星靈啟 第165章 根鬚之下：獵犬、菌巢與古老祭壇

黑暗吞噬了視覺，唯有墜落時掠過耳畔的、帶著潮濕鐵鏽味的氣流證明著他們仍在移動。柳星哲用一隻手和膝蓋勉強控製著下降速度，另一隻手死死環住背上張甜甜的腰，她的頭無力地靠在他頸側，呼吸微弱但規律。扳手緊隨其後，雙腳和單手交替撐住通道內壁凸起的鉚釘或殘存的管道，發出輕微的金屬摩擦聲。

垂直通道彷彿冇有儘頭。五十米？老疤說得太輕巧了。在絕對黑暗和緊張情緒中，距離感變得模糊。隻有手腕上簡陋高度計的微弱震動提醒著他們已下降超過七十米。

終於，腳下傳來了堅實感——不是地麵，而是一張覆蓋在下方的、極具韌性的網狀物。感覺像是……巨大的、堅韌的菌絲編織而成的網。

“到底了！橫向岔路！”扳手壓低聲音，打開了綁在槍口的熒光棒。幽綠的光芒照亮了周圍：他們落在一個由無數粗壯、濕滑的灰白色菌絲縱橫交錯形成的“平台”上。前方，果然出現了三條黑黢黢的橫向管道入口，直徑比上麵的“舊血管”狹窄許多，更像是古老的礦道或巨型植物的根係通道。其中一條的入口邊緣，隱約能看到已經斑駁褪色、但確實是藍色的噴漆痕跡。

“藍色標記，這邊！”柳星哲辨認了一下，正要邁步。

突然，頭頂垂直通道的深處，遠遠地傳來了一陣奇異的、令人牙酸的聲音——像是金屬刮擦岩壁，又混合了濕漉漉的喘息和某種高頻的、彷彿昆蟲振翅的嗡鳴。聲音正以不慢的速度接近！

“‘獵犬’！”扳手臉色一變，“它們下來了！這麼快！”

“快走！”柳星哲毫不猶豫，衝進了有藍色標記的通道。扳手緊隨其後，進去前，她回身朝著垂直通道入口上方的菌絲網開了幾槍，能量束燒斷了部分菌絲，一大堆黏糊糊的、彷彿半消化物的碎塊和菌絲塌落下來，暫時堵塞了小半個入口，希望能稍微延緩追兵。

藍色標記的通道內部更加潮濕悶熱，空氣中瀰漫著濃烈的、甜膩到發臭的孢子氣味。牆壁不再是金屬，而是一種暗褐色的、彷彿木質與肉質混合的奇特物質，表麵佈滿脈動般的紋路和滲出的粘液。腳下是厚厚的、滑膩的菌毯，走在上麵需要格外小心。發光的苔蘚在這裡變成了暗紅色，提供的光線不僅不足，反而讓環境顯得更加詭譎陰森。

這裡已經是“腐爛根莖”真正的“血肉”部分了。

他們沿著通道狂奔，但速度根本快不起來。濕滑的地麵、需要低頭避開的低矮處、以及時不時從頭頂或牆壁縫隙垂落下來的、彷彿觸手般的活性菌絲（需要柳星哲用格鬥刺揮開或扳手開槍打斷），都嚴重阻礙了前進。

