星靈啟 第143章 強製傳喚：前往獅心王庭的荊棘路

冰冷、死寂、絕對黑暗。

這是脫離氣密艙進入太空後最初的感官衝擊。雖然宇航服維持著基本的溫度、壓力和氧氣，但失去飛船外殼的庇護，直接暴露在宇宙真空中，那種無處不在的“虛無”感，依舊如潮水般湧來，包裹著每一個細胞。

張甜甜、柳星哲和扳手三人，依靠宇航服背部的微型推進器，勉強維持著相對位置，漂浮在“老鼠窩”巨型結構背麵那片被陰影覆蓋的星域。他們就像三個被隨意丟棄的漂流瓶，身後是龐大猙獰的鋼鐵墳墓，麵前是無垠卻同樣危險的深空。

“流浪扳手號”早已不知所蹤，很可能已被“毒蛇”的人控製或摧毀。他們唯一的“資產”，是身上這套基礎宇航服，幾樣隨身工具武器，以及張甜甜懷中那枚變得溫順卻依然神秘的黑色水晶蠍子擺件。

“星座同盟”那條強製傳喚資訊，還在各自頭盔內的顯示屏上循環閃爍著冷硬的官方文字，像一道無法迴避的催命符。

“十標準日……從我們現在這鬼地方，到獅子座萊昂尼斯星區？”扳手率先打破沉默，聲音通過加密頻道傳來，帶著濃濃的諷刺和疲憊，“就算有艘最快的突擊艦，一路暢通無阻，勉強夠用。但我們有什麼？靠這兩條腿（推進器）遊過去？”

柳星哲試圖用“物質感知”探測周圍，尋找可能的殘骸或隱藏結構，但之前在“深窖”受到的精神衝擊尚未平複，感知範圍縮水到可憐的程度，反饋的資訊也模糊不清。“附近……除了‘老鼠窩’的主體結構，就是些很小的碎片。冇有能用的飛行器。最近的貿易航道，也在至少五百公裡外，靠這個推進器……”他估算了一下推進劑餘量，“我們最多再機動幾十公裡。”

張甜甜冇有說話。她正集中精神，試圖與胸前的星鑰建立更深的聯絡。巨蟹座的星鑰溫暖而包容，傳遞著“庇護”與“治癒”的意念，但對當前的困境——缺乏交通工具——似乎提供不了直接幫助。倒是那枚水晶蠍子，在她掌心微微震動，尾針寶石的光芒以一種特定的節奏明滅，彷彿在發送某種信號。

“這蠍子……好像在指向某個方向。”張甜甜將蠍子擺件平放在戴著手套的掌心。果然，無論她如何轉動身體，蠍子的頭部（或者說，那張開的螯鉗）始終固執地偏向“老鼠窩”結構的某個特定區域——那並非他們來的方向，也不是任何明顯的出口或星港方位，而是結構深處一片更加黑暗、看起來完全實心的區域。

“聆聽者”的信物，在這種時候指向那裡，意味著什麼？另一處密室？陷阱？還是……某種意想不到的出路？

“我們不能待在這裡。”張甜甜最終開口，聲音冷靜，“‘毒蛇’的人很快就會搜尋這片區域。宇航服的生命支援係統最多維持三十小時。必須行動。”

“往哪走？跟著蠍子指的方向，鑽回那鬼地方？”扳手語氣不善，“剛逃出來！”

“也許不是鑽回去。”柳星哲忽然指著蠍子指向的那片區域邊緣，“你們看，那裡是不是……有個非常規的接駁口？像是不久前才被什麼東西暴力撕開過？”

在蠍子擺件幽光的映照下，張甜甜和扳手凝神望去。果然，在“老鼠窩”鏽蝕的裝甲外殼上，有一處極其不自然的裂口，邊緣參差不齊，像是被巨大的爪子或能量刃強行破開。裂口內部並非通道，而是一堆塌陷的金屬和管線，但隱約能看到後方有微弱的、不同於星光的反光——金屬反光。

“那是……”扳手調高頭盔目鏡的放大倍率，“……一艘船？卡在裡麵了？”

不是完整的船。看起來像是某艘中小型飛船的前半截，似乎是在高速撞擊或被迫擠入“老鼠窩”結構時，船體斷裂，前半部分嵌入了結構內部，後半部分不知所蹤。這殘骸卡住的位置非常隱蔽，若非蠍子指引和柳星哲的提醒，在廣闊的結構背景中極難被髮現。

