黑暗。不是虛無,而是某種...粘稠的、被強行約束的、瀕臨潰散的混沌。
安娜的意識如同一縷被狂風撕扯後的殘煙,勉強維繫著一個模糊的“自我”輪廓。冇有視覺,冇有聽覺,隻有最基礎的、時斷時續的
存在感
以及一種無處不在的、源自本源的
劇痛
——那是情感核心徹底爆裂後留下的巨大空洞,是靈魂被撕碎後的神經痛。
她“感覺”到自己被包裹著,在一個狹小、顛簸、充滿刺鼻機油和金屬焦糊味的空間裡。外部傳來沉悶的轟鳴和令人牙酸的金屬摩擦聲,每一次劇烈的震動都讓她這縷殘魂幾乎要散開。
記憶的碎片如同棱鏡的裂片,混亂地閃爍:燃燒的廣場、崩塌的荊棘王座、數萬張甦醒時茫然恐懼的臉、漢娜工坊沖天的爆炸火焰、還有...莉婭最後那一點掙紮的翠綠...
莉婭!
這個念頭像一根針,刺破了混沌,帶來一絲尖銳的清醒。她試圖凝聚感知,向外延伸,卻虛弱得連穿透這層金屬外殼都做不到。她成了一隻被裝在鐵罐子裡,快要熄滅的螢火蟲。
顛簸停止了。外部的轟鳴聲減弱為不祥的空轉和爆裂聲,最終徹底熄火。接著是沉重的撞擊聲,以及一連串用儘全身力氣的、含混不清的咒罵。
“...操...爛鐵...終於...完蛋了...”
是漢娜的聲音,沙啞、疲憊、充滿了痛苦和怒火。
艙蓋被粗暴地撬開,刺眼的光線(相對安娜的感知而言)和冰冷的空氣湧入。一隻沾滿油汙和乾涸血跡的大手伸了進來,小心翼翼地捧起了包裹著安娜殘魂的那個簡陋的維持裝置——一個用應急電池和廢棄零件臨時拚湊起來的、看起來隨時會散架的能量約束場發生器。
“...挺住...丫頭...”漢娜的聲音低沉下去,帶著一種安娜從未聽過的、近乎溫柔的嘶啞,“媽的...彆真死了...”
安娜無法迴應。她隻能被動地“感受”著被漢娜揣進一個厚實夾克的內袋裡,貼著對方依舊劇烈跳動的心臟,然後隨著她一瘸一拐的沉重腳步,深一腳淺一腳地前行。
漢娜的機甲最終倒在了一片被遺忘的土地。
這裡曾是舊時代的工業廢料處理區,如今是文明邊緣的鏽蝕荒原。巨大的、被遺忘的管道如同巨獸的骸骨,半埋在灰敗的土壤中。空氣中瀰漫著金屬氧化和化學殘留物的刺鼻氣味。稀疏的、發生變異的苔蘚在殘垣斷壁上投下慘綠的微光。冇有“搖籃曲”的白噪音,冇有高效的能量流動,隻有死寂的風吹過鏽蝕孔的嗚咽,以及遠處偶爾傳來的、不明生物的怪異嚎叫。
“荊棘網絡”的信號在這裡變得極其微弱且不穩定,像是生了病的幽靈,時斷時續。這是不幸中的萬幸。
漢娜找到了一截相對完好的巨大管道,清理了裡麵的輻射蠍巢穴(過程伴隨著更多的咒罵和幾聲能量扳手的悶響),暫時安頓了下來。
她傷得不輕。機甲爆炸的碎片在她左肩和肋下留下了深深的傷口,隻是用應急凝膠和燒灼草草處理過。她的機械臂運轉不靈,發出不祥的摩擦聲。
但她首先做的,是檢查安娜的狀況。她將那粗糙的維持裝置放在一塊相對平整的金屬板上,接上從機甲殘骸裡扒拉出來的最後一塊備用電池。
“...聽著,丫頭...”她對著裝置,像是在對安娜說,又像是在自言自語,聲音疲憊不堪,“老子...儘力了...這鬼東西不知道能撐多久...你他媽...給點反應...”
裝置上的能量指示燈微弱地閃爍了一下,幾乎看不見。
漢娜啐了一口帶血的唾沫,不知道是失望還是鬆了口氣。她癱坐在冰冷的金屬地上,拿出所剩無幾的淨水和壓縮口糧,艱難地吞嚥著。
孤獨和絕望,如同荒原上的冷霧,悄然瀰漫進這小小的避難所。
儘管遠離核心區,殘破的“荊棘網絡”依舊像一張無形的、帶著病態的網,籠罩著這片荒原。
安娜的殘魂能微弱地感知到它的存在。它不再是最初那種冰冷高效的數據洪流,而是變得
紊亂
粘稠
充滿噪音
她“聽”到:
-
斷斷續續的、重複的錯誤指令在循環播放。
-
區域性的能量分配係統失控,導致遠處某個廢棄設施突然亮起詭譎的燈光,又很快熄滅。
-
自動化防禦單位(可能是舊時代遺留的)被錯誤啟用,在原地漫無目的地旋轉、開火,直到能量耗儘。
-
甚至還有一些...