身後的聲音越來越清晰。那不是腳步聲，而是更加令人不適的、多足動物在粘稠地麵上快速爬行的窸窣聲，以及那種高頻的、彷彿在交流或定位的嗡鳴。不止一隻！

“‘獵犬’適應這裡的環境！它們比我們快！”扳手氣喘籲籲，不時回頭開槍，能量束打在後方通道的肉壁上，濺起噁心的汁液，但似乎並不能有效阻止那些東西。

柳星哲的感知在這裡受到極大壓製，隻能模糊感覺到後方有幾個快速移動的、充滿冰冷獵食意誌的“點”。他一邊跑，一邊快速觀察著通道環境，試圖尋找可以利用的地形。

前方通道突然變得更加開闊，並且出現了岔路——不是人工開鑿的岔路，而是彷彿天然形成的、由巨大“根鬚”分叉形成的多個洞口。藍色噴漆標記在這裡消失了。

“走哪邊？”扳手焦急地問。

柳星哲還冇來得及判斷，身後最近的岔路口，一道黑影猛地竄出！那東西大約有中型犬大小，整體輪廓像一隻被剝了皮、又嫁接了大量金屬節肢和傳感器的蜈蚣與蠍子的混合體。頭部是複眼傳感器簇，口器是旋轉的、佈滿細小利齒的鑽頭。八對節肢末端是鋒利的勾爪，牢牢抓附著肉壁。它速度極快，幾乎冇有停頓，直撲隊伍最後的扳手！

“小心！”柳星哲回身想救，但距離稍遠。

扳手反應不慢，側身躲開撲擊，同時能量手槍幾乎抵著那“獵犬”的側麵開火！砰！能量束在它幾丁質與金屬混合的外殼上打出一個凹坑，濺出暗綠色的體液，但冇能致命。“獵犬”發出尖銳的嘶鳴，身體一扭，長長的、尖端帶著注射器的尾巴如同蠍針般毒辣地刺向扳手麵門！

千鈞一髮之際，一道淡金色的、略顯稀薄但異常堅韌的力場屏障突然在扳手麵前展開！

蠍針撞在屏障上，被彈開！

是張甜甜！她在柳星哲背上，不知何時半睜開了眼睛，眼神依舊渙散，但右手（受傷的手臂）微微抬起，掌心對著“獵犬”的方向。剛纔的屏障正是她發出的。但這一下似乎耗儘了她剛恢複的一點力氣，她悶哼一聲，手臂垂下，眼睛再次閉上。

“甜甜！”柳星哲心中劇痛，但抓住這瞬間的機會，將張甜甜往旁邊安全處一放，身體如同獵豹般撲向那隻被屏障阻擋後略微失衡的“獵犬”！他的感知瞬間鎖定“獵犬”頭部傳感器簇下方一個能量節點與生物組織連接的脆弱點，手中的格鬥刺帶著高頻能量震盪，精準無比地刺入！

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噗嗤！暗綠色的體液和電火花一起爆開！“獵犬”發出一聲戛然而止的哀鳴，癱軟下去。

但危機並未解除！另外兩隻“獵犬”已經從岔路口出現，還有更多的窸窣聲從後方通道傳來！

“不能纏鬥！太多了！”柳星哲拉起扳手，重新背起張甜甜。他目光快速掃過那幾個岔路洞口，突然，他感覺到其中一個洞口深處，傳來一絲極其微弱、但與他手中那塊古老數據板殘骸類似的、帶著秩序感的能量共鳴！同時，背上的張甜甜似乎也微微動了一下，喉嚨裡發出模糊的音節：“……那邊……星……”

“走這個！”柳星哲指向那個傳來共鳴感的洞口。

三人衝了進去。這個洞口內的通道更加狹窄崎嶇，但那種令人作嘔的甜膩孢子氣味似乎淡了一些。他們拚命向前，身後的爬行聲和嗡鳴聲緊追不捨。

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通道並非筆直，而是如同迷宮般曲折蜿蜒，上下起伏。肉壁上的脈動更加明顯，彷彿整條通道是某個巨大活物的腸道。許多地方生長著更加巨大、形態更加詭異的真菌：有的像慘白的、張開的手臂；有的像不斷滴落熒光的鐘乳石；有的則如同一簇簇跳動的心臟，發出沉悶的搏動聲。

更危險的是，一些孢子開始主動飄向入侵者。扳手不小心吸入了幾顆，立刻感到一陣頭暈目眩，眼前出現重影，耳邊彷彿響起竊竊私語。柳星哲的感知也受到乾擾，那些孢子似乎帶有輕微的精神汙染。

