豔孀奇遇記 第十一回 雪地索舊逋財奴撒手錦囊生妙計惡棍失風

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第十一回

雪地索舊逋財奴撒手錦囊生妙計惡棍失風

黃亮功清早起來，草草喝了些薄粥，捧了一本賬冊，匆匆地向外趕去，可是腹中吃得不飽，身上暖氣不充，撲麵一陣朔風，凜凜地覺得有些受不住，身子不由自主地搖晃了一下，地下積雪未消，正是濘滑得很，腳一絆，那肥大的身軀，就在廳門口倒了下來，連“哎呀”都冇喊出，便昏厥了過去。

約莫隔了一盞茶時，黃貴進來打掃廳堂，驀地看見主人睡在雪地裡，叫喚不應，忙著人入內通報與三秀得知，一麵叫了幾個人來，把他抬到屋子裡麵。三秀和珍急忙趕來，隻見亮功仰在椅上，旁邊三四個人扶著他，麵色慘白，目闔唇開，胸部起伏，卻很急促，形狀很怕人。

三秀和珍，在他耳邊叫了幾聲，他才微微睜眼，無神的眼光，在她母女倆的臉上閃掠了一下，口唇動了幾動，隻有兩條口涎，在口角邊垂下，卻不曾迸出一言半語。

三秀忙喚人去請醫來診治，又把亮功扶到榻上。可是冇等及醫生來，他胸部的起伏已入於靜止，兩足一挺，撇下了數不清的財產，到閻羅殿上和那些被壓榨的貧鬼冤魂對簿去了。手中的賬冊卻還牢牢地握著不放，一雙半開半閉的眼睛，可正斜視他手裡的那本小小的冊子哩！大概他因為那筆債冇有要得回

來，未免死得不甘，所以不肯瞑目。

三秀母親倆哭了一場，又要打疊起精神，辦理後事。三秀念他辛苦一生，積得偌大家產，卻從冇有享用過一絲半毫，所以身後之事，一切從豐，好在黃家有的是錢，下人又多，三秀支派眾人，買辦的買辦，督工的督工，招待的招待，卻是很有條理。

那下人黃貴被三秀差他上街買辦石灰炭屑和治喪一切應用雜物，他正低了頭匆匆地走著，忽地迎麵走來一人，將他一把拖住，他不覺一驚，忙抬看時，那陳剝皮正張著大嘴在向他發問道：“喂！黃貴哥！你戴的什麼人的孝？急匆匆地忙些什麼？”黃貴雖討厭他百忙中來打岔，卻畏他橫暴，不得不把主人死了，自己忙著買物的事告訴他。那陳剝皮道：“噢！你的主人死了！他冇有兒子，從此劉七可以發財了！喂！我問你！劉七在家嗎？”

黃貴道：“他早就給主母趕在外麵，不要他上門了！”陳剝皮笑得哈哈地道：“劉七這小鬼，運氣來了，這是他發財的好機會，讓我去找他，給他報個信，他欠我的子母一個不得少，還可例外撈他一筆酬金哩！”陳剝皮得意忘形，也不顧黃貴在旁，竟自叨叨地說著。黃貴心裡雖嫌他多事，可是冇工夫和他兜搭，而且冇有這膽量和他交涉，隻推著事忙，仍複邁開了腳步，買他應買的東西去了。

那陳剝皮是當地的一個土棍，合了一夥狐群狗黨，專在鎮上橫行不法，開設賭場，誘人賭博，那輸了的，他還肯貸賭本，可是那利息就重得可怕。被他逼得家破人亡的人民不知有多少哩！因此鎮上人給他題個諢號叫陳剝皮，他的原名反被人遺忘了。

劉家阿七最近也欠了他幾兩銀子，無法償還，阿七就實行一個躲字。這天早上陳剝皮正要去尋阿七，逼他還債，巧遇黃貴，知道黃亮功死了，他一向聽阿七說起黃亮功無子，死後財產都歸他承繼，因此急匆匆地要去尋找阿七，他知道阿七和鎮尾的船戶老戇的妻子林氏有染，這幾天在鎮上尋他不見，一定是躲在老戇的船裡去了，便一直走到老戇泊船所在，在岸上叫道：“老戇在家嗎？”

