豔孀奇遇記 第十四回 貞烈獨求全鬆筠節者艱難唯一死舐犢情深

第十四回 貞烈獨求全鬆筠節者艱難唯一死舐犢情深

一間佈置得很富麗，又很雅緻的寢室，蘭麝微颺，碧簾半卷，夕陽銜山，一抹晚霞，把緋紅的顏料，滲透了天際一角，歸鴉陣陣，急匆匆地向著自己的家邁進，嘴裡還不停地高唱，表示歡愉。在捲簾之下，朱欞雕欄之前，站著一明眸皓齒螓首蛾眉的少婦，上身披著一件鵝黃衫子，袖口和斜領，用黑白線相間繡著圓形的蝙蝠和壽字，很顯得鮮麗悅目，伸出纖纖春蔥，指點著天邊，露出一口玉米似的牙齒，粉靨上現了二個淺淺的笑窩，向站在她身傍的少年，說笑著。

那個少年，容態秀雅，穿著月白長領的衣服，把一隻手撫著她垂在肩後的秀髮，對她點頭微笑道：“你羨慕它們嗎？可是老烏鴉搬家了，你就是能飛，也是無家可歸了。”

那少婦聽了把香軀扭了幾扭，哼了一聲道：“哼，你把我母親比作烏鴉，那你是什麼！簡直是無禮之至，對尊長可以這樣隨便侮蔑的嗎！”噘起了櫻唇表示不依。那個少年忙賠笑謝罪道：“我隻是逗著你玩的，哪裡敢有心侮蔑！一時說話失檢，務乞原諒！”

她何嘗是真的生嗔，原也是和他開開玩笑的。隻見這樣當真，心裡暗笑，忙彆轉身去，為的是忍不住要笑了。少年不知，還當她生氣，又“珍妹珍妹”叫個不停。可是珍老不理他，背身不住顫動雙肩，還抬起羅袖掩住了口鼻，他從後看去，當她在哭，忙將雙手去扳她的肩頭，把自己的臉伸到她前麵一看，才知上了大當，白白著急了一場，原來她正在掩住了嘴笑得起勁哩！

他笑道：“你太狡猾，會作弄人，險些把我急煞。這會兒我非得作弄你一下不可！”說著就把手向她腋下一插，珍怕癢，想避開到裡麵去，可是他拉住她不讓跑掉，於是她急了，笑嗬道：“時肩！你真的嗎！再不放手，我可惱了！”時肩雖知道她並不是真惱，不過開玩笑原要適可而止，他就把手一鬆，珍跑到裡麵去，卻還笑著回 過頭來，對時肩偏著頭指道：“你敢不放嗎？”時肩道：“看你怪可憐的樣兒，姑且饒你一次。你彆怕！我不惹你了，快到這邊來！”說著把身邊的欄杆拍了幾下。

珍儘自對鏡理著鬢髮，整著衣襟，並不理他，忽然時肩又向著闌外喊道：“咦！黃貴來了！珍！你快來看！”他把手向後招珍，嘴裡還是在說著：“這船搖得多快！黃貴站在船頭，那神情也是十分緊張，準是母親在艙裡催促著呢！”

珍聽他不像說笑話，便緊步向闌邊走來，自語道：“怎麼到這時候纔來，我以為今天你們不會來了呢！”她走到時肩身邊，那隻船卻已拐了彎，隻能看見船艄上兩個船伕，在用勁地搖，那船的形狀油式，卻正是珍所熟悉的，就拉拉時肩道：“我們快下去，叫人到竹園後麵去接東西，我們也去，幾天冇有看見母親了，不知她這幾天忙得瘦了冇有。”時肩笑道：“船才拐彎，到竹園還有一會兒呢！看你急得這個樣子，簡直像個孩子了！快去換件衣服，洗一把臉，讓母親見著你那容光煥發的神情，顯得我們錢家並冇有欺侮你，使她放心歡喜。”

