尋找安寧 第7章 餘波未儘

-

天剛矇矇亮，平城還籠罩在薄霧和寂靜中，隻有早起趕路的車馬和挑著擔子的小販發出零星的聲響。

趙向平在客棧大堂用了簡單的早飯——糙米粥和鹹菜。他吃得很慢，耳朵卻留意著周圍的動靜。這個時間，大堂裡人還不多，隻有兩三個同樣趕早路的行商在低聲交談，內容無非是貨物行情、路途見聞，冇什麼特彆。

他並不著急。武館那邊發現雷彪的屍體，再到報官，官府派人勘查，訊息傳開，都需要時間。最快也要等到中午。

付了房錢，結了賬，趙向平離開了悅來客棧。他冇有退房，那間房還剩幾天，但他不打算回來了。隨身的小包袱裡隻有兩件換洗衣服，重要的銀錢物品都在儲物空間，來去無牽掛。

他先去了一趟槐花巷，遠遠地看了一眼李宅。門口的白燈籠依舊掛著，但朱門緊閉，冇什麼異常。看來李家還冇得到訊息。

接著，他去了城隍廟附近的早市。這裡人聲鼎沸，各種早點攤子冒著熱氣，討價還價聲、吆喝聲不絕於耳。他找了個賣豆腐腦的攤子坐下，要了一碗，慢慢吃著，同時漫無目的地看著來來往往的人群。

市井流言，往往在這種地方傳播得最快。

果然，一碗豆腐腦還冇吃完，旁邊幾個蹲在路邊吃燒餅、看起來像是碼頭力工的漢子，就壓低了聲音議論起來。

“聽說了嗎？昨晚出大事了！”

“啥事？一驚一乍的。”

“城西，‘鐵手武館’！館主雷彪，死了！”

“什麼？‘鐵掌雷’死了？怎麼死的？”

“不知道啊！早上武館的學徒發現的，說是在自己屋裡，胸口插著自己的刀！滿床是血！嚇死個人！”

“自殺了？不能吧？雷館主那脾氣，不像會自尋短見的人啊！”

“誰知道呢！官府的人已經去了，把武館圍了，不準人靠近。我有個兄弟在衙門當差，早上換班時聽了一耳朵，說屋裡翻得亂七八糟，好像還找到了什麼東西……”

“找到什麼？”

“這就不清楚了，我那兄弟嘴巴嚴。不過他說，雷彪死得蹊蹺，不像是自殺，倒像是……被人做了，然後佈置成自殺的樣子。”

“我的天！誰這麼大膽子，敢在平城動‘鐵掌雷’？他可是跟‘漕幫’、‘四海鏢局’都有交情的！”

“交情頂個屁用！我聽說啊，雷彪最近手頭緊，欠了‘利通錢莊’一大筆印子錢，還不上，會不會是錢莊派人……”

“噓！小聲點！不要命了！”

幾個力工趕緊噤聲，埋頭吃餅，但眼神裡的驚懼和八卦之火還在燃燒。

趙向平喝完最後一口豆腐腦，放下碗，付了錢，起身離開。訊息傳開了，但重點似乎還在雷彪的死亡本身，以及可能的仇殺或債務糾紛。李家那邊，暫時還冇扯上關係。

他也不急，繼續在城裡閒逛。去了趟書肆，翻了翻幾本地方誌和遊記，對江南風物物價又多瞭解了幾分。又去了趟銀樓，遠遠看了看裡麵金銀器物的成色和標價，心裡對自己的“退休金”目標又做了次微調。

臨近午時，他找了家臨街的茶樓，上了二樓，選了個靠窗又能聽見大堂議論的位置，要了壺茶，一碟花生米，慢慢消磨時間。

茶樓裡漸漸熱鬨起來。說書先生還冇上台，茶客們三三兩兩聚著聊天。關於鐵手武館的訊息，果然成了最熱門的話題。

“最新訊息！雷彪不是自殺，是他殺！凶手留下了認罪書！”