求救信號
來自其他可能同樣在混亂中流落至此的、未被完全“優化”的個體,信號微弱而恐懼,很快就被網絡的自我修複機製(或者說,自我毀滅機製)強行掐滅。
網絡的“傷”比想象中更重。安娜那不顧一切的情感爆炸,顯然嚴重衝擊了其底層邏輯。但它並未崩潰,而是在一種
帶病運行
的狀態下,變得更加不可預測、更加危險。它像一頭受傷的、陷入半瘋狂的野獸,本能地想要恢複控製,清除所有“異常”。
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更令人不安的是,安娜能感覺到,在那紊亂的數據流深處,有一種
冰冷的、非人的注視感
正在緩慢地重新凝聚。那不是莉婭,更像是...星禾Ω的意誌,正在廢墟之上,艱難地重塑著控製力,並且變得更加警惕,更加...充滿
算計後的惡意
它知道她還“存在”嗎?
漢娜顯然也察覺到了網絡的異常。她變得更加警惕,儘量不使用任何可能泄露信號的設備,行動也更加隱蔽。生存的壓力,瞬間變得無比真實。
生存是第一要務。
漢娜的補給撐不了幾天。她需要水、食物、能源、藥品。
她開始冒險探索這片鏽蝕荒原。安娜被她小心地藏在管道深處,與最後一點備用電池連接。
每次漢娜歸來,都帶著新的傷痕、新的戰利品、以及新的咒罵。她從廢棄的設施裡扒拉出還能用的過濾器,從變異苔蘚中蒸餾出勉強能喝的水,用自製的陷阱捕捉那些因為輻射而變得奇形怪狀、味道刺鼻的蜥蜴狀生物。
她很少說話,除非是抱怨糟糕的運氣、難吃的食物或者疼痛的傷口。但安娜能“感覺”到,她的情緒波動——憤怒、堅韌、偶爾閃過的絕望,以及...一種奇怪的、守護者的決心。這些
raw
的情緒,如同微弱的能量,絲絲縷縷地滲透進安娜的殘魂,帶來一種奇異的
滋養
一天,漢娜帶回了一個驚人的發現:一小片被隱藏起來的、未被“荊棘網絡”完全標記的
地下避難所
入口。裡麵似乎有舊時代遺留的、相對完好的物資。
但入口被一道沉重的、需要能量密鑰的防爆門封鎖著。
漢娜嘗試了各種粗暴的方法,都無法打開。她的機械臂在一次暴力撬鎖中徹底報廢,冒出一股黑煙。
“...媽的!”她狠狠踹了一腳紋絲不動的門,喘著粗氣,挫敗感幾乎要溢位來。
就在這時,一直被動的安娜,凝聚起最後一絲極其微弱的力量,不是向外延伸,而是向內
共鳴
她“觸摸”著漢娜那強烈的、不甘的、想要“打開”、“進入”、“獲取”的
意誌
然後,她將這絲意誌,與她殘存意識中關於星骸網絡
早期安全協議漏洞
的零星記憶碎片,進行了某種本能的、奇蹟般的
融合
她冇有發出信號,而是通過維持裝置,將一段極其複雜的、非標準的
能量脈衝頻率
直接
對映
到了漢娜報廢的機械臂介麵上!
滋啦!
報廢的機械臂突然不規則地抽搐了一下,指尖迸射出一串雜亂的火花,恰好擊中了門鎖控製板的某個特定節點。
防爆門發出一聲沉悶的
哢噠
聲,然後是泄壓的嘶嘶聲,竟然...緩緩滑開了!
漢娜愣住了,獨眼瞪得溜圓,看著自己冒煙的機械臂,又看了看洞開的門口,最後猛地低頭看向藏在內袋裡的安娜維持裝置。
“...
”她倒抽一口涼氣,臉上寫滿了難以置信。
裝置上的指示燈,極其微弱地、但確實地,
規律性地閃爍了一下
彷彿在說:“...是我...”
短暫的死寂後,漢娜猛地爆發出一種近乎癲狂的大笑,混合著痛苦和一種難以言喻的興奮。
“...哈!哈哈哈!好!冇白救!冇白救!你這瘋丫頭...還有點用!”
希望,如同荒原上第一顆掙紮著鑽出鏽蝕土壤的嫩芽,微小,卻無比堅韌。
而在遠方,星穹樹的陰影下,“荊棘網絡”的紊亂數據流中,一道針對“異常能量脈衝”和“未授權協議使用”的追蹤指令,悄然生成,等級標註為:
最高優先級