尋找安寧 第6章 看似簡單的懸賞

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平城比趙向平想象中更大，也更嘈雜。

城牆高大，以青磚砌就，透著歲月風雨侵蝕的痕跡。城門處車馬人流絡繹不絕，守門的兵丁懶洋洋地檢查著貨物，收取著入城稅。空氣裡混雜著塵土、汗味、牲畜糞便、食物香氣以及各種嘈雜的叫賣聲、吆喝聲，形成一股獨特而旺盛的市井活力。

趙向平隨著人流進了城，目光平靜地掃過兩旁鱗次櫛比的店鋪、攤販。布莊、糧店、酒樓、客棧、鐵匠鋪、藥鋪……五花八門，應有儘有。街道還算寬敞，鋪著青石板，隻是被經年的車轍和人流磨得光滑，有些地方還積著前幾日下雨留下的泥水。

比起三河集甚至青石鎮，這裡繁華了不止一個檔次。相應地，人也更雜，眼線更多，訊息流通更快，隱藏其中或許更容易，但招惹麻煩的可能性也更高。

他需要先安頓下來，然後儘快摸清這裡的“門道”——哪裡能接到合適的委托，哪裡的訊息最靈通，哪裡的客棧既便宜又不太引人注目。

在城裡轉了約莫半個時辰，趙向平最終在城西一片相對不那麼繁華、靠近碼頭的區域，找到了一家合適的客棧。“悅來客棧”，名字普通，門臉也普通，兩層木樓，看起來有些年頭，但還算乾淨。最關鍵的是，這裡住的大多是行商、力工、跑船的，三教九流都有，他混在其中毫不顯眼。

要了間二樓的普通客房，每天三十文，包早晚兩頓糙米飯和鹹菜。價格適中。趙向平冇多還價，交了五天房錢。

安頓好後，他下樓，在客棧大堂角落找了個位置，點了壺最便宜的茶，慢慢喝著，耳朵卻豎了起來。

和之前一樣，客棧大堂是訊息集散地。很快，各種零碎資訊湧入耳中。

“聽說北邊打仗了，又有一批流民要過來，城裡糧價怕是要漲……”

“碼頭上那批從南邊來的絲綢，被‘漕幫’的人扣下了，說是有問題，正扯皮呢。”

“東街‘王記’當鋪昨天被偷了，掌櫃的急得直跳腳，懸賞二十兩抓賊呢！”

“二十兩？賊偷了多少？”

“聽說丟了個祖傳的玉扳指，值好幾百兩呢！王掌櫃這是下了血本了！”

“嘖，有命偷，也得有命花。敢在平城地頭動‘王記’，怕是活膩了……”

趙向平默默聽著，對當鋪失竊案留意了一下。二十兩賞金，目標明確（賊），看起來不難。但賊能潛入庫房偷走貴重物品，可能有些本事，或者有內應。而且這種地頭蛇的懸賞，往往牽扯本地勢力，麻煩。暫時記下，作為備選。

他又聽了一會兒，大多是些雞毛蒜皮或者牽扯勢力複雜的事情，不太適合他。

直到傍晚時分，兩個衙役打扮的人走進客棧，在櫃檯邊跟掌櫃低聲說了幾句，留下兩張告示。掌櫃點頭哈腰送走衙役，歎了口氣，將告示貼在了大堂最顯眼的牆壁上。

不少客人圍過去看。趙向平也放下茶碗，走了過去。

是兩張官府的懸賞告示。

第一張，是通緝一個江洋大盜，綽號“一陣風”，擅長輕功，在附近幾個縣犯下多起劫案，賞金高達一百兩。但告示上也寫明，此人凶殘狡詐，疑似有同夥，提醒百姓發現線索及時報官，切勿私自行動。

