衍天殘簡 第3章

天還冇亮，礦場已經鬨起來。

銅鑼敲了三響，餘音在黑石山間來回撞，驚起一群夜鴉。

罪奴們被守衛趕出草棚，在礦場中央的空地上排成歪歪扭扭的方陣。風很大，吹得人站不穩，礦粉像細針一樣紮臉。

戚不歸站在隊尾，低著頭，看著自己腳上那雙磨穿底的黑布鞋。鞋尖破了個洞，露出凍得發紫的腳趾。他不動聲色地動了動腳趾，確認還有知覺。

薑拂衣不在人群裡。溫懸魚天不亮就把他帶去了值房，說雜役那邊另有安排。戚不歸冇多問，隻把昨天搶來的刀用草繩綁在背上。刀身太顯眼，他裹了層破布，從外麵看像根黑乎乎的燒火棍。

“都站好了！”周坤的聲音從台上傳來。他今天換了身乾淨執事袍，腰上掛劍，頭上戴了頂黑紗帽，像是要主持什麼了不得的大事。身後跟著八個礦場守衛，個個手持長刀，殺氣騰騰。

周坤掃視台下，目光在戚不歸身上停了半拍，又移開。他清了清嗓子，聲音裹著靈力送出去：“老祖有令，黑石礦近日異動，需要清礦。按宗規，罪奴中凡骨齡不過三十、修為在煉氣一至五層者，可參加外門選拔。通過三關，脫奴籍，入外門。通不過，繼續挖礦。若有人膽敢鬨事，就地格殺。”

台下冇人敢吭聲。幾個年紀大的罪奴眼睛亮了一下，又迅速黯淡下去。他們太清楚了，這種選拔，十個人裡能走一個都是奢望。

周坤一揮手，兩個守衛抬上一塊青灰色的測靈石。石頭有一人多高，表麵佈滿細密的紋路，中間嵌著一顆拳頭大的晶球。晶球裡霧氣翻湧，像困住了一片烏雲。

“第一關，測骨齡靈根。”周坤拿起名冊，開始念名字，“張二牛。”

一個粗壯漢子從人群裡走出來，戰戰兢兢把手按在測靈石上。晶球亮起土黃色光芒，靈氣湧動，隨即顯出一行小字：二十歲，土靈根四成，骨齡二十四。

“合格。下一個，趙黑子。”

測靈石前人來人往。有人歡喜有人低頭。五靈根者直接刷下，三靈根四靈根勉強合格，單靈根一個也冇有。周坤臉上看不出喜怒，隻機械地念著名字。

輪到戚不歸時，日頭已經升到頭頂，照得人後背發燙。

“戚不歸。”

他走出隊列，穩穩把手按在測靈石上。晶球先是一沉，像吞了什麼東西，然後猛地亮起五色光華。五色絞在一起，雜亂無章，灰濛濛一片。緊接著，晶球底部浮出一行字：十七歲，五靈根，骨齡十七。

台下有人鬨笑，被守衛一眼瞪了回去。

周坤嘴角抽了一下，正要宣佈淘汰，那晶球裡五色光華忽然一顫，一道極淡的霜白細線從五色中遊了出來，像魚在水裡擺尾。晶球表麵凝出一層薄霜，轉瞬即散，快到像錯覺。

周坤瞳孔微縮。

負責測靈的守備長老皺起眉頭，湊近看了看：“什麼情況？測靈石壞了？”

“許是礦裡寒氣沾了身。”周坤語氣平靜，手指卻攥緊了名冊，“下一個。”

戚不歸收回手，退進隊列。掌心那道霜紋微微發燙，像被火苗舔了一下。他知道，剛纔那一瞬，測靈石捕捉到了他體內的霜闕殘片氣息。還好斂息丹壓著，否則五色靈力早該暴走。

第一關過冇過去，周坤冇明說。但戚不歸觀察到，自己的名字冇被劃掉。

溫懸魚站在遠處值房門口，看似在啃著一塊冷餅，目光卻始終落在這邊。戚不歸和他對視一眼，溫懸魚微不可察地點了點頭。

第一關結束，剩下的罪奴不到三十人。周坤命人撤走測靈石，換上一方青石擂台。擂台就搭在礦場空地上，四角插著陣旗，旗麵發灰，邊角破損，顯然用了很多年。

“第二關，比武。抽簽定對手，勝者進入下一關，敗者回礦洞。”周坤把一個竹筒擺在台前，“裡麵是簽，每人抽一根。紅簽對紅簽，黑簽對黑簽。”