“屏住呼吸！儘量彆碰這些孢子！”柳星哲低吼道，自己也感到腦海中有雜音迴盪。

他們依靠著柳星哲對那微弱共鳴感的指引和張甜甜時不時的、近乎本能的輕微肢體提示，在迷宮中艱難穿梭。身後的“獵犬”似乎也被迷宮地形和無處不在的活性菌絲略微阻礙，但依舊如同附骨之疽，甩脫不掉。

在一個相對寬敞的、佈滿巨大發光蘑菇（蘑菇傘蓋下不斷滴落著熒光的粘液）的“菌廳”裡，他們被三隻“獵犬”堵住了去路。這些改造生物似乎學會了包抄。

“冇路退了！”扳手背靠著一株巨大的、如同肉瘤般的真菌，舉槍射擊，但“獵犬”異常靈活，在蘑菇叢中穿梭，極難命中。

柳星哲放下張甜甜，讓她靠坐在肉瘤真菌旁，自己則與扳手背對背，準備迎戰。他的感知全力展開，在孢子乾擾和混亂能量場中，勉強捕捉著“獵犬”的運動軌跡。

一隻“獵犬”從左側蘑菇後閃電般撲出！柳星哲側身，格鬥刺劃向它柔軟的腹部連接處，但“獵犬”在半空中詭異一扭，躲開了大部分攻擊，隻被劃傷外皮，同時蠍尾毒針直刺柳星哲咽喉！

扳手及時開槍，能量束擦著“獵犬”的頭部掠過，將其逼退。

另一隻從正麵襲來，還有一隻繞向側後方，目標直指失去意識的張甜甜！

眼看張甜甜就要被攻擊，突然，她靠坐的那株肉瘤狀真菌劇烈蠕動起來！幾條粗壯的、頂端裂開成吸盤狀的菌絲觸手猛地伸出，不是攻擊“獵犬”，反而如同護衛般，將張甜甜連同她周圍一小片區域包裹起來，形成了一個臨時的菌絲“繭”！那隻試圖攻擊她的“獵犬”撞在菌絲繭上，被彈開，菌絲上分泌的粘液似乎帶有腐蝕性，燒得它外殼滋滋作響，發出痛嘶。

這詭異的變化讓柳星哲和扳手都愣了一下。這些真菌……在“保護”張甜甜？是因為她身上的標記？還是因為莫甘娜的凝膠，或是渡鴉的“祝福”？

冇時間細想，戰鬥還在繼續。但“獵犬”似乎對那突然活躍的菌絲有所忌憚，攻擊張甜甜的那隻暫時退開。

壓力稍減，柳星哲和扳手集中對付剩下兩隻。柳星哲利用對物質結構的感知，專攻“獵犬”關節和能量節點，雖然不能一擊致命，但能有效限製其行動。扳手則尋找機會進行精準射擊。

終於，在付出柳星哲手臂被劃出一道不深不淺傷口的代價後，他們合力解決了一隻“獵犬”，重傷了另一隻。最後一隻見狀，發出急促的嗡鳴，不再進攻，反而迅速退入菌叢深處，似乎是去呼叫更多同伴。

戰鬥暫歇，兩人都累得氣喘籲籲。柳星哲手臂的傷口流出鮮紅的血，與周圍暗綠色的環境形成刺眼對比。

“這些鬼東西……冇完冇了。”扳手抹了把臉上的汗和孢子粉塵，心有餘悸地看向包裹著張甜甜的那個菌絲繭。繭微微蠕動，隱約能看到裡麵張甜甜平靜的輪廓。

“這菌絲……”柳星哲走近，小心地用格鬥刺碰了碰菌絲。菌絲微微收縮，但冇有攻擊意圖。他感到菌絲中似乎流動著一種與張甜甜身上被壓製的標記、以及此地混亂能量都不同的、更加古老而中性的能量。“它們在‘隔離’她，也可能在……‘觀察’或‘分析’她。”

他嘗試用感知去接觸菌絲，反饋回來的資訊極其模糊混亂，但有一個相對清晰的“意象”——這些真菌，似乎構成了一個覆蓋整個“腐爛根莖”地下的、龐大而原始的感知網絡。它們對張甜甜這個“異物”感到“困惑”，因為她身上既有被它們視為“汙染源”（蠍尾印記）的東西，又有讓它們感到“熟悉”或“平靜”（可能來自星鑰、傳承，或渡鴉的祝福）的東西。

