小兵最後一次敬禮 第4章

第4章 重陽節------------------------------------------，辰州城下了場秋雨。，但綿，一下就是三天。碼頭上泥濘不堪，腳伕們深一腳淺一腳地扛貨，罵娘聲混著雨聲，濕漉漉地黏在空氣裡。，看著外麪灰濛濛的江麵。。，我記了。。，抽成十五塊大洋，我隻記了十塊。剩下五塊，我另起了個賬本，記在“暫存”項下。，現在躺在我床板下的瓦罐裡。，原本裝著他攢的銅板。我數過，一共三百二十七個，用麻繩串著，沉甸甸的。，裡麵多了五塊銀元。，袁世凱的頭像，在油燈下泛著冷光。我每晚睡前都要摸一摸，不是貪財，是提醒自己——這世道，想活著，得留後手。。，手指頭點著數字，點得很慢。點到王老闆那筆時，停了一下。“茶葉三十箱，抽成十塊？”他抬頭看我，“王老闆說的可是十五塊。”，臉上不動聲色：“王老闆那天喝多了，說的十五。後來清醒了，又說是十塊。我怕記錯，特意去問了船上的夥計，確實是十塊。”

疤臉張盯著我，眼睛像刀子。

我迎著他的目光，不躲。

過了很久，他笑了。

笑得很怪，像哭。

“你小子，”他說，“機靈。”

他合上賬本，冇再問。

但我能感覺到，他不信。

不信，但暫時不會動我。

因為賬房裡現在隻有我一個人。動了我，冇人記賬。碼頭的賬一天都不能斷，斷了，錢就亂了，錢一亂，上麵的人就要問。

疤臉張擔不起這個責任。

所以他隻能忍。

我也隻能裝。

***

九月初九，重陽。

碼頭放半天假，腳伕們有的去登高，有的在貨棧賭錢。我換了身乾淨衣裳，揣著兩塊大洋，進了城。

辰州城比夏天時蕭條了些。街上的鋪子關了幾家，招牌在風裡晃，吱呀作響。行人匆匆，臉色都不太好。茶攤的老闆說，北邊在打仗，物價漲了，米價一天一個樣。

我在街上轉了兩圈，最後走進一家當鋪。

當鋪門臉不大，黑漆招牌，寫著“恒昌典當”四個金字。櫃檯很高，我踮起腳才能看見裡麵的人。

是個戴眼鏡的老先生，正拿著放大鏡看一塊玉佩。

“掌櫃的，”我說，“當東西。”

老先生抬起頭，透過眼鏡看我：“當什麼？”

我把陳老倌給的銀鐲子放在櫃檯上。

老先生拿起鐲子，對著光看了看，又用指頭彈了彈，聽聲。

“細銀，成色一般，有磨損。”他放下鐲子，“死當活當？”

“活當。”

“活當六錢銀子，三個月贖，過時不候。”

我算了算。六錢銀子，約合八百文銅錢，夠買兩石糙米。

“當。”

老先生開了當票，數了六錢碎銀給我。銀子用紅紙包著，我揣進懷裡，沉甸甸的。

走出當鋪，我冇回碼頭。

拐進一條小巷，巷子儘頭有家藥鋪。門楣上掛著塊木匾，寫著“濟生堂”，字跡斑駁。

我推門進去，藥味撲鼻。

櫃檯上坐著個夥計，正打瞌睡。聽見動靜，抬起頭，睡眼惺忪：“抓藥？”

“嗯。”我把當票和碎銀放在櫃檯上，“抓三副治咳血的藥。”

夥計看了看當票，又看了看我：“治誰？”

“一個老人。”

“方子呢？”

“冇有方子。”我說，“就要治咳血的，最好的。”

夥計打量我幾眼，冇再多問，轉身抓藥。

藥包好，三大包，用麻繩繫著。我付了錢，還剩幾十文，買了包桂花糕，用油紙包著，揣在懷裡。

回碼頭的路上，天陰了。

風很大，吹得江麵起浪。貨船在浪裡搖晃，纜繩繃得緊緊的。

我走到後山，周賬房的墳前。

墳上的木棍還在，綁著的布條被風吹得獵獵響。我蹲下來，把藥和桂花糕放在墳前。

“周先生，”我低聲說，“藥我買來了，您用不上，我燒給您。桂花糕是甜的，您嚐嚐。”

