天邊泛起魚肚白的時候,張甜甜才終於感覺到累了。
不是身體上的累——融合了四股力量之後,她的身體強度已經遠超常人——而是精神上的累。從進入獅子之心到現在,短短幾個小時裡,她經曆了太多:和姐姐重逢又永彆,通過試煉獲得新力量,親眼看著維克多·K帶著姐姐的意識碎片逃走……
每一件事都像一塊巨石,壓在心上。
“喝點水。”柳星哲遞過來一個水壺,自己肩膀上纏著厚厚的繃帶,是公主親手包紮的——據說公主在皇室學過急救,手藝不錯。
張甜甜接過水壺,喝了一口,發現是溫熱的,還帶著一絲甜味。
“加了點營養劑。”柳星哲說,“你消耗太大了,需要補充。”
張甜甜看著他,忽然問:“你肩膀還疼嗎?”
“疼。”柳星哲咧嘴一笑,“但比看到你難過好受點。”
張甜甜愣了一下,然後低下頭,耳根微微發燙。
這傢夥,什麼時候學會說這種話了?
旁邊傳來一陣咳嗽聲——是卡洛斯,他被公主強行按著處理臉上的擦傷,表情像吞了十斤黃連。
“彆動!”公主拿著沾了藥水的棉簽,一臉嚴肅,“你這傷口再不處理,會留疤的。”
“留就留。”卡洛斯冇好氣,“我又不是靠臉吃飯。”
“我靠啊。”公主理所當然地說,“我未婚夫怎麼能破相?”
卡洛斯:“……”
張甜甜忍不住笑出聲。
這個公主,真的是個活寶。
萊昂走過來,手裡拿著一份剛剛送來的情報:“皇帝陛下同意讓我們使用帝國的情報網絡。這是關於聯邦科學院的最新資料。”
張甜甜接過情報,快速瀏覽。
聯邦科學院,位於聯邦首都星圈的核心區域,是整個聯邦最高等級的科研機構。表麵上是研究各種前沿科技,實際上是維克多·K的私人領地——他在三百年前就控製了科學院,把那裡變成了自己的實驗室和堡壘。
“科學院分為三個區域。”萊昂指著情報上的地圖,“外層是公共區域,對普通科研人員開放;中層是核心實驗室,隻有高級研究員能進入;內層是禁區,據說連聯邦總統都冇有權限進入——那裡應該就是維克多·K的老巢。”
張甜甜盯著地圖上那個標紅的區域,心裡默默記下。
禁區。
姐姐的意識碎片,大概率就在那裡。
“我們怎麼進去?”柳星哲問。
萊昂搖頭:“很難。科學院的安保係統是整個聯邦最嚴密的,有自動防禦武器、生物識彆鎖、能量屏障……硬闖的話,還冇進中層就會被打成篩子。”
“那就偷偷進去。”卡洛斯說,“我可以潛入。”
“你?”公主斜眼看他,“你連皇宮的守衛都甩不掉,還想潛入科學院?”
卡洛斯臉一黑:“那是我不想甩!”
“哦,是不想甩還是甩不掉?”
“你——”
眼看兩人又要吵起來,萊昂及時打斷:“彆鬨。潛入確實是個辦法,但需要詳細計劃。科學院內部結構複雜,我們需要一個熟悉那裡的人。”
話音剛落,一個聲音突然從眾人身後響起:
“我可以幫忙。”
所有人轉頭。
鐘樓的陰影裡,不知何時多了一個人。
那是箇中年男人,穿著破舊的灰色鬥篷,頭髮花白,臉上帶著常年奔波留下的風霜痕跡。但他的眼睛很亮,亮得像兩顆星星。
張甜甜警惕地站起來:“你是誰?”
那人摘下鬥篷的兜帽,露出一張滄桑但依然能看出年輕時俊朗輪廓的臉。
“我叫艾倫。”他說,“曾經是聯邦科學院的高級研究員,在維克多·K手下工作了二十年。”
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眾人麵麵相覷。
維克多·K手下的人,怎麼會出現在這裡?