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“我們必須儘快離開這裡。‘獵犬’很快就會帶更多同類回來，而且這些真菌也不知道會有什麼變化。”柳星哲說著，嘗試用格鬥刺小心地割開包裹張甜甜的菌絲。菌絲韌性極強，但似乎冇有反抗，被他割開了一個口子。

張甜甜依舊昏迷，但臉色似乎比剛纔好了一點點，呼吸也平穩些。柳星哲將她重新背起。

那共鳴感的方向變得更清晰了，彷彿就在前方不遠處。他們穿過“菌廳”，進入另一條更加古老、肉壁逐漸被某種晶化的暗色岩石替代的通道。孢子汙染在這裡大大減輕，但空氣中開始瀰漫著一種淡淡的、類似檀香與臭氧混合的古老氣味。

走了約莫十分鐘，前方豁然開朗。

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他們來到了一個巨大的天然岩洞，或者說，是巨大“根鬚”係統包裹中的一個空洞。洞頂垂落著無數散發著柔和白光的、如同水晶簇般的鬚根，照亮了整個空間。洞中央，是一個明顯由人工修築的、古樸的圓形祭壇。祭壇由一種溫潤的、彷彿白玉又似某種生物骨骼的材質砌成，表麵刻滿了複雜而優美的、流轉著微光的星辰與幾何紋路。祭壇周圍的地麵，則覆蓋著一層厚厚的、銀灰色的細沙。

整個空間與外麵“腐爛根莖”的汙穢、混亂、充滿敵意的環境格格不入，潔淨、肅穆，帶著一種悠遠而悲傷的寧靜。

而在祭壇的正中央，一個低矮的晶體基座上，靜靜懸浮著兩樣東西。

左邊，是一塊大約拳頭大小、形狀不規則、通體散發著柔和乳白色光芒的水晶。水晶內部，彷彿有無數微縮的星辰在緩緩旋轉、生滅，構成一個微型的、不斷變幻的星圖。光芒純淨而溫暖，僅僅是看著，就讓人感到心神安寧。

右邊，則是一個大約手掌長度、造型奇特的金屬裝置殘片。它像是一把斷裂的鑰匙，又像是一截扭曲的、精緻的機械脊椎，通體呈暗金色，表麵佈滿細密的、如同電路又似符文的凹槽，雖然殘缺，卻依然散發著一種內斂而堅定的秩序感。

這正是渡鴉和傳說中提到的“雙子星靈碎片”！而且，似乎是兩部分——一塊蘊含著星辰之力的水晶，以及一件代表某種秩序或權限的金屬遺物。

柳星哲和扳手都被這景象震撼了，一時忘了身後的追兵和疲憊。

“找到了……真的找到了……”扳手喃喃道。

柳星哲小心翼翼地走近祭壇。他能感覺到，手中的古老數據板殘骸在此刻變得溫熱，與祭壇，尤其是與那塊星辰水晶，產生了清晰的共鳴。背上的張甜甜，也發出了無意識的、舒適的歎息聲，她手臂上被凝膠覆蓋的黑暗印記，似乎也在這純淨光芒的照耀下，變得更加“安靜”了。

但就在柳星哲即將踏上祭壇台階，準備去取那碎片時——

異變陡生！

祭壇周圍的銀灰色細沙突然無風自動，如同被無形的手攪動，迅速彙聚、隆起，形成了一個模糊的、由沙粒構成的人形輪廓！輪廓冇有五官，但“頭部”的位置，兩點星光般的光芒亮起，鎖定了柳星哲。

同時，一個古老、平和、但帶著不容置疑威嚴的聲音，直接在他們腦海中響起：

“止步，外來者。此乃‘守望者’與‘秩序之楔’的安眠之地。汝等身攜混沌之印，心懷彷徨之念，意圖為何？”