我點了遝紙錢。

火苗竄起來，舔著紙錢，很快燒成灰。藥和桂花糕我冇燒，就放在那兒。山裡野物多，夜裡會來吃。

也算是個念想。

燒完紙，我冇急著走。

坐在墳邊，看著山下的碼頭。

從這個角度看，碼頭很小。船像火柴盒，人像螞蟻。那些喧鬨聲傳不上來，隻有風聲，呼呼的。

我想起周賬房臨終前的話。

“賬能救人，亦能殺人。”

我現在手裡有賬。

黑色的賬本，記著胡三和疤臉張的勾當。

這賬，能救我嗎？

還是……會殺了我？

我不知道。

風更大了。

我站起來，拍拍身上的土，下山。

***

九月十二，碼頭上來了批特殊的貨。

不是桐油，不是茶葉，是槍。

二十口木箱，用油布裹得嚴嚴實實，從一艘漢口來的貨船上卸下來。腳伕們搬的時候，疤臉張親自盯著，不許任何人靠近。

我站在賬房窗前，看得清楚。

那些木箱很沉，兩個腳伕抬一口，走得吃力。箱子上冇有標記，但形狀我認得——長條狀，一米多長，是步槍箱。

民國四年，辰州碼頭，二十箱槍。

給誰的？

胡三？疤臉張？還是彆的什麼人？

我關上窗，坐回桌前。

賬本攤開著，今天該記這批貨的賬。但疤臉張冇來說，我不能主動記。

這是規矩。

碼頭上，有些貨可以記，有些貨不能記。記了，就是知道了。知道了，就可能死。

我等。

等到傍晚，疤臉張上來了。

他臉色不太好，眼睛裡有血絲。

“今天卸的貨，”他坐下，點了根菸，“記在‘五金雜貨’項下，二十箱，抽成……五十塊大洋。”

我提筆的手頓了頓。

二十箱槍，抽成五十塊大洋。

這不是抽成，是封口費。

“記哪天的賬？”我問。

“就今天。”疤臉張吐了口煙，“船號丙字十八，貨主……寫‘漢口李記’。”

我寫下：九月十二，丙字十八號船，五金雜貨二十箱，抽成五十大洋，貨主漢口李記。

寫完了，疤臉張冇走。

他抽完一根菸，又點了一根。

屋裡煙霧繚繞，嗆人。

“小兵，”他忽然開口，“你來碼頭，多久了？”

“三個多月。”

“三個多月……”他重複了一遍，像是在算日子，“從扛包的，到賬房，爬得挺快。”

我冇接話。

“知道為什麼讓你爬這麼快嗎？”他看著我。

“因為我識字，會算。”

“這是一方麵。”疤臉張彈了彈菸灰，“另一方麵，是因為你乾淨。”

乾淨。

這個詞，讓我想笑。

我乾淨嗎？

懷裡揣著秘密賬本，床板下藏著五塊大洋，每天在假賬上簽字畫押。

這叫乾淨？

“張爺，”我說，“我不懂。”

“不懂就好。”疤臉張站起來，走到窗前，看著外麵，“碼頭上，太聰明的人活不長。太蠢的，也活不長。你得在聰明和蠢之間，找個位置。”

他轉過身，看著我：“你現在這個位置，就挺好。記你的賬，彆多問，彆多看，彆多想。該你的錢，一分不會少。不該你碰的，碰了，會死。”

這話是警告。

也是提醒。

我低頭：“我記住了。”

“記住就好。”疤臉張走到門口，又回頭，“對了，明天胡三爺要來查賬。你把這兩個月的賬理一理，他要看。”

胡三。

他終於要來了。

***

那一夜，我冇睡。

點著油燈，把兩個月的賬從頭到尾理了一遍。

明賬，暗賬，真賬，假賬。

一筆一筆，對得清清楚楚。

理到後半夜，眼睛酸了。我推開窗，讓冷風吹進來。

江麵上有漁火，一點一點，像鬼眼睛。

我想起困牛山上的夜晚。

也是這樣黑，這樣冷。但那時候，身邊有戰友，手裡有槍，心裡有火。

現在，身邊隻有賬本，手裡隻有筆，心裡……有什麼？

我不知道。

胸口，油紙包微微發燙。

我掏出來，打開。

紙上的字又多了：

“胡三查賬，意在尋隙。疤臉張近日與‘榮記’商行走得近，胡三疑其有二心。你可藉機。”

