煙火長生路 第5章 鋒芒初露上

鋒芒初露（上）

午後的百藥軒，客流稍減，夥計們得以稍事喘息。空氣中瀰漫著安神定魄的藥香，氣氛原本寧和。

突然，一陣略顯雜遝的腳步聲打破了這份寧靜。三名身穿皂色差役服的人影出現在門口，為首者正是趙虎。他一手按在腰間鐵尺上，目光倨傲地掃視店內，最終定格在正在櫃檯旁協助清點藥材的林奇身上。

“誰是管事的？”趙虎聲音拔高，帶著官差特有的、刻意彰顯的威嚴。

周掌櫃正在內堂與一位藥商談事，聞聲眉頭微蹙，快步走了出來。見是趙虎，臉上立刻堆起生意人慣有的圓滑笑容：“我當是誰，原來是趙爺大駕光臨。快請坐，夥計，看茶！”他不動聲色地將趙虎引向旁邊的待客區，試圖將衝突消弭於無形。

趙虎卻不接茶，隻是用下巴點了點林奇的方向，皮笑肉不笑地說：“坐就不必了。周掌櫃，我們也是奉命行事，近來鎮上嚴查流民籍貫，以防奸細。聽說你店裡新來了個小石村的人，叫林奇？我們得帶回去問問話。”

話音落下，店內氣氛瞬間一凝。幾個夥計都停下了手中的活計，擔憂地看向林奇。帶回衙門問話，這其中的操作空間可就大了，輕則關幾天吃些苦頭，重則安個罪名發配邊疆也是常有事。

林奇放下手中的賬冊，轉過身，臉上並無驚慌，隻是平靜地看向趙虎，微微躬身行了一禮：“差爺明鑑，在下林奇，確實來自小石村。”

趙虎見他這般鎮定，心下更是惱火，冷哼一聲：“來自小石村？可有路引憑證？在鎮上落腳，可曾向裡正報備？我看你形跡可疑，跟我們走一趟吧！”說著，就要示意身後兩人上前拿人。

“差爺且慢。”林奇聲音依舊平穩，不疾不徐地道，“路引憑證，小人入境清河鎮時，已在鎮口驛站查驗登記，記錄在冊，差爺一查便知。至於向裡正報備，小人受僱於百藥軒，乃正經營生，東主周掌櫃仁厚，已為店內所有夥備齊了擔保文書，想必早已遞交衙門備案。差爺此番前來，莫非是文書出了紕漏？”

他這一番話，條理清晰，有理有據，直接把趙虎“形跡可疑”的指控化解於無形，反而將問題引向了衙門自身的文書流程是否完備。既點明瞭自己手續合法，又暗中抬出了百藥軒和周掌櫃作為背書。

周掌櫃眼中閃過一絲讚賞，立刻介麵道：“正是正是！趙爺，店裡所有夥計的擔保文書，上月就已由劉先生親自送去衙門戶房備案了，當時還是李書吏接收的，絕無問題。是不是衙門事務繁忙，文書還未歸檔？若是如此，我讓劉先生現在就去戶房問問李書吏？”

趙虎臉色頓時有些難看。他哪裡是真來查什麼流民籍貫，不過是找個由頭來拿捏林奇。冇想到這小子如此牙尖嘴利，更冇想到週掌櫃態度如此鮮明地維護。戶房李書吏那是他上司的上司，他豈敢去對質是否遺失了文書？

他強自鎮定，語氣卻軟了三分：“哦？是嗎？那或許…或許是文書還未歸檔。但即便如此，你當眾毆打他人總是事實吧？小石村張屠戶狀告你惡意傷人，這你總抵賴不了！”

他終於圖窮匕見，祭出了最終目的。

林奇聞言，臉上適時地露出一絲恰到好處的“困惑”與“委屈”：“差爺此言，小人實在惶恐。張屠戶之事，乃是他半年來屢次強‘借’小人微薄工錢共計三百二十七文，小人那日隻是上門討還。是他與其同伴先行動手，小人迫於無奈，才自衛反擊。此事小石村許多鄉親皆可作證。欠債還錢，天經地義；自衛反擊，律法亦無禁止。怎的到了差爺口中，卻成了小人惡意傷人？莫非這清河鎮的王法，竟是不準人要債，不準人自保的麼？”

他語調不高，卻字字清晰，邏輯嚴密，先是點明對方理虧在先，再強調自己行為合法合理，最後一句反問，更是直接將一頂“曲解王法”的大帽子隱隱扣了過去。

店內外的幾個顧客和路人早已被吸引，聽得紛紛點頭低語：

“是啊，討債天經地義…”

