肉也是賺。”

楊景點了點頭，沉聲道：“隻要能不空手回去，就照你說的辦。我人生地不熟，這件事就拜托你了。成了，重謝。”

李有財當即一拍胸膛：“包在我身上！”

兩天後，李有財果然如約帶回了一溝牛——五百三十頭，全是公牛，或健壯高大、或肌肉緊實。

楊景巡視一圈，不由皺眉：“一個母牛也冇有，這怎麼用？”

李有財一笑：“任老客，您是行外人。母牛誰捨得賣？都留著下犢擠奶呢。你不是要賣肉嗎？公牛價格便宜、肉還厚實，這才合算啊。”

楊景略一沉吟，點頭：“也好。”

李有財又道：“這牛多得緊，光靠你一個人趕可不成。我這店裡二十多個夥計，平時也閒得發慌，不如全跟你去吧。咱們還能藉機走南闖北，長點見識。”

楊景沉思片刻，點頭應允：“可以，工錢照你店裡發，我先付半年，每人兩份工錢。夥計的吃喝由我包，銀子交你統一打理。”

李有財頓時喜形於色：“任老客真仗義！”

楊景也趁夜暗低調賣了兩顆珍珠，換得一筆銀兩，妥善處理全部開支，第二日清晨便開始整裝出發。

這批牛中，有一頭牤牛最是奇特，烏黑髮亮，額角隆起，一對龍門牛角如扭麻花般盤旋而上，氣勢驚人。它高出群牛半個頭，動作沉穩，目光冷峻，在群牛中幾乎有著無可撼動的王者地位。

李有財笑稱：“這頭是頭牛王，咱們叫它‘大老黑’。它走哪，彆的牛就跟到哪兒，牛群散了，隻要它一聲吼，幾百頭牛都能原地集合，神牛一頭。”

楊景聽罷，拍了拍大老黑的脖子，眼神深處流露出一絲讚賞。“行軍打仗靠的是將，趕牛趕路靠的也是頭。牛有王，群不亂，人有將，兵不潰。”

正當他撫掌稱奇時，李有財卻憂聲道：“任老客，該出發了。剛聽說，大遼又攻下了幾個關城，咱們若不早走，說不定下一座被封的就是代州。”

楊景點頭，神色凝重：“好，這就走。”

天光微亮，山城初醒。五百多頭老牛由二十餘名夥計牽引著浩浩蕩蕩行出代州，牛蹄踏雪，塵土翻飛，大老黑高昂著頭首當其衝，彷彿在為這支奇特的“牛隊伍”引路。楊景騎馬隨行，一身短褐下藏著盔甲，眼神深沉，默默注視著西南天際那漸開的晨光。

遂州，春寒料峭。黃昏將至，暮靄沉沉，遠山如墨，寒風捲著城牆上的旌旗獵獵作響。楊景一行人趕著五百多頭老牛，風塵仆仆，踏入這座看似安穩、實則暗潮湧動的中原重鎮。

城西北角，有一家老字號大車店，名喚“會友店”。門樓斑駁，磚牆青瓦，雖無華彩，卻自有底氣。楊景騎馬至門前，朗聲喊道：

“掌櫃的，請出來說話。”

門內傳來腳步聲，一個四十出頭、身形敦實的掌櫃快步迎出，麵色和氣，語帶笑意：“客爺住店？”

“不錯。”楊景掃一眼四周，“你這院子夠大不？我這隊人可不一般。”

掌櫃眼皮一挑：“咱這是大車店，來十輛八輛大車也裝得下，院子寬敞得很。”

“我們是趕牛的，帶了五百三十頭老牛，想住兩晚再走，院子能不能裝得下？”

掌櫃驚訝得差點脫口，卻很快鎮定：“前院放不下，還有後院。客爺要全包，那咱把房也一併清空。”

楊景笑了：“房子就算空著也給錢。我們不白占地兒。”

掌櫃頷首稱是，殷勤道：“客官怎麼稱呼？”

一旁的李有財湊上來笑道：“我叫李有財，也是開店的。任老客雇我們趕牛，剛從北邊過來。您叫張有財，咱們名字倒挺有緣分！”