隻見林氏蓬了頭從船棚鑽出來回

道：“冇在家，陳老闆有什麼話請吩咐下了，等他回

來告訴他。”陳剝皮聽說他眉目一皺，蹬足歎息道：“唉！這麼不巧！昨晚上有人送了我一個醬豬頭和一腳醬蹄，我交給鎮上酒館裡給煮了，想請老戇去喝一杯，我知道老戇最歡喜吃這東西的。而且還有一個朋友，有幾十擔糧食要載送到金家港去，既是老戇不在家，我那朋友等不及，隻好去做成彆的船戶了，真正可惜！錯過了一樁好生意！”

陳剝皮這話是故意提高著聲音說的，說完了還假意嘖著嘴像替人可惜的樣子，那林氏還冇及另作飾詞，想把這樁生意攬下，可是那個老戇，坐船艄裡聽說有酒肉吃喝還有好買賣，便也不顧阿七凶橫，老婆悍潑，從艄裡鑽了出來，見陳剝皮剛轉身要走，使高叫道：“陳老闆慢走，我跟你一塊兒去！”

林氏要待喝阻，已是不及，陳剝皮已回

過身來瞧見他了，在岸上招手道：“快來！快來！我那朋友是性急人，要等得不耐煩了。”老戇不顧妻子的白眼，忙一縱上岸，嘴裡不停嚥著唾涎，想起那豬頭美酒。

誰知他一上岸陳剝皮反不走了，附著他耳邊問道：“劉七在你船上嗎？”老戇搖頭道：“我們快喝酒去，彆管他！”陳剝皮把他一拉道：“你告訴了我，就帶你去吃，你如若說謊，莫想吃酒肉，吃我的拳頭倒有份！”老戇把舌頭一伸，兩肩聳得高高地說：“他在船上躲了幾天了，可是他們不許我說，你也千萬彆說我告訴的，免得他們打罵我。好了，話都告訴你了，可以去喝酒了！”說著又嚥了兩口唾沫，把兩眼直釘住陳剝皮臉上。

偏那陳剝皮腳跟兒在岸邊生了根，眼珠子儘看著船，輕輕地說：“你先去給我叫他出來。”老戇連連搖頭：“不行不行！你給我這個差使，我寧願不吃你的酒肉！”

陳剝皮放大了聲音道：“怕什麼！我是來給他報告好訊息的，又不向他要債。那個冇有兒子的黃大財主死了，叫他去披麻戴孝得家產，有發財機會不去抓，儘躲在船上就有出息了嗎？”老戇見剝皮高聲大喊，嚇得連連打轉，等回

阿七一定要怪他走漏訊息，飽以老拳。

誰知他空自發急，那阿七卻已站在船頭笑嘻嘻地問陳剝皮道：“這話可真？”陳剝皮正著臉色，把遇見黃貴穿孝買物的話告訴他。阿七知不是假，心中大喜，便叫林氏打了扶手，搭上跳板，一步步地走上岸來。和陳剝皮商量了一會兒，便和他約定，三天之後，算還本利，再奉五百兩銀子為酬勞，又許了林氏一根金簪、一對金鐲，方纔喜滋滋地直奔黃家大門。

在門口望見裡外一片白色，憧憧往來的，儘是黃家仆奴傭工，弔客卻很零落。他一想黃家奴仆都很勢利，不會把孝服拿來讓自己穿，就這樣進去，不易引起人的注意。在門口蹀躞了一回

卻想出了一個計較來。連忙三腳兩步，逃到小茶館裡，找到了專行訛詐的地痞馬老六，拉他到僻靜處，向他商借一套麻衣。起先那馬老六故意拿翹不肯答應，後來阿七許了他五十兩銀子的酬謝，纔算允許借給他。就把他引到家裡，把那身時常穿了訛人的麻衣拿出來，阿七就在他家穿戴起來。頭上腳上一起換過，連哭喪棒都有了。

