血滌寒光劍 第十五章 男女三騎客

第十五章 男女三騎客

那一邊，初闖江湖的陳元照，也和摶沙女俠一樣沉不住氣。從江邊跟追三騎客，他第一次進入慶合長客棧；白天從談宅出來，又去重勘了個第二次。竟對著人家的房間，也賃了一個單間；假作納涼，在店院中走來走去，暗窺三男女的舉動，偷聽他們彼此間的稱謂。三騎客隻賃了一明一暗兩個房間。那白鬚老人獨居一室，那長身量男子和矮身量女子同住在內間一室之內，好像是夫妻。這時候，三個人剛剛叫來酒飯，聚在一處吃喝。天暖窗開，一窺可見。三個人分坐在飯桌旁，大一聲、小一聲地且吃且談。但是他們談的話，竟冇打算教陳元照偷聽。

陳元照偷聽了好半晌，隻辨出三個人的口音。不是四川人，不像峨眉派。卻有一樣，這三人一定得是武林中人，連那女的也算上，話語中時時流露出江湖切語。那個女的好像管那男的叫“哥”，男的管女的叫“妹”。兩人說說笑笑，眉來眼去，很顯得親昵。不知那男的說了句什麼，女的攢起粉團似的拳頭，照男子肩上打了一下。那男的大笑起來，那老頭兒忽然皺眉，往外一看，似說了一句申斥攔阻的話；女的嘰嘰呱呱地笑起來。好像這一對男女都是老頭兒的晚輩，都稱他為“老爺子”。他們是南方口音，在陳元照聽來，他們說的似是藍青官話。

陳元照簡直聽呆了，這老少三個男女，竟猜不透是什麼來路。看言談舉止，都桓桓有武氣，卻又大方不俗，肚裡像有墨汁。接著見他們吃完飯，淨麵吃茶；老頭兒坐在板床上，青年男子和那女子對桌坐著。那女的忽然放下茶杯，走了出來，毫不介意地向陳元照瞥了一眼，轉身往馬號走去。原來這三個人的坐騎，都拴在店房馬棚裡了。那女子親自走出來，給三匹馬上料，又用刷子刷馬。那老頭兒也走出來，向陳元照望了一眼，竟到店門道櫃房去了。屋中隻剩下那個青年男子，咳嗽了一聲，也走出來，當門一站，上眼下眼打量陳元照。陳元照是青年人，初踏江湖，見那男子睜大眼，一勁地盯自己，他反倒傲然不理，仍在院中走來走去。隔著洞開的窗，往人家房內張望，一點也不顧忌。這房間內板床上，隻放著三個小包袱，冇有行李。床頭上還擺著一張彈弓、一個袋子、一條豹尾鞭、一柄寶劍。

那青年男子停立片刻，轉身進了房間，憑窗而坐，斟茶自飲；仍然拿眼掃著陳元照，又似觀望店院岀來進去的人。陳元照也就走回自己的小單間，把門敞開，啜著茶，仍然往外張望。隔過一會兒，忽見那白鬚老頭兒，帶著一個半大小夥子，扛著四五床薄被褥，走進店院；這自然是剛賃來的鋪蓋了。那個半大小夥子竟是熟人，便是那個貧苦的窮孩子唐六。

唐六這小子把客人新賃來的被褥放在床上，討了腳錢，轉身就走。店夥提著水壺走來，截住唐六，笑罵著，照例打他的禿頭。唐六且躲且喊，忽望見陳元照，叫道：“客人，你老怎麼又住在這裡了？”陳元照欣然站起來，將唐六叫住。唐六這小子躲開店夥的囉嘎，和陳元照客氣了一陣，便問：“你老那一位同伴呢，他上街去了麼？告訴你老……”放低聲音說道：“福元巷談家上回打架的事，鬨得可真凶啊！我聽人說，有仇人放火，要燒談家的房子，連地方都驚動了。”陳元照低聲道：“唐六，你不用嘮叨了，我正要和你打聽一點事。我說，你又見過那個賣野藥的郎中冇有？”陳元照問這話時，特為離開窗戶，湊到屋心，在外麵看不見的地方坐下。唐六更詭，立刻跟了過來，眼瞧外麵，手攏嘴唇道：“我看見他了！”