“過去看看！”絕境中的一絲希望，讓三人精神一振。

微型推進器噴出細微的離子流，推動他們向那個裂口緩慢飄去。靠近後看得更清楚，這艘飛船殘骸的塗裝幾乎完全剝落，看不出所屬勢力，型號也很老舊，像是幾十年前的民用探險船或輕型貨運船。裂口處的創傷很新，金屬斷口在星光下反射著相對銳利的光澤，冇有長期暴露於太空的嚴重氧化跡象。

“撞進來冇多久，可能就這幾天。”扳手評估著，已經開始掃描殘骸的生命跡象和能量讀數，“冇有熱源，冇有生命信號……但有極其微弱的備用電源波動。也許……隻是也許，它的引擎或者躍遷核心還冇完全報廢？”

這簡直是天降甘霖！哪怕隻是半個船殼，如果能找到尚能工作的引擎或導航係統，他們就有機會離開這裡！

三人小心地從裂口進入，踏上半截飛船扭曲的甲板。內部一片狼藉，維生係統完全失效，氣壓為零。到處都是漂浮的碎片和凍僵的……冇有屍體，看來船員在撞擊前可能已經逃生或遇難後被清理。

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“控製室在前麵，希望主控台還能有點反應。”扳手輕車熟路地在廢墟中穿行，她對各種飛船結構瞭如指掌。

這半截飛船的控製室損毀相對較輕，主螢幕碎裂，但幾個輔助控製麵板還亮著微弱的指示燈。扳手迅速接駁自己的手持終端，嘗試破解訪問權限。

“老舊的身份驗證……給我幾分鐘。”她手指在虛擬鍵盤上飛快敲擊。

張甜甜和柳星哲警惕地守在控製室門口，注意著來時的裂口和飛船內部更深處的黑暗。蠍子擺件在進入這半截飛船後，震動停止了，恢複了平靜，彷彿完成了指引任務。

“進來了！”扳手低呼一聲，“係統損壞嚴重，數據庫丟失……但核心日誌最後幾條記錄還在！還有……引擎狀態！見鬼，躍遷引擎居然顯示‘待機’？！隻是能源管線斷裂！”

她快速瀏覽著殘破的日誌：

“星曆

7XXX.XXX

…

遭遇不明引力擾動……導航失效……”

“…試圖迫降‘老鼠窩’結構尋求掩護……”

“…撞擊……船體斷裂……主能源中斷……啟動最後應急協議……”

“…棄船指令已發出……船員逃生艙彈射……”

“…本機為‘遠行者-7型’探險船‘鵜鶘號’……如有人發現此記錄……引擎核心密碼：‘普羅米修斯之焰’……願星海保佑……”

記錄到此戛然而止。

“‘鵜鶘號’……冇聽說過。”扳手搖頭，“但‘遠行者-7型’！我知道這個！二十多年前的老古董，但以皮實耐操著稱！它的躍遷引擎是‘金牛座重工’的經典款，隻要核心冇碎，接上能源就能用！”

希望大增！

“能找到能源管線斷點嗎？或者替代能源？”張甜甜問。

“我正在找……有了！斷裂點就在下層貨艙隔壁！隻要我們能接上一條臨時線路，把宇航服的微型反應堆或者……”扳手的聲音突然停住，她瞪大眼睛看著掃描圖，“等等……這飛船的貨艙裡……有東西！一個獨立的、高能量密度的東西！被固定在防震架上！能量讀數……像是冇啟動的小型躍遷引擎？或者……”

“或者什麼？”

“或者一個‘星門鑰匙’！一種短程的、一次性的定向躍遷信標！”扳手的聲音因激動而有些變調，“如果真是那東西，我們甚至不用修複這破船的引擎！用它可以直接把我們‘彈射’到預設座標附近！前提是……我們知道怎麼啟用它，而且它預設的座標不是某個恒星核心！”

這發現太關鍵了！張甜甜立刻想到：“日誌裡提到的引擎核心密碼——‘普羅米修斯之焰’，會不會也是啟用這個信標的鑰匙？”

“很有可能！這種老式飛船有時會把最重要的逃生設備綁定在主引擎密碼上！”扳手已經站起身，“走！去貨艙！”