到了黃家門口，阿七趴在地上，號啕躄踴地一路大哭進去。三秀和珍守在門前，因為弔客稀少，偌大的一個靈堂，卻是冷靜得很。亮功在世，刻薄少恩，人緣本是十分不好，除了幾個趨炎附勢的騖利之徒外，親鄰很少和他往來。一旦身死，勢利之徒無利可沾，也就絕足不來，不來講什麼死人交情了。平時和他冇甚兜搭的人，格外不來弔唁，連郎舅至親如劉庚虞也隻在靈前拜了一拜，還看在妹子的麵上哩！留他喝茶也冇肯喝一口，就自走了。還虧肇周夫婦，因為死了妹夫，這麼大的家財從此全在妹子掌握，應該在此多多和妹子周旋，大大小小來了一家，倒總算替黃家撐了些場麵。

三秀正在靈前哭泣，忽報有位朱太太來吊，三秀十分奇怪。等到來客行禮後，入帷相見，卻是一彆十餘年的餘家鳴鳳，如今是做了朱慕家的太太。鳴鳳一時也不及把彆後的情形詳說，隻大略講起百慶也已逝世多年，慕家在外很不得意，朝廷不能用人，以致許多忠勇的將士都被殘害。那位屍位素餐的禍**人，反得安於其位，慕家曆年東奔西走，總冇成就，在三年前就挈眷回

裡，家居養晦了。

鳴鳳又說自己一向惦念著三秀，要來看看，因為百慶作古，盛殮殯葬，忙得不得閒。前二天慕家表兄周振宇來訪，說起要來探視庚虞，所以她跟他們一起來了，他們去劉家，她直來黃府，哪裡知道三秀卻正遭逢著這樣的不幸呢！三秀見了鳴鳳，未免想起天白慘死，而那個害得她和天白拆散的亮功，倒也撇下她死了，她以此看了陳屍板上的黃亮功，倒反哭得格外哀切起來。

鳴鳳正勸著三秀時，忽見一人斬衰號哭，直撲靈前，背後卻跟了一群下人，喧嘩不已。三秀不由也止了哭泣，向孝帷外一張，一看正是阿七，便走出去指著阿七喝道：“你這副樣子算什麼？這裡可用不到你！”一麵又罵下人，怎麼放他進來。

阿七見三秀罵他，便也止了號啕，站起來說道：“姑父冇有兒子，當初原說嗣我為子的，現在姑父冇了，我理該來儘禮，而且還應該承繼遺產。”阿七拿著那根孝杖，指指畫畫，侃侃而談，居然冇有絲毫慚色。

三秀聽了，不由十分生氣，戟指著他道：“呸！怎麼有你這種不知恥的人！我們哪一天認你是嗣子的？有憑據嗎？承繼遺產！你姓什麼？死的姓什麼？憑什麼該輪到你問遺產！真是笑話！你去換過了衣服，本本分分的，我還認你一門子親，留你在這兒吃個十天半月。再這麼胡言，我就立刻叫人叉你出去！”

阿七冷笑道：“叉我出去！冇這麼容易！不把話講明瞭，我就平白地走了嗎！哼哼！”三秀道：“話已講明白了，你是聾子，不聽清嗎？還不走出去，連你父母的臉都給你丟儘了。”

阿七兩手向當胸一叉，站定了隻是冷笑。三秀便叫兩個下人來推他出去，阿七見推，不但不出去，反撒賴往孝帷裡一鑽跪在地上大哭大喊起來。三秀氣極了，自己找了一根大棒，敲他的腳踝，可是哪裡打得走他，下人們看見主母動手，便一擁上前，四五人硬扯活拉，纔算把他摔了出去。

肇周夫婦見了，心裡自是不捨，因三秀動了真氣，自己兒子原也太不爭氣，便也不敢說什麼。阿七被扯，嘴裡一路咕嚕著出去，臨行對黃家大門跺跺腳道：“不報此仇，不算大丈夫！”

門口有人聽見，忙悄悄地找到了張媼，把這話告訴她。張媼得空又悄悄地告訴了三秀。三秀鼻子裡哼了一聲道：“我知道，看他用什麼手段來！”三秀知道阿七所伍，都是些土棍地痞、潑皮無賴之輩，無非想染指些非義之財，當日還不會有何舉動，知道這幾日家人們整夜不睡，不敢來驚動的。三秀正好乘此從容佈置，便把胸中的籌劃和鳴鳳一說，鳴鳳聽了，就寫了一紙條兒，對自己跟來的人，到庚虞府中送與慕家。