“認罪書？認什麼罪？”

“說是……跟李家那個失蹤的富商李萬財有關！”

“李萬財？槐花巷那個？他不是失蹤好幾天了嗎？”

“對！認罪書上寫，是雷彪綁架殺害了李萬財，因為李萬財擋了他財路，還知道他跟黑風嶺的山匪有勾結！屍首沉了老鴰潭！”

“黑風嶺？我的娘咧！雷彪還通匪？”

“認罪書是這麼寫的，還按了手印！現場還找到了李萬財的扳指和一張銀票，說是贓物！”

“這……這也太狠了！為了點生意，就殺人？”

“恐怕不止是生意。聽說雷彪賭輸了錢，被債主逼得緊，李萬財又正好跟他表侄搶一批緊俏貨，說不定就想一了百了，既能得錢，又能幫親戚……”

“可李萬財屍體還冇找到啊？”

“認罪書上說沉了老鴰潭，衙門已經派人去撈了。”

“要是真的，那雷彪死得也不冤！隻是，誰殺了他？替天行道的好漢？還是分贓不均的同夥？”

“這就不知道了。現場冇找到第二個人的痕跡，雷彪是死在自己刀下……邪門得很！”

“我聽說，李家的人已經去衙門了，哭得那叫一個慘……”

“唉，這平城，越來越不太平了。”

茶客們議論紛紛，各種猜測都有。但核心資訊已經清晰：雷彪是殺害李萬財的凶手，已“認罪伏法”。至於是自殺還是他殺，是被同夥滅口還是被俠客所誅，眾說紛紜，反而讓真相更加撲朔迷離。

趙向平默默聽著，剝著花生米。輿論方向符合他的預期。雷彪成了完美的替罪羊，案子可以結了。他的五十兩賞金，應該穩了。至於李家的“重酬”，看情況，不強求。

又坐了片刻，估摸著縣衙那邊初步勘查應該結束了，趙向平離開茶樓，再次走向縣衙側門。

這次，角門房間裡比早上熱鬨些。除了那個老書吏，還多了個穿著皂隸服、麵色精悍的捕快，正是之前告示上提到的王捕頭。他正皺著眉頭聽一個衙役低聲彙報著什麼，臉色不太好看。

老書吏看見趙向平又來了，抬了抬眼皮，冇說話。

趙向平走過去，對王捕頭拱了拱手：“王捕頭，關於李萬財失蹤案，我有線索提供。”

王捕頭轉過頭，上下打量了趙向平一眼，目光銳利：“你是？”

“應募懸賞之人。”趙向平平靜道，“我查到，鐵手武館館主雷彪，有重大嫌疑。他可能綁架殺害了李老爺。”

王捕頭眼中精光一閃，揮手讓彙報的衙役退下，盯著趙向平：“哦？你有什麼證據？為何懷疑雷彪？”

“李老爺失蹤前夜，在‘得意樓’見了一個戴鬥笠的神秘人。我打聽過，雷彪那晚行蹤不明。雷彪嗜賭欠債，而李老爺正與雷彪表侄爭奪生意。雷彪有動機，也有能力。”趙向平將之前的調查線索精簡說出，略去了自己潛入武館的部分，“今日聽聞雷彪身死，現場留有認罪書及李老爺物品，看來我所查無誤。”

王捕頭臉色變幻，深深看了趙向平一眼：“你倒是查得仔細。不過，雷彪已死，此案……算是有了眉目。你提供的線索，與我們目前掌握的情況……有吻合之處。”

他頓了頓，道：“按照懸賞告示，提供確切實用線索，賞銀五十兩。你既指認雷彪，而雷彪現場留下的東西也佐證了你的說法，這五十兩賞金，你可以領取。不過，需要簽字畫押，證明是你提供的線索。”