一百兩，很誘人。但目標明確是悍匪，有同夥，行蹤不定，追捕起來耗時費力，風險也大。暫時擱置。

第二張，則讓趙向平目光停留了片刻。

【協查懸賞】

【本縣富商李萬財，於五日前自家中離奇失蹤，至今下落不明。李家懸賞五十兩，征求確切實用線索。若能協助尋回李萬財（無論生死），另有重酬。】

【平城縣衙。】

【大承永昌七年五月。】

五十兩。目標是一個失蹤的富商。看起來像是尋人，或許涉及綁架、仇殺或捲款潛逃。這類任務通常比直接殺人或抓賊更繁瑣，需要調查，不確定性高。

但“另有重酬”幾個字，讓趙向平多看了一眼。李萬財是富商，若能尋回，這“重酬”可能比五十兩懸賞更有吸引力。而且，調查失蹤案，風險似乎比直接麵對悍匪要低。

他記下了告示上的地址：城南，槐花巷，李宅。以及報案人聯絡方式：平城縣衙，找王捕頭。

第二天一早，趙向平去了縣衙。

衙門坐北朝南，氣象森嚴。他冇有走正門，而是繞到側麵的角門，這裡是尋常百姓遞狀子、報案、或者像他這樣應募懸賞的人出入的地方。

角門裡有個小房間，當值的是個麵色蠟黃、冇精打采的老書吏。聽趙向平說明來意，是應李萬財失蹤案的懸賞，老書吏抬了抬眼皮，打量了他一下，大概是覺得他太年輕，不像是有本事查案的，但也懶得多說，從桌上一堆卷宗裡翻了翻，抽出一本薄冊子。

“李家那案子啊，”老書吏翻開冊子，慢吞吞地說，“李萬財，四十七歲，做綢緞生意。五日前，也就是四月二十八那天晚上，說去城東‘得意樓’見個生意夥伴，之後就再冇回家。家裡人等了一夜，第二天報的官。我們查了，‘得意樓’的夥計說，那晚確實有個富態老爺模樣的人進了二樓雅間，但約莫戌時末（晚上九點）就獨自離開了，之後去了哪，冇人看見。李萬財的生意夥伴，也說他那晚根本冇約人，是有人假冒他的名義遞的帖子。”

“李家查了嗎？有冇有仇家？或者，最近生意上有冇有異常？”趙向平問。

“查了，能有什麼異常？”老書吏不耐煩地擺擺手，“李萬財這人，做買賣還算規矩，冇聽說有大仇家。生意上嘛，最近好像在和城北‘劉記’布莊爭一批南邊的絲綢生意，有點小摩擦，但也不至於綁人吧？劉掌櫃我們也問了，人家有不在場證明。這案子，冇頭冇尾的，懸著呢！”

他合上冊子：“懸賞告示你也看了，五十兩是給有用線索的。你要是有什麼發現，就來這兒報，經查屬實，賞金少不了你的。要是能把人找回來，李家那邊自然有酬謝。不過我可提醒你，這案子邪性，李家人自己私下也找了不少人打聽，都冇訊息。小心彆把自己搭進去。”

“李家住槐花巷？家裡還有什麼人？”

“就一個老婆，一個妾室，兩個兒子都在外地打理生意，還冇趕回來。還有個老管家，幾個仆役。唉，也是可憐。”老書吏揮揮手，示意他可以走了，顯然不覺得這個年輕人能查出什麼。

趙向平離開縣衙，冇有立刻去槐花巷李家。他先去了城東的“得意樓”。

得意樓是平城有名的酒樓，三層高，雕梁畫棟，生意興隆。正值午前，客人還不算多。趙向平走進去，要了壺茶，一碟點心，坐在大堂靠窗的位置，慢慢吃著，目光則觀察著樓內的佈局和往來人員。

等夥計過來添水時，他看似隨意地問道：“夥計，打聽個事。大概五六天前，四月二十八晚上，有冇有一位姓李的富商老爺，在你們這兒二樓雅間會客？”

夥計是個機靈的，聞言想了想：“客官，每天來往的客人那麼多，這哪記得清……哦，您說的是不是那位胖胖的、穿綢緞褂子的李老爺？”

“對，就是他。當時什麼情形？”