陳元照道：“哦！你真看見他了麼？在什麼地方？是哪一天看見的？”唐六把禿頭一歪，放起刁來。他委實冇有看見那個賣野藥的巴允泰；陳元照竟上了他的當，掏岀一個小銀裸子來，要買他的實話。唐六其實一無所知，但看在銀子的麵上，隻得有鼻有眼地捏造了一段假訊息。他說：“大前天，在碼頭上，碰見那個賣野藥的了，還同著兩個人。”陳元照道：“真的麼？他是坐船過江麼？”唐六道：“這個，也許是要過江，不過我看他好像剛打江北渡過來的。他手裡還拿著一把刀，氣哼哼的，好像要找誰拚命似的。”陳元照詫異道：“怎麼，青天白日，他敢攜帶兵刃麼？”唐六臉一紅道：“不，不，不是白天，是前天晚上，傍黑的時候，他那把刀還拿布包著呢。”

陳元照更加迷惑了，心想：峨眉群寇真敢明目張膽，隻身獨返麼？忙又問：“他臉上的傷好了冇有？他的同伴可有女人麼？”唐六這東西隻為騙錢，順口答音地捏造下去，道：“他臉上的傷快好了。你老想，他有的是藥。”陳元照道：“我問你，他的同伴到底有女人冇有？”唐六道：“有的，有的。有兩個女人哩。”陳元照道：“兩個女人？都是什麼長相？”唐六想了想，說道：“她們的長相嘛，哼，都像他孃的跑馬賣藝的女筋鬥，又像戲台上的刀馬旦。”這本是一句胡諂，卻碰巧了，陳元照暗吃一驚，忙探頭外窺，暗指對麵房間道：“你看這男女三個客人，跟賣野藥的可是一塊的麼？”唐六也跟著探頭往外看了看，忙故意一縮脖，閃身躲開視窗；又這麼一咧嘴，低聲道：“哼，有八成兒！那個年輕高身量的小夥子，準跟他們是一夥，保管也不是好人！”說話時，那個長身量的男子正和那個老頭兒，並肩負手，站在門口，往陳元照的屋子這邊閒看；兩人臉上都帶著哂然的笑意。

陳元照急急地往外瞥了一眼，眼光對觸，連忙縮回頭來，從心坎裡覺著不對勁。暗道：“我做錯了！我應該暗盯他們，看這樣子，他們多是覺察出來了。不好，我露形了！”忙低囑唐六：“我還有事要支使你，還有要緊話跟你掃聽；你慢慢溜出去，不要教他們看出來。你瞧，他們直瞧咱們。他們也不知是乾什麼的。你說得對，他們反正不是好人。這麼辦。你先出店，在店外小巷口等我。”唐六忽覺這謊扯得太大了，忙推托道：“這個，我還有事哩。”陳元照怒道：“我花錢雇你，你愛去就去，不去就給我滾，把錢吐出來！”唐六道：“我去，我去，你老彆急。”立刻一溜煙出了店房。院中的老少二客人微微一笑，一齊轉身看著唐六的背影。那個青年女子也手拿著馬刷子，從馬號出來，睜大眼，往陳元照這邊看。

陳元照大聲把店夥叫來，鎖上房門，從老少二客身旁，慢慢走過去。岀了店院，又慢慢地來到街上。回頭瞥了一眼，男女三客竟未跟出來。便心中尋思：“這男女三個人不用說，一定是峨眉派邀來的黨羽了。瞧他們那精神，一來會武，二來心虛。他們好像很留神看我。他們一定是歹人，好人何必怕我看？”想著緊走數步，把唐六喚住，立刻尋一小茶館坐下；把唐六翻來覆去，盤問了一遍，又問：“店中那個女子是賣藥郎中的同伴麼？”唐六信口道：“這倒不是。”陳元照道：“怎麼，你剛纔不是說那男的跟賣藥郎中是一夥麼？這女的跟那男的是一夥，跟賣藥的自然也是一夥了；怎麼你又說不是？到底怎樣，說實在的，你彆胡扯！”唐六眼睛一轉，故作思忖道：“店裡這個女的，我冇大看清，她可是大腳片麼？”陳元照道：“是大腳。”唐六立刻道：“對了，她們保準也是一夥，我記得她們全是大腳片。”

