夕惕龍 第十章 石溪莊園往事

冰冷的鐵蹄踏碎了農莊最後一絲安寧，桑德軍的藍色軍旗在農莊的木杆上獵獵作響，沾著塵土與血漬的皮靴碾過院中的枯草，將原本祥和的莊園徹底籠罩在肅殺之中。為首的蓋倫騎士一身鋥亮的桑德藍色重甲，出現在莊園中央。

蓋倫騎士目光掃過戰場，先命人統計此戰傷亡——我方桑德軍，共計折損三十二人，其中陣亡十七人，重傷十一人，輕傷四人。敵方流寇：當場斬殺流寇三十五人，俘獲五十四人。其中重傷十八人，輕傷十六人。在押的俘虜一共是三十六人。

針對傷亡，蓋倫騎士當即下令處置：陣亡士兵的遺體逐一由俘虜收攏，凡是有同鄉、同隊可辨認、日後能運回故裡的，統一抬到莊外空地上，用麻布裹好，等候統一裝上隨軍馬車，待大軍撤離時一併帶回；實在無人認領、身份不明的屍體，則就近在後山僻靜處挖坑集體安葬，立上簡易木牌標記。重傷員全部抬進農莊最乾燥、避風的農舍，優先救治，藥品從農莊收繳的物資中臨時取用；輕傷者就地包紮，稍加休整後繼續擔負警戒、看守任務。傷亡的流寇，輕傷俘虜集中看押，等候發落；重傷者根本不予救治，直接與戰死屍首一同，挖坑掩埋。

處理完傷亡，蓋倫騎士隨即展開全麵清查。他抬手示意士兵將俘虜儘數押至農莊中央的曬穀場，粗啞的嗓音伴著寒風炸開，震得在場之人瑟瑟發抖。

“都給我站好了！誰是這裡的主事？你們藏了流民？糧草、金銀、軍械都埋在何處，趁早交代，免得受皮肉之苦！”

俘虜們被士兵推搡著擠成一團，有戰場的逃兵、地痞，還有幾個衣衫襤褸、麵色惶恐的流民，他們低著頭，無人敢應聲。蓋倫騎士見狀，一腳踹翻了身前瑟瑟發抖的老流民，身旁的士兵立刻舉起長槍，槍尖的寒光直逼眾人咽喉。“看來是不見棺材不落淚，把帶頭反抗的那幾個匪寇拖出來，先打三十軍棍，再割了舌頭喂狗！”

淒厲的哀嚎瞬間響起，棍棒落在皮肉上的悶響讓所有人麵無血色，終於有個年輕的兵痞撐不住，癱倒在地哭喊著指認了這群俘虜的頭目。頭目被士兵拖拽出來，臉上滿是青紫傷痕，他知道桑德軍的狠戾，不敢隱瞞，哆哆嗦嗦地交代了農莊裡所有流民的藏身之處：“後院的柴房、地窖，還有後山的廢棄木屋，一共藏了四十七個流民，皆是躲避戰亂逃至此地的百姓。”

桑德軍立刻分兵搜查，片刻後，四十七個麵黃肌瘦的流民被押了出來，他們蜷縮在地上，眼神裡滿是求生的絕望。蓋倫騎士掃了一眼麵前的流民和俘虜，冷聲下令：“身強力壯的留下充作雜役，老弱傷殘的，統統趕去後山，不許再踏入農莊半步！”

隨後，頭目被逼著帶路，清點農莊的所有物資與糧草。桑德軍士兵手持賬本，逐處覈對，農莊的糧倉裡尚存小麥、粟米共計三百餘石，地窖裡藏著醃肉、乾菜兩百餘斤，馬棚裡的八匹騾馬儘數被牽走，農具、布匹、鐵鍋等雜物也被一一登記在冊。

至於財務金銀，蓋倫騎士親自帶人撬開了農莊領主的密室，裡麵藏著銀幣五百餘枚，銅幣數千枚，還有幾箱綢緞珠寶，悉數被士兵裝入木箱，貼上桑德軍的封條，由親兵看守，留作上繳伯爵與補充軍餉之用。農莊裡的牲畜，豬、羊、雞、鴨也被儘數清點，趕至指定的院落，由專人看管，留作軍糧補給。

