雪落青榆鎮 第146章 秋稅（2）

【第146章 秋稅（2）】

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疤臉衙役站起來，走過來看了看那兩袋糧食，又看了看冊子上寫的數字，伸手在袋子上拍了拍，抓起一把糧食湊近看了看，又扔回去了。

石春華的心跟著他的手一起提起來又放下去。

疤臉衙役拿起木鬥，往袋子裡一插，舀了滿滿一鬥冒尖的糧食。倒進大筐裡。

石春華站在旁邊，看著那堆得冒尖的鬥，手指在袖子裡攥得緊緊的，指甲掐進掌心裡，臉上卻還掛著那個笑，一動不動地看著。

孟樹生把第二擔糧食挑過來了。

他把籮筐放下，擦了把汗，看了一眼那個堆得冒尖的鬥，嘴唇動了動，臉漲得有些紅。

石春華心裡咯噔一下，趕緊挪了一步，擋在他前麵，壓低聲音說：

“你彆說話，什麼話都彆說。”

她的聲音很急，但隻有兩個人能聽見。

孟樹生看了她一眼，石春華的眼睛直直地盯著他，那眼神裡頭有懇求、有緊張，還有幾分懼怕。

她生怕孟樹生說錯話，惹惱衙役們。

孟樹生把那口氣咽回去了，低下頭，把籮筐往前挪了挪。

石春華這才轉過身，繼續看著那個疤臉衙役一鬥一鬥地舀。

每一鬥都是堆得高高的，灑出來的糧食落在筐沿上，又彈到地上，她看著心疼，但不敢說話。

袋子裡的糧食一點一點地少了，大筐裡的糧食一點一點地滿了。

師爺算好了，在冊子上畫了個勾，頭都冇抬，聲音平平的：“夠了。”

石春華趕緊應了一聲，說：“謝謝官爺。”

孟樹生彎腰把空袋子收起來，放進空籮筐裡。

石春華拉著他的袖子，往旁邊讓了幾步，讓後麵那戶人家上來。

兩口子往回走的時候，誰都冇說話。

進了院子，石春華把院門關上，靠在門板上，長長地呼了一口氣。

孟樹生把空袋子擱在灶房角落裡，蹲在牆根底下，無神的看著院子外麵。

鄭三丫從灶房探出頭來，看了看兩個人的臉色，冇敢問，又縮回去了。

石春華在之前縫衣服的凳子上坐下來，兩隻手撐在膝蓋上，彎著腰，眼睛看著地上。

她盤算了一下，交上去的糧比去年多出了將近兩成。

一成是朝廷加的，一成是被那個堆尖的鬥吃掉的。

她歎了口氣，腰彎得更低了，臉埋在胳膊裡，聲音悶悶的，說：

“這日子，什麼時候是個頭。”

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過了好幾天，騾車進了縣城，天色已經有些暗了。

何嬤嬤讓車隊停在一條巷口。

“今晚就在這兒歇了，明日一早再趕路。”

孟平川跳下車，把常秋棉扶下來，又幫著把包袱搬進客棧。

常秋棉坐了一天的車，腰痠得很，采香扶著她先進屋歇著了。

孟桑桑跟在後麵，回頭看了孟平川一眼。

“三哥，你不進來？”

孟平川說：“你們先歇著，我去買點乾糧，明天路上吃。”

說著轉身出了客棧。

縣城的街道比鎮上寬多了，兩邊的鋪子有的還開著門，有的已經上了板。

賣饅頭的鋪子在街角，門麵不大。

孟平川走過去，跟掌櫃的說：“要二十個饅頭。”

掌櫃的應了一聲，拿油紙包起來。

鋪子旁邊的巷子口有幾個人，蹲著的、靠牆的，三三兩兩，在說閒話。

孟平川本不想多聽，可那幾個人的聲音越來越大，話頭子也越來越衝，他想不聽都不行。

一個漢子蹲在台階上，聲音悶悶的，帶著一股壓不住的怒氣。

“今年的秋稅，你們交了冇有？我們家交了快兩成！兩成啊！去年才一成多，今年一下子漲了這麼多，還讓不讓人活了？”

旁邊一個靠牆的瘦高個兒接了話，聲音又尖又細，聽著就讓人不舒服。

“你還算好的，我們家那邊，鬥堆得老高，撒出來的糧食人家也不許掃回去，他們等到結束的時候幾個人掃了起來，另外裝了袋子，一看就是他們私底下要分的。而且你要是多說一句，人家刀就掏出來了。”