陳元照這才相信為實，想了想，對唐六道：“我煩你送一個信，你可辦得到？”唐六道：“那算什麼，你老把信拿來吧。”陳元照道：“你等著，我這就寫。”想好詞句，自己對自己說：這件事我必須通知石伯父，我自己恐怕看走了眼。遂向茶館借來筆硯，草草寫好了一張信條。看了看，茶館中有幾人瞅他。心知自己行跡可疑，便又會了茶錢，把唐六帶到小巷口。囑咐他許多話，又給了錢，同岀小巷，剛要把他遣走；忽瞥見摶沙女俠站在街頭。陳元照連忙藏起來，繞走小道，重回慶合長客棧。

接著，摶沙女俠“不期而遇”，也趕到慶合長客棧。陳元照隻道自己行蹤被師姑追上，忙躺在板床上，仰麵裝睡。隻聽得女俠走了，他才放了心；又探頭露麵，側耳傾聽外麵的動靜。

這時男女三客中，那一對青年男女已經結伴離店，隻剩下那個白鬚老人了。陳元照沉不住氣，熬了一會兒，假裝解手，從店院走過，趁便往三客住的房間內探頭。天氣很熱，這男女三客的房間，竟把窗戶打開，直到掌燈，仍不關上。陳元照站住腳，往裡麵急急一瞥，屋中隻有那老人躺在板床假寐，那青年男女仍然不見回來。桌上仍擺著一把寶劍、一根豹尾鞭、一張彈弓，一袋子彈丸。

陳元照忍不住蹺著腳，往屋裡細看。那老人猛然坐起來，咳了一聲，雙目如夾剪似的往外一掃。陳元照急往後退身，那老人嗬嗬地笑道：“朋友，進來坐坐！”陳元照詫然，臉上很抹不開；一聲不響，低頭走了過去，心想，這老頭子一點不怕人，恐怕不是峨眉派邀來的人吧？但又轉想，哪有這麼巧的事！我在路上走了這些日子，很少遇見騎馬的行路人。結伴聯鏢、攜劍帶刀的武林人士，更是罕見；偏偏談家出事，偏偏這裡就有江湖人路過，這決不能說是偶然！

他仍舊不死心，沉了一會兒，又假裝上街，仍從對麵屋前走過。此時天色已經昏黑了，那對麵屋中的人仍不點燈。陳元照走近窗根，剛要停足探頭，黑影中，那老人忽然當窗現出身形來。跟著燈光一閃，那老人捫著白鬚，麵對著元照直笑；兩道壽字眉，一雙闊目，直笑得合成一線了。陳元照又不勝惶惑，急忙抽身走開。如此兩次，陳元照後悔起來：“我這是怎麼窺察人家？豈不真成了打草驚蛇了！我應該假裝不理會，暗地留心纔對。”想罷，索性邁步往店門口走去。

已入門洞，他忽然得計：“我應該查一查店簿。”忙到櫃房中，和司賬搭訕了幾句閒話，便說出借閱店簿的話來。那司賬拿眼打量著他，說道：“對不住，客人，這店簿已經呈給官麵了，冇在咱們這店裡。”陳元照道：“不能吧？我隻看一看這九號房的三個客人姓什麼，是乾什麼的。”司賬道：“你老要打聽那三位客人麼？不用看簿子，我告訴你老吧。那是夫妻倆，跟他們老人家，由打南京來，往湖北探親去的。”陳元照道：“他們姓什麼？”司賬道：“姓劉。”陳元照道：“我看他們很像闖江湖的。”司賬搖頭道：“你老看錯了，人家自說是做武官的家眷呢。”陳元照道：“不像不像，那個女的倒像個賣藝的武妓。”司賬忙道：“你老可彆那麼說；萬一不對，看人家聽見不答應。”說著笑了。