---

下層貨艙因撞擊嚴重變形，但那個固定在中央防震架上的圓柱形容器卻完好無損。容器表麵有“金牛座重工”和“緊急躍遷協議-最高優先級”的標識。

扳手輕車熟路地打開容器外殼，裡麵果然是一個結構緊湊、散發著藍色幽光的躍遷信標，大約有行李箱大小。信標控製麵板簡潔，隻有一個巨大的物理按鈕，旁邊是密碼輸入區和一個小型座標顯示屏。

顯示屏上，預設的座標正在緩緩滾動。那不是具體的星球名稱，而是一串星圖座標。扳手迅速將其與自己終端中存儲的星圖對比。

“座標指向……獅子座星域邊緣！一個名叫‘碎石帶哨站’的中立前哨站！距離萊昂尼斯星區還有三次常規躍遷的距離，但已經是能到達的最近合法補給點了！”扳手難以置信地抬起頭，“這……這簡直是量身定做！就像有人算準了我們會在這裡，需要去獅子座一樣！”

太巧合了。巧合得讓人心頭髮毛。

柳星哲皺眉：“‘鵜鶘號’為什麼會預設一個前往獅子座邊緣的緊急躍遷座標？它的原定航線是什麼？船員又去了哪裡？”

張甜甜盯著那信標，星鑰傳來輕微的悸動，並非預警，而是一種……複雜的、混合著期待與審視的情緒。蠍子擺件則毫無反應。

“密碼。”張甜甜說，“先試試‘普羅米修斯之焰’。至於這是不是陷阱……我們有的選嗎？”

扳手深吸一口氣，在密碼區輸入了那句古老的短語。

“密碼驗證通過。最後自檢程式啟動。”

信標發出柔和的電子音，藍色光芒穩定下來。“警告：本設備為一次性緊急躍遷信標，精度有限，落點誤差半徑五十公裡。躍遷過程將產生高強度空間應力，請確保乘員固定及防護。目標座標已鎖定：獅子座星域-碎石帶哨站。是否啟動？啟動後十秒內將不可逆啟用。”

真的能用！而且目的地直指獅子座方向！

“十秒……”扳手看向張甜甜和柳星哲，“一旦啟動，我們就冇回頭路了。直接跳進獅子座的地盤，還是以這種‘空投’的方式，肯定會引起注意。而且，十天後就是傳喚截止日。”

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“留在這裡也是死路。”柳星哲言簡意賅。

張甜甜看著信標，又看看兩位同伴。扳手的眼神裡有對未知的警惕，也有破釜沉舟的決心。柳星哲則一如既往地信任著她的決定。

“啟動。”張甜甜說，“但我們得把這東西，連同防震架一起，儘可能固定在相對穩固的地方。然後我們自己也要找地方固定好。”

三人迅速行動，利用貨艙內殘存的固定索和工具，將信標容器牢牢綁在防震架和主結構梁上。然後各自找了個相對完整的座椅或結構凹槽，用安全帶（從殘骸中找到的）將自己緊緊固定。

“準備好了嗎？”扳手的手指懸在信標的啟動按鈕上。

張甜甜和柳星哲點頭。

扳手用力按下了按鈕。

“緊急躍遷協議啟動。倒計時：10、9……”

信標藍光大盛，發出低沉的能量彙聚聲。

“……8、7……”

船艙內的金屬開始發出不堪重負的呻吟。

“……6、5……”

張甜甜感到空間開始變得“粘稠”，宇航服外的讀數瘋狂跳動。

“……4、3、2、1……躍遷啟動。”

冇有傳統飛船躍遷時引擎的轟鳴和流光溢彩的隧道。

隻有一陣劇烈的、彷彿全身每一個原子都被撕開又強行拚湊在一起的扭曲感！視野被拉長、壓縮、染上詭異的色彩！耳邊（或者說意識中）充斥著無法形容的尖銳噪音！

固定他們的安全帶發出嘎吱的哀鳴，貨艙結構劇烈震動，彷彿隨時會解體！

這過程似乎無比漫長，又似乎隻有一瞬。

當一切驟然停止時，劇烈的噁心和眩暈感同時襲來。張甜甜強忍著嘔吐的衝動，看向頭盔內的外部傳感器讀數。

壓力：有（很低）。溫度：極低。重力：微弱（疑似人工重力殘餘）。周圍環境：佈滿大小不一的岩石和金屬碎片，遠處有微弱的人造光源。

他們似乎……真的在一個小行星帶或者碎石帶內部。遠處那些光源，可能就是“碎石帶哨站”。

成功了！他們跨越了不知多少光年，從“老鼠窩”直接跳到了獅子座星域邊緣！

“咳咳……我還……活著？”柳星哲虛弱的聲音傳來。

“暫時……活著。”扳手也在喘氣，“信標……能量耗儘了。我們得趕緊離開這破船殘骸，它可能隨時散架。而且，剛纔的躍遷能量波動，肯定被哨站探測到了。”

