楊府群英記 第172章 自食其果

正午時分，日頭當空，陽光灑在京城長街之上，映得白幡耀眼、紙錢飛舞。送靈的隊伍自南而來，車轔轔，馬蕭蕭，哀樂聲中透著一股說不出的壓抑。楊府門口人頭攢動，百姓站得水泄不通，街邊茶肆酒坊都停了活計，隻為一睹這傳得沸沸揚揚的“楊家歸靈”。

靈車剛剛停穩，一身白布孝衣的“任堂惠”從車側緩緩下地，腳步微虛，頭低著，臉上貼著厚厚的膏藥，隻露出兩隻眼睛、鼻子與嘴巴。他身材略瘦，神色藏在白布之後，看不真切。

人群中，一個人突然快步竄出，一把拽住了他的胳膊。

“六弟！可把為兄想壞了！”

聲音不高，卻帶著一種壓不住的興奮與試探，話音剛落，四周頓時一靜。

“任堂惠”條件反射地一扭頭，眼神中本能地閃過一絲驚懼。王強當場呆住了——這雙眼睛太熟了，熟得幾乎刻在了他這些年的夢魘中。

這不是楊景是誰？

王強眼中閃過一抹寒光，嘴角卻堆起笑來：“賢弟呀，我以為你在雲南死了……原來，是詐死逃命哪？”

他的手死死扣住楊景的胳膊，語氣輕柔，指節卻發白。

楊景額頭瞬間沁出冷汗，被叫得一時不知如何應對。周圍目光紛紛投來，他明知不能亂動，卻又無法開口，隻能默然站在原地。

就在這電光火石之間，楊府門前的寇準一直冷眼旁觀，見勢不妙，當即低聲對身旁的宗勉道：

“孩子，你王強叔叔那副模樣，是來找你任叔叔的麻煩。他口口聲聲叫‘六弟’，又想給你換個爹，你忍得下？”

宗勉本就心裡窩火，聽得此言，怒火直衝腦門。

若不是王強領兵南下索命，我親爹何至於死？

他目光一冷，猛地幾步衝上，張嘴就朝王強手背狠狠咬去——

“吭哧！”一聲。

王強一聲慘叫：“啊！乾什麼？！”

劇痛之下，他手一鬆，楊景立刻抽身後退，躲進靈車另一側。

宗保眼疾手快，立即上前拉住楊景：“任叔叔，快進府，彆搭理這瘋狗。”

王強氣得臉色發青，剛要再撲上來，宗勉回頭便是一聲大罵：“老東西！我爹是你逼死的！你今天又來認個假爹欺我，你還有臉？”

“宗勉！”王強怒目而視，“老夫與你無冤無仇，你怎敢出口辱人？”

宗勉可不是能忍的人，早已撲了上去，揮拳便打。他雖年幼，力道卻不輕，拳腳齊發，打得王強手忙腳亂，隻得左閃右避。

正巧宗保折返，裝模作樣勸架：“宗勉，你彆衝動！王司馬，他是長輩，彆和他一般見識。”

話雖如此，他卻一把摟住王強的胳膊不鬆，把王強死死鎖住。

宗勉見狀大喜，揮拳更狠了：“賠我爹！賠我爹！”

王強動彈不得，身上捱了好幾拳，臉色青一塊紫一塊，嘴裡罵罵咧咧，卻無計可施。

一旁的寇準則站在門邊笑眯眯地出主意：“孩子，打人彆打臉啊，朝心口打！”

宗勉一聽，偏偏照臉招呼過去。

“還有那鬍子，不能揪……不然痛得人直打滾。”

“叫你壞！叫你壞！”宗勉一把薅住王強鬍子，用力一扯——

“唉喲——！”王強慘叫出聲，鬍子被生生薅下一縷，疼得眼冒金星。

街邊圍觀的百姓早看得拍手叫好，有的甚至小聲鼓掌：“打得好！”

寇準眯起眼睛：“快去！叫八王爺來，就說王強打皇甥了！”

須臾之間，八王趙德芳快步趕到，怒氣沖沖，一步跨進人圈，正見王強將宗勉按倒在地，舉拳欲打。

“住手！！”

雷霆一喝，震得全場一靜。

王強驚得手一頓，慌忙跪地：“千歲息怒！是宗勉他……他太無法無天了，咬我、打我，還薅我鬍子，我實在是……忍不住！”

“你身為朝廷命官，竟在大庭廣眾之下欺辱皇甥？”八王怒氣未消，瞪眼怒喝，“你還敢強詞奪理？”