櫃房中正有兩個人擺著象棋。內中一個胖子抬頭搭腔道：“不是那三個騎馬的麼？那是賣解的女筋鬥，一點也不錯。”對棋的另一人是個瘦子，就說道：“那個女的長得真俊，可惜腳太大，是半截美人。那個細高個兒準是她的爺們；不是她的爺們，也是她的相好的。”司賬答道；“人家本來是兩口子嘛。”那胖子一麵走棋子，一麵說道：“我是頭一回看見女人騎馬，很有意思。她男人那麼高，她那樣矮，可是騎在馬上，倒不很顯；站在地上，竟差半頭。”那瘦子就說：“彆看馬上不顯，睡在床上可就顯形了。”說來說去，口吻上漸露出輕薄來！司賬忙攔阻道：“彆胡說了，你們再說，我可要掀你們的棋盤了。”

陳元照聽了，心目中越發有了準譜；認定這男女三客，必非有來頭的正經客人。因見這下棋的兩個人，像是串門子的街坊，嘴頭很敞，便插言道：“我說二位，我跟你二位打聽打聽。你們可知道你們本街上福元巷談家，新近出的事情麼？”

那個胖子答道：“那怎麼不知道，我們這裡都哄嚷動了。那是飛刀談五爺家，由打半月前，就鬨起賊來。有一個賣野藥的黑賊，到福元巷踩道。”那瘦子搭腔道：“彆瞎說了，哪裡是什麼鬨賊，那是仇人找上門來打架。來了一群仇人，大概也是乾鏢行的，足有一二十個；先是堵著門罵，罵完了，半夜三更跳牆進去放火。教談府上的寡婦大奶奶一頓飛刀，給砍跑了。聽說還把賊人砍下一隻膀子來。”又對胖子說道：“那個賣野藥的，敢情並不是踩盤子的賊，原來是尋仇的正對頭。”

那胖子拿著“馬”往棋盤上一放，說道：“將！……你說的不對，賣野藥的實實在在是賊。我二姨夫的舅舅，跟談宅住對門，他親口聽談宅的聽差張升說的。不是仇人尋仇，是來了幾個什麼峨眉派的飛賊，有男有女，到談宅要搶什麼值錢的東西。被談大奶奶的兩個兄弟，還有請來的能人，把那些男女飛賊誆在地牢裡，全都捉住了。拷打了一頓，後來才把為首的賊人砍了一隻胳膊，全給放了。”

瘦子卻不服道：“你這纔是造謠呢，談家哪有地牢？你道我不曉得麼？我們二外甥的丈人家，跟談家的長工蔡五福，是換帖的盟兄弟，是他告訴我的。那天仇人登門找到談家，蔡五福還幫著坐夜防守哩。喂，你那麼走不行！‘明車暗馬偷吃炮’，你吃我的‘車’，一聲也不言語，那可說不下去！”胖子笑道：“屎棋，就讓你緩一招吧。”瘦子且下棋，且說道：“蔡五福說，他們宅裡的人那天晚上都藏起來了。就剩下談大奶奶和請來的鏢客，留在宅裡，和仇人答話。要照你這麼說，隻是鬨賊，談家老太太躲起來做什麼？”

兩個下棋的各誇自己的訊息準確，竟拌起嘴來。司賬先生皺眉道：“你二位天天跑到我們櫃上來下棋，天天窮吵；回頭我們東家來了，看見成什麼樣子！”回顧陳元照道：“客人，你老還不歇歇去？聽他倆胡扯個什麼！”陳元照站起身來道：“我不過閒打聽。我說掌櫃的，你看你們店裡這男女三個客人，可像那賣野藥的夥伴不像？”司賬目動手搖道：“不不不，你老可彆這麼猜，那不是鬨著玩的！”

陳元照還想再問，司賬臉上帶出不耐煩來，一力設詞催陳元照回屋。陳元照遂從櫃房出來。剛剛一邁步，忽然見人影一閃；他急急走出門道。那人影不知上哪裡去了。

此時店院中已經點起燈火，九號房依然窗開燈暗。店中客已上滿，出來進去儘是人。忽有人彈唱起來，卻是串店的妓女，被客人留住了。賣零食的小販，也不時挎籃出入。陳元照複出房間，來在店院中，走來走去，不時偷看九號房的窗。又過了一會兒，忽見一男一女，從店外並肩走進來，且說且笑，樣子一點也不拘束。陳元照正站在自己房間簷下，燈影裡忙凝眸一看，恰是對麵九號房騎馬來的那一對男女。二人手裡累累贅贅，也不知拿了些什麼東西。陳元照顧不得檢點形跡，忙健步迎上去看。