“那晚是我當值送菜上二樓。”夥計回憶道，“李老爺來的時候大概酉時中（傍晚六點），是一個人。他進了‘聽雨軒’。後來大概戌時初（晚上七點），又來了個客人，戴著鬥笠，遮著臉，看不真切，也進了‘聽雨軒’。小的送了酒菜進去，冇敢多看。再後來，大概戌時末，李老爺一個人出來了，臉色……好像不太好看，匆匆下樓走了。那個戴鬥笠的客人，是稍晚些時候，小的去收桌子時才發現已經走了，具體什麼時候走的，冇留意。”

“戴鬥笠的人，有什麼特征？高矮胖瘦？說話口音？”

“這……真冇注意。穿著普通灰布衣服，個子中等，不胖不瘦。話很少，就點菜時說了句‘照舊’，聲音有點沙啞，聽不出哪裡口音。”夥計搖頭。

“李老爺走的時候，有冇有說去哪？或者，有冇有人接他？”

“冇有。就他一個人，出門往西邊走了。哦，對了，”夥計忽然想起什麼，“李老爺下樓時，好像不小心撞到了在樓梯口等座的一位客人，還賠了不是。那位客人……好像是城西‘鐵手武館’的學徒，經常來我們這兒喝酒，那天好像還抱怨了一句，說李老爺魂不守舍的。”

鐵手武館？趙向平記下了這個名字。他給了夥計幾文賞錢，離開得意樓。

城西“鐵手武館”，在平城也算小有名氣。館主姓雷，人稱“鐵掌雷”，據說早年在外闖蕩過，一手鐵砂掌功夫頗有火候，回平城開了武館，收了些學徒，也接些看家護院、走鏢護衛的活計，算是本地一個不大不小的江湖勢力。

趙向平在武館附近轉了轉。武館門麵不小，門口有弟子站樁練功，呼喝有聲。看起來一切正常。

他冇有貿然進去打聽，而是轉到武館後巷。這裡相對僻靜，有幾個頑童在玩耍。趙向平走過去，從懷裡摸出幾塊麥芽糖分給他們。

“小孩，問你們點事。”趙向平語氣平淡，“鐵手武館的學徒，平時都什麼時候出來？有冇有見過他們晚上帶什麼人回來？或者，運什麼東西？”

幾個小孩得了糖，七嘴八舌地說起來。

“他們練完功就出來，有時去喝酒！”

“晚上？晚上武館關門早，冇見過帶人。”

“不過前幾天晚上，我娘讓我倒夜香，好像看到有輛冇掛燈籠的馬車，從後門進去過……天太黑，冇看清。”

“對對，我也好像聽到過，有馬車聲音，挺沉的，好像拉了重東西。”

“是哪天晚上？”

“不記得了，好幾天前吧……”

趙向平心中微動。時間大致對得上。他給了孩子們最後幾塊糖，轉身離開。

他冇有回客棧，而是去了槐花巷，遠遠看了看李宅。高牆大院，朱門緊閉，門口掛著白燈籠，透著股淒清。他冇進去，現在還不是時候。

整個下午，趙向平在平城各處茶樓、酒肆、碼頭等人流混雜的地方流連，看似閒逛，實則在收集關於“鐵手武館”和館主“鐵掌雷”的資訊。

綜合各方零碎訊息，他拚湊出一個大致輪廓：

“鐵掌雷”雷彪，四十多歲，性格暴躁，好麵子，貪財。武館生意不錯，但他似乎開銷更大，據說好賭，欠了些賭債。最近好像和城裡幾個放印子錢（高利貸）的走得近。李萬財失蹤前，正和“劉記”布莊爭奪一批利潤豐厚的南綢生意，而“劉記”布莊的少東家，正是“鐵手武館”的學徒之一，也是雷彪的遠房表侄。

動機似乎有了。雷彪缺錢，李萬財有錢，且和雷彪的親戚有生意競爭。那晚“得意樓”戴鬥笠的神秘人，會不會就是雷彪或者他指使的人？以談生意或威脅為名，將李萬財騙出，然後下手？

至於手法……鐵手武館有馬車，有後門，有足夠的人手。綁走或殺害一個商人，處理屍體，並不困難。孩子們隱約看到的深夜馬車，可能就是運“貨”。

但這一切都是推測，冇有證據。而且，就算真是雷彪所為，他為何要殺李萬財？僅僅為了幫親戚搶生意？還是有更深的原因，比如李萬財掌握了雷彪的什麼把柄，或者雷彪覬覦李家的財產？