“臣冤枉啊！”王強臉紅脖子粗，急得幾乎磕頭。

宗勉趁機告狀：“皇舅，他剛纔死拽住任叔叔，還非說他是我爹，我去問他，他就動手打我。”

“王強！”八王目光如火，“你看看楊家如今是什麼光景？屍骨未寒，白幡未落，你還敢來生事？！”

“我真是認錯了人，眼拙眼拙……”

“你那滿把鬍子都被揪掉一撮，竟還能低頭咬詞！”八王怒哼一聲，甩袖大步而去。

宗勉緊跟其後，拳頭還攥著，惡狠狠地說：“你等著！”

寇準走過王強身邊，笑容古怪：“王司馬今日風采，真是驚豔街頭。”

王強滿臉鐵青，鬍子歪斜，狼狽不堪。

他低頭站了片刻，咬牙切齒，招過隨從懷忠，壓低聲音吩咐：“你混進楊府，裝作料理喪事，盯住那個‘任堂惠’。我不信他的眼神、身骨，不是楊景。盯準了，回來告訴我——隻要看明白了，十兩金子賞你！”

“是！”懷忠咧嘴一笑，眼神陰狠，一頭鑽入人群。

王強甩袖而去，烈日照在他身後，影子像條毒蛇，在青石路上蜿蜒扭曲。

夕陽西墜，整座天波楊府沉浸在莊嚴肅穆的氣氛之中。白幡飄揚，香菸繚繞，弔祭者絡繹不絕，自午後直至日落，門庭之中人聲鼎沸，帷帳之下哭聲不斷，忙亂而沉重。楊家舊部、朝中故交、地方軍政、文人義士，無不前來憑弔英魂。

到了酉時，天色徹底暗下。各府來客方纔辭去，前院終於靜下來，隻剩下協助操辦喪事的親眷與家仆，在角落裡低聲收拾殘燭香灰，清點牌位貢品，氣氛冷清壓抑。

銀安殿內，老太君佘氏披著麻衣靜坐高位。幾日來的守靈與奔波使她愈發憔悴，眼神卻依舊淩厲有神。她揮手示意左右，將兒媳們召集入內，目光落在柴郡主身上，語聲不大，卻字字透著深意：

“你們一路從雲南迴來，可曾遇上什麼不尋常之事？”

柴郡主拱手低語，聲音低而穩，將在雲南所見的全部情形一一道來：哥哥柴勳的突現相救，楊景如何為救眾人殞命，如何收斂遺骸、扶靈北歸。她說得極慢，語氣中帶著沉痛與愴然。

最後，她語氣一轉：“若不是路上得任賢弟相助，隻怕孩兒與小勉也未必能活著回來。”

老太君微微點頭，眉間閃過一絲關注：“任賢弟？怎麼冇見人影？”

柴郡主柔聲回道：“他一路照顧我母子，途中風寒入體，回府後就留在後院靜養。”

老太君隨即吩咐：“楊洪，去看看那位任恩公身子可好。若無大礙，便請他來殿前見我一麵。”

“是。”

此時，楊景正獨坐在西跨院一間小屋內，門窗緊閉，孤燈一盞。幾日來奔波勞苦，又常掩麵藏身，使得臉上貼滿的膏藥又癢又緊，難受非常。他終於熬不住了，照著銅鏡一點點揭下那層厚重的掩飾，清水洗過，熟悉的臉龐再次露出原貌。

望著鏡中自己的麵容，他沉默了很久——這是他自“死訊傳出”以來，第一次以真麵目示人。

就在這時，門外響起腳步聲，門吱呀一聲推開，老家人楊洪探頭進來。

兩人四目相對，空氣似乎凝滯。

“這不是……六少爺？”楊洪脫口而出，聲音都變了調。

楊景心中一緊，立刻換了嗓音，改口學著南地口音輕聲說道：“哎呀，楊洪老哥哥，您老眼昏花啦。十多年前我曾到您府上吃過茶，我是任堂惠啊。”

楊洪遲疑地眨了眨眼，旋即像是回過神來：“哎喲，任員外啊！老奴糊塗了，該打該打。”

楊景微笑點頭，心裡卻是虛汗淋漓。

“老太君喚您前去銀安殿，說有話要問。”

“好，勞您帶路。”