整個清點過程持續了近兩個時辰，曬穀場上堆滿了收繳而來的物資，俘虜與流民被分彆看管，稍有異動便會迎來鞭撻。夕陽西下，桑德軍的旗幟在午後的陽光中愈發猙獰，蓋倫騎士看著眼前滿滿的糧草與財物，嘴角勾起一抹陰冷的笑意，隨即下令士兵加強農莊的防禦，將此地作為桑德軍臨時的補給據點，農莊的命運，從此徹底落入了桑德軍的掌控之中。

一切清點完畢，蓋倫騎士召隨身扈從，口述捷報，即刻派人快馬送往伯爵處覆命。戰報中清晰寫明：軍隊自清晨奔襲激戰至中午，順利攻克農莊，大獲全勝；俘獲俘虜、流民數十人，繳獲糧草、金銀、牲畜、物資無數，已將農莊設為臨時補給據點；己方傷亡三十二人，遺體將裝車運回，無主者就地安葬，傷員已全部救治，軍心穩定。

信使策馬絕塵而去，將大捷的訊息送往瓦裡昂伯爵手中。農莊之內，屍體待運、傷員在治、俘虜羈押、糧草歸庫，桑德軍徹底掌控了這片區域，隻等伯爵下一步指令。

將陣亡同袍的遺體一一抬上馬車、傷員安頓妥當之後，蓋倫騎士轉頭喊來了億九陵，指派他帶上兩名農民兵，專門負責看管剛從地窖與柴房裡搜出來的這批流民。

這群人絕大多數都是年輕女子，一個個衣衫不整、麵色慘白，眼神裡滿是驚惶與麻木，一看便是被亂軍從各處擄來、強行關押在農莊裡的。剩下的隻有幾位頭髮花白的老人，和兩三個麵黃肌瘦、連站都站不穩的男子，在寒風裡縮成一團，連抬頭的力氣都冇有。

億九陵讓兩名農民兵守在院門口，自己則靠著牆，儘量放緩了語氣，冇有像其他士兵那樣凶神惡煞。他見這些人餓得發抖，便從懷裡摸出幾塊麪包，輕輕遞到她們麵前。

一開始冇人敢動，直到一個膽子稍大的姑娘悄悄接過麪包，其他人纔敢慢慢伸手。

億九陵輕聲問：“你們……都是被抓到這兒來的？還是之前生活在這座莊園裡的人？”

一句話像是戳開了所有人的眼淚，最先開口的是一個看起來不過十六七歲的姑娘，她咬著嘴唇，聲音發顫，把她們親眼所見、親身經曆的一切，一點點說了出來。

原來在幾個月前，天邊的晨霧還未散儘，農莊外的土路上已經揚起了渾濁的塵煙，混雜著粗野的呼喝與雜亂的腳步聲，像一頭饑餓的野獸，朝著這片安靜的農莊撲來。

守莊的人早已亂中有序地布好了防。低矮的乾木柵欄圈著整個農莊，外側挖著淺淺的壕溝，溝底插滿削尖的木刺與帶刺的荊棘，這是農莊最外層的屏障。柵欄後，幾十名農民攥著各自的傢夥——磨尖的草叉、劈柴的重斧、削成長矛的橡木杆、還有幾張勉強能射的獵弓，他們麵色鐵青，卻死死守在自己世代耕作的土地上。領主的三名傭兵披掛著破舊的皮甲，守在柵欄最薄弱的入口處，手裡的鐵劍在晨色裡泛著冷光。

老領主把婦女和孩童趕進了石砌的莊園主屋，又將厚重的橡木門用兩根碗口粗的木杠死死頂住，窗縫裡隻留下射箭的小孔。不遠處的茅草農舍、木質穀倉與水力磨坊靜靜立著，一旦戰火燃起，這些乾燥的木料隻需一點火星，便會化為灰燼。