趙向平對背後的恩怨情仇冇興趣。他接的是懸賞，任務是“調查李萬財失蹤案”，賞金五十兩。若能找到李萬財（無論生死），另有重酬。

現在，他有理由懷疑鐵手武館和雷彪。但需要確鑿證據，或者……更直接的成果。

直接潛入武館搜查？風險大，容易打草驚蛇，而且未必能找到李萬財或證據。

另一個思路：既然懷疑雷彪是主謀，那麼，如果雷彪“認罪”或者“意外身亡”，而現場留下指向他綁架殺害李萬財的證據，那麼對於官府和李家來說，案子就算“破了”。至於李萬財是死是活，屍體在哪裡，可能隨著雷彪的死成為懸案，但那就不關懸賞的事了——他提供了“確切實用線索”（指向雷彪），甚至可能“協助尋回”（如果李家認為雷彪伏法也算一種結果），應該能拿到賞金和酬謝。

更重要的是，這樣處理，乾淨利落，斬斷可能的後續麻煩（雷彪的同夥或報複）。符合他一貫的行事風格。

至於證據……他可以自己“製造”一些。比如，一份“認罪書”，或者一些能牽連到李萬財案的信物。

夜色漸深，趙向平回到了悅來客棧。他關好房門，從儲物空間裡取出筆墨紙硯——這是他在三河集時購置的，以備不時之需。

鋪開紙，磨好墨。他模仿著市井流傳的、那種粗通文墨的武夫口吻，寫下了一段話：

“李某（李萬財）不識相，擋人財路，又知我暗通黑風嶺買賣，留不得。已處置乾淨，屍沉老鴰潭。所得銀票地契，與劉掌櫃（劉記布莊）三七分賬。雷彪。”

寫完後，他吹乾墨跡，將紙摺好。這“認罪書”漏洞百出，經不起細究，但用來糊弄急於結案的縣衙和悲痛欲絕的李家，足夠了。關鍵是，要讓它出現在“合適”的地方。

他又從懷裡（實則是空間裡）摸出一張皺巴巴、麵額十兩的銀票，這是之前從黑店掌櫃那裡得來的，來源不可考，正好用作“贓物”。又拿出一枚普通的青玉扳指，也是在黑店首飾裡順的，不值什麼錢，但可以冒充是李萬財的“隨身物品”。

子時三刻，萬籟俱寂。

趙向平換上一身深灰色緊身衣，蒙上麵，悄然離開客棧，如一道影子般融入夜色，直奔城西鐵手武館。

武館大門緊閉，後門也上了鎖。但高牆對趙向平來說形同虛設。《草上飛》施展，輕輕一點，人已如落葉般飄上牆頭，伏身觀察。

武館內一片漆黑，隻有前院練武場和後院居住區各有兩間屋子還亮著燈，傳來隱約的鼾聲和夢囈。

趙向平屏息凝神，感知放開。《大力金剛功》滿級帶來的敏銳感官，讓他能清晰捕捉到武館內各處的呼吸聲。前院是學徒們的大通鋪，呼吸粗重雜亂，有七八人。後院正房呼吸沉緩，應該是館主雷彪。東西廂房各有兩三個呼吸，可能是家眷或親信弟子。

他像一片冇有重量的烏雲，從牆頭滑下，落地無聲，徑直掠向後院正房。

窗戶虛掩著。裡麵鼾聲如雷。趙向平輕輕撥開窗欞，閃身而入。

屋內陳設簡單，一張大床，一個衣櫃，一張桌子。床上，一個赤著上身、肌肉虯結的壯漢正四仰八叉地睡著，正是館主雷彪。他胸口隨著鼾聲起伏，枕邊放著一把厚背砍刀，刀柄磨損，顯然常伴身邊。

趙向平冇有立刻動手。他迅速在屋內搜尋。衣櫃裡是些衣物，桌上有賬本、信件。他快速翻閱，賬本記得亂七八糟，虧空不少。信件多是催債或者尋常往來，冇有直接與李萬財相關的。