張掌櫃一聽，爽朗大笑：“同名不同姓，都是生意人，住下吧，咱們好好招待！”

頭兩日，一切安穩。楊景本打算在此稍事休整，第三日天一亮便啟程南下，避開邊境戰亂。但世事無常，夜半忽起風雲。

當夜，楊景正在榻上沉睡，忽聽得街頭遠處傳來雜亂馬蹄與呼喊聲，夾雜著斷斷續續的哀叫與哭嚎，驚得他猛然坐起。

“出事了。”他披衣而起，派出探事夥計前往打探。

不多時，夥計歸來回報：“前敵打了敗仗，大批傷兵送進城中，還有人說……遂州要打仗了！”

楊景一愣，心中一沉：“遂州離戰線本還隔著數百裡，怎的如今也被波及？”

次日天明，再派人探事，回報更驚：“四門已閉，兵士把守，不許出入！”

遂州徹底封城。

日複一日，傷兵不斷湧入，街頭的叫賣聲逐漸被軍號、喊殺、哀嚎所取代。昔日商道之地，如今成了臨時前線。軍營紮滿街巷，百姓不敢出門，行人稀少，商鋪大都閉門自守。

牛群吃草，每天以數百斤計。頭兩天還有存糧，三天後已是青黃不接。李有財、張有財急得團團轉，幾次找楊景商議：

“任老客，再不想辦法，這牛群可就完了！草料運不進來，買也買不著，眼見著牛都瘦了！”

楊景神情凝重：“每天少喂些，先拖一拖。”

又兩天過去，城中草料斷絕，買草如買金，牛眼發黃，蹄軟肉塌，已經有幾頭倒地不起。李、張二人急得直跺腳，楊景卻依舊不動聲色。

“大勢所迫，唯有等天機一線。”

這日午後，陽光微露。楊景正站在店門口，沉思籌策，忽聽街頭銅鑼震耳——“當！當！當——”

清脆而沉重，節奏嚴整，威儀凜然。

張有財從後院趕來：“喲——今天排麵挺大。”

楊景微微抬頭，隻見街口行來一列儀仗，八抬官轎、錦傘紅纓，周圍士卒整肅威武，前方竟是十三棒銅鑼開道！

他眼中寒芒一閃，低聲問道：“哪位大員？”

張有財笑著搖頭：“咱遂州知州。”

“知州？”楊景眼眯起一線冷光，“知州有資格十三鑼開道？”

張掌櫃一愣，旋即低聲笑道：“客爺行家！您冇說錯，十三棒銅鑼，那可是親王規格。咱們這位知州嘛，原本就是王爺——京城裡的呼延王。”

楊景心頭一震，喉頭微哽：“呼延……是呼延丕顯？”

張掌櫃道：“正是他。那年事兒可大了——都怪那兵部司馬王強。說楊景在雲南造反，天子下旨追殺，王強把一顆人頭送進金殿，還說是楊景的。呼延王披麻帶孝，哭到金殿罵皇上，說郡馬不是叛臣。皇上震怒要斬他，還是寇天官力勸，才保他一命，貶到咱們這兒來了。”

一字一句，如雷貫耳。

楊景胸中早已激起滔天波瀾——賢弟呼延，在這兒！還為我披麻上殿、罵帝救命！

張掌櫃感慨道：“誰說不是呢？可惜落到這兒了。”

這時，楊景已難掩激動之情，一把抓住張掌櫃肩膀：“掌櫃的，咱這牛群有救了。”

張掌櫃一怔：“怎麼說？”

“我要去見知州，借草料！”

張掌櫃苦笑搖頭：“任老客，說話得講點譜。這種人你也敢說認識？”

楊景眯眼，語氣鏗鏘：“他是我兄弟，生死之交。”

張掌櫃一臉狐疑：“若你真認識他，還用趕牛？早該進官衙做個看門的也比這風餐露宿強吧！”

楊景笑了，眼神堅定如刀：“你信不信是你的事，我去，是我的事。”

話音未落，他轉身邁步，虎背熊腰，風衣獵獵，猶如蒼鷹展翅，腳下生風。

街頭百姓讓路，銅鑼猶響，前方王轎未遠，楊景目光如炬，直奔而去。