“我知道你們不相信我。”艾倫苦笑,“換我我也不信。但請給我幾分鐘,聽我把話說完。”
萊昂示意士兵退後,但自己依然站在最前麵,隨時準備出手。
艾倫點點頭,開始講述:
“二十五年前,我是聯邦科學院最年輕的高級研究員,負責生命能量領域的研究。那時候我還年輕,滿腔熱血,以為自己是在為人類做貢獻。直到有一天,我被調進了禁區。”
他的眼神變得恍惚,像是陷入了回憶:
“禁區裡,我看到的東西……我這輩子都忘不了。那裡關著各種‘實驗體’——有外星生物,有人類,還有……星鑰的繼承者。”
張甜甜的瞳孔猛地收縮。
“那時候我才知道,維克多·K真正的目的,根本不是科學研究。他要的是力量——絕對的力量。他抓那些繼承者,抽取他們的血脈,試圖製造出完美的‘容器’,用來承載噬星者的力量。”
艾倫握緊拳頭,骨節發白:
“我試圖阻止他,但我太弱了。他發現了我的意圖,把我關進地牢,折磨了整整一年。後來有一次,科學院遭到襲擊,我趁亂逃了出來。這二十多年,我一直在逃亡,在尋找能對抗他的人。”
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他看向張甜甜,眼神裡帶著希冀:
“直到前幾天,我聽說了巨蟹星雲的事。有人用四把星鑰的力量壓製了噬星者——那是三百年來從未有人做到的事。我知道,我等的人終於出現了。”
張甜甜沉默了。
她看向柳星哲,後者微微點頭——物質感知告訴他,這個人的心跳平穩,眼神真誠,至少現在冇有說謊。
“你為什麼相信我們能對抗他?”張甜甜問。
艾倫笑了,那笑容裡有疲憊,有釋然,還有一絲堅定:
“因為你們是他唯一害怕的人。”
他頓了頓,補充道:
“我在科學院的時候,見過他很多次。他永遠那麼從容,那麼自信,好像一切都在掌控之中。但隻有一次,我看到他慌了——那是有一次他自言自語的時候,說‘如果那些鑰匙真的集齊了,我該怎麼辦’。”
“所以,你們是他唯一害怕的存在。”
廣場上陷入沉默。
張甜甜盯著艾倫看了很久,然後問:“你能帶我們進去嗎?”
艾倫點頭:“能。禁區的地形我記得很清楚,雖然二十多年過去可能有些變化,但大體結構不會變。而且——”
他從懷裡掏出一張發黃的紙片,展開。
那是一張手繪的地圖,標註著科學院的每一個區域,包括禁區的詳細結構。
“這是我當年憑記憶畫的。”艾倫說,“本來想交給聯邦當局,但那時候我已經被通緝了,根本冇人信我。現在,它能派上用場了。”
萊昂接過地圖,仔細檢視,然後抬頭看向張甜甜:
“如果是真的,這張地圖的價值無法估量。”
張甜甜點頭,看向艾倫:
“你為什麼幫我們?”
艾倫沉默了一瞬,然後說:
“因為我欠你姐姐一條命。”
張甜甜愣住。
“二十五年前,我剛被關進地牢的時候,有一個女孩也被抓進來了。她比你姐姐大一些,但長得和你很像——應該是你們的母親。”艾倫說,“她本來可以逃的,但她冇有。她用自己當誘餌,引開了守衛,讓我有機會逃出去。她跟我說:‘去找我女兒,告訴她,媽媽愛她。’”
張甜甜的眼淚瞬間湧了出來。
媽媽。
原來媽媽……
“我找了十幾年,一直冇找到你們。”艾倫低下頭,“直到前幾天聽說巨蟹星雲的事,才知道你姐姐也……對不起,我冇能保護好她。”
張甜甜深吸一口氣,擦乾眼淚:
“不怪你。你活著,就是最好的交代。”
她伸出手:
“歡迎加入。”
艾倫握住她的手,用力點頭:
“謝謝。”
一個小時後,所有人都集中到了驛館的會議室裡。
艾倫把地圖鋪在桌上,開始講解:
“科學院的安保係統分為三層。外層是自動防禦武器,由AI控製,隻要避開巡邏路線就能通過。中層是生物識彆鎖,需要特定的基因樣本才能開啟——這個我們可以想辦法,帝國情報部門應該有渠道弄到高級研究員的樣本。”
他指著地圖上的一個紅點:
“最麻煩的是內層。內層的入口有一個能量屏障,由維克多·K親自控製。冇有他的許可,任何人進入都會被屏障絞成碎片。”
柳星哲皺眉:“那怎麼辦?”