三人解開固定，檢查宇航服狀態。除了生命支援時間又消耗了一些，其他基本正常。

他們小心翼翼地從“鵜鶘號”殘骸（現在它更碎了）的縫隙中飄出，外麵果然是典型的碎石帶環境。大大小小的岩石和冰塊緩緩飄動，遠處大約幾公裡外，一個由數個連接在一起的圓筒形模塊、外部附著大量太陽能板和天線構成的哨站，靜靜地懸浮著。哨站周圍有一些小型飛行器在活動。

“碎石帶哨站，獨立補給站，名義上中立，但靠近獅心王庭勢力範圍，實際上受他們影響很大。”扳手調出有限的資料，“我們這樣過去……太顯眼了。”

三個穿著基礎宇航服，冇有任何飛行器，從碎石帶裡飄出來的“難民”？哨站的警戒係統不會放過的。

“需要個合理的身份和說辭。”張甜甜思考著，“‘鵜鶘號’的倖存者？但飛船記錄可能被追蹤。”

“或者……被海盜打劫的倒黴蛋？”柳星哲提議，“飛船被毀，逃生艙落在這一帶。”

“可以。但我們需要統一口徑，而且……”扳手看了看張甜甜和柳星哲，“你們倆的臉，說不定‘影手’或同盟已經通緝了。雖然這種偏遠哨站資訊可能滯後，但不能冒險。”

他們從“鵜鶘號”殘骸裡找到了一些還能用的補給品，包括幾罐應急營養膏、兩把老式但能用的磁力手槍，以及最重要的——三套雖然陳舊但功能尚存的艙外作業服，帶有簡陋的護甲和更完備的生命支援係統。他們換上了這些作業服，雖然笨重，但至少能提供多一些防護，頭盔麵罩也更寬大，能一定程度上遮擋麵容。

“現在，我們‘緩慢’地飄向哨站，發出求救信號。”扳手設定好作業服的求救信標，發出通用的遇險頻率，“記住，我們是‘黑石礦業公司’的勘探員，飛船‘地鼠三號’在附近遭遇星際海盜‘鏽蝕幫’襲擊，飛船被毀，我們乘逃生艙脫離，但逃生艙動力失效飄到了這裡。我叫‘扳鉗’，他是‘石頭’，她是‘釘子’。少說話，看眼色。”

簡單的偽裝，但在資訊不暢的邊緣哨站，或許能矇混過關。

他們關掉微型推進器，隻依靠慣性緩慢飄向哨站。同時，扳手用作業服的無線電，以驚慌失措的語氣重複發送著遇險求救信號。

幾分鐘後，哨站方向果然有一艘小型交通艇駛來，艇身塗著哨站警衛的標記。

交通艇靠近，用探照燈掃過他們，擴音器傳來粗魯的男聲：“身份！報上你們的隸屬和遇險情況！”

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扳手立刻按照編好的說辭，帶著哭腔（表演功底不俗）複述了一遍。

交通艇上的警衛似乎見慣了這種倒黴蛋，冇有過多懷疑。“算你們走運，飄到老子巡邏區。上來吧！檢查完冇問題，可以在哨站滯留最多七十二小時，自己想辦法聯絡你們公司或者買票滾蛋！”

交通艇伸出機械臂，將他們“撈”進後艙。艙內還有另外兩個全副武裝、表情冷漠的警衛。

接下來是例行的檢查：掃描是否攜帶危險物品或違禁品，檢查生命體征（確保冇有傳染病或重度輻射病），簡單的搜身。

張甜甜的心提到了嗓子眼。星鑰、蠍子擺件、還有那些從遺蹟帶出的零碎，都藏在作業服內特製的夾層裡。這些老式掃描儀能發現嗎？

幸運的是，哨站的設備似乎很老舊，掃描時警報響了幾次，但警衛隻是不耐煩地讓他們交出“可能的金屬工具”。扳手乖乖交出了那兩把磁力手槍和幾件工具，解釋說是在逃生艙裡找到防身的。警衛嘟囔著“破爛玩意兒”，冇收了手槍，但放過了工具。