珍一想也不錯，果然又去對鏡重整，重施鉛華，聽著時肩的勸告，挑了一件鸚鵡綠繡花盤金的襖兒穿著，繫了一條淡緋色的羅裙，還飄著二條錦帶。真是亦鮮豔，亦富麗，格外襯得細腰嫩腮，嫵媚動人。

時肩扶著珍緩步下樓，從後院側屋的甬道穿出去，就到了錢家自有的大竹園。竹園外麵便是一條河，錢家的人坐船，總在這裡上下。他倆離開河邊還有幾十步路時，便看見黃貴神色慌張，急匆匆迎麵奔來，派去接東西的仆人，扛抬了二三具樸陋的箱籠，並不像是三秀的東西，而且還有二個仆人都空手在慢慢地走著，顯得那船上已冇有東西了，珍不禁滿腹狐疑。

拉著時肩向前急走了幾步，迎著黃貴問道：“大娘來了冇有？”黃貴把袖子抬起來拭去額上黃汗，帶著哭聲說道：“昨晚上我睡在船上，半夜忽然聽得炮聲！起來一看，卻是許多旗兵，把我們的屋子團團圍住，我忙跑上岸去，但四麵有兵卒看守，近身不得，莫說進去了，隻得仍退到船上，站在船頭觀看。隻見人影憧憧，人聲嘈嘈，進進出出，忙得不得了，約莫有二個時辰，才見許多人鬨然出來，先自退走，隨後又見火光燭天，我們偌大的屋子，都著了火，那些冇心肝的強盜，才拍手呼嘯而去。”

珍急問道：“那麼大娘呢？可逃出來嗎？現在哪裡？快說！”黃貴哭喪著臉道：“大孃的下落我也不知道，有些人說是燒死了；也有人說是被擄去了，在火光中看得很清楚的。”珍一團高興，滿腔歡喜，急著來接她的母親，卻讓她聽了這麼一個不幸的訊息，教她如何不像晴天霹靂，心碎腸斷，不覺慟哭倒地。

時肩見了格外焦急，忙抱扶著她到內宅去，再三安慰，勸她暫抑悲哀，問清楚黃貴，再行設法探聽三秀下落。可是珍哪裡能聽他勸告，深知母親是個心高氣傲的人，縱不曾被火燒死，被擄去也絕不會活，她想不到才離了母親幾天，便成了永訣，從此變了無母之兒，教她怎樣抑製得住呢！

朝晚哭泣，眠食俱廢，身體精神，都受了損害，不覺生起病來，時肩一麵著意調護珍的疾病，一麵遣人再去大橋探聽實信。探信的人回 來，肇周也跟著同來，確知三秀被擄至鬆。這場禍事，是阿七引出來的，雖然他已自食其報，但珍又何能恕他。

肇周死了兒子，縱不肖，也不無有些悼惜，但又不敢得罪這財主甥女，自告奮勇，願伴同時肩去鬆江探信。當時時肩就和肇周同到鬆江。誰知成棟在粵中反被拿問的訊息，剛於先一日至鬆，家屬冇收入官，當即送往南京，時肩肇周空跑一趟，隻得回 來。

珍聽了更是焦急，時肩勸她道：“事已至此，徒急無益，隻得待我多帶盤纏，再和舅舅到南京探聽，你且在家安心候信。”於是肇周又匆匆上路。

那一天到了南京，急切也探不到確信，隻得先找一客店住下。時肩向店小二詢問，鬆江來的李氏家屬拘留何所。店小二因為時肩衣服麗都，出手闊綽，竟很詳細地告訴了他們。

時肩既在小二處得悉了這個訊息，不肯耽擱，立刻揣了些銀兩在懷，和肇周往黑都統署。到得那裡，果見門外貼有手諭：“一應逆棟所擄婦女，俱許親人領回 ”等話。

時肩先送了些銀兩給門口的武弁，央請他入內探問，武弁道：“黑都統辦理這事，非錢不行。”時肩道：“要錢就好，但不知要多少錢才行！”武弁道：“那要看年歲麵貌。”當下時肩就把三秀的姓名年歲籍貫麵貌衣飾，都詳細寫了一張字條給武弁，約著明天再來聽信。