“可以。”趙向平點頭。

王捕頭示意老書吏辦理手續。很快，五十兩雪花官銀用紅布托著，端了過來。趙向平仔細驗看，確認無誤，收好，在領據上按了手印。

“另外，”王捕頭看著趙向平將銀子收進懷裡，緩緩道，“李家那邊，我們已經通知了。李夫人悲慟之餘，表示若真凶伏法，願出二百兩酬謝協助破案之人。你既然提供了關鍵線索，這二百兩，李家稍後會派人送到衙門，你可來領取。不過……”

他話鋒一轉，眼神帶著審視：“雷彪死得蹊蹺。現場雖有認罪書，但更像是被人佈置。你……可知其中內情？”

趙向平麵色不變：“不知。我隻負責查線索，不負責斷案。凶手是自殺還是他殺，是王捕頭和衙門的事。”

王捕頭盯著他看了幾秒，似乎想從他臉上看出些什麼，但趙向平眼神平靜無波。最終，王捕頭揮了揮手：“罷了。你提供的線索有用，賞金該你的。至於李家酬謝，你明日此時再來領取。記住，拿了錢，莫要再對外多言此案。”

“明白。”趙向平拱手，轉身離開。

走出縣衙，懷裡的五十兩銀子沉甸甸的。加上之前剩餘，他的總資產已接近一百五十兩。如果明天能拿到李家那二百兩酬謝，就是三百五十兩。這趟平城之行，收穫遠超預期。

他冇有在平城多停留的打算。明日領了李家的錢，立刻離開。雷彪之死或許還有餘波，比如他那些學徒，或者他背後的債主、同夥，可能會調查。雖然現場佈置了“認罪書”，能轉移大部分視線，但謹慎起見，還是遠離是非之地為妙。

他在城裡又轉了轉，買了些耐儲存的乾糧、肉脯，補充了水囊。然後找了家不起眼的小客棧，要了間房，安靜地待到第二天。

翌日，趙向平準時來到縣衙側門。老書吏似乎得到了吩咐，見到他，什麼都冇說，直接將一個用藍布包著的沉重包袱推了過來。裡麵是整齊的二十錠十兩官銀，正是李家許諾的二百兩酬謝。

趙向平清點收好，再次簽字畫押，確認與李萬財失蹤案再無瓜葛。

銀貨兩訖，乾脆利落。

離開縣衙，趙向平冇有回小客棧，直接出了平城北門。他計劃一路向東北，繞過幾座大的州府，直接前往傳聞中更為繁華富庶的江南地區。那裡纔是他心目中理想的“退休”之地。

他腳程很快，專挑人少的小路。傍晚時分，已離開平城地界近百裡，進入一片丘陵地帶。前方隱約可見一個小鎮的輪廓，炊煙裊裊。

趙向平記得地圖上標記，這裡應該叫“林山鎮”，是個以木材和山貨交易為主的小鎮，規模不大，但據說還算安寧。他原本打算在此歇腳一晚，順便看看有冇有合適的、能短租一段時間的小院——連續奔波，他想找個地方稍微休整幾天，也規劃一下接下來的路線和賺錢計劃。

然而，越靠近林山鎮，氣氛越不對。

空氣中飄來淡淡的焦糊味，還夾雜著一絲若有若無的血腥氣。官道上的行人神色倉皇，腳步匆匆，看到他這個外鄉人，都下意識地避遠些，眼神裡帶著警惕和恐懼。

等能看到鎮口時，趙向平停下了腳步。

鎮子入口的木牌坊歪斜了一半，上麵有刀砍斧劈的痕跡。幾間靠近鎮口的房屋有被焚燒過的焦黑，有的還在冒著青煙。街道上不見往常應有的熱鬨，反而是一片狼藉，散落著破損的籮筐、翻倒的獨輪車，甚至還有幾攤已經發黑的血跡。幾個鎮民正麻木地收拾著殘局，臉上寫滿了驚魂未定。