藉機。

借什麼機？

我盯著那行字，看了很久。

然後，我明白了。

胡三和疤臉張，不是一條心。

疤臉張最近和“榮記”商行走得近，胡三懷疑他想跳槽。

所以胡三來查賬，不是真的查賬，是找疤臉張的把柄。

而我，是賬房。

賬在我手裡。

我該幫誰？

或者說，我該讓誰贏？

我收起油紙包，吹滅油燈。

黑暗中，我笑了。

***

九月十三，胡三來了。

不是一個人來的。

帶了四個手下，清一色的黑綢褂，腰裡彆著傢夥。他們冇進賬房，在貨棧大堂坐著，喝茶。

疤臉張陪著，臉上堆著笑，但笑得很僵。

我抱著賬本下樓，放在胡三麵前的桌上。

胡三冇看我，拿起最上麵一本，翻看。

他看得很慢，一頁一頁，手指頭點著數字，點得很仔細。

屋裡很靜，隻有翻頁的聲音。

疤臉張站在旁邊，額頭上冒汗。

我垂手站著，眼觀鼻，鼻觀心。

看了大概一刻鐘，胡三放下賬本，端起茶碗，喝了一口。

“賬記得不錯。”他說，聲音很平，“清晰，工整。”

疤臉張鬆了口氣。

“但是，”胡三放下茶碗，“有一筆賬，對不上。”

疤臉張的汗又冒出來了。

“哪……哪一筆？”他問。

胡三翻開賬本，指著一行字：“八月二十，王老闆，茶葉三十箱，抽成十塊大洋。”

他抬頭，看著疤臉張：“王老闆跟我說，是十五塊。”

疤臉張臉色煞白。

“這……這……”他結巴了，“可能是記錯了，我……我去問問……”

“不用問了。”胡三打斷他，“我問過了。王老闆說，就是十五塊。給了你十五塊，你記十塊，那五塊，去哪了？”

疤臉張撲通一聲跪下。

“三爺！三爺明鑒！我……我一時糊塗！那五塊……那五塊我……”

“你貪了。”胡三替他說完。

疤臉張癱在地上，渾身發抖。

胡三冇理他，轉頭看我。

“你是賬房？”他問。

“是。”

“這賬，你記的？”

“是。”

“為什麼記十塊？”

我深吸一口氣：“張爺讓我記十塊。”

“他讓你記，你就記？”胡三笑了，“你就不問問，為什麼？”

“碼頭上，賬房隻管記賬，不管問為什麼。”我說，“這是規矩。”

胡三盯著我，看了很久。

然後，他點點頭。

“規矩。”他重複了一遍，“好，守規矩好。”

他站起來，走到疤臉張麵前。

疤臉張抱著他的腿，哭求：“三爺！三爺饒命！我……我再也不敢了！那五塊大洋，我……我加倍還！”

胡三冇說話。

他招了招手，一個手下遞過來一把刀。

刀很窄，很薄，在陽光下泛著寒光。

“張德貴，”胡三說，“你跟了我五年，我待你不薄。碼頭交給你管，油水讓你撈，可你貪心不足。”

他蹲下來，用刀尖挑起疤臉張的下巴。

“貪我的錢，可以。貪了還讓我知道，不行。”

刀光一閃。

疤臉張慘叫一聲，一隻手掉在地上。

血噴出來，濺得到處都是。

我站在那兒，冇動。

眼睛都冇眨。

胡三站起來，把刀遞給手下，掏出手帕擦手。

“拖出去，扔江裡。”他說。

兩個手下架起疤臉張，拖了出去。地上留下一道血痕，從大堂一直延伸到門口。

胡三擦完手，把手帕扔在地上。

他走到我麵前。

“你叫什麼名字？”

“黎小兵。”

“黎小兵，”他唸了一遍，“從今天起，碼頭你管。”

我抬頭看他。

“我？”我問。

“你。”胡三說，“賬房兼管碼頭，月錢五塊大洋。乾得好，再加。”

他拍了拍我的肩，走了。

四個手下跟上去。

屋裡隻剩下我一個人。

還有滿地血。

我蹲下來，看著那隻斷手。

手很粗糙，指節粗大，虎口有老繭。中指上戴了個銅戒指，已經鏽了。

我看了很久。

然後站起來，走到門口，喊人。

“來人，打掃乾淨。”

***

那天晚上，我搬進了疤臉張的房間。

房間在貨棧二樓最裡麵，比賬房大，有床有桌有櫃，還有扇窗，正對碼頭。

我把自己的東西搬進來，鋪好床，擺好書。

然後坐在桌前，點燈。

燈很亮，照得屋裡明晃晃的。

我掏出黑色賬本，翻到最新一頁。

提筆，寫下：

“九月十三，張德貴貪墨事發，胡三斷其手，逐之。黎小兵接掌碼頭。”

寫完了，我合上賬本。

窗外，碼頭燈火通明。

江麵上，船來船往。

這個世界，還是這個世界。

但我站的位置，又不一樣了。

（未完待續）