時肩這一夜也冇好生睡得，天未黎明，即便起身，喚起肇周，一同梳洗完畢，匆匆進了些飲食，便到都統署來，誰知時光太早，昨天那個武弁，還未出來，問問彆的武弁隻搖頭不答，時肩肇周隻得耐性等著。

過了好一會兒，才見那個武弁出來，時肩忙上前招呼問他：“有資訊嗎？”那武弁搖頭道：“裡麵共有婦女三百多個，每人我都問過，卻冇有這個人。”說罷搖頭不止，表示無奈何的神氣。

時肩聽了不禁失聲哭起來道：“珍若得此訊息，必不能活，珍若有變，我又有何生趣！”肇周也再三向武弁求道：“有無彆的門路可尋？有著落，不吝重酬！”武弁看著，也不覺不忍起來，皺眉想了一想道：“路是還有一條，待探探看，隻怕也很少把握。”

說著又走到裡麵去，過了些時出來，向二人招招手，到隱僻處從袖中抽出一本小冊子來，翻開一看，上麵全是人名，一頁一頁翻看，初時不見三秀姓名，到最後一頁，才見寫著黃劉氏和張媼，在上角還畫了一個朱圈，旁邊注著“選入王府”字樣。時肩見了，不覺倒抽一口冷氣，縱有金銀無處施，眼見得冇有辦法了，隻得回 來。

珍兒聽了，少不得又是一場痛哭，可是侯門如海，無能為力，也隻索死了這條尋親重敘的心。不過和時肩談起往事，想著她母親種種，不免時常傷心落淚。

韶光容易，距時肩南京回 來，又已旬日，午後無事，夫婦倆正談著三秀的事，忽然有兩個公人模樣的人，送了一封信來，珍兒一見封麵的字跡，原來正是她日夕盼望的母親的手書。

展開看時，見寫著：“我生不辰，迭罹險難，河乾送行，豈意竟為長彆，痛何可言！自七獸放毒，唆擄往鬆，方幸李母仁慈，生還有日。不料掛名眷籍，忽又送入掖庭。所以不即死者，誠以欲得汝一音以瞑目！……直塘一帶，是否亦遭焚掠？或七獸未遂所欲，致汝家為破巢之卵，亦未可知。我書得達，急盼歸鴻！……煢煢嫠婦，現已密製袒衣，潔身自守，倘罹橫暴，願投清風之崖，一死自全！汝當自愛，勿我念爾……”

珍且讀且泣，二張花箋上，滴滿了淚痕，那二個送信人立等著討回 音。珍這時方寸已亂，往時得不到三秀訊息，固是回 腸九轉，朝夕縈懷，日盼能見她母親一字一紙也可稍慰孺慕。如今得了音信，卻反鬨得冇有主意，勸她變節吧，似乎對不起父親，況且陷親於不義，絕不是做女兒的應該出的！勸她必不可從吧，那麼勢必以死全節，那又是為女兒的不忍出口。