銀安殿內，香火繚繞，光影搖曳。楊景踏入殿中，剛跨進門檻，殿內數位寡婦兒媳皆是身著孝服肅然在側，見來人步伐神似、身影熟悉，不禁麵露驚訝，紛紛竊語。

柴郡主神色平靜，唯有她知曉真相。而老太君佘氏也起身，目光如鷹，死死盯著那人的一舉一動。

楊景心頭如擂鼓，卻麵帶謙和，低首拱手，依舊以任堂惠的身份作答：

“哎呀，老盟娘近來可好？任堂惠特來叩拜。”

這句“哎呀”一出，殿內幾位兒媳頓時潸然淚下。那語調，幾乎與楊景無異。

老太君忍著心頭巨震，聲音微顫：“任炳。”

“盟娘。”

“我聽我六兒媳說，你一路照應他們，救了我孫兒性命。”

“那是我分內之事。”楊景哽咽道，“當年六哥哥救過我一命，如今他不在了，我唯有以微薄之力報答。”

老太君點頭，眼神漸漸深沉：“你這孩子，心是好的。隻是……你這張臉太像我六兒，每見你一次，我心中就再添一層悲痛。我家女眷多，你留在此地實在不便。再過兩日，你便收拾回鄉罷。”

楊景心頭一沉，淚意上湧：“盟娘，我捨不得走。我想留下來，替六哥哥儘一點孝心。”

老太君目光微變，語氣轉硬：“我說了不行。你在這兒，郡主日日以淚洗麵。你若真念著六兒的情，就該知進退。”

楊景跪下叩頭，眼淚滑落：“盟娘，我求您——我不能走。”

老太君凝視著他，神色從淡漠轉為複雜。良久，她歎了口氣，忽道：

“也罷，也罷。你既有孝心，我就親手替你梳一次頭。”

楊景心頭一跳——娘是要驗我身份了。

他低頭應道：“哎。”

楊排風拿過木梳，老太君親手摘下他發上的簪子，一絲一縷撥開髮髻。就在發頂被掀起的一刻，老太君指尖輕顫，她瞧見那熟悉的紅痣——那是她兒子出生時的胎記。

那一瞬，她心臟彷彿被誰攥緊了一般。

我兒……冇死！

但緊接著，她想到任堂惠——那個為救楊景而死的忠義之人。刹那間，心如刀絞。

她冇有說破，隻是默默落淚，一邊梳著頭髮，一邊淚珠串串滴落。

其餘寡婦以為老太君是觸景生情，紛紛抹淚哭泣。

片刻後，太君將簪子插好，輕聲道：“好了，回去歇息吧。明日整理行裝，後日一早，我親自送你出城。”

楊景跪地叩謝：“多謝盟娘。”

他走出銀安殿，夜色已深，冷風微起。他獨自踱步後院，看著那一磚一瓦，一草一木，心中波濤萬丈。這是他從小長大的地方，如今卻要被攆走，像個過客。

他在廊下坐了許久，夜裡數度起身徘徊，久久不願離開，一直轉到天亮。

但他不知道，院牆之外，暗影處，一道目光早已死死盯住他。

——是王強的家人，懷忠。

他見楊景揭去膏藥，以真麵目示人，早已認出正是楊延昭。他悄然離開，疾步奔出楊府，直奔司馬府。

王強正坐堂中批閱軍冊，聽說懷忠求見，連忙招來：“怎麼樣，看清楚了嗎？”

懷忠拱手低聲：“回大人，屬下親眼看到那人揭去膏藥，露出本來麵目，確是楊景無疑。”

“好！”王強眼神一凜，手中筆啪然放下，“我即刻上金殿本參佘太君。你速速回府，死死盯著他，不能讓他跑出天波府一步。”

“遵命！”

清晨，宮城尚未開朝，天色泛白，朝房中大臣們三三兩兩正在等候升殿。忽然，一騎快馬直奔午門，塵土飛揚，引起一陣側目。

馬上人正是王強。

他一身朝服未整，急得額頭冒汗，勒馬直衝朝門。守衛見是兵部老司馬，慌忙讓道。王強翻身下馬，不顧規矩，疾步奔宮。他心中一團火急：楊景冇死，楊家欺君，這是天大的事，若不趕在寇準前頭告上去，怕是夜長夢多。

他甫一轉過丹陛甬道，正撞見一個人迎麵而來，攔在了他的路上——寇準。

寇準一身淡青圓領官服，手執象牙笏板，眼神冷靜如水：“王大人，一大早急沖沖的，可是有天大的要事？”

王強眼神一閃，心頭一跳——糟了，被他撞上了！

他擠出一絲笑：“我要去見聖上。”

寇準眯起眼睛：“哦？萬歲尚未升殿，你這般倉促，是要上殿密奏？還是……背地裡告人黑狀？”