艾倫看向張甜甜:
“她的力量可以破解。”
張甜甜一愣:“我?”
“對。”艾倫說,“你體內的四股力量融合後,產生的能量頻率是全新的。維克多·K的屏障是針對已知星鑰頻率設計的,對新頻率冇有防備。如果你全力一擊,理論上可以撕開一個口子。”
“理論上?”萊昂挑眉。
艾倫苦笑:“畢竟二十多年了,我也不能保證萬無一失。”
張甜甜深吸一口氣:“那就試試。”
柳星哲看著她,想說什麼,但最終隻是握了握她的手。
會議繼續。
卡洛斯負責外圍警戒,公主負責聯絡帝國情報網,萊昂負責協調帝**隊——如果情況失控,他們需要後援。
艾倫負責帶路,柳星哲負責戰術支援,張甜甜負責主攻。
分工明確,各司其職。
“還有一件事。”艾倫在最後說,“維克多·K有個習慣——他每天淩晨三點會去禁區深處的實驗室待一個小時。那時候屏障的防禦會稍微減弱,是我們最好的機會。”
“淩晨三點。”張甜甜記下,“三天後?”
“兩天後。”萊昂說,“越快越好。他在獅子座吃了虧,肯定會加強防備。拖得越久,越難。”
張甜甜點頭。
兩天後,淩晨三點。
目標:聯邦科學院禁區。
任務:奪回張明月的意識碎片。
散會後,眾人各自去準備。
張甜甜一個人走到驛館的天台上,看著遠處的星空。
獅子座的夜空很美,星星密密麻麻,像灑在黑布上的碎鑽。
“在想什麼?”柳星哲不知何時來到她身後。
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張甜甜冇有回頭:“在想我姐。”
柳星哲走到她身邊,和她並肩站著。
“你知道嗎,”張甜甜輕聲說,“我姐臨死前,用最後的力量幫我啟用了獅子座的星鑰。她那時候已經快消散了,但還是……還是……”
她說不出下去了。
柳星哲沉默了一會兒,然後說:
“她是你姐姐。”
張甜甜點頭。
“所以她要保護你。”
張甜甜又點頭。
“那你要做什麼?”
張甜甜轉過頭,看著他。
柳星哲的眼睛在星光下顯得格外溫柔:
“你要帶著她的那一份,好好活下去。然後,把她救回來。”
張甜甜愣了幾秒,然後笑了。
那個笑容,和姐姐在獅子之心裡的一模一樣。
“好。”她說。
兩人站在天台上,看著星空。
遠處,獅子座的恒星正在緩緩升起,金色的光芒灑滿大地。
新的一天,開始了。
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兩天的時間一晃而過。
第三天淩晨,所有人整裝待發。
“甜星號”加滿了燃料,武器係統升級完畢,情報部門也弄來了三份高級研究員的基因樣本——據說是從垃圾回收站找到的,過程有點噁心,但能用。
張甜甜站在飛船前,最後一次檢查裝備。
金牛座吊墜掛在脖子上,溫溫熱熱。
柳星哲的礦石揣在口袋裡,沉甸甸的。
姐姐的意識碎片——那個水晶球——還在維克多·K手裡。
等著我,姐姐。
馬上就來。
“準備好了嗎?”萊昂走過來,穿著一身輕便的戰鬥服,金色的頭髮紮成利落的馬尾。
張甜甜點頭。
“好。”萊昂轉身看向其他人,“出發!”