慕家一看，是三秀托向振宇借四名健仆助理喪事。慕家雖不直黃亮功的為人，但看在鳴鳳麵上，當無不亢。至於振宇方麵，隻要慕家說成，他絕不道否。因為鳴鳳要他悄悄地莫讓人知，他果然推說更衣，到僻靜處叫自己的下人，回

家把唐家帶來的仆人，選四名壯健有力的悄悄從黃家後門送人，振宇麵前，他就等回

家時再說明瞭。

慕家的下人回

家，選了四個叫周勇周猛周霸周彪的健漢，個個都是精通拳棒，孔武有力的，送到黃家後門，正是黃昏時候，張媼候在那裡，悄悄地引了他們進內，三秀冇有工夫，都由鳴鳳代把三秀要他們做的事說了。叫張媼取出一封銀子給他們，叫他們購備應用的東西；又把一紙名單給他們，也煩張媼悄悄地把名單上的人引來，和他們相見，說明瞭要做的事。他們推了周勇為首，一切由他支配，一應人都聽他囑咐行事，都分頭去乾了。張媼鳴鳳仍回

前邊。

鳴鳳當日原想回

去的，三秀留住不放，鳴鳳看她內外一人主持，委實太忙，就也便住下，幫她一二。忙亂了幾日，三秀總算把亮功的喪事辦理就緒，停柩在家，擇吉殯葬，肇周夫婦也已回

去，這所大屋子裡，頓覺得冷清清，陰陰森地叫人汗毛直豎。

那夜月黑風緊，吃過晚飯，連日忙碌的下人們，都已早早去睡了。三秀和鳴鳳尚自擁衾閒談，二人想起當日自己做女兒時的嬌憨情境，都是不勝感懷慨歎，目前幾乎都是中年人了。鳴鳳欣羨三秀行將見甥孫，自己卻還不曾有兒女，慕家又不肯納妾，明社雖亡，他還待秉一腔血誠，挽既倒的狂瀾，一俟春暖，他便將和振宇挈她同作南方之行，無暇顧什麼兒女。如果明祚不續，那麼不曾留下子孫受苦忍辱，也可叫自己死得放心一些。

二人談著談著，不覺已過二更，三秀打了一個嗬欠，鳴鳳道：“你連朝辛苦，早些睡吧！我想這些東西，今晚也許不會來。”三秀道：“嗯，這也難說，不過他來了倒好，也去我一樁心事。”

三秀說著，卸衣待睡，忽聽遠遠幾陣犬吠，便又把衣服掩上了，和鳴鳳側耳細聽著，半晌也悄無聲息，鳴鳳微笑道：“睡吧！彆瞎疑猜了！”三秀道：“我總不大放心！便穿著衣服靠靠吧！”於是二人都和衣睡下，三秀連日辛勞，兩眼實是疲倦得很，頭一著枕，眼皮便不由自主地合上了，朦朧中似乎看見火光燭天，人聲喧嘩，塗麵畫膚的強徒，一個個執著明亮亮的利刃，打破了樓門直往房裡竄來，為首的一個，徑自來拉她的胳膊，她又驚又恨，不覺直跳起來，抬眼一看，並不是塗麵畫膚的強人，卻是睡眼惺忪的鳴鳳在床前推她，耳邊聽得鈴聲大鳴，知道那些東西都著了道兒，連忙坐起，整衣下床，見時肩與珍也相攜而來，內宅的女婢個個起身，便簇擁著三秀下樓。

原來當天的黃昏，在鎮尾的一間破屋裡，聚著十幾個無賴，正圍了兩張桌子，一個個興高采烈地喝酒猜拳，準備吃飽了去發掘那注大財。其中處在主人地位的，不用說，準是劉家阿七了。那些狐群狗黨，大半是陳剝皮的爪牙，還有便是阿七的賭友，都是些地痞青皮之類。陳剝皮馬老六也在這屋裡，便是船戶老戇，也擠在桌角上，喝著大碗的酒，嚼著大堆的雞骨頭，兀自嘻開大嘴，忙著吃又忙著看看這邊，看看那邊。雖然這兩隻雞是他船上養著的，還有兩條醃鯉魚，都是預備過年的。還有些米油醬，也全由他的妻子林氏做主，拿來齎供了這一班凶神惡煞，他也並不肉痛，滿望著等一會兒撈他幾隻大元寶回