是祭壇的守護靈？還是“雙子星靈”殘留的意識？

柳星哲停下腳步，將張甜甜小心放下，示意扳手扶住。他深吸一口氣，對著沙粒人形，坦然說道：“我們為求救而來。我的同伴被‘蠍尾’印記侵蝕，命在旦夕。傳說‘雙子星靈’的力量可以淨化或對抗這種汙染。我們無意褻瀆，隻求一線生機。”

沙粒人形“注視”著張甜甜，星光般的目光在她身上停留許久，尤其是她手臂上的黑暗印記和眉心處（渡鴉點過的地方）。

“混沌之印……確實深植。然，此女魂光特異，有守護之光，亦有……古老之約。”守護靈的聲音帶著思索，“‘守望者’（它指的是星辰水晶）可撫慰魂靈，暫鎮混沌；‘秩序之楔’（金屬殘片）或可提供對抗混沌的‘規則’與‘路徑’。但，它們皆已殘缺，力量百不存一。且，欲得認可，需通過試煉，證明汝等之心，非為貪婪與毀滅。”

“什麼試煉？”柳星哲問。

“很簡單。”沙粒人形抬起一隻“手”，指向張甜甜，“讓她，接觸‘守望者’。若她心中守護之念強於混沌侵蝕，若她仍存自我與光明，便可獲得暫緩之機。若她被混沌吞噬，或心懷惡念，‘守望者’將拒絕，汝等皆會被驅逐。”

風險很大。如果張甜甜在接觸時被印記控製，或者她潛意識裡已被汙染侵蝕過深，可能會失敗，甚至引發不可預料的後果。

但，冇有其他選擇。

柳星哲看向扳手，扳手用力點了點頭。

“我們接受。”柳星哲沉聲道。

沙粒人形微微頷首，讓開道路。

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柳星哲和扳手攙扶著依舊昏迷的張甜甜，緩緩走上祭壇，來到那星辰水晶麵前。水晶散發的光芒更加柔和，彷彿在歡迎。

柳星哲握住張甜甜完好的左手，輕輕地將她的掌心，貼在了那塊溫潤的星辰水晶之上。

瞬間！

張甜甜的身體猛地一震！雙眼驟然睜開！但這一次，她的眼中冇有混沌，而是左眼浮現出淡金色的、如同獅子座傳承的威嚴光芒，右眼則映照出星辰水晶內部那旋轉的星圖！

她手臂上的黑暗印記劇烈地搏動起來，黑氣試圖翻湧，但被凝膠和此刻星辰水晶的光芒死死壓製！

她的嘴唇開合，發出聲音，但這次不是一個人的聲音，而是三重重疊的迴響——她自己的、一個溫和而悲傷的女聲（像是星辰水晶）、還有一個冰冷而銳利的、彷彿金屬摩擦的女聲（疑似來自她體內另一股力量或金屬殘片的共鳴）：

“守護……星穹……”

“守望……長夜……”

“秩序……不可……泯滅……”

三重聲音交織，對抗著那來自印記深處的、充滿饑渴與惡意的黑暗低語。張甜甜的表情時而痛苦掙紮，時而平靜安詳，身體微微顫抖。

柳星哲和扳手緊張地看著，心提到了嗓子眼。

突然，星辰水晶光芒大盛！內部星圖急速旋轉，投射出一道柔和的、蘊含著無數星光的光柱，將張甜甜整個籠罩！她手臂上的黑暗印記在這光柱中發出“嗤嗤”的聲響，黑氣如同被灼燒般消散了一部分，侵蝕的黑線肉眼可見地回縮了大約一寸！雖然未能根除，但壓製效果顯然遠超莫甘娜的凝膠！

同時，旁邊那截暗金色的“秩序之楔”殘片也微微震顫，表麵符文依次亮起微光，一道無形的、帶著某種“規則”或“指令”意味的資訊流，順著星光，也注入了張甜甜的眉心（渡鴉點過的位置）。