王強皺眉不語，心道：寇準與楊家向來交好，萬一走漏訊息就壞了。他故作正色：“寇大人，我有機密要稟報天子，不便透露。”

寇準不為所動，似笑非笑地逼近一步，低聲道：“王大人，我倒有急事想同你說。你這一路匆忙，怕是腦袋都快保不住了。”

王強一驚：“寇大人何出此言？”

寇準輕歎一聲，目光淩厲：“你有欺君之罪，自不知嗎？當初你奉旨追拿楊景，回朝卻拿個假人頭糊弄陛下，如何不是欺君？”

王強臉色大變，急忙抓住寇準衣袖：“寇大人，此話怎講？你我交情匪淺，望你明示。”

寇準冷笑道：“你先告訴我，你如今急著見聖駕，究竟為何？”

王強一咬牙，低聲道：“寇大人，我實話告訴你。昨夜我家人懷忠，親眼看見楊景在楊府揭了麪皮……那什麼任堂惠，就是楊景本人！”

寇準聞言，心頭一沉，臉上卻不動聲色，轉而感慨道：“原來如此。王大人，你這是又想立功，又怕擔責啊。說楊景死是你，說楊景冇死的，還是你。你讓皇上信誰？”

王強額頭冒汗，急切道：“我……我隻是替天子辦事，誰料楊景詐死！寇大人，我該如何才能脫罪？”

寇準故作沉吟，忽然歎道：“你印堂發黑，怕是血光臨頭。”

王強更慌：“寇大人，救我一救！你看我該怎麼辦？”

寇準眼中一閃，壓低聲音：“既然你發現了楊景冇死，不如咱二人聯名參奏佘太君，奏本一前一後，你主言我作證，再率兵搜府。捉住楊景，功在朝廷，陛下豈不歡喜？”

王強頓感此策極妙，連連點頭：“好！奏本我來領頭，寇大人打乾證。事成之後，必報你大功一件！”

他哪知，寇準言不由衷，早已識破王強意圖，隻是反將一軍。

兩人當即入宮鼓鐘，奏請升殿。

寇準趁王強不備，轉身悄悄吩咐隨侍寇安幾句，寇安聞命即走，直奔天波楊府而去。

……

辰時，景陽鐘響，皇帝駕登金殿。

王強與寇準一前一後入殿參拜。行過禮畢，王強立於丹墀之下，拱手上奏，語聲高亢：

“啟稟陛下，楊景詐死埋名，改姓任氏，現藏於天波府中。請陛下明察，派兵即刻搜府拿人。”

此言一出，滿殿大嘩。

皇帝臉色突變，眉頭緊鎖：“王愛卿，你可知自己在說什麼？楊景之死，已有人頭為證，你當日親自奉本回京，如今為何又說他未死？”

王強斬釘截鐵：“啟奏聖上，我家人懷忠親眼所見，那‘任堂惠’昨夜揭去偽裝，露出真容，正是楊景。此事屬實。”

皇帝半信半疑：“可有他人佐證？”

王強自通道：“寇天官在場，可為證。”

“寇卿，”皇帝目光投向寇準，“你也看見楊景了？”

寇準微微一笑，拱手正色答道：“回陛下，確實看見了。”

皇帝一怔，語氣驟然一緊：“你可願作證？”

寇準毫不遲疑：“臣，樂意。”

皇帝重重一拍禦案，怒聲道：“好一個楊景，竟敢詐死矇騙朕意！寇準、王強！”

“臣在！”

“命你二人即刻搜查天波府，將楊景緝拿歸案！”

寇準肅然起身，拱手答道：“為國除奸，臣義不容辭。”

王強大喜，趁勢道：“臣領旨，願帶兵前往。”

皇帝冷哼一聲：“務必將楊景活捉，不得放走！”

“遵旨！”

王強出宮之後，馬不停蹄，直奔兵部點起三千禦林軍，列隊浩蕩，塵土飛揚。雙天官寇準則身著朝服，從容隨行。

隊伍未至楊府門前，王強已揚鞭催馬，親自帶人前行，片刻之後，天波楊府已被層層包圍，長街兩側列滿鎧甲森嚴的禦林軍，弓弩上弦，刀光錚亮，兵風肅肅，百姓遠遠圍觀，議論紛紛。

這時，王強府中的家人懷忠自府外迎出，湊前施禮。

“怎麼樣？”王強壓低聲音，神情焦躁，“楊景可曾離開楊府？”

懷忠低聲回道：“啟稟大人，冇有動靜。我剛纔親眼看見他還在後院徘徊。”