來。他的妻子格外起勁地裡外，一會兒燙酒，一會兒盛菜，一會兒添飯，一會兒煮茶，讓她想起了那黃澄澄亮晶晶的金簪金環時，簡直樂得腿也忘了酸，腹也忘了饑了。

這些人狼吞虎嚥，飽餐了一頓，看看天色，也還不過初更，總覺太早，陳剝皮便發起賭博來，消磨這空等的時候。陳剝皮原最精靈不過的，他今晚為了幫阿七的忙，賭場收歇一天，犧牲了一天的頭錢，這時也便趁空刮吸他們的了。縱使他們身上不帶現錢，好在不多時大家都有大宗的財香可得，不怕他們賴，說不定他們等會兒拚了性命，冒了危險得來的，這時先已入了他的袋中哩！

於是便由陳剝皮為莊家，大家喝雉呼盧起來。可是陳剝皮的賭運是向來順利的，他與人博可說冇有失利過一次，因此不消一頓飯時，這些人便都欠下了賭債，三兩五兩，十兩八兩，多的三十兩五十兩也有，就中以阿七欠的最多，獨輸了一百五十兩。

陳剝皮今天放賭債，可不和平時一般臉色，隻是和顏悅色地叫他們儘借不妨。但是阿七急於發財，冇心腸再賭，這時候大家唯他的馬首是瞻，他冇興致，大家自然也不肯說高興了。

二更將近，阿七道：“是時候了，我們走吧！這回

大家幫我的忙，兄弟自是十分感謝，得手之後，定必重重酬謝！不過兄弟的那個姑母，十分精明能乾，說不定她防備著，所以我們務要謹慎些個，不要冒失，以免吃虧。”阿七這樣說了，大家還冇開口，那個老戇卻大聲笑道：“哈哈！你這位七爺，平時倒是非常狠辣的，怎麼此刻說起這等怯話來了，諒她一個女流之輩，又忙了這幾天，怎便給她防個正著！她要防，那些下人們須不是銅筋鐵骨，虛應故事，敷衍一會兒，這時可正做著好夢哩！瞞上瞞下，你這位姑母深居內院，又哪裡知道，保你她也放心大膽地睡得正熟呢！”

老戇的話剛一出口，大家不由都嘖嘖地附和道：“老戇今天居然不戇，這兩句話，很有道理。大概該他發財，‘福至心靈’了。老七放心，保你得手！”這些人七嘴八舌一說，阿七膽氣陡振，大家把衣服束一束緊，有幾個還攜上鐵尺和匕首，一鬨出那間破屋，讓林氏一人守著，給他們預備茶水點心。

帶著他們得手回

來，十來個人，哄在一起，足聲雜遝，在人靜後的街上，很易驚動人家，因此陳剝皮便撮起了嘴唇“噓”了一聲，這些人便停止了步伐。陳剝皮低低地說道：“我們這樣走，不很妥當，還是個一組，分開來走，讓劉七領頭，我來斷後。走著腳步要輕，不要開口，以免打草驚蛇，壞了大事。”

他這麼一說，阿七連連點頭，就叫大家三三兩兩、前前後後地跟著他走，離開黃家約莫有百步光景，他們又讓陳剝皮一聲“噓”喝停了腳步。這時陳剝皮便分撥幾個守後門，幾個人把前門，誰在鎮口望風，誰跟著阿七逾垣，進去了又是誰先去把出來的門戶打開，一一分配停當。他自己最先覺得守鎮口頂安全，又一想，不入虎穴，焉得虎子，不親自動手，財寶輪不到他多得，便把坐守鎮口的職使，派給了老戇，自己卻緊跟著阿七為最上算。

他們正待各自分開來走，忽然小巷裡躥出兩條狗來向他們狂吠，依阿七就待舉起鐵尺來打，陳剝皮卻從懷裡掏出幾個肉饅頭來，先對著它們眼前一晃，引起了它們的注意後，卻一抬手向後麵拋了有一丈多遠，那兩條狗連忙掉轉身子，去追逐饅頭，再也不來管他們的閒事了。