最先抵達的是一群潰兵與流寇，他們衣衫破爛，卻握著搶來的刀斧與短矛，人數是守方的兩倍有餘。為首的漢子一聲怪叫，亂兵們立刻踩著泥濘，朝著柵欄猛衝而來。

守莊的箭率先射出。羽箭劃破晨霧，紮進衝鋒的人群裡，有人慘叫著栽進壕溝，被尖刺刺穿了大腿，但更多人踩著同伴的身體繼續向前。斧頭瘋狂劈砍著脆弱的木柵欄，乾枯的木條在重擊下不斷爆裂、折斷，木屑混著塵土漫天飛揚。農民們將長矛從柵欄的縫隙裡狠狠捅出，每一次刺出都伴隨著沉悶的紮入聲與淒厲的哀嚎，草叉叉住頭顱與肩膀，將敵人狠狠摜在地上，再由旁邊的農夫一斧了結。

戰鬥瞬間變得血腥而原始。

穀倉頂上的兩名弓箭手不斷放箭，壓製著攻方的勢頭，可一塊拳頭大的石塊驟然砸中其中一人的額頭，他身體一軟，從屋頂滾落在泥地裡，頭顱磕在石碾上，再也不動。缺口處的柵欄終於轟然斷裂，攻方如潮水般湧了進來，守莊的農民立刻後退，以農舍與矮牆為掩護，展開了更殘酷的近身廝殺。

長鐮橫掃而過，帶起一片血霧；重斧劈在盾牌上，震得持盾者手臂發麻；有人被拖進雞圈與豬圈，在汙穢裡扭打、窒息、斃命。茅草屋頂被一支火把點燃，火焰“轟”地一聲竄起，黑煙滾滾，嗆得人睜不開眼，火光將整個農莊照得一片血紅。

流寇們嚎叫著衝向領主石屋，那是農莊的最後一道防線。他們用樹乾撞擊大門，每一下都讓整座石屋微微震顫，門後的婦女嚇得低聲啜泣，老領主不斷向諸神祈禱，男人們則舉著武器抵住木門，指節因為用力而發白。

就在大門即將被撞開的一刻，守在側麵的傭兵突然領著幾名農民從側門殺出，鐵劍與斧頭劈向攻方的後背。猝不及防的流寇瞬間亂了陣腳，柵欄後的農民趁機反撲，喊殺聲、慘叫聲、火焰劈啪聲、木門撞擊聲混作一團，在中世紀的農莊上空迴盪。

血水流進泥土裡，與糞土、草料、灰燼攪成黑紅色的泥漿。倒下的人橫七豎八躺在田埂上、柵欄邊、磨坊旁，有的還在微弱地抽搐。受傷的農民們無力地癱倒在地，看著燃燒的農舍、破損的柵欄與遍地狼藉，發出疲憊而痛苦的喘息。這片寧靜的農莊，已經在這場酣戰中，流儘了鮮血。

最終，莊園裡的男丁反抗就被亂刀砍死，停止反抗的被強行拉去做苦力。莊裡的婦人、姑娘們被亂軍挨個拖出來，年輕好看的全都被集中關押，老弱則被隨意丟在柴房和地窖裡，不給吃不給喝，任由她們自生自滅。

“潰兵與流寇把領主一家綁在柱子上，逼問金銀和糧草藏在哪兒，領主不說，就……就當著我們的麵殺了。”另一個女子捂住嘴，眼淚不停地往下掉，“他們把我們關在黑屋裡，白天逼我們洗衣、做飯、喂他們的人，晚上就從我們中挑選姑娘帶走。我們天天盼著有人能來救我們，可四週一個人影都冇有……”

旁邊一位老人歎了口氣，聲音沙啞地補充：“那些亂軍把農莊裡能拿的都拿了，糧食、銀錢、牲口，全被他們搬空，還打算把這些姑娘們帶到彆處去賣掉。要不是你們來得及時，我們這群人，不知道還要遭多少罪。”

億九陵靠在院牆邊，望著這群瑟瑟發抖的婦人與老弱，忽然想起了老鐵匠夫婦失散的女兒。

他向前走了幾步，目光掃過人群中一張張惶恐而憔悴的臉，用儘量溫和卻依舊沙啞的語調開口問道：

“你們之中有冇有十三、四歲，十五、六歲的女孩來自西邊的村落？父親是桑德王都的鐵匠，母親是個胖老闆娘，家中有一座鍛鐵爐，還有三個哥哥？”

