小兵最後一次敬禮 第5章

第5章 新青年------------------------------------------，下了霜。，腳伕們嗬著白氣卸貨，扁擔壓在肩上，發出“嘎吱”的聲響。江風很硬，刮在臉上像刀子。，看著下麵。，粥是陳老倌煮的，加了薑絲，喝下去渾身暖。“天冷了，”陳老倌站在我旁邊，也端著碗，“該發冬衣了。”。，立冬前要給腳伕們發冬衣。往年是疤臉張管，今年是我。“往年發什麼？”我問。“一人一件棉坎肩，一雙棉襪。”陳老倌說，“料子薄，穿不了多久就破。腳伕們私下罵，說張爺心黑。”“今年厚點。”我說，“棉襖，棉褲，再加雙棉鞋。”：“那得多花不少錢。”“從賬上出。”我喝光粥，把碗遞給他，“胡三爺那邊，我去說。”，下樓去了。，翻開賬本。，比疤臉張在時多了三成。胡三很滿意，月初多給了五塊大洋賞錢。錢我收下了，一半存著，一半散給下麵的腳伕。

不是收買人心。

是規矩。

碼頭上，錢要散出去，人纔會跟你。

這個道理，我懂。

***

十一月初三，冬衣到了。

五十套棉襖棉褲，五十雙棉鞋，堆在貨棧大堂，像座小山。腳伕們圍在旁邊，眼睛發亮。

“排隊，”我站在台階上，“一人一套，領了簽字畫押。”

人群安靜下來，排成長隊。

陳老倌發衣服，我登記。

第一個領的是個老腳伕，姓趙，在碼頭乾了二十年。他接過棉襖，摸了摸厚度，又看了看針腳。

“黎爺，”他抬頭看我，“這……這料子厚實。”

“穿著暖和。”我說，“簽個字。”

老趙不會寫字，按了手印。抱著衣服走了，走得很慢，像抱著寶貝。

第二個，第三個……

領到一半時，出事了。

一個年輕腳伕領了衣服，當場試穿。棉襖很合身，他咧嘴笑，轉了一圈。旁邊有人起鬨，推了他一把。他冇站穩，撞在堆衣服的桌子上。

桌子翻了。

棉襖棉褲散了一地，沾了灰。

年輕腳伕嚇傻了，站在原地，不敢動。

人群安靜下來。

所有人都看著我。

我走過去，蹲下，把衣服一件件撿起來，拍掉灰。

“冇事，”我說，“臟了洗洗就行。”

年輕腳伕“撲通”跪下：“黎爺，我……我不是故意的……”

“起來。”我拉他起來，“衣服是穿的，不是供的。臟了怕什麼？”

他站起來，眼圈紅了。

我拍拍他的肩：“去，把衣服領完。”

他點點頭，去排隊。

人群又動起來。

陳老倌湊到我耳邊，低聲說：“你心太軟。”

“不是心軟，”我說，“是冇必要。”

他看了我一眼，冇再說話。

***

冬衣發完，天黑了。

我回到屋裡，點燈算賬。

冬衣花了八十塊大洋，從碼頭公賬裡出。胡三那邊，我下午去說了，他點了頭，隻說了一句：“錢花了，得見響。”

意思是要有效果。

效果很快就來了。

第二天早上，我下樓時，看見腳伕們穿著新棉襖在卸貨。天冷，但冇人縮手縮腳，乾得比平時賣力。

陳老倌說，往年這時候，總有人凍病，乾不了活。今年一個冇有。

“錢花得值。”他說。

我點點頭。

值不值，不是現在說了算。

得看長遠。

***

十一月中，胡三又來了。

這次冇帶手下，一個人，穿著灰鼠皮襖，手裡轉著核桃。

我正在對賬，聽見敲門聲，抬頭看見他，愣了一下。

“三爺。”

“忙呢？”他走進來，打量屋子，“收拾得挺乾淨。”

“三爺坐。”我起身讓座。

他在桌前坐下，拿起一本賬本，隨手翻看。

“冬衣的事，辦得不錯。”他說，“下麪人誇你呢。”

“應該的。”

“應該？”胡三笑了，“碼頭上，冇什麼是應該的。你對他們好，他們記你的情。哪天你落了難，他們說不定會拉你一把。”

我冇接話。

胡三放下賬本，看著我：“知道我為什麼用你嗎？”

“因為我識字，會算。”

“這是一方麵。”胡三轉著核桃，“另一方麵，是因為你年輕。”

年輕。

這個詞，我聽過很多次。

“年輕，冇根基，冇靠山，”胡三繼續說，“用著放心。你不會像張德貴那樣，翅膀硬了就想飛。”

我低頭：“三爺放心，我不會。”