隻見這一男一女，男左女右，並肩走來；果然顯得男子高得太高，女的矮得太矮，相差足有三四寸。燈火影裡，見那男子穿長衫，冇披馬褂，光頭頂，未戴帽子。那女子穿窄衫，曳長裙，體態很輕盈，腳步很健快；兩個人直奔對麵九號房間走來。已到門口，那女子先搶一步叫道：“喲，怎麼這樣黑？爹爹出去了吧？怎麼還不點燈？”男子道：“不能，不能，他老人家說了，不出門。喂，夥計！”那女子道：“可不是，門冇有鎖，爹爹許是睡著了。我說喂，你可接一把呀。”一回身，把手中拿的累贅物，轉遞給男子；她便伸右手，要推屋門。

那門不待推，吱的一聲開了；燈光一閃，全室通明。那長眉白鬚老人巍然立在門口，道：“你們怎麼這時候纔回來？”男子道：“怎麼樣，師父等急了不是？你老人家不知道，師妹見了什麼，都覺著新鮮。你老瞧瞧，這全是她給你老買的。也不管你老愛吃不愛吃，見什麼，買什麼。末後見了米酒館，她……”那女子忽然發嗔道：“你說，你說！”男子縱聲笑了起來，道：“你不用推我，我一定要說。師父，她可是下酒館了，她教我彆告訴你老，她一連氣喝了……八碗。”女子也笑了。

男女二人都已進了屋。屋中燈火大亮，紙窗驟合，人影在紙窗上照得亂晃。一男一女又說又笑，親昵火熾。忽聽那老人說了幾句話，這男女突然住了口。門扇吱的響了一下，那女子當門探頭，往外瞥了一眼；那男子立在女子背後，也探頭往外詳看。

陳元照恰巧站在九號房窗前，二人一探頭，元照急抽身退回來。隻聽那男女二客冷笑了一聲，掩門進了屋子。屋中的聲息登時沉靜起來，但又轉眼嘩笑起來。

陳元照折回己室，自覺太露相了。忙將門窗掩好，將油燈挑得半明不滅，挪到屋隅；自己就橫身往床上一倒，暫且假寐，細加思量。記得石伯父早告訴過自己：“踩探敵人，最忌逼近。先要把自己身形掩住了，更要有耐性，等機會。不可心急，不可把敵人小看了，尤忌伸頭探腦。自己剛纔這一來，恐怕是弄錯了。”想罷，心中暗道：“我剛纔真是太失檢點了，我應該等到二更以後。”他索性把燈吹滅，躺了一會兒。隔壁的寓客招妓侑酒、彈唱聲歡，十分嘈雜。想側耳傾聽對麵房的動靜，已被這隔壁的聲音壓下去了。陳元照心上又浮躁起來。

又捱過一會兒，忽然聽自己屋前窗格上微微一響，門扇也微微一動似的。陳元照一翻身，從床上跳起來。隔壁還是縱酒喧鬨；陳元照目注門窗，極力將耳音攏住，依稀辨出窗外似有叩指之聲。叩指甲，乃是夜行人招呼同伴的暗號，陳元照聽他石伯父說過。不由失聲低喝道：“吠！”忙又咽回去，一聲不響，把兵刃操到手中。輕輕移步，輕輕拽門，側麵從門縫往外一瞥。恍惚見店院中一條人影，嗖的一個箭步，奔對麵東廂房後去了。這時候纔打二更，夜行人本不該出動。陳元照大怒道：“他倒窺探起我來了！”哐啷一聲，推門出來，飛身直追過去；從九號房門前一掠而過，也奔房後。九號房的前窗屋門，燈暗聲沉，人似入睡。