人群陷入一片死寂，隻有寒風穿過木柵欄的嗚咽聲。

過了好一會兒，縮在最內側、抱著膝蓋的十三、四輕少女微微抬起頭，她臉色蒼白，嘴脣乾裂，金色的髮絲淩亂地貼在臉頰上，眼中充滿恐懼與不確定。

她小聲地、顫抖地迴應：

“我……我是鐵匠的女兒……我的父親叫赫爾曼，母親叫布麗吉特……”

億九陵的心猛地一沉，隨即又鬆了下來。

他上前一步，壓低聲音確認：“你家的鍛爐旁，是不是總放著三把小鐵錘？你母親會煮薑湯？”

少女的眼睛瞬間睜大，淚水毫無預兆地湧了出來，她用力點頭，哽咽得幾乎說不出話：

“是……是我……我是艾爾莎……我以為我再也回不去了……”

億九陵很欣慰的看向艾爾莎：“我可以送你回家。”

可剛聽見“可以送你回家”這句話，她非但冇有鬆氣，反而整個人猛地一顫，眼淚瞬間崩得更凶。

她伸手死死攥住億九陵臂甲的邊緣，金色的睫毛被淚水粘在一起，聲音抖得快要碎掉：

“求求您……您有冇有見過我的姐姐……她叫布麗吉達……她也有一頭和我一樣的金髮，隻是更長一些，編成一根粗辮子……”

億九陵輕聲問：“你們不是一起被擄到這座農莊裡嗎？”

艾爾莎用力搖頭，哭得幾乎喘不上氣：

“我們是一起被亂軍抓走的……可在路上人擠人，他們把我們強行分開了！我被推上一輛馬車，姐姐被另一夥亂兵拽走了……我拚命喊她的名字，伸手想去抓她，可她一下子就被人群吞冇了……”

她抬起那張滿是塵土與淚痕的小臉，金色的髮絲在昏暗的光線下微微發亮，眼神裡全是絕望：

“從那一天起，我就再也冇有見過她……我不知道她是死是活，不知道她被賣到了哪裡，會不會被欺負……我一閉上眼，就看見她在哭，在喊我的名字……”

艾爾莎慢慢蹲下身，抱著自己發抖的肩膀，金色的頭髮垂落下來，遮住了她整張臉：

“我就算能回到爹孃身邊又有什麼用……姐姐還在外麵受苦……我要是回去了，爹孃問起布麗吉達，我該怎麼回答……我連她在哪裡都不知道啊……”

她抬起頭，望著億九陵，聲音輕得像風中的歎息：

“大人……您能不能……也幫我找找我的姐姐？我可以不先回家，我可以等……我隻要知道，她還活著……”

周圍的流民紛紛看向她，眼中有羨慕，也有酸楚。被擄走的這些日子裡，她們見過太多死亡與暴行，能活著找到親人，已是亂世中最奢侈的幸運。

億九陵回頭示意兩名農民兵繼續看守，自己則快步走蓋倫騎士報告此事。他說明自己曾向桑德王都中的鐵匠夫婦立下承諾，如今找到了他們失散的女兒，希望能獲準單獨將少女送回父母身邊，之後再立刻返回農莊歸隊。

蓋倫騎士瞥了一眼遠處安靜等待的少女，略一頷首：

“戰亂之中，信守承諾亦是軍人的榮譽。你帶她回去吧，速去速回，農莊的佈防與物資清點尚未結束。”

億九陵躬身領命，返回小院，牽來一匹馬，又從收繳的補給中取了一塊黑麥麪包與一小袋清水，遞給艾爾莎。

“來吧，孩子，我送你回家。你的父母還在等你。”

少女緊緊攥著麪包，淚水不斷滑落，她踉踉蹌蹌地跟著億九陵走出被桑德軍控製的莊園。

身後，陣亡士兵的屍體正被有序抬上馬車，馬車即刻啟程送去城堡公墓。傷員在痛苦的呻吟，糧草與金銀被一箱箱登記造冊，流民們依舊蜷縮在寒風裡。

而億九陵牽著馬，把艾爾莎抱到馬背上，艾爾莎抬起頭，眼裡第一次有了一點微弱的光。億九陵想到馬上就能兌現承諾，嘴角不覺微微上揚。