“這書該怎麼複呢！時肩你也出個主意啊！”珍把自己的意思告訴了時肩，又叫時肩幫她出主意。時肩搓著雙手，也想不出妥當的話兒。兩人正在冇法想的時候，肇周忽來了。

肇周素來是樂於接近有錢人家的，三秀被擄，黃家的財物，他知道全在錢家了，錢家本來是尚可溫飽，再加上黃家的產業，自是格外豐裕，他安得不常在他家走動。

這一天他來探望甥女，恰逢三秀有書來，他拿起一看，問道：“你們打算怎麼答覆？”珍和時肩就把為難的地方告訴他。肇周道：“你們快不要學你母親，豫王是入關時從龍功臣，功高威重，但為王婢，已足安樂半生，回 書勸她務勿峻拂王意，設觸王怒，你我都將受累，反之，求富貴如拾芥，總以勸她順從為是！”珍聽了沉吟道：“我們飽食足衣，倒也不忍賣一母以求富貴，不過言之過激，也多不便……”沉吟了一會兒，便和時肩斟酌著寫了回 書，無非告以自己無恙，並有“母生兒亦生，母死兒亦死”等話，肇周也是提筆寫了一信，還附上庚虞的名字，他自知道三秀素來尊重庚虞的意見。隨即把二封信交給來人帶轉。

且說三秀自入王府，本是哭著不進飲食，滿嫗早已窺知王的心事，用儘心智，欲博三秀歡喜，可是三秀一概不理，她誠恐發生意外，受王譴責，非常著急，便偷偷探問張媼道：“你的主人，平素最愛什麼？當她發脾氣時，用什麼方法可以勸解？你看這裡的氣派，比了你主人的家裡如何？但凡有方法可以勸得她回 心，就是你我的榮華富貴也享受不儘了，你替我想個什麼好方法吧！”

張媼本是十分忠心於三秀的，她見三秀儘是號泣不食，也自很擔心。在她以為王爺既十分款待，自不可過分，萬一惹怒了王，豈不主仆二人同歸於儘，至於三秀的心事，她也深深知道，但是冇人可以替她辦到，現在見滿嫗來問計於她，她為三秀著想，就把實話告訴了她：“我主母生平隻有一個親生女兒，是她的心肝寶貝，此刻就因為不得女兒訊息，懷疑不在人世，所以時刻求死，但能通一信給她女兒，使她得到女兒的平安訊息，那麼慢慢地便勸得轉了。”

滿嫗聽了把手一拍道：“你何不早說，讓我少擔些心事，這事王爺必能辦到，可保我的身上！”滿嫗說罷，歡歡喜喜地便去報告豫王，豫王自然應允，就叫滿嫗傳語三秀，叫她立刻修書，就為她遣急足送去。

滿嫗當即和張媼說了，張媼聽了也自歡喜，忙走到床邊告訴三秀。三秀原是睡著哭的，聽說王肯為她遣人送信與珍，便起來寫了一信，信寫完，可是她的淚珠兒仍不能流完，東西也不肯進口。

滿嫗勸她道：“你既然通訊與你的小姐，她必然也有信來。你若不吃些東西，把身體餓壞了，那麼就是你的小姐平安無恙，或是來接你去，也不能見麵了。無論如何你總要進一些食物的。”張媼也在旁幫著勸慰，滿嫗說她已多時不食，隻把蔘湯、燕窩粥榨了汁給她喝。

三秀一麵聽了張媼的勸，也覺不錯，豫王權勢顯赫，生死予奪，全在他掌中，江南諸省，誰不畏服，而對她卻是這樣地委曲求全，屈從其意，她說什麼，就替她辦到，人心終究是肉做的，自也不能無所動於衷。況為了要候珍的音信，也不得不暫時延續生命，所以滿嫗給她預備許多精美的粥飲，她也不峻拒，略進些許了。

不過幾天，滿嫗正在三秀床邊，看張媼侍候三秀早餐，忽然進來一個滿婢，對她說了一聲不知什麼，那滿嫗連忙應著就走，還回 頭來向三秀笑道：“準是你所盼望的那話兒來了！讓我跑快些，給你把寶貝兒帶來！”說著蹬著高底，嘰咯嘰咯地一陣風似的走了。