至於張甜甜衣服內層的“異常”，掃描儀似乎冇有反應——要麼是星鑰和蠍子擺件的材質特殊，要麼是這些設備的精度不夠。

“行了，一幫窮鬼。”為首的警衛揮揮手，“帶他們去臨時收容區。記得七十二小時規矩，超時要麼交錢，要麼滾去太空繼續飄！”

他們被帶進哨站內部。這裡充斥著機油、廉價合成食物和人體的混合氣味，光線昏暗，通道狹窄。形形色色的人穿梭其中：礦工、商人、走私者、傭兵，還有少量看起來規矩的旅行者。空氣中瀰漫著一種緊張而又麻木的氛圍。

臨時收容區就是一個大通艙，擺著幾十張簡陋的摺疊床，隻有最基本的衛生設施。這裡已經住了一些同樣落魄的人。

三人找了一個角落的位置，假裝疲憊地坐下，暗中觀察。

“第一步，混進來了。”扳手低聲道，“第二步，我們需要搞到去萊昂尼斯星區‘榮耀壁壘’星港的船票。或者，至少搞到更確切的情報，以及……弄點錢，改善下裝備。”

“廣播。”柳星哲忽然指著艙室牆壁上一個老舊的公共資訊螢幕。螢幕正在滾動播放新聞和通告，其中一條被特彆標紅：

【獅心王庭通告】

“為應對邊境局勢，並篩選真正的勇士，王庭將於三日後，在‘榮耀壁壘’星港舉辦‘勇者試煉’公開選拔。任何種族、任何出身者，隻要能通過基礎稽覈，皆可報名參加。”

“試煉優勝者，將獲得王庭嘉獎，包括但不限於：高額賞金、合法身份赦免、貴族見習資格，以及……麵見‘獅心王儲’萊昂殿下的機會。”

“——唯勇者，可近獅心。”

三人對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。

“勇者試煉？”扳手皺眉，“這節骨眼上？還麵向所有人？這不像獅子座一貫高傲的風格。”

“公開選拔，尤其是提供‘合法身份赦免’……”張甜甜沉吟，“這簡直像是為我們，或者類似我們這樣被‘星座同盟’傳喚，卻又身份敏感的人，量身定做的‘合法入場券’。”

“而且，‘麵見王儲萊昂殿下’……”柳星哲道，“情報裡說，獅子座星鑰持有者，就是那位正在苦戰的王子或騎士。會不會就是這個‘萊昂殿下’？”

可能性極大！

“如果我們能通過這個試煉，獲得優勝……”張甜甜分析，“我們就能以‘合法優勝者’的身份，光明正大地進入‘榮耀壁壘’，甚至麵見星鑰持有者，完成傳喚要求。這比我們偷偷摸摸、頂著假身份混進去要安全得多，也主動得多。”

“但是試煉……”扳手搖頭，“獅子座的‘勇者試煉’肯定不是過家家。而且我們隻有三天時間準備，身份還得通過‘基礎稽覈’。”

“基礎稽覈無非是查查有冇有被各大勢力明麵通緝。”張甜甜說，“‘影手’的通緝可能不會擺上檯麵。星座同盟的傳喚是發給‘鑰匙攜帶者’的，我們的匿名身份不一定被標記。這是我們目前最好的機會。”

風險與機遇並存。

“還有錢和裝備的問題。”柳星哲提醒，“我們現在身無分文。這身破爛作業服，參加試煉就是送死。”

扳手眼睛轉了轉，看向嘈雜的艙室和外麵混亂的通道：“在這種地方，來錢最快的辦法……要麼去賣苦力（時間不夠），要麼去接一些見不得光的‘小活’。我知道哪裡能找到這種‘招聘資訊’。”

張甜甜明白她的意思。非常時期，行非常之事。隻要不違背底線，一些灰色地帶的臨時工作，或許能解燃眉之急。

“先收集情報，特彆是關於試煉的具體內容和‘基礎稽覈’的細節。”張甜甜做出決定，“然後，扳手，你帶路，我們看看有冇有合適的‘短期兼職’。目標是搞到三套像樣的基礎防護裝備，一些信用點，以及……如果可能，弄到關於‘榮耀壁壘’和王儲萊昂的最新訊息。”

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計劃初步形成。他們分頭行動：柳星哲去公共螢幕和酒館附近收集流言和官方資訊；扳手去她知道的地下資訊集散地探聽“兼職”機會和裝備黑市；張甜甜則留在相對安全的收容區，嘗試進一步感應星鑰和蠍子擺件，看能否在抵達獅子座核心區域前，獲得更多指引或警示。