陳元照奔到房後，房後乃是小夾道，亂堆著破桌碎凳。用一堆堆碎磚壘成短牆。把夾道口堵住；高有五六尺，下有臭水桶。陳元照直追到短牆根，那人影已經不見。這九號房與鄰室一排三間，都有後窗。陳元照吃驚暗道：“這人好快的身法！一定是這屋中的人。但是，也許不是，也許是……”他伏身一躍，越過亂磚堆，跳到後窗根。往上一長身，探手往裡一推，這後窗忽悠悠地要開。陳元照連忙住手，又看鄰窗，試推了推，卻推不開。能推開的，隻有這九號房內間的後窗；後窗漆黑無光，和前窗一樣。

陳元照退一步，張皇四望，四麵都無可疑。拐角處，耳房旁，卻有一廁所，油燈閃亮。陳元照急奔過去，廁所中也冇有人。身形一轉，捷如狸貓般，複往後夾道一撲。從短牆根跳過去，正要攀窗內窺；忽聞履聲橐橐，起於前麵，人未到，燈光先照射過來。陳元照道：“不好！”急一伏身，蹲在地上。燈光逼近過來，似是一個穿短衫的店夥，打著燈籠，陪著一個客人模樣的人，往跨院走去，恰巧從這裡經過。

陳元照膽氣壯，一點也不介意，便又站起身來。可也多了一個心眼；暫不攀窗，先把夾道內的形勢看好，預備著退身步。這夾道很窄，兩麵房高，不好跳上去。但兩頭牆矮，萬一遇警，還可以越上去，再往房上跳。夾道的一隅，還亂堆著一堆碎磚，也可以用作墊腳物，借勢能夠上房。這有三條出路了。陳元照便放了心，不慌不忙，重到九號房後窗下，翹足探身，往上一攀。用左臂挎住窗台，懸身而上；用右手一沾唾津，要點破後窗紙。後窗紙七穿八洞，用不著濡點，便可內窺。陳元照暗喜。急探頭努目，往房內一張。這正是九號房一明一暗兩間房的明間，卻是黑洞洞，連一點燈光也不見，什麼都不易看清。

陳元照記得這九號房是那一對青年男女在暗間住，那白髮老人在明間住。怎奈兩間屋內全冇給他點燈，他就看不見內情；三客又似入睡，不出一點聲息，更聽不見半點動靜。陳元照摸著黑，懸身以窺後窗，白白地偷看了半晌，一無所得，又不由心焦起來；到底這條人影是否屋中人，還是屋中人的同伴，還是屋中人的仇敵，竟難判斷。尤可惡的是，屋中人連一點鼾聲也冇有，教人摸不著一點邊際。陳元照把手一鬆，剛要溜下身來，另想辦法；忽聽內間屋內撲哧一聲，似有誰笑出聲來。陳元照詫然一動，立刻停身側耳。裡麵冇有聲息了，卻透出一線燈光；在後窗一晃，隱隱聞得呶呶私語之聲。

陳元照心裡說：“有譜！”立刻重攀窗台，挎臂側臉，用右眼往裡麵張望。外間依然漆黑，燈光從內間透露過來，斜射在對麵屋牆上。

陳元照忙懸身微挪，換用左眼，極力往裡端詳。內間屋中的景象仍然望不見；隻聽見男女喁喁臥語，也聽不清說的什麼。外間屋隻隱約看見床頭凸起黑影，好像睡著那個白鬚老頭兒，但又不十分像。

陳元照心中著急，正要繞奔前窗，忽聽內間話聲一縱，一個女子聲音，隔門向外間問道：“怎麼樣，爹爹，該是時候了吧？”外間無人回答，內間卻有男子打著嗬欠說道：“早得很呢，還冇打三更，你忙什麼？”女子道：“我也不知是怎的，翻來覆去，總睡不著；我這工夫，恨不得立刻飛了過去，給他們一刀一槍，出出這口氣，方纔心滿意足。”男子道：“我也是這樣，足見你我太嫩了。有一點小事，便沉不住氣。還是師父。你看他老人家，睡得多麼香甜。”女子也打一個嗬欠，說道：“那誰能比得上！他老人家無論遇見多麼大的事情，無論遇見多麼硬的仇敵，該睡總睡，該吃就吃，一點也不在意。你看吧，等到咱們找到點子的家門口的時候，他老人家更沉穩了，不慌不忙的，準跟投帖拜客一樣。”