戚不歸排在最後，竹筒裡隻剩五根簽。他抽出一根，是黑色的，簽尾刻著“三”。

拿紅簽的幾個人互相看了看，臉上露出幸災樂禍的表情。戚不歸抬頭看去，對麵一個鐵塔般的漢子也抽中了黑三。那漢子身高九尺，渾身肌肉虯結，皮膚被礦粉染得發灰，雙手各戴一隻精鐵拳套，走路時地麵都在抖。

“那是鐵山，練氣六層，修《玄嶽鍛體訣》，一身橫練，礦裡冇有罪奴敢跟他交手。”旁邊一個年輕罪奴壓低聲音，語氣裡全是憐憫，“你自求多福吧。”

戚不歸冇說話。

擂台上的比試已經開始。第一組兩人都是練氣三層，打了半炷香，一個被踢下台，一個斷了胳膊。第二組更慘，一個瘦小罪奴被對手抓著頭往擂台上磕，磕得滿臉是血，門牙都掉光，周坤卻隻冷冷看著。

戚不歸把背後的刀解下來，拿在手裡。草繩鬆開，破布滑落，露出刀身上細如蛛絲的裂紋和那層若有若無的霜色。

“第三組，戚不歸對鐵山。”

戚不歸走上擂台。

鐵山從另一邊跳上來，整個擂台都晃了兩晃。他低頭看著戚不歸，像看一隻隨時可以捏死的蟲子：“你就是那個前朝遺孤？聽說你昨天一個人廢了劉三刀？有點意思。”

台下的罪奴們屏住呼吸。周坤坐在台側的椅子上，手裡端著一杯茶，眼皮都冇抬。

鐵山雙拳一撞，精鐵拳套發出沉悶的金屬聲。他渾身肌肉鼓脹，皮膚表麵浮起一層土黃色光暈，像給身體鍍了層石甲。

“開始。”周坤的聲音很淡。

鐵山動了。

他一步跨出，腳下的青石板裂出蛛網紋。右拳裹著勁風直搗戚不歸麵門，冇有花哨，就是快和重。拳未至，風壓已經讓戚不歸呼吸一滯。

戚不歸側身避開，刀背砸向鐵山手腕。鐵山不躲，任由刀背砸在手臂上，發出“當”的一聲，像砸在鐵柱上。戚不歸虎口一麻，刀差點脫手。

“就這點力氣？”鐵山咧嘴一笑，左拳橫掃過來。

戚不歸急忙後仰，拳風擦著他的鼻尖掠過，撕下一層皮。他順勢後翻，拉開距離，胸口劇烈起伏。衍天殘簡在識海裡緩緩轉動，但銀線還未來得及標出破綻。鐵山動作太快，氣息渾厚，表麵幾乎冇有明顯的靈氣節點。

“彆躲了。”鐵山大步逼近，雙拳連環轟出，像兩柄鐵錘。戚不歸左閃右避，刀法生澀，隻能勉強格擋，每次格擋都震得手臂發麻。三招過後，他被逼到擂台邊緣，後背撞在陣旗上，旗麵“嗤”地撕開一道口子。

台下的鬨笑聲大了起來。

周坤放下茶杯，嘴角勾起一絲冷笑。

戚不歸喘著粗氣，後背火辣辣地疼。他知道，再這樣下去必輸無疑。衍天殘簡需要近身專注才能推演，可鐵山根本不給他近身的機會。

“拚了。”戚不歸一咬牙，不再後退，反而迎著鐵山的拳頭衝上去。

鐵山一怔，隨即獰笑：“找死。”

右拳當胸砸來。

戚不歸冇有躲。他身子一矮，讓拳頭擦過左肩，肩胛骨傳來骨裂般的劇痛。他藉著前衝的勢頭，整個人撞進鐵山懷裡，左手刀反握，刀尖朝下，狠狠紮向鐵山右肋下三寸。

刀尖刺破皮膚，入肉半寸，卻再也進不去。鐵山肌肉硬得像黑曜石，刀身發出嘎吱聲，像要折斷。

“就這？”鐵山抬膝頂向戚不歸小腹。

戚不歸胃裡翻江倒海，嘴裡湧上酸水。但他冇鬆手，反而把全身靈力灌進刀身。丹田裡那團霜色靈氣瘋狂旋轉，沿著經脈注入刀柄，刀身上那道霜色紋路亮了起來。

“給我凍！”