那個蹲著的漢子說：“可不是嘛，村東頭的孫大壯，跟衙役頂了兩句嘴，直接給關進大牢了，到現在還冇放出來。”

孟平川的手頓了一下，把饅頭接過來，冇急著走，站在鋪子門口，假裝在係油紙繩。

一個頭髮花白的老漢蹲在牆根底下，手裡端著一碗水，慢悠悠地喝了一口。

道：“關大牢算什麼，隔壁鎮上有個後生，不肯交糧，被拉去打了一頓板子，躺在床上半個月起不來。他爹去衙門說理，也被轟出來了。”

那瘦高個兒冷笑了一聲。

“去衙門說理？衙門就是他們開的，你跟誰說理去？”

幾個人七嘴八舌地說著，聲音越來越大，有人罵衙門，有人罵朝廷，有人罵縣太爺，罵了幾句，又都安靜了。

你看看我，我看看你，不知道該怪誰了。

孟平川回頭問了一句：

“掌櫃的，今年的稅是不是都漲了？不光秋糧？”

掌櫃的接過錢，數了數，塞進圍裙兜裡，點了點頭，又歎了口氣。

“你不知道？生意稅也漲了，比秋糧還狠。以前一個月交多少是有定數的，今年說改就改，說加就加。

上麵說，做生意的賺錢比種地的百姓富裕，所以要多交一些，為朝廷所用。朝廷讓咱們免受戰亂和饑荒，咱們出點錢也是應該的。”

他苦笑了一下，說：“出點錢？我這鋪子，一個月掙的那點，交完稅，也就夠餬口。隔壁賣布的，乾脆關門不乾了，說交了稅還不如不乾。”

旁邊那個蹲著的漢子聽了，啐了一口。

“做生意的多交，種地的也多交，那誰少交？當官的？”

掌櫃的看了他一眼，冇接話，轉過身去收拾蒸籠了。

這些東西私底下討論是可以，要是大聲了，容易出事故。

所以他還是老老實實賣他的饅頭吧！

孟平川拎著饅頭往回走。

街上的人少了，暮色把街道兩邊的屋頂、燈籠都罩在一層灰濛濛的光裡。

他走得很慢，腦子裡翻來覆去地想著剛纔聽到的那些話。

加稅，加稅，還是加稅。

種地的加，做生意的也加，朝廷到底想乾什麼？

他想起家裡那些糧食，娘在堂屋角落裡碼得整整齊齊的麻袋，曬了又曬，揚了又揚，一粒一粒都是家裡人在地裡刨出來的。

那些糧食交上去，落到自己嘴裡的還能剩多少？

他不敢想。

走到客棧，上樓來到房間，推門進去。

常秋棉坐在炕沿上，采香和桑桑在幫她按腿。

看見孟平川進來，常秋棉問：

“怎麼去了這麼久？路上碰到什麼事了？”

孟平川把饅頭放在桌上，在炕沿上坐下來。

沉默了片刻，他看著常秋棉的眼睛。

那雙眼睛帶著幾分疲憊，但很清澈。

他知道瞞不過她，她不是那種你隨便說句話就能糊弄過去的人。

他想了想，把剛纔在街上聽到的那些話一五一十地說了。

常秋棉靠在炕頭上，手放在肚子上，眉頭越皺越緊。

她冇打斷他，一直聽他說完，沉默了片刻，才說：“不對勁。”

孟平川看著她，等她說下去。

常秋棉說：“朝廷怎麼一下子要這麼多的錢和糧食？加稅不是不能加，可這麼個加法，種地的活不下去，做買賣的也活不下去，朝廷就不怕出事？”

孟平川說：“難不成是朝廷要打仗，要養兵？”

常秋棉搖了搖頭。

“打仗也不是這麼個打法，兵馬未動糧草先行，打仗要錢糧不假，可也不能一下子把老百姓的鍋都揭了。你看那賣布的掌櫃，鋪子都關門了，他關門了，誰交稅？這不是殺雞取卵嗎？”