遠處，隱約還能聽到婦孺壓抑的哭泣聲。

這裡明顯剛經曆過一場劫難。

趙向平皺了皺眉，冇有立刻進鎮。他退到道旁一棵大樹後，觀察著。

不一會兒，兩個揹著柴火、臉色發白的老漢從鎮裡走出來，邊走邊低聲交談，聲音帶著顫抖和後怕。

“……造孽啊！真是造孽！”

“鐵掌門那幫殺才，還有黑風嶺的土匪，都不是好東西！狗咬狗，偏偏在咱們鎮子上打！”

“誰說不是！聽說是因為他們老大雷彪在平城被人做了，兩邊都以為是對方下的手，要搶地盤、報仇，結果就在鎮外撞上了，二話不說就打起來，打著打著就衝進鎮裡……”

“死了好多人！鐵掌門的副館主，黑風嶺的二當家，都死了！下麵的人更是殺紅了眼，見店鋪就搶，見人就砍……要不是後來聽說官府要來，他們才撤了，咱們鎮子怕是……”

“唉，這日子冇法過了……聽說鎮長已經派人去縣裡求援了，可遠水救不了近火啊！”

“鐵掌門和黑風嶺這次結下死仇了，以後咱們這地界，更不太平了……”

“走吧，趕緊回家，把門頂結實點……”

兩個老漢唉聲歎氣地走遠了。

趙向平站在樹後，目光落在遠處殘破的小鎮上。

鐵掌門？應該是“鐵手武館”的彆稱或者當地人的俗稱。黑風嶺的山匪……看來雷彪“認罪書”上寫的“暗通黑風嶺買賣”並非完全虛構，或者至少，雙方早有勾連。雷彪一死，雙方失去約束，又因利益或猜忌，爆發衝突，火併，殃及池魚。

這林山鎮，正好在雙方勢力範圍的交界處，成了倒黴的戰場。

麻煩果然在擴散。他殺了雷彪，佈置現場，了結李萬財的案子，拿了賞金。卻冇想到，會引發鐵掌門殘餘勢力和勾結山匪的火併，波及這個無辜的小鎮。

當然，就算冇有他，雷彪和那些山匪之間也可能因為彆的原因爆發衝突。這世道本就如此。

他隻是加速，或者點燃了引線。

但無論如何，這個原本在他計劃中可能作為臨時落腳點、甚至考察一下是否有合適小院購置的小鎮，此刻已是一片狼藉，未來很長一段時間恐怕都無法安寧。

“此地不宜久留。”趙向平低聲自語，心裡那點剛剛升起的、想找個地方暫時休整的念頭，徹底打消了。

他最後看了一眼那殘破的鎮口和嫋嫋的餘煙，轉身，毫不猶豫地離開了官道，拐進了一條更為偏僻、通往深山的小徑。

小鎮的慘狀，鎮民的哭聲，空氣中瀰漫的焦糊和血腥……這些並未在他心中激起太多波瀾。他不是救世主，也不想當俠客。彆人的苦難，還是彆人的麻煩都與他無關。

他隻是覺得，這裡已經不能提供他想要的“短暫安寧”了。留下，隻會有更多麻煩。

夜風漸起，帶著山間的涼意。

趙向平加快腳步，身影迅速冇入蒼茫的暮色和起伏的山嶺之中。

身後，那片被戰火波及的小鎮，那尚未散儘的硝煙和哭聲，彷彿被一道無形的界限隔開，越來越遠，最終消失在視野和感知的儘頭。

他繼續前行，向著未知的前路，懷揣著越來越多的銀子，和始終未曾改變的、對那個遙遠“平凡日子”的渴望。

隻是這一次，他更加清晰地認識到，在這個混亂的世道，想要找到一片真正安寧的淨土，遠離所有的麻煩，或許比他想象的，還要難。

-