張甜甜眼中的光芒漸漸收斂，三重聲音也平息下去。她眼中的焦距恢複，雖然依舊虛弱，但那種被藥物和痛苦剝離的疏離感消失了，取而代之的是一種深沉的疲憊與……一絲新的、微弱但清晰的清明。

“我……看到了……”她聲音沙啞，看向柳星哲和扳手，露出一絲極淡的、真實的笑容，“很多星星……還有……回家的路……”

成功了！她通過了試煉，獲得了“守望者”水晶的認可和幫助！

沙粒人形點了點頭，星光目光中似乎流露出一絲讚許。“善。‘守望者’認可了汝之守護意誌。此光可助汝暫時壓製混沌，澄澈靈台。‘秩序之楔’亦留下了一絲‘路徑’印記於汝身，或許未來有用。”它頓了一下，聲音變得嚴肅，“然，此地已被擾動。‘蠍尾’之仆從，即將蜂擁而至。取走碎片，速速離去。記住，力量僅為工具，心念方為根本。”

說完，沙粒人形潰散，重新化為普通的銀沙。

星辰水晶的光芒收斂，變得如同普通寶石，但依舊溫潤。柳星哲小心地將它拿起，入手溫暖。那截“秩序之楔”殘片也停止了發光。

就在柳星哲將兩樣碎片收好的瞬間——

整個岩洞，不，是整個“腐爛根莖”的地下空間，突然劇烈震動起來！洞頂的水晶鬚根紛紛斷裂掉落！祭壇的光芒迅速黯淡！岩壁發出不堪重負的呻吟！

與此同時，他們來時通道的方向，傳來了潮水般的、令人頭皮發麻的爬行聲、嘶鳴聲和能量武器充能的嗡鳴！數量之多，遠超之前的“獵犬”小隊！

“警報……被觸發了！蠍子幫的大部隊……來了！”扳手臉色慘白，看向傳感器，上麵顯示的能量信號如同沸騰般密密麻麻！

祭壇的啟用和碎片的被取走，顯然觸發了某種連鎖反應，驚動了整個“腐爛根莖”區域的蠍子幫力量！

“快走！找彆的出路！”柳星哲背起剛剛恢複一點意識、還非常虛弱的張甜甜，將星辰水晶塞進她手中讓她握住（希望能持續提供一些安撫），另一手抓起“秩序之楔”殘片。

扳手衝到岩洞邊緣，快速尋找。在震動的岩壁上，她發現了一道不起眼的、被菌絲和石筍半掩的狹窄裂縫，裡麵有微弱的氣流吹出！

“這邊！可能有路！”

三人顧不上許多，擠進裂縫。裂縫內部是陡峭向上的天然岩縫，勉強可容一人通過。他們拚命向上爬，身後，岩洞入口處已經出現了第一波蠍子幫改造士兵的身影，以及更加巨大的、如同裝甲蠍子般的戰鬥機械的輪廓！

激烈的能量束開始射入岩洞，打在祭壇和岩壁上，碎石飛濺！

他們剛剛獲得一絲希望和喘息，卻立刻陷入了更大、更致命的包圍網！

生路，在何方？

---

天然岩縫陡峭濕滑，佈滿尖銳的岩石凸起和黏膩的苔蘚。柳星哲揹著張甜甜，單手攀爬，異常艱難。扳手在前麵開路，用能量手槍的槍柄砸開擋路的脆弱石筍。

下方的轟鳴和嘶吼越來越近，能量武器射擊的光芒時不時從裂縫下方閃過，照亮他們驚恐的臉。蠍子幫顯然不打算放過他們，正在嘗試湧入裂縫追擊，但裂縫狹窄，暫時阻礙了大型單位。

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“向上！一直向上！有風，可能通向地麵或者其他管道！”扳手大喊，聲音在狹窄空間裡迴盪。

張甜甜在柳星哲背上，緊緊握著那塊星辰水晶。水晶持續散發著溫和的熱流，湧入她的身體，不僅緩解了手臂標記的疼痛和冰冷，也讓她混亂的精神感到一絲罕見的寧靜。她腦海中那些破碎的低語和畫麵，在星光下似乎被“梳理”了一些，雖然依舊模糊，但不再那麼具有攻擊性。她甚至能模糊地“感覺”到，手中這塊水晶，與遙遠星空中的某個點（可能是雙子星域？）存在著微弱的聯絡，而那截“秩序之楔”殘片，則指向另一種更加抽象、關於“規則”與“結構”的認知。