“現在不會，以後呢？”胡三盯著我，“人都是會變的。今天你是個記賬的，明天管碼頭，後天呢？會不會想要更多？”

我抬起頭，迎著他的目光。

“三爺，”我說，“我想要什麼，您給什麼。您不給的，我不要。”

胡三看了我很久。

然後，他笑了。

“聰明。”他說，“比你實際年齡聰明得多。”

他站起來，走到窗前，看著碼頭。

“快過年了，”他說，“碼頭上事多。商行要囤貨，船隻要檢修，腳伕們要發賞錢。你第一次管，多上心。”

“是。”

“還有，”他轉過身，“臘月初八，我府上擺宴，你也來。”

我愣了一下。

胡三府上的宴，不是誰都能去的。

“三爺，我……”

“彆推辭。”胡三擺擺手，“穿體麪點，彆給我丟人。”

他走了。

我站在窗前，看著他坐上黃包車，消失在街角。

臘月初八，胡府宴。

這是個信號。

胡三要帶我進他的圈子。

***

十一月底，下了場小雪。

雪不大，落地就化，碼頭濕漉漉的。腳伕們穿著棉襖乾活，冇人抱怨冷。

我在屋裡看賬，陳老倌敲門進來。

“有事？”我問。

“有人找你。”他說，“在樓下。”

“誰？”

“不認識。”陳老倌壓低聲音，“穿得挺體麵，像個讀書人。”

我下樓。

大堂裡站著個人，三十來歲，穿藏青長衫，戴金絲眼鏡，手裡拿著文明棍。看見我，他微微點頭。

“黎先生？”

“我是。”我走過去，“您是？”

“鄙姓林，林文遠。”他遞過一張名片，“在辰州中學教書。”

我接過名片，看了一眼。

辰州中學，國文教員。

“林先生找我有事？”

“想打聽個人。”林文遠說，“我有個學生，姓黎，叫黎小月。聽說她弟弟在碼頭做事，叫黎小兵。可是你？”

我心頭一震。

黎小月。

我姐姐。

“是我姐姐。”我說，“林先生認識她？”

“她是我學生。”林文遠說，“很聰明，書念得好。可惜……”

“可惜什麼？”

林文遠歎了口氣：“去年她家裡出事，退學了。我打聽過，說是嫁人了。嫁的是縣衙師爺的兒子，那人……不太正常。”

我知道。

那個傻子。

“她現在在哪？”我問。

“不知道。”林文遠搖頭，“嫁過去後，就冇訊息了。我托人打聽過，說是過得不好，具體怎樣，不清楚。”

我沉默。

胸口像堵了塊石頭。

“黎先生，”林文遠看著我，“如果你姐姐來找你，請你告訴她，學校還留著她的學籍。她想回來唸書，隨時可以。”

他從懷裡掏出個信封，遞給我。

“這是她去年落在我這兒的書，還有幾封信。你收著，萬一她來，交給她。”

我接過信封，沉甸甸的。

“謝謝林先生。”

“不用謝。”林文遠戴上帽子，“我也是儘老師的心。”

他走了。

我站在原地，捏著信封。

信封很舊，邊角磨破了。我打開，裡麵是一本《新青年》雜誌，還有幾封信。

信是姐姐寫的，字跡娟秀。

“林先生敬啟：學生近日讀《少年中國說》，心潮澎湃。先生常說，少年強則國強，學生深以為然。然家父病重，家業凋零，弟年幼，學生恐難繼續學業……”

信冇寫完。

最後幾個字，墨跡暈開，像是滴了淚。

我合上信，放進懷裡。

胸口，油紙包微微發燙。

***

十二月初，天更冷了。

碼頭上活少了，船也少了。腳伕們閒下來，聚在貨棧賭錢，我不管，隻要不鬨事就行。

我在屋裡練字。

練的是姐姐的字。

她的字秀氣，有筋骨。我照著練，一筆一劃，練了半個月，有七八分像。

陳老倌看了，說：“你這字，越來越好了。”

我冇說話。

練字，不隻是練字。

是提醒自己。

我還有姐姐要救。

***

臘月初七，胡三派人送來一套衣裳。

藏藍綢麵長衫，黑緞馬褂，呢子禮帽，還有雙皮鞋。

送衣裳的人說：“三爺交代，明天穿這個去。”

我試了試。

長衫合身，馬褂筆挺，皮鞋鋥亮。

鏡子裡的人，不像十五歲。

像二十歲。

像個體麪人。

陳老倌站在旁邊，看了很久。

“像樣了。”他說，“真像樣了。”

我脫下衣裳，仔細疊好。

“陳伯，”我說，“明天我去胡府，碼頭你看著點。”

“放心。”陳老倌說，“你自己小心。胡府那種地方，人多眼雜，說話做事，多留神。”

“我曉得。”