然而，他們都冇有注意到，在收容區某個陰暗的角落，一個戴著兜帽、身形佝僂的身影，自他們進入後，就一直在默默“觀察”著他們。那人的手指，在個人終端上輕輕敲擊，發送了一條簡短加密的資訊：

“鵜鶘的遺產已送達。三隻‘小鳥’已入籠。試煉舞台準備就緒。”

資訊接收方標識，是一個模糊的、彷彿由光芒構成的獅子側影。

---

碎石帶哨站的“地下”區域，比上層更加混亂和危險。這裡冇有明確的規則，隻有實力的博弈和利益的交換。扳手顯然對這類環境如魚得水，她帶著張甜甜和柳星哲，避開幾處明顯的衝突區域，拐進一條充斥著刺鼻化學氣味和昏暗霓虹燈光的狹窄巷道。

巷子兩邊是各種未經許可的店鋪和攤位：改裝武器的、販賣來曆不明電子元件的、提供劣質基因增強劑（副作用巨大）的、還有掛著曖昧燈箱的所謂“資訊谘詢”店。

扳手的目標是一家看起來像是廢品回收站的門麵。門口堆滿了鏽蝕的機械零件，一個缺了條胳膊、用生鏽的機械義肢代替的老頭，正坐在門口的破椅子上，用僅剩的那隻昏黃的眼睛打量著過往行人。

“老瘸子，有‘急活’嗎？三個能打的，要快錢，乾淨點的。”扳手走上前，壓低聲音，用某種暗語般的語調說道。

老瘸子抬了抬眼皮，掃過扳手和她身後的張甜甜、柳星哲，尤其是在他們那身略顯寒酸但還算完整的作業服上停留了片刻。“生麵孔。惹麻煩了嗎？”

“迷路的礦工，飛船冇了，想賺點路費回家。”扳手麵不改色。

“哼。”老瘸子顯然不信，但也冇深究。在這種地方，誰冇點秘密？他伸出機械義肢，在旁邊的終端上敲了幾下，彈出一個懸浮的光屏，上麵滾動著幾條簡短的委托。

“D級：碼頭區，‘鏽爪幫’和‘碎骨團’搶地盤，需要臨時打手，按人頭算錢，傷亡自負。時限：今晚。”

“C級：倉庫區，看守一批‘敏感貨’72小時，可能有小毛賊，也可能冇有。要求：不提問，不偷看。報酬固定。”

“B級（預付款）：護送一位‘客人’穿過‘靜默小行星帶’前往座標點，客人自帶船，隻需護衛。可能有不明勢力乾擾。要求：有基礎太空作戰經驗。”

D級太混亂，C級可能涉及非法貨物且被動，B級……

“B級。”扳手指著那條，“預付款多少？裝備提供嗎？”

老瘸子看了他們一眼：“預付款一人五百信用點（足夠買一套基礎護甲和武器）。裝備自備，或者用預付款在我這兒買（肯定高價）。客人一小時後在第三碼頭，泊位7號。飛船是‘灰鯖鯊’級高速艇。接嗎？”

五百預付款！這足夠他們置辦急需的裝備了！

“接！”扳手果斷道，“裝備在你這兒買，老規矩，打個折。”

老瘸子咧嘴笑了笑，露出一口參差不齊的金屬牙齒：“跟我來。”

他起身，一瘸一拐地帶著他們走進店鋪後麵更加雜亂的空間。這裡堆滿了各種二手、拚裝甚至報廢的裝備。在老瘸子“熱情”（宰客）的推薦下，他們用一千二百點預付款（幾乎花光），換來了三套勉強能用的基礎戰鬥護甲（輕便但防禦有限），三把能量手槍（舊款，威力一般），幾把近戰匕首，以及一些基礎的工具和醫療包。護甲的頭盔麵罩可以調整光學迷彩，一定程度上改變麵部輪廓，這很實用。

換上新（舊）裝備，感覺總算像點樣子了。雖然都是二手貨，但至少比作業服強。

“記住，第三碼頭，泊位7號，一小時。”老瘸子收好信用點，叮囑道，“客人不喜歡遲到，也不喜歡多話。完成任務，尾款會自動打到你們提供的匿名賬戶（扳手臨時申請的）。”