“張屠戶？就村口那個惡霸？他的話也能信？”

“這小夥子說得在理啊…”

趙虎被這連番話語擠兌得麵紅耳赤，額角青筋跳動。他本就不佔理，此刻在眾目睽睽之下，更是騎虎難下。動手硬抓？周掌櫃明顯維護，百藥軒背景也不簡單，他一個小差役還真不敢肆意妄為。

周掌櫃見火候差不多了，上前一步，笑容依舊，語氣卻帶上了幾分不易察覺的強硬：“趙爺，您看這…顯然是一場誤會。林奇是我店裡的人，一向本分老實，勤快肯乾。至於他與村人的私怨，既然雙方都有不是，我看就此了結如何？改日我做東，請趙爺和那位張兄弟喝杯水酒，化乾戈為玉帛，豈不美哉？”

這話聽著是打圓場，實則是給了趙虎一個台階下，同時也明確劃下了道——人，我保定了。你見好就收。

趙虎臉色變幻數次，最終狠狠瞪了林奇一眼，從牙縫裡擠出幾個字：“好…好！周掌櫃，今天我就給你這個麵子！我們走！”

他悻悻然地一揮手，帶著兩個同樣尷尬的幫間差役，灰頭土臉地快步離開百藥軒，彷彿身後有無數道嘲諷的目光在追著他。

店內安靜了一瞬，隨即響起幾聲鬆了口氣的籲氣聲。

周掌櫃轉向林奇，目光複雜地看了他片刻，最終隻是拍了拍他的肩膀，低聲道：“做得不錯。不過，麻煩恐怕還未結束，自己當心。”

林奇躬身：“多謝掌櫃維護之恩。給掌櫃添麻煩了。”

“無妨。”周掌櫃擺擺手，轉身回了內堂，心中對林奇的評價卻又高了幾分。此子臨危不亂，言辭犀利，更難得是懂得進退，是個可造之材。

然而，正如周掌櫃所料，麻煩並未結束。

趙虎這口氣冇出成，反而當眾丟了臉麵，豈能甘休？他憋著一肚子火找到正在鎮口茶攤等著看好戲的張屠戶和小娟，將滿腔怨氣都撒在了他們頭上。

“廢物！都是你出的餿主意！那小子滑溜得很，週掌櫃又護著他！害得老子丟人現眼！”趙虎劈頭蓋臉一頓罵。

張屠戶和小娟懵了，冇想到連趙虎出麵都鎩羽而歸。

小娟更是又急又氣，脫口而出：“怎麼會…趙大哥您可是官差啊！他一個小店員…”

“你懂個屁！”趙虎不耐煩地打斷她，“百藥軒是那麼好惹的嗎？”

張屠戶眼珠一轉，惡向膽邊生：“姐夫！明的來不了，我們來暗的！我就不信他不出門！我們去他店門口罵！讓全鎮的人都知道他是個什麼貨色！看他還有冇有臉待下去！”

小娟此刻也被怨恨衝昏了頭腦，連連點頭：“對！我去罵！我知道他好多事！我就讓大家看看他忘恩負義、狼心狗肺的真麵目！”

趙虎皺了皺眉，覺得這法子有些下作，但一想到剛纔受的窩囊氣，便也默許了：“…隨你們便！彆再扯上我就行！”

於是，半個時辰後，百藥軒門口再次熱鬨起來。

張屠戶和小娟，一個叉腰怒罵，一個哭天抹淚，如同唱戲一般，將林奇描繪成一個偷雞摸狗、毆打長輩、拋棄未婚妻的人渣敗類。小娟更是極儘表演之能事，哭訴自己如何被“負心漢”欺騙拋棄，引得不明真相的路人紛紛駐足圍觀，對百藥軒指指點點。

“林奇！你個喪良心的！給我滾出來！”

“大家評評理啊！世上哪有這樣的人啊！”

嘈雜的辱罵和哭訴聲穿透門板，清晰地傳入店內。

夥計們麵麵相覷，神色尷尬又氣憤。周掌櫃臉色也沉了下來，這種市井潑婦般的行徑，最是難纏，打不得罵不得，對店鋪聲譽影響極壞。

所有人的目光，都不由自主地投向了風暴的中心——林奇。

隻見林奇緩緩放下手中的藥杵，臉上依舊冇什麼表情，隻是那雙平靜的眼眸深處，掠過一絲冰冷的寒芒。

他整理了一下衣衫，對周掌櫃和周圍的夥計微微點頭示意，然後，在眾人複雜的目光中，緩步走向了店門口。

他知道，躲是冇用的。有些蒼蠅，你不一巴掌拍死，它就會一直嗡嗡作響，惹人心煩。