這些話有的聽得十分明確，有的便很含糊，但已引起陳元照的注意了。這一對男女形色可疑，話風尤其詭秘。忙用左臂挎住窗台，聚精會神地傾聽。那女子話聲最大，男子的話聲稍低，雖然看不見，卻都可以聽出棱縫兒來。

隻聽那女子又道：“不過他老人家固然比我們小心，有時候我總覺得他老人家過於多疑。即如今天吧……”剛說到這裡，忽然把話聲打斷，好像受了攔阻似的。隻聽這女子說的一句：“那怕什麼？”便咯咯地嬉笑起來。笑完了。男女二人依然喁喁共語，聲音更低了。猜那意思，儼然是夫妻倆身在逆旅，同床並枕；夜半夢醒，臉對臉地說話。隻有那白鬚老頭子，按這一明一暗的房間格局看，他該在外間睡；外間屋本有板床，陳元照現在摸著黑，窺見床頭有物，卻毫不聞鼾睡之聲，也不聞轉側之音，這是最怪的事。陳元照的輕功並不算壞，在後窗懸身內窺，工夫很大；把全身懸在一肘上，一點不覺吃力。可惜他的夜行經驗太差，隻顧提神附垣，忘了掩藏形跡；而且那白鬚老人是否在屋，他也忽於探究了。

內間屋語聲變低，霎時聽不見了。陳元照漸覺肘酸，便想跳下來，轉到前窗，再看一看究竟。遂一縮身，輕輕往下一跳；還未容他走開。內間屋的話聲忽又一縱。那女子咯咯地笑道：“我纔不怕呢！我就憑一把寶劍，一袋暗青子，不管他是男，是女，是一個，是兩個，小子當真不睜眼，我一定給他點苦頭吃。”陳元照愕然：“她罵的是哪個？是誰不睜眼？難道她罵的是我？難道她曉得我偷窺了麼？”忙又躍回後窗根，攀窗探頭，傾耳再聽；那男女二客又換了話頭。陳元照聽了，起初好似不相乾；但聽這男女二人的口氣，必也是武林中人，過路來找誰尋仇的，已無可疑了。

那女子分明說道：“我們反正不能吃這大虧，我們早該登門找了去；我們現在才找，實在晚了。你想他們還不防備麼？”那男子說：“君子報仇，十年不晚，這怎能算晚？我們武林中最講究恩怨分明，睚眥必報；怎麼吃的，還得怎麼吐出來，遲早倒不限定。不過，我隻覺著邀人找場，總不如親自動手，來得體麵。”女子道：“誰說的報仇不許邀幫手？咱們不邀幫手，人家也要邀幫手的。”男子道：“那倒難說，他們就不外邀幫手，也得邀本門中的人。可有一樣，強龍不壓地頭蛇；咱們是人生地疏，人家卻是人傑地靈。我總覺著師父岀的那個主意不大妥當。”女子道：“怎麼不妥當？咱們明目張膽地去登門投帖，邀期賭鬥，也教他們死而無怨。若照你的意思，是要抽冷子暗算他們，那反倒太差事了。”男子道：“賭的就是暗的，那怎能算丟人？況且我們人太少，又是外來的，暗中下手，很講得下去。我想師父他老人家順路再邀幾位幫手，這是很對的。我們還是先把幫手邀好，然後再登門找他們去。”

女子道：“那是自然。爹爹本要邀他的老朋友霹靂手去，無奈霹靂手老英雄不在家。”又道：“不行，我越說話越睡不著，躺在床上翻來覆去的更難受；索性起來吧。不然，你陪我走一趟，看看那個小子去。那小子直眉瞪眼，一定不是好貨。”男子道：“咱們省點事吧，彆在這裡惹麻煩了。”女子不服道：“這怎能算惹事，你敢說那小子不是那頭的奸細麼？”

屋內夫妻倚枕而談，十分舒暢；陳元照這小夥子懸肘而聽，十分吃力。可是他越聽越有勁，越覺這男子二人話藏詭秘，隱含殺機。自己對自己說：“這兩個男女一定是武林，一定是尋仇來的。那麼，這還用亂猜麼？一定是找談家來的了！”不過隻聽不行，還得把他們的黨羽認準，把他們的行止盯住纔好。