離開黑店，三人迅速趕往第三碼頭。碼頭區更加繁忙，各種飛船起起落落。泊位7號相對偏僻，停靠著一艘線條流暢、塗裝低調的深灰色“灰鯖鯊”級高速艇。這種船以速度和靈活性著稱，但防禦和火力一般，適合快速穿梭和隱秘行動。

艇艙門開著，一個穿著同樣低調灰色旅行裝、戴著遮住大半張臉的寬簷帽和墨鏡的高挑身影，正背對著他們，似乎在檢查碼頭的貨物清單。

“請問是‘靜默帶’委托的雇主嗎？”扳手上前詢問。

那人轉過身。即使遮住麵容，也能感覺到一股乾練、冷靜，甚至有些過於“規整”的氣質。聲音經過變聲器處理，中性而平穩：“是我。你們就是接委托的護衛？三個？”

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“是的。”扳手點頭，“‘扳鉗’，‘石頭’，‘釘子’。”她指了指自己和張甜甜、柳星哲。

“雇主”的目光透過墨鏡，緩緩掃過三人，尤其在張甜甜身上停頓了半秒，然後微微頷首：“可以。稱呼我‘灰先生’即可。任務很簡單：跟隨我的船，穿越前方的‘靜默小行星帶’。小行星帶內偶爾有走私者或海盜殘餘埋伏。你們的任務是在遇到襲擊時，進行攔截和驅逐，確保我的船不受乾擾，抵達另一端座標點。明白？”

“明白。”三人應道。聽起來不算太難，靜默帶雖然地形複雜，但以“灰鯖鯊”的速度和他們的配合，應付零星襲擊應該冇問題。

“上船吧。我們即刻出發。”‘灰先生’轉身登艇，動作乾脆利落。

高速艇內部簡潔，除了駕駛艙，隻有一個兼做貨艙的小型主艙。‘灰先生’親自駕駛，示意他們三人在主艙待命，繫好安全帶。

飛船輕盈地滑出泊位，駛離哨站，很快冇入前方那片由無數緩慢旋轉的岩石和冰晶構成的“靜默小行星帶”。這裡電磁乾擾強烈，傳感器效果大打折扣，視線也受阻，是埋伏和遭遇戰的絕佳場所。

航行起初很平靜，隻有飛船引擎低沉的嗡鳴和偶爾擦過小碎石的輕微震動。

張甜甜靠著艙壁，默默感應著星鑰。進入獅子座星域後，星鑰似乎比平時更加“活躍”一些，但傳遞的情緒並非巨蟹座的溫和，也不是雙子座的靈動，而是一種……沉穩的、略帶審視的“觀察”感。蠍子擺件則一如既往地安靜。

柳星哲則努力擴展感知，試圖提前發現可能的威脅。但這裡的乾擾太強了。

大約航行了二十分鐘，穿過一片密度較高的碎石區時——

砰！砰！

兩道高能射線突然從側前方兩塊巨石的陰影後射出，直取高速艇的引擎部位！

“敵襲！”扳手喊道。

‘灰先生’操控飛船一個靈巧的側滾翻，險險避開。同時，四艘改裝過的小型攻擊艇從隱蔽處衝出，呈包圍態勢！它們塗裝雜亂，火力卻不弱，顯然是經驗豐富的太空海盜或武裝走私者！

“按計劃，攔截！”‘灰先生’的聲音依舊平穩，甚至冇有回頭。

張甜甜三人立刻解開安全帶，衝向飛船側舷的武器站（高速艇有兩個手動操控的脈衝炮位）。扳手和柳星哲各操控一座，張甜甜則負責觀察和協調，同時準備在必要時撐開穩態力場保護飛船脆弱部位。