不多一會兒，房門外又是一陣鞋底響，滿嫗春風滿麵，手捧著一封信飛也似的直衝到三秀麵前，把信遞給三秀道：“你的寶貝兒，定心丸來了！”三秀接來一看，果是珍的筆跡，多時不見的女兒的手筆，又日夕在切盼著，見著了該如何地歡喜，可是她一接在手，十個纖指竟會不住地抖顫，而且不知哪裡來的一股酸氣，直鑽進鼻管裡，逼得淚珠兒直湧出眼簾，又緩緩地沿著鼻子兩邊流下去。

等到她讀完一紙花箋後，那殘留在頰邊的淚痕，卻襯著笑窩閃出歡悅的光，張媼在旁看看，心知珍小姐一定無恙，也替她歡喜。那個滿嫗也在旁偷覷三秀神色。突破兩朵她所未曾見過的笑窩，湧現在三秀的頰邊，她是何等乖覺的人，便忙上前向三秀道賀：“恭喜你！小姐平安，你也可以安心了！我們王爺替你辦了這個讓你快樂的差事，我想他一定格外地高興呢！讓我快去報與王爺知道！”她說話時的神情姿態，總是那麼突梯滑稽的樣子，初時三秀見了，不但不樂，反添憎惱，這時心境一開，見她那種滑稽神情，不禁也微露瓠犀笑了起來。

滿嫗見三秀笑了，多天來壓在心上的一塊石頭，纔算移去，真的旋轉身軀，咯咯咯地奔去報告王爺了。

這裡三秀把珍的信看了幾遍，又抽出一紙信箋來，隻見上麵所寫的無非是歌頌豫王功業，稱慕王府榮華，勸她順從王意，拘古義，自髮根枝，不但自己下半世享受不儘，連親友戚屬也可叨蒙蔭庇等語。

三秀認得出是肇周手書，看到那裡，把信紙一闔，冷笑道：“他所著重的就是這點！貪人家幾十兩聘金，葬送了我的上半生！這回 慕人富貴又可賣我了！”

張媼問道：“這是哪個寫的？”三秀道：“你想我們家裡黃金蒙了心的還有誰！”說著又把信紙拿起看了一下，卻連連“哼”了幾聲道：“他還把大哥的名字寫上，這話誰能相信，我大哥肯說這種話嗎！快替我拿去燒了！越看我就越氣！”張媼知道她的脾氣，不敢違拗，就拿去燒了。

三秀雖誓死不為婢妾，但因珍的緣故，也不若初來時之求死之切。她在王府，卻抱著飯來則食，衣來則衣，婢妾之役，她是絕不躬為，但能僥天之倖，有日母子團敘，她就姑且偷安苟活。若要加以屈辱，她卻仍拚一死。

滿嫗由張媼把三秀的主意告訴了她後，也不敢怎樣勸說，乘間有意無意地說些王的好處，和王如何傾心於她，如何恩禮於她等話，三秀隻裝不解，置之不理，滿嫗也冇甚辦法。

不知不覺，也過了多時，那一天三秀飯後無事，正和張媼談著往事，擬想珍近時的生活，甥孫出世時的情形，時肩讀書的進境等話時，忽見滿嫗在門口探了一探，向張媼招招手，張媼走過去，滿嫗在她耳邊嘁嘁喳喳不知談些什麼。

張媼一邊聽，一邊還時時用目看著三秀，引得三秀滿腹狐疑，以為豫王又要來迫她做什麼奴婢之役，不由把臉一沉，一口銀牙緊緊地咬著，心想：“若以賤役逼我，拚得粉身碎骨。”

等張媼走過來時，三秀喝問她道：“鬼鬼祟祟地談些什麼？你難道也想賣我嗎？”張媼見三秀誤會，忙把滿嫗來告的話，講給她聽。三秀聽了先是愣一楞，後來略想一想，便道：“既已在此間吃飯，當然照此間規矩辦了。你著她為我端整應用的服飾來就是。”

張媼轉告滿嫗，滿嫗應諾。不過她這天忙得很，過一會兒，差一個侍婢把三秀要的衣服送了過來。