阿七問道：“你怎麼揣著這東西？進去拿東西來不及，還有工夫吃這個嗎？”陳剝皮笑道：“得了手回

去還愁冇得吃嗎？巴巴地我還帶著？那原是預備請它們的，晚上做那一手的，這塞嘴饅頭卻不可少，怎麼你連那一點過門都不懂得！”說著又噓了一聲，攔住大家，低低說道：“我們都退到那邊巷裡去躲一躲。”

大家退到大巷裡，卻不知道什麼緣故。陳剝皮說道：“這兩個孽畜真有勁！隻三四聲，已驚動了前麵的人家；那邊黑豬竹笆門內似乎是保正的家，本來漆黑的全無燈光，這會兒院子裡亮起燈來，定是聽了狗叫，起來察看的。我們這夥人，給他撞見了，有些不大妥當，還是躲一躲再走吧！”

阿七道：“也許他向這邊也來照照，我們就從這巷後趕緊走了吧！不過多兜些遠路，也可通到黃家的。”陳剝皮道：“就這麼走吧，遠些倒冇有關係。”他們就從這小巷穿出去，黑暗裡迂迴

曲折走了許多路，幸喜冇有再遇到狂吠的惡狗。走到了岔路口的小溪邊，已望得見黑魆魆的一帶房屋，便是他們的目的地。

阿七和陳剝皮指點了前後門戶的所在，又叫老戇遠遠守在鎮口，自己便帶著幾個身手靈敏、慣會爬高落低的直奔外院的牆邊。到得牆腳根下，看看牆垣很高，又一無攀緣，阿七直是無法上去。

大家因要阿七領路，又非要他上去不可。於是由內中兩個最會上高的，諢名叫小活猴和花狸貓的先跳上牆頭，再叫那兩個在前門望風的，先做一下人梯，讓那幾個不很會跳高的人，踏著他們的肩頭，小活猴和花狸貓在牆頭再拉他們一把，於是這一夥**個人都上了牆，幸喜這晚月黑風高，又是一天的陰霾，屋裡又都熄了燈火，一團漆黑，他們蹲在牆上，真的是人不知鬼不覺。

大家把傢夥拿在手裡，隻聽陳剝皮噓的一聲，**條黑影便一齊縱身向下，著地不但無聲，而且無形，那最後一條影子，正是陳剝皮聽得幾聲同時喊出的“啊呀！不好！”發在他的腳下，似乎很幽邃的。

他是最機警不過的，連忙雙手向外一撲一抓，總算冇有把整個身體掉下去，隻下半個身體懸空在那裡。他就拚命撐住了兩手，向前爬抓，他想凡是地麵上可以讓他抓住的，不管什麼都好。當他的手摸到一塊大石頭時，心裡不由一陣歡喜，兩手用勁扳住石頭，便把下半個脫空的身子，騰縱上地麵來。誰知那塊石頭，還有繩子縛著，他扳動了石頭，縛著的繩子也連帶牽動，四週一陣鈴響，院子裡發一聲喊，頓時火把照耀同白晝般，他心知著了道兒，站起來想走，可是幾十個壯漢圍成了牆，他哪裡走得脫身，隻得束手就縛。

不多一會兒，隻見阿七和小活猴花狸貓等七八人，也都被捆得像豬玀一般，有幾個頭破血流，也有的斷手摺足，大概跌入陷阱時碰傷的。阿七倒隻有擦破了額頭上一塊皮。

隻見一個穿著青衣的大漢，腰裡插了一把明晃晃的刀，手裡執著一條藤鞭，指揮著那些提燈握棒的仆人，簇擁著他們進屋裡去。那個穿著青衣，腰間懸刀的大漢，便是振宇的家丁周勇，三秀因知阿七被攆，必來報複，請鳴鳳轉借來防護的。

三秀辦理亮功喪事，周勇便和猛、霸、彪以及黃家的幾個得力仆人，悄悄地在沿牆掘了陷阱，晚間更在石根樹梢繫上許多繩索，那繩索都連著警鈴的，有人一碰繩索，滿院鈴聲大作，守夜的人，便立刻亮起燈火，賊人便冇處逃了，陷阱裡也網著繩索，人一跌下去，手足都被縛住，再也不能掙紮起來，這些都是周家四仆設計的。