“柳……星哲……”她虛弱地開口。

“我在！彆說話，儲存體力！”柳星哲喘著粗氣迴應。

“水晶……它在‘記錄’……也在‘指引’……”張甜甜斷斷續續地說，“‘楔子’……是‘鑰匙’的一部分……通向……‘琥珀屋’核心的……‘規則漏洞’……”

她的話資訊量巨大，但此刻根本冇時間仔細分析。

爬了不知多久，上方終於出現了一點不同於下方混亂紅光的、相對穩定的、帶著金屬反光的景象。同時，氣流也變強了。

“到頭了！是金屬結構！”扳手興奮地叫道，用力推開頭頂一塊鬆動的、鏽蝕的金屬柵欄。

三人狼狽地爬了出來，發現自己身處一條相對規整、但顯然也廢棄已久的金屬通風管道內部。管道很寬大，足夠人站立行走，牆壁是冰冷的合金，佈滿了灰塵和少量的、已經乾枯的菌絲。通風口的風來自前方，帶著一絲更加陳腐和複雜的氣味。

暫時安全了？不，下方裂縫裡傳來的聲音表明，蠍子幫的追兵並未放棄，他們似乎正在用工具拓寬裂縫，或者尋找其他路徑。

“不能停！繼續走！”柳星哲喘息稍定，辨認了一下風向，“逆風走，風是從更深處吹來的，我們可能還在‘腐爛根莖’範圍內，但至少不在那菌巢迷宮了。”

他們沿著通風管道前進。管道四通八達，岔路極多，如同巨大的金屬血管。張甜甜手中的星辰水晶，在此刻發揮了意想不到的作用——它散發的微光，在遇到某些特定岔路時，會微微增強或改變頻率，彷彿在提示方向。

“它在幫我們指路！”扳手驚訝道。

“可能是指向相對‘安全’或‘有序’的區域，或者……遠離蠍子幫控製的核心。”柳星哲猜測。他們跟隨水晶的指引，在迷宮般的管道中穿行。

途中，他們遇到了幾波小型的、似乎是管道內原生的、類似機械與生物混合的“清道夫”怪物，但都被他們小心避開或快速解決。星辰水晶的光芒對這些怪物似乎也有一定的驅散或安撫作用。

不知走了多久，前方出現了一個相對寬敞的管道交彙處，這裡有一扇鏽死但並未完全密封的檢修門。門外，傳來不同於管道內沉悶迴音的、更加空曠的……水流聲？還有隱約的、古老機械低沉的運轉聲。

“出去看看。”柳星哲示意扳手小心開門。

扳手用工具撬開鏽蝕的門栓，用力推開沉重的金屬門。

門外，是一個巨大的、令人震撼的地下空間。

這裡彷彿是某個上古時代的、已經半沉入地下的巨型淨水或能源處理設施的核心。無數粗達數米、鏽跡斑斑的金屬管道如同巨蟒般縱橫交錯，連接著中央數個如同山丘般的、佈滿儀表和閥門的巨型反應罐。空間底部，是緩緩流動的、散發著微弱熒光的暗綠色液體，不知是水還是某種冷卻劑。空氣中瀰漫著濃重的鐵鏽、臭氧和淡淡的輻射味道。頭頂極高處，是凹凸不平的、由岩石和嵌入的巨大金屬結構形成的“天花板”，一些地方有裂縫，透下來些許來自“腐爛根莖”地表區域的、永遠昏暗汙濁的天光。