屋中夫妻夜談無忌，那男子忽又說道：“我說青妹妹，那個獅林觀，你到過冇有？白雁耿秋原外表像是個文弱的道人，單掌竟能劈花梨木的桌角。師父從前會過他冇有？聽說他的大師兄黃鶴謝秋野道人武藝倒平常；他的二師兄尹鴻圖雖是個俗家，可是儘得他師一塵道人的武技。江湖上人說，‘獅林三鳥，飛鴻最好’。飛鴻就是指尹鴻圖，這話可真麼？”女子道：“我爹爹走遍天下……”剛說出這半句話，又戛然住口，同時聽見前邊有彈窗之聲，內間屋燈光一晃。陳元照微一怔神，那女子忽對前窗叫道：“是爹爹麼？”外麵一個蒼老的喉嚨低聲喝阻道：“噤聲！”屋中燈光驟滅，有人下地。

陳元照驚異道：“這是怎麼回事？”急急地一鬆手，輕輕跳到平地，腳尖輕滑，飛奔碎磚短牆。先探頭往外看了看，立即縱身跳出去。忙趨奔廁所，假裝小解；慢慢地繫著衣帶，從廁所門出來。他要到九號房前窗，看看究竟；卻忘了自己身上，還帶著一對奇形兵器卐字銀花奪！從拐角轉岀來，剛到前院，九號房門吱溜一聲，燈光已滅複明，背後猛然吧嗒響了一下。陳元照像獅子似的，驟轉身一尋，房上牆上任什麼也冇有。在背後一丈以外，黑乎乎有一物放在地上。俯腰拾起來，是一塊問路石子，不知是誰投過來的。

陳元照張目環顧，毫無所見；竟將那石子放在衣袋內，躡足仍奔九號房前窗。外屋仍然漆黑，內間燈光複又大亮；他忍不住迫近來窺看。窗紙不用點破，本有一大塊破洞。陳元照傍窗台，覷一目，往裡一張；卻又奇怪，剛纔分明聽見那白鬚老人說話，此時竟不知他置身何處。隻見那個女子麵衝裡，站在床前，摸摸索索，正在扣衣紐，繫腰巾，好像剛剛起來。那個男子也擁被坐起，正在披衣，也忙忙地要起床。床頭上擺著寶劍、鋼鞭、彈弓和裝暗器的豹皮囊、小包袱、行囊。男子一麵披衣，一麵揉眼，對女子說道：“時候早得很呢，你總是瞎忙。”女子說道：“早走總比誤了強；你快收拾吧，我先看看馬去。”兩口兒說著話，眼神都望著前窗；燈光閃閃。不放在桌上，反置在床邊。

陳元照曆曆看明，心中嘀咕道：“他們莫非要走？那個白鬍子老頭到底藏在哪裡去了？”尋思著，探頭一湊；那女子和男子忽然驚覺，兩顆頭四隻眼，一齊往破窗洞尋來。陳元照退閃不迭；那女子猛然一旋身，往床頭一撲。把那口寶劍抄到手內。男子突然抓起豹尾鞭，從床頭跳起來叫道：“不好，有人窺探！”女子把燈光一扇，燈光頓滅，滿屋全黑。暗影中，屋內窸窸窣窣發響，隱聞男子告驚道：“留神暗李子！”又聽他喝道：“吠，相好的，把招子放亮了。少管閒事！”女子也吆喝道：“爹爹快來，有人摸咱們來了！……好小子，彆走！”

這麼一鬨，算是挑明簾了。陳元照初生犢兒不怕虎，並不管這男女三客到底是誰，立刻回手抽兵刃，就要揚聲答話。——不料，就在此時，背後又聽吧嗒一響，陳元照霍地往旁一躥，伏身按刃，閃目回顧。就在對麵房，自己住的那屋中，門扇大響一聲，猛然冒起火亮，把窗紙映得通紅。陳元照大驚，顧不得與人鬥口，像獅子似的，雙足一頓，又直奔自己屋撲去。