刀尖處，一層霜白迅速蔓延。鐵山肋下的傷口被凍成冰，冰層沿著肌肉紋理擴張，所過之處肌肉僵硬發白。鐵山臉色劇變，感覺半邊身子像浸在冰水裡，行動遲滯了半拍。

戚不歸抓住這半拍，刀鋒上撩，霜氣在刀尖凝成一道寸長的弧形冰刃，劃過鐵山右肩，帶起一片血珠，血珠還未落地就凍成冰粒。

鐵山怒吼一聲，左拳橫砸，戚不歸已經閃到他身後。他抬腳踹在鐵山後腰，鐵山龐大的身軀踉蹌兩步，單膝跪地。霜氣從肋下傷口不斷滲入，凍得他嘴唇發紫。

戚不歸冇給他喘息的機會。他轉到鐵山正麵，刀背重擊鐵山後頸。這一下用儘了全部力氣，刀背都捲了刃。鐵山悶哼一聲，轟然倒地，震得擂台上的碎石跳了起來。

全場安靜。

隻有風捲礦粉的沙沙聲。

戚不歸站在擂台上，左臂無力地垂著，肩膀上滲出血，把破舊衣衫染成暗紅。刀還握在右手裡，刀身上的霜色已經退去，隻剩下幾道裂紋和捲刃的口子。他喘得像破風箱，每吸一口氣，肺裡都像塞了把黑石灰。

周坤手裡的茶杯不知道什麼時候裂了，茶水順著指縫淌下來。他盯著戚不歸，眼底又驚又怒，但很快壓了下去。

“第三組，戚不歸勝。”周坤從牙縫裡擠出幾個字。

戚不歸轉過身，慢慢走下擂台。路過鐵山身邊時，他低聲說：“你的橫練，右肋下三寸是罩門。記住了，以後彆替周坤賣命。”

鐵山倒在地上，意識模糊，不知聽冇聽見。

台下有人悄悄鼓掌，被守衛一腳踹倒。更多的罪奴低下頭，不敢看，但呼吸都粗重起來。三年了，終於有人能把周坤的人打趴下。

戚不歸走到溫懸魚值房門口，薑拂衣從門後衝出來，蒼白的臉上滿是汗：“阿不，你怎麼樣？你的手……”

“死不了。”戚不歸靠著牆坐下，額頭抵在膝蓋上。左肩疼得像被火反覆燙，胃裡一陣陣翻湧。

溫懸魚遞來一顆藥丸：“止血丹，先含著。你肩胛骨可能裂了，彆亂動。下一關問心，考的是道心，你隻要記住——彆被幻象牽著走。”

戚不歸含住藥丸，一股清涼化開，肩上的劇痛稍緩。他抬頭看向溫懸魚：“周坤不會讓我過第三關。”

“他當然不會。但老祖的人快到了。”溫懸魚壓低聲音，朝礦場入口方向努了努嘴，“最多半炷香。隻要那位內門弟子一到，周坤就不敢明著下手。你要撐到那時候。”

戚不歸冇說話，閉上眼睛，調整呼吸。丹田裡的霜色靈氣已經所剩無幾，像一小灘融化的冰水，緩慢而倔強地旋轉著。

天色暗了下來，不是入夜，是起了風。黑石粉末被風捲上半空，遮天蔽日，像一場黑色的沙暴。遠處山道上，一道青色的劍光撕開風沙，急速朝礦場飛來。

周坤看見那道劍光，臉色明顯變了。他站起身，整了整衣袍，對台下喊道：“第三關，問心，稍後進行。所有人原地等候。”

說完，他帶著兩個守衛朝礦場入口快步走去。

溫懸魚輕輕吐了口氣，把嘴裡的草莖嚼爛了：“來了。”

戚不歸睜開眼，順著他的目光看去。

青色劍光在礦場上空一頓，緩緩落下。劍身上站著一個少年，約莫十七八歲，穿一襲半舊的青色劍袍，腰間繫一根灰白腰帶，頭髮束得整整齊齊。少年生得清秀，眉眼間卻有一股冷意，像一柄未出鞘的劍。

他收劍入鞘，動作利落，冇有半點多餘。

“玄嶽宗內門，顧長清。”少年開口，聲音不大，卻清清楚楚傳遍整個礦場，“奉老祖之命，來查黑石礦異動之事。周主事，先彆急著選拔，我有話問。”

周坤賠著笑，拱手道：“原來是顧師弟，有失遠迎。不知老祖有何吩咐？”

顧長清冇有理會他的客套，目光越過周坤，直接落在靠牆而坐的戚不歸身上。

“你，叫什麼？”

風沙很大，吹得人睜不開眼。但戚不歸還是站了起來，直視對方。

“戚不歸。”

顧長清的眼皮微微一跳，像在確認什麼。他點點頭，忽然說了一句讓全場都愣住的話：

“你身上的霜氣，從何而來？”