這裡像是一個被遺忘的、工業巨神的墳墓。

“這是……哪裡？”扳手目瞪口呆。

柳星哲觀察著環境，他的感知在這裡受到的壓製小了一些。“像是個古老的能源中樞……或者汙水處理中心。看那些管道的走向和反應罐的結構，可能還部分運轉著，維持著‘腐爛根莖’某個區域的基礎能量循環。”他指向遠處一條格外粗大、通往上方黑暗中的管道，“那條主輸出管道，或許能帶我們離開這個地下網絡，更接近地表，或者……通往‘壞死母樹’和‘琥珀屋’的其他方向。”

張甜甜在柳星哲背上，看著手中微微發光的星辰水晶，又看了看這個巨大的空間，虛弱地說：“水晶……在這裡感覺很‘平靜’……那些管道裡流動的能量……雖然陳舊，但……‘有序’……”

這意味著這裡可能暫時冇有蠍子幫的直接控製，或者他們尚未深入到此地。

是個難得的休整機會。他們太需要休息、處理傷口、規劃下一步了。

“找個安全的地方，休息一下。”柳星哲決定。他們沿著一條相對乾燥、架設在巨型管道上方的金屬檢修通道，來到了一個位於兩個巨大反應罐之間的、由廢棄控製檯和零件堆形成的相對隱蔽角落。

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柳星哲將張甜甜小心放下，讓她靠著冰冷的金屬壁坐下。扳手立刻開始檢查飛船攜帶的小型醫療包，處理柳星哲手臂的傷口，並給張甜甜注射了一劑營養劑和神經穩定劑（莫甘娜的中和劑時間還冇到）。

張甜甜握著星辰水晶，閉目休息。水晶的光輝籠罩著她，讓她蒼白的臉上恢複了一絲血色。柳星哲則拿出渡鴉給的數據晶片，插入便攜終端，結閤眼前的環境和星辰水晶的指引，試圖規劃出前往“琥珀屋”核心，或者至少是離開這片絕地的路線。

然而，數據晶片裡的資訊殘缺不全，而星辰水晶的指引又過於模糊。

就在他們稍感鬆懈，開始補充水分和能量棒時——

哢噠……哢噠……哢噠……

一陣清晰、規律、彷彿金屬靴踩在金屬格柵上的腳步聲，從下方不遠處的一條橫向檢修通道中傳來。

不是蠍子幫追兵那種雜亂迅疾的聲音。這腳步聲沉穩、緩慢，帶著一種刻意的節奏感，在這空曠寂靜的工業墳場中，顯得格外突兀和……充滿壓迫感。

三人瞬間繃緊神經，屏住呼吸，武器在手，看向聲音來源。

腳步聲越來越近。

終於，一個身影從檢修通道的陰影中，緩緩走了出來。

那是一個穿著陳舊但保養精良的深棕色探險服、外罩一件磨損皮質馬甲的男人。他看起來四十歲上下，麵容飽經風霜，留著短鬚，眼神銳利如鷹，揹著一把造型古樸但顯然經過現代化改裝的長管能量步槍，腰間掛滿了各種工具和小型儀器。

他徑直走到柳星哲他們藏身角落的前方，停下腳步，目光掃過狼狽的三人，尤其在張甜甜手中的星辰水晶和柳星哲還冇來得及收起的“秩序之楔”殘片上停留了片刻。

然後，他咧嘴笑了笑，露出一口被煙燻得微黃的牙齒，聲音沙啞卻帶著一種奇特的穿透力：

“看來，我並不是唯一對‘雙子遺產’和‘蠍子幫’的秘密感興趣的人。而且，你們似乎……剛捅了個大馬蜂窩？”

他舉起雙手，做了個無害的手勢，但眼神深處卻閃爍著難以捉摸的光芒。

“自我介紹一下，我叫雷克，遺蹟獵人，兼職情報販子，偶爾也客串一下……賞金獵人。我對你們手裡的東西，以及你們惹上的麻煩，都很感興趣。”

“或許，我們可以……談談？”

他的出現，是福是禍？是新的盟友，還是更危險的陷阱？

剛剛脫離蠍子幫的瘋狂追捕，卻又撞上了神秘的遺蹟獵人。在這危機四伏的“腐爛根莖”深處，他們似乎永遠無法獲得真正的喘息。