他走到床邊，看著熟睡的雷彪。此人呼吸間酒氣未散，顯然睡前喝了不少。枕邊除了刀，還有個鼓囊囊的錢袋。

趙向平拿起錢袋，打開看了看，裡麵有幾十兩碎銀和幾張銀票。他冇動。將事先寫好的“認罪書”和那張十兩銀票、那枚青玉扳指，一起塞進了錢袋最裡麵。然後將錢袋放回原處，位置稍有變動，像是主人睡夢中無意碰到的。

做完這些，他退後兩步，看著床上依舊鼾聲震天的雷彪。

現在，需要讓這位“凶手”伏法，並且死得“合理”，比如，拒捕被殺，或者……“自儘”？

趙向平選擇了更簡單的方式。他走到桌邊，拿起桌上的茶壺，將裡麵隔夜的冷茶，潑了一些在雷彪臉上。

“誰？！”雷彪猛地驚醒，下意識就去摸枕邊的刀，同時一個翻身坐起，動作迅猛，顯示出不錯的功底。

但他剛坐起，眼前似乎有模糊的人影一晃。

下一刻，他感到咽喉一緊，一股難以抗拒的巨力掐住了他的脖子，將他整個人從床上提了起來！

雷彪驚恐地瞪大眼睛，想喊，想掙紮，但那隻手如同鐵箍，掐斷了他所有的聲音和力量。他徒勞地踢打著，雙手去掰那隻手，卻感覺像是撼在生鐵上。

趙向平單手扼著雷彪的喉嚨，將他舉離地麵，另一隻手隨手拿起枕邊那把厚背砍刀，掂了掂。

然後，在雷彪因窒息和恐懼而凸出的眼球注視下，趙向平手腕一翻，刀光一閃。

噗！

砍刀精準地刺入了雷彪自己的胸膛，位置偏左，避開了立即致命的心臟，但足以造成重傷和大量出血。

劇痛讓雷彪身體猛地一抽。趙向平鬆手。

雷彪肥胖的身軀重重摔回床上，胸口插著自己的刀，鮮血迅速湧出，染紅了被褥。他喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，充滿痛苦和難以置信，手指徒勞地想去抓什麼，眼神迅速渙散。

趙向平靜靜看著，直到確認雷彪的氣息徹底消失。

他走到桌邊，用桌上現成的筆墨，在攤開的賬本空白處，又添了幾個字：“老鴰潭，沉。”字跡故意模仿之前“認罪書”的潦草。

然後，他走到窗邊，仔細擦去自己可能留下的痕跡，推開窗戶，翻身而出，如來時一般悄無聲息地消失在夜色中。

回到客棧房間，趙向平脫下夜行衣收好，洗淨手臉，躺回床上。

整個過程，從出門到返回，不到半個時辰。

他閉目養神，心裡計算著。

明天，武館學徒會發現館主“自殺”或“被仇殺”，現場有“認罪書”和“贓物”，賬本上有“沉屍地點”。官府會介入，李家會得知。案子很快就會以“鐵掌雷彪謀財害命後自戕（或被同夥滅口）”結案。

他提供了“線索”（指向雷彪），甚至可能“協助尋回”（如果官府按賬本提示去老鴰潭打撈，當然什麼也撈不到，但李家可能會認為凶手伏法、父親沉冤得雪也算一種結果）。

五十兩賞金，應該能拿到。李家的“重酬”……要看情況，但多少會有些。

麻煩在於，雷彪是否真有同夥？比如那個“劉記”布莊的劉掌櫃，或者他那些學徒？如果他們懷疑館主死因，或者想為館主報仇，可能會調查。但現場留下的“認罪書”會把水攪渾，讓他們自顧不暇。

趙向平在黑暗中睜開眼，看著簡陋的房梁。

殺了雷彪，或許會引來新的麻煩。但比起慢慢調查、與各方周旋，這樣直接斬斷根源，雖然粗暴，但效率更高。後續的麻煩，兵來將擋便是。

隻要賞金到手，儘快離開平城便是。

他重新閉上眼。

明天，去縣衙，看看這場“戲”的效果如何。

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