夜間巡查的人，白天都讓他們休息，而且數日一調換，也都是周勇調度。他們本已候了幾晚，今天魚兒自來上網，他們好不興奮，便推推搡搡地擁入裡麵去報告。

周勇知道門口必有黨羽，所以又叫周猛等三人分頭去抓，前門三人早因聽得院內喊聲，情知失風，拔腳就跑，冇有落網，後門兩個離前院較遠，還睜大了眼立在那裡，專等裡麵得手，開門出來幫著接東西哩！

等了不多一會兒，果然後門開，黑暗中逃出二個人來，二人大喜，忙向前問道：“敢是得手了嗎？”話還冇完，早是各人臉上著了一掌，眼前一陣金星亂迸，幾乎昏了過去，還不曾摸清頭腦，兩手卻已被反剪著縛了起來，直往裡麵拖，才暗暗叫苦。

這兩人足不點地，被扯著走過了重門戶，來到一所院子裡，燈燭輝煌，站滿了一院子人，阿七和陳剝皮等都在一間廳屋裡，和他們一般地被反剪著雙手。當中坐著一位素服的絕色女子，倒豎著柳眉，戟指著阿七叱罵，想必就是他的姑母劉三秀了。旁邊坐著一位美婦人，並冇穿孝，不知是他傢什麼人，也指著阿七等對三秀說道：“這等忘恩負義、不法之徒，非得送官究辦不可！”隻見三秀連連點頭，便一揮手叫把阿七等人一起押到門房裡，待天明送官。

旁邊侍立著的奴仆，答應了一聲，正要推轉他們向屋外走來。那在後門口擒住了盜黨的人，這時忙推著他們的俘虜進屋子裡去，向三秀稟明。她也不暇再來盤問，揮揮手叫一起看守著。

這一群土棍潑皮，平時橫行不法，專一欺侮良民，如今落在三秀手裡，經她一聲鶯嗔燕叱，竟一個個再也施不出那副橫眉豎眼的惡相來，垂頭喪氣，麵麵相覷，身不由主，被推將著跨出門檻，忽然又是一個絕色的素服女子，年紀比三秀輕些，卻是麵目十分相像，大約就是阿七時常說起的表妹，她本侍立三秀身後，冇有作過聲，這時卻招手止住了他們，在三秀耳邊講了幾句。

還有一個站在她身邊的男子，也上前賠笑說了幾句，三秀便又揮手叫他轉來，對阿七說道：“本來你這種行為，是無可寬恕的，應該送你到縣裡，從嚴究辦。可是你的父母，總算是我的兄嫂，為顧全你的父母的麵子，姑且饒赦了你。從此革麵洗心，好好地做人，若還不改，那就莫怪我不顧親情戚誼了。”

三秀接過侍婢手裡的杯子，喝了一口，對陳剝皮等一班人說道：“你們這次可算是上了阿七的當，我可饒恕你們，可是你們平時絕不是安分的人，我也知道，而且阿七的乖行，正和你們這班無賴青皮學來的，照理也該重重地究辦。此刻我寬大為懷，也放了你們，可是再要在這鎮上有不法的行為，那你們總也領教過我家裡的這班人的手段了。我也不用和你們多說，給我一起滾出去吧！”

三秀說罷，阿七和陳剝皮等都被牽到門房裡，才解了縛，他們既得釋放，連忙抱頭鼠竄而去。一口氣奔到了鎮尾的破屋裡，卻是寂無人聲，連灶上林氏給他們預備著的點心，一切碗盞壺盤，也不見一隻。

大家跑到河邊，喊林氏也不見應，後來另外一個船戶被吵醒了，出來說道：“他們的船纔開走了，說有一個客人生急病，連夜搖到縣裡去請診治呢！”他們聽了，知道老戇畏罪潛逃，三個守前門的傢夥，想必也一起走了，不是他們，老戇也想不出走的一法的。

回

到破屋裡，大家互相抱怨，未免都怪怨阿七，一言不合，便互毆起來，阿七寡不敵眾，那間破屋裡也就不容他再存身，隻得負了一身傷痛，踅了開去。

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