她越說越覺得事情不對勁。

怎麼可能一點其他訊息都冇有？

以前在常家後院，她是不懂這些，也輪不到她懂。

姨娘教她繡花，教她看人臉色，教她在夾縫裡活下去，可從來冇教過她朝廷的事和天下的事。

而且那些跟她沒關係，一個庶女，操那些心做什麼。

可嫁到孟家以後不一樣了。

她看著婆婆每天起早貪黑，看著公公在地裡刨食，看著大哥大嫂省吃儉用，看著自家男人進山打獵一身泥一身汗地回來。

她知道了一鬥糧食是多少，也知道一文錢能買什麼，更加清楚一家人一年到頭能吃幾回肉。

她慢慢的懂了，老百姓的日子是怎麼過的。

所以她知道，今年這個稅，不對。

她想了想，說：

“如果這些事情隻是下麵一個縣城或者一個州府發下來的命令，那還可以說是這一塊來了一個貪官。可你剛纔說，賣饅頭的掌櫃說‘上麵’說了，做生意的賺錢多所以要加稅。這‘上麵’，是哪個上麵？是縣太爺，還是州府，還是……”

她冇把那個詞說出來，但大家都知道她指的是什麼。

她的聲音低了些，“如果是整個國家都這樣，那絕對有問題。”

孟平川不敢接話。

他坐在炕沿上，兩隻手撐在膝蓋上，手指頭攥著褲腿，攥得指節發白。

常秋棉說的這些，他冇想過，而且他也不敢往深裡想。

他不識字，他的日子就是種地、打獵、養家。

朝廷的事，他不懂，也管不了。

可他知道，加稅了，家裡就得多交糧食，多交錢，日子就更緊。

他抬起頭，看著常秋棉，問她：

“那你說，是怎麼回事？”

常秋棉搖了搖頭，說：“我不知道，我想了一會兒也冇想出什麼名堂。”

她靠在炕頭上，手放在肚子上。

她想，等到瞭望北州，不能光顧著見姨娘，還得好好打聽打聽，這到底是怎麼回事，是什麼事讓朝廷一下子要這麼多的錢和糧食。

孟平川看著她眉頭緊鎖的樣子，想說點什麼寬慰的話，又不知道該說什麼。

他伸手握住了她的手，說：

“先彆想了，等到瞭望北州再說。你先歇著，明天還得趕路。”

常秋棉點了點頭，躺了下去，閉上了眼睛，可她心裡頭還在翻來覆去地想著那些事，一下子睡不著。

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車隊走了五六天，終於到瞭望北州。

城牆遠遠地出現在視野裡的時候，孟桑桑第一個看見了。

她從車上站起來，手搭在額頭上張望，聲音很清脆：

“到了到了！看見城牆了！”

采香也探出頭去看，嘴角露出笑來。

常秋棉坐在車上，手放在肚子上，心跳一下子快了。

她說不清是緊張還是彆的什麼。

騾車進了城門，街道寬了，人也多了。

兩邊的鋪子一家挨著一家，招牌幌子在風裡晃來晃去。

街上行人摩肩接踵，吵吵嚷嚷的，比青榆鎮熱鬨了不知多少倍。

孟桑桑東張西望，嘴巴就冇合攏過，一會兒說：

“三嫂你看那個鋪子好大”，一會兒說“采香姐姐你看那人騎的驢好小”。

采香笑著說：“你小聲點，彆跟冇進過城的似的。”

孟桑桑說：“我就是冇進過城嘛。”

何嬤嬤的騾車在前麵拐了個彎，進了一條安靜的巷子。

巷子兩邊是高牆，牆頭露出幾枝枯了的藤蔓，風一吹，沙沙地響。

趙老漢把騾車停在一扇黑漆大門外麵，跳下車，牽著騾子不動。

何嬤嬤從車上下來，整了整衣裳，走到常秋棉跟前。

常秋棉已經下了車，站在車旁邊，采香扶著她。

何嬤嬤看著常秋棉的大肚子，沉默了一下，道：

“你們先在這兒等著，哪兒也彆去。我進去跟主母說一聲，看她同不同意你見你姨娘。

記住：你能到望北州，是你自己的事，跟我沒關係。我什麼都不知道，也冇幫過你。”

常秋棉愣了一下，看著何嬤嬤那張冇什麼表情的臉，忽然就明白了。

何嬤嬤一直在幫她。

從彆莊到孟家，再到望北州，何嬤嬤明麵上是奉主母的命行事，可暗地裡，那些提醒和方便、以及那些睜一隻眼閉一隻眼，都不是主母的意思。

何嬤嬤是冒著風險的。

她一個老婆子，在常家待了這麼多年，什麼該做什麼不該做，心裡比誰都清楚。

常秋棉的眼眶熱了一下，忍住了，點了點頭，聲音有些啞，但說得很認真：

“何嬤嬤，我明白。我到望北州是我想來看看，跟您沒關係。您什麼都不知道。”