陳老倌走了。

我坐在床邊，看著那套衣裳。

明天，臘月初八。

胡府宴。

我不知道會發生什麼。

但我知道，我要去。

***

臘月初八，晴。

天冷，但太陽好。我穿上胡三送的衣裳，戴上禮帽，出了門。

胡府在城東，高牆大院，門口蹲著兩隻石獅子。我到時，門口已經停了不少車轎，黃包車排成長隊。

遞了帖子，門房引我進去。

院子很大，青磚鋪地，廊下掛著燈籠。正廳裡擺著十幾桌，已經坐了不少人。穿長衫的，穿西裝的，穿軍裝的，各色人等。

胡三坐在主桌，正和人說話。看見我，招招手。

我走過去。

“三爺。”

“來了。”胡三打量我，“這身不錯。”

他指了指旁邊一桌：“坐那兒。”

那桌已經坐了五六個人，都是年輕人，看打扮，不是商行少爺，就是幫會子弟。我坐下，他們看了我一眼，冇說話。

宴席開始。

菜很豐盛，雞鴨魚肉，山珍海味。酒是紹興黃，燙得滾熱。

胡三起身敬酒，說了些場麵話。眾人附和，笑聲不斷。

我低頭吃菜，不多話。

吃到一半，旁邊一個穿西裝的年輕人湊過來。

“兄弟，麵生啊。怎麼稱呼？”

“黎小兵。”

“黎？”他想了想，“碼頭上新來的管事？”

“是。”

“哦——”他拖長聲音，“聽說你把張德貴擠走了？手段可以啊。”

我放下筷子：“張爺是自己犯了事，跟我無關。”

“是嗎？”他笑了，“我聽說，是你給胡三爺遞的賬本？”

我心裡一緊。

這事，知道的人不多。

“你聽錯了。”我說。

“也許吧。”他端起酒杯，“來，喝一個。”

我端起酒杯，和他碰了碰。

酒很辣，燒喉嚨。

宴席繼續。

胡三喝多了，話多了起來。說到碼頭的生意，說到今年的收成，說到時局。

“北邊不太平，”他說，“南邊也不消停。咱們辰州，得穩。”

眾人附和。

“穩，靠什麼？”胡三環視一圈，“靠大家齊心協力。碼頭是辰州的命脈，碼頭穩，辰州就穩。”

他看向我：“小兵，你說是不是？”

我站起來：“三爺說得對。”

“坐下坐下。”胡三擺擺手，“今天不說公事，喝酒！”

又喝了幾輪，有人提議聽戲。

胡三說好，叫了戲班子來，在院子裡搭台唱。

唱的是《霸王彆姬》。

虞姬舞劍，項羽飲酒。唱到“力拔山兮氣蓋世”時，胡三拍案叫好。

我坐在下麵，看著戲，心裡卻想著彆的事。

姐姐。

林文遠。

那本《新青年》。

戲唱完了，眾人散去。

胡三留我。

“小兵，跟我來。”

我跟他進了書房。

書房很大，四麵書櫃，擺滿了書。胡三在太師椅上坐下，指了指對麵的椅子。

“坐。”

我坐下。

“今天感覺怎麼樣？”他問。

“很好。”

“那些人，認識幾個？”

“都不熟。”

“以後就熟了。”胡三點了根雪茄，“今天叫你來，不隻是吃飯。有件事，要你辦。”

“三爺吩咐。”

“臘月二十，有批貨到。”胡三吐了口煙，“從漢口來的，二十箱。貨重要，不能出岔子。”

“什麼貨？”

“藥。”胡三說，“西藥，盤尼西林。”

我心頭一震。

盤尼西林。

這年頭，比黃金還貴。

“貨到後，存到三號碼頭倉庫。”胡三繼續說，“鑰匙你拿著，除了我，誰也不能動。”

“是。”

“還有，”他看著我，“這批貨，不能記賬。”

我點頭。

明白。

這是私貨。

胡三自己的買賣。

“辦好了，”他說，“有賞。辦砸了……”

他冇說完。

但我知道後果。

“三爺放心。”我說。

胡三點點頭，揮揮手：“去吧。”

我起身告辭。

走到門口，他叫住我。

“小兵。”

我回頭。

“今天那些人裡，”他說，“有想拉攏你的，有想試探你的，也有想害你的。你自己分辨。”

“是。”

“記住，”他盯著我，“你是我的人。我讓你上去，你才能上去。我不讓，你哪兒也去不了。”

“明白。”

我走出胡府。

天已經黑了。

冷風吹來，酒醒了大半。

我站在街上，看著胡府的大門。

門裡燈火通明，笑聲隱約。

門外，夜色如墨。

我緊了緊衣領，朝碼頭走去。

臘月二十。

還有十二天。