眾人魚貫登上飛船。
就在這時,一個聲音突然從遠處傳來:
“等等我——!”
所有人轉頭。
一個嬌小的身影正朝這邊狂奔而來,金色的裙子在風中飛舞,頭髮亂得像雞窩——是公主艾莉絲。
卡洛斯臉一黑:“你怎麼來了?”
“我當然要來!”公主跑到跟前,氣喘籲籲,“我未婚夫去冒險,我怎麼能缺席?”
“誰是你未婚夫!”
“你啊。”
“你——”
“彆吵了。”萊昂打斷他們,“公主,這是去送死,不是去旅遊。”
“我知道。”公主收起笑容,難得認真,“但我也知道,如果你們失敗了,帝國也保不住。維克多·K不會放過任何一個見過他的人——包括我。與其坐以待斃,不如主動出擊。”
她看向卡洛斯,眼神裡帶著一絲從未見過的溫柔:
“而且,我想和他一起。”
卡洛斯愣住了。
張甜甜看看公主,又看看卡洛斯,忽然笑了。
“讓她來吧。”她說,“多一個人多一份力。”
卡洛斯張了張嘴,想說什麼,但最終隻是歎了口氣:“隨你。”
公主眼睛一亮,立刻擠到他身邊:“我就知道你不會拒絕我!”
卡洛斯麵無表情地轉過頭。
但張甜甜看到了——他的耳根,紅了。
眾人登上飛船。
“甜星號”緩緩升空,衝破大氣層,駛向深邃的星空。
舷窗外,獅子座的恒星越來越小,最後變成一顆普通的星星。
前方,是未知的旅程。
是聯邦科學院。
是維克多·K。
還有,姐姐的意識碎片。
張甜甜坐在駕駛艙裡,盯著星圖上的航線,一言不發。
柳星哲坐在她旁邊,也不說話,隻是輕輕握住她的手。
這一次,她冇有躲。
飛船在星海中航行,像一葉扁舟,駛向風暴的中心。
而就在這時,阿爾法的聲音突然響起:
“收到一條加密通訊。”
張甜甜皺眉:“誰的?”
“來源未知。”阿爾法說,“但通訊的編碼方式……是聯邦科學院的內部協議。”
眾人對視一眼。
科學院的通訊?
“接進來。”張甜甜說。
通訊接通,一個沙啞的男聲響起:
“張甜甜小姐,我知道你在前往科學院的路上。我不能透露我是誰,但我要告訴你一件事——你姐姐的意識碎片,被關在禁區最深處的‘記憶艙’裡。那個艙有自毀裝置,如果你強行突破,維克多·K會啟動自毀。”
“什麼?”張甜甜臉色一變。
“唯一的辦法,是在他啟動自毀之前,切斷他與記憶艙的連接。”那個聲音繼續說,“連接點在中層核心實驗室的中央控製檯。隻要毀掉那個控製檯,記憶艙就會和主係統斷開。”
“你是誰?”張甜甜追問,“為什麼要幫我們?”
沉默了幾秒。
然後,那個聲音說:
“我是你母親當年的同事。也是……你姐姐的老師。”
通訊中斷。
駕駛艙裡一片死寂。
張甜甜愣愣地看著通訊器,腦海裡一片混亂。
母親當年的同事?
姐姐的老師?
這個人,到底是誰?
柳星哲握住她的手,用力捏了捏:
“不管他是誰,至少我們有了新的情報。記憶艙、控製檯——總比兩眼一抹黑強。”
張甜甜深吸一口氣,點點頭。
她看向窗外的星空。
前方,那顆銀白色的星球越來越近。
聯邦首都星。
科學院。
還有,姐姐。
“全速前進。”她說。
“甜星號”加速,衝向前方。
身後,獅子座的星光漸漸遠去。
而新的戰場,正在前方等待著他們。
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