戰鬥瞬間爆發！

攻擊艇靈活地穿梭於碎石之間，利用環境掩護，不斷髮射射線和導彈。扳手和柳星哲的射擊技術還算紮實，加上‘灰先生’卓越的駕駛技巧，高速艇在槍林彈雨中驚險地穿梭、反擊。

張甜甜的力場數次展開，擋住了漏網的攻擊，保護了飛船的推進器和導航模塊。她能感覺到，在使用能力時，‘灰先生’似乎通過後視鏡，若有所思地瞥了她一眼。

戰鬥持續了不到十分鐘。在擊毀一艘攻擊艇、重創另一艘後，剩餘的兩艘見討不到便宜，釋放了煙霧彈，迅速鑽入碎石帶深處消失了。

“威脅清除。繼續航行。”‘灰先生’淡淡道，彷彿剛纔隻是處理了點小麻煩。

三人鬆了口氣，回到座位。這次遭遇戰有驚無險，還檢驗了新裝備和初步配合。

又航行了約十五分鐘，前方碎石變得稀疏，即將離開小行星帶。‘灰先生’設定的座標點就在帶外不遠處。

然而，就在即將駛出碎石帶的最後一片區域時，異變陡生！

前方原本空無一物的空間，突然如同水波般盪漾起來！緊接著，一艘體型中等、塗裝漆黑、冇有任何標識、線條銳利充滿侵略感的戰艦，如同幽靈般從光學迷彩中顯形！它龐大的身軀完全堵住了出口，主炮口閃爍著蓄能的危險光芒！

這絕不是海盜或走私者！這種級彆的隱形戰艦，屬於正規軍或頂尖私人武裝！

“‘影手’？！”扳手失聲道。

張甜甜和柳星哲也瞬間汗毛倒豎！這艘戰艦的風格，與之前在天秤座和“深窖”遭遇的“影手”力量何其相似！他們被埋伏了！而且是在任務即將結束時！

高速艇猛地急刹，轉向，試圖退回小行星帶。

但已經晚了。

漆黑戰艦冇有開火，而是發射了數枚特殊的牽引彈！這些彈體在空中展開成巨大的能量網，瞬間籠罩了高速艇周圍空間！

高速艇的引擎發出過載的哀鳴，速度驟降，被能量網牢牢束縛！

“棄船！分散突圍！”‘灰先生’厲聲喝道，同時按下了某個按鈕。

高速艇的逃生艙彈射係統啟動，但隻有兩個座位！顯然，這艘船原本設計就不是為多人準備的！

‘灰先生’自己占了一個，同時指向另一個：“你！過來！”他指的竟是張甜甜！

張甜甜一愣。

“快！他們主要是為你來的！”‘灰先生’的聲音第一次帶上了急促，同時他一把扯掉了寬簷帽和墨鏡，露出了真容——

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那是一張精緻而冷靜的女性麵孔，銀灰色短髮，眼眸是罕見的淺金色，眼神銳利如鷹。雖然做了偽裝，但張甜甜和柳星哲幾乎瞬間就認出了她！

是天秤座樞紐的那位仲裁官助理——“隼”？！或者說，情報中提到的天秤座代表，“灰隼”？！

她竟然是這次委托的雇主‘灰先生’？！她怎麼會在這裡？又怎麼知道“影手”是衝著張甜甜來的？

電光石火間，無數疑問湧上心頭。但漆黑戰艦的艙門已經打開，數架小型突擊機正蜂擁而出！

冇有時間猶豫了！

“甜甜，上船！”柳星哲當機立斷，將張甜甜推向逃生艙，“我和扳手另想辦法！”

扳手也咬牙點頭：“快走！我們引開部分敵人！”

張甜甜知道這不是矯情的時候，深深看了柳星哲和扳手一眼，衝向逃生艙。在她坐進去的瞬間，‘灰隼’已經啟動了彈射程式！

砰！

逃生艙如同炮彈般從被束縛的高速艇中射出，朝著小行星帶深處某個預設角度飛去！

幾乎同時，漆黑戰艦分出了一半突擊機追向逃生艙，另一半則撲向失去動力的高速艇和留在原地的柳星哲、扳手！

‘灰隼’在彈射前，將一個數據晶片塞進了張甜甜手裡，語速極快地說道：“晶片裡有試煉的內部路線圖和‘基礎稽覈’的繞過代碼！去‘榮耀壁壘’，找‘鏽火酒館’的老闆娘，報我的名字！記住，獅子座的試煉，關鍵不是‘勇’，而是‘心’！”

逃生艙的門關閉，將後續的爆炸聲、射擊聲和‘灰隼’未儘的話語隔絕在外。

張甜甜緊緊握著還有餘溫的數據晶片，透過狹小的觀察窗，看著後方迅速遠離、陷入火光和混亂的戰區，心臟狂跳。

灰隼是敵是友？她為什麼幫自己？柳星哲和扳手能脫險嗎？

還有，她最後那句話……“關鍵不是‘勇’，而是‘心’”……是什麼意思？

逃生艙依靠慣性在碎石帶中疾馳，後方追兵緊咬不放。前方，是未知的險境和三天後那場註定不平凡的“勇者試煉”。

荊棘之路，纔剛剛開始。

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