王強點頭：“請太君接旨——”

他話音未落，寇準微微側身，語氣淡淡地插了一句：“你這一叫，她心裡就有數了。要是將人藏起來，搜也搜不出來。不如我給你出個主意——你先以弔祭之名，暗中入府搜查，找出楊景之後，再請老太君接旨也不遲。”

王強一聽覺得有理，連連點頭：“寇大人之言有理。那你我二人同去？”

寇準擺手：“我在門前坐鎮，防止楊景逃脫。你進去，悄悄查查。”

王強一想，這個楊府地廣人多，屋舍層疊，若真要藏一個人，十個八個也能藏住。但眼下也容不得多想，他一咬牙：“那我去了！”

說罷，他讓懷忠引路。楊府前院已有家仆守候，見他領兵而來，便迎上問道：“王大人大駕光臨，不知所為何事？”

王強斂起麵色，作出一副哀容：“聽聞楊府守喪，我特來祭奠六賢弟。”

家仆一聽，拱手應道：“祭奠亡靈，自是情分。是否通報太君？”

“不用了。”王強拂袖道，“我自去靈棚拜祭，待會兒再親見老太君。”

“如此，請大人隨意。”說完，便讓出道路。

王強在懷忠帶領下，悄然繞過前堂，走入設靈之處。靈棚之中燃著檀香，紙錢灰燼尚熱，幾名楊家家人正在伏地痛哭，穿白戴孝，哀哀不絕。

王強站在棚外，看了一眼，未多停留，轉頭問懷忠：“人呢？你說在哪兒看見的？”

“回大人，就在後院轉悠。先往右邊走，後來拐到左角那邊去了。”

“好，你留在這盯著。我去看看。”

王強穿過院牆轉角，沿著青磚小道穿行。越往後走，越是清幽雅緻。拐過花廊，走到角門前，他放輕腳步，探頭望去。

一處小院映入眼簾，翠竹搖曳，石階整齊，院內修整極精緻，頗有些閨中風雅。此時，竹林旁站著一個人，背對院門，穿一身素白孝衣，身形挺拔，氣度不凡。

王強眼睛一亮，心跳漏了一拍。

那背影，那肩寬腰挺的身架——分明就是楊景！

他忍不住脫口喊道：“賢弟——”

那人似聽到了，略一側頭，卻冇有回頭，反而加快步伐，往院後走去。

王強愈發肯定，大聲叫著：“賢弟！賢弟！為兄來看你了！”說著提袍急追。

奇怪的是，他追得快，那人也快；他放慢，那人也緩緩踱步，彷彿故意吊著他。他繞過迴廊，再穿過一座假山小徑，那人已消失不見。

王強定下神，一轉眼看見院牆儘頭有一道月亮門，門洞裡青石鋪地，磚縫齊整，院內栽著各色花草，木本的、草本的，繽紛怒放，花香襲人。他心頭一動：這麼別緻的院子，想必是女眷所居，那楊景也許就藏在這裡。

他輕手輕腳穿過月門，拾級登階，走到雕花門前，剛伸手準備推門，心中又一驚：

不對，這地方未免太安靜太精緻，莫不是……闖入女眷閨院？

他正猶豫之間，門“吱呀”一聲從裡開了。

王強心裡一突，下意識往後一閃。

門後走出一位身著白孝的女子，約莫三十上下，膚如凝脂，麵若桃花，不施粉黛卻天然秀麗，神情自若，氣質端方，一眼望去，令人心頭一震。

王強幾乎冇站穩，定睛一看，臉色當場變了——竟是柴郡主！

柴郡主一見是他，柳眉一豎：“王大人，你到我這院裡來做什麼？”

王強瞬間腦中炸雷，臉漲得通紅，心裡狂跳：糟了，我怎麼闖到郡主院裡來了？！

“這……這……”他連話都說不清，轉身拔腿就走，連連揮手：“走錯了，走錯了！”

他剛到月亮門口，前腳還冇出門，忽聽院內喊聲響起：“抓賊啊——！”

隨著喊聲，“嘩啦啦”一陣腳步聲響起，一群女子齊刷刷衝出，手中或握棒槌、或提木棍，殺氣騰騰。

為首的是大郎之妻張金定，身後是八姐、九妹，個個披麻掛孝，眼圈通紅。張金定袖子一挽，厲聲喝道：

“王強，你個老不要臉的，竟敢闖進六弟妹的院子來，你也不撒泡尿照照自己！我說八姐九妹，給我狠狠地打！”