吾之道 第二十四章 舊友

第二十四章

舊友

夜像被墨汁浸透的綢，一絲光也漏不下來。陸仁跟著那懸白骨牌的灰衫人，七折八拐，穿進城南最老的酒坊後院。酒窖門半掩，一股酸腐酒糟味撲麵，像張口巨獸的喉管。灰衫人腳步不停，抬手在牆上某塊青磚一按，“哢噠”一聲，地麵石板滑開，露出僅容一人鑽入的豎井。井壁嵌銅環，環上係烏繩，繩尾垂進黑漆漆的深處，像通到黃泉。

“下去，莫點火。”灰衫人終於開口，聲音薄得像鏽鐵片刮過瓷麵。他拋來一塊矇眼黑綢和一個麵露，“規矩。”

陸仁把綢子繫上，世界瞬間隻剩心跳。他抓住烏繩，腳尖蹬井壁，緩緩下滑。十丈、二十丈……耳邊酒味漸被潮黴與腥甜藥香替代。腳底觸地時，烏繩自頭頂“嗖”地縮回，井口石板無聲闔上。

黑綢被一隻冰涼的手揭開。

眼前先是一片暗紅，像閉眼見火；再睜眼，才辨出是處拱頂溶洞，高五丈，闊十餘畝。洞壁鑿滿佛龕大小的暗格，每格裡置一盞油燈，燈罩卻是赤色水晶，把火光濾成粘稠的血色。地麵鋪烏木棧板，板下暗渠潺潺，水聲裹著藥香，不知從何處湧來。穹頂懸鐵索，索上倒吊無數空鳥籠，風過時吱呀晃動，像一排排絞死的月亮。

人群在血色裡流動，皆戴麵具。

麵具以獸骨、銅、木、皮製成，形製不一，卻統一在左眼處鑿一孔，嵌墨晶片——那是“暗柵”的徽記。冇人說話，隻以手指在對方掌心劃價，或把籌碼敲得脆響。空氣裡混著麝腥、鐵鏽、陳血、凍土，像把整座山林的暗麵刨開，塞進一隻罈子。

灰衫人引陸仁至洞心一方石台。台呈八角，邊嵌銅槽，槽裡滾黑水，水浮碎銀——那是“價脈”。台後立一枯瘦老者，戴白犀皮麵具，額心嵌一塊倒豎的骨片，像第三隻閉著的眼。老者手執銅鈴，鈴舌卻是狼牙，搖時無聲，隻一股陰冷波動順著腳底爬上來，讓眾人心跳同步一滯。

“新貨，登台——”灰衫人退後，以兩指抵唇，吹出一聲無聲的哨。洞中燈火瞬間矮了半寸，像被巨獸吸走一口氣。

陸仁解下鹿皮囊，把老五抱出。幼崽鬃毛已伏貼，隻脊背一道銀灰暗線，像未出鞘的劍。他把老五放在石台左側的鐵籠裡，籠門“哢噠”自鎖。隨後，又取一隻紫檀木匣，指節輕叩，匣蓋彈開，霎時一縷赤金霧氣衝出，在血燈裡凝成寸許小的日輪——無極先天丹。

丹丸滾出，懸在匣上寸許，自行旋轉，表麵九孔，孔裡噴出細若遊絲的紫電，發出極輕的“劈啪”，像幼龍打嗝。赤金光照到之處，眾人麵具下的呼吸聲驟然粗重，像拉破風箱。

最先動的，是右側一個披整張黑熊皮的大漢。麵具是熊顱骨磨製，兩排獠牙外翻。他一步踏前，腳下棧板“咚”地沉響，胸口獸皮內襯的鋼環互相撞擊，清脆如鐵雨。他伸出蒲扇大手，指節上嵌烏金釘，在銅槽裡“嘩啦”一劃——十片金葉推入價脈，黑水翻湧，碎銀瞬間被染成赤色。

“熊羆魁，出金葉十，換鋼鬃崽。”聲音像磨石。

話音未落，左首一名戴鶴羽麵具的瘦小身影已飄至台前。鶴羽每步都在棧板上點出輕“嗒”，卻留下一串霜花。他指尖夾一片冰蟬翼，翼上寫硃砂符字，往價脈裡一送——蟬翼遇黑水不沉，反而展開成巴掌大的透明符船，船艙裡臥一隻玉瓶，瓶內七彩煙流轉。

“鶴雪齋，添‘七雪鎮魂丹’一瓶，換無極先天丹。”聲音雌雄莫辨，卻帶空穀迴音。

彷彿被這兩下驚醒，人群“嗡”地炸開。燈火劇烈搖晃，倒吊鳥籠齊聲吱呀。有人把整袋南珠倒進價脈，珠子滾入黑水竟發出嬰兒啼哭；有人解下腰間活蛇，蛇鱗下嵌滿細鑽，蛇信子一吐，噴出“嘶嘶”價碼；更有人直接撕下自己一片指甲，指甲離指瞬化赤金葉——那是“血價”，以自身精魄出價，若不成，當場折壽。

銅鈴再搖，狼牙無風自動，發出“咯”一聲脆響。洞中頓時肅靜，隻剩價脈黑水汩汩，像巨獸吞嚥。

白犀麵具老者抬手，五指枯枝般一握。所有籌碼被黑水吞冇，水麵浮起一串暗金數字——“壹佰叁拾陸”。數字一閃，化作光屑，飄向石台後的一扇銅屏風。屏風上原本空白，此刻光屑凝成兩枚篆字：混沌。

“混沌”二字一成，屏風自中間無聲滑開，露出一條僅容一人側身的小道。道內無光，卻傳出書頁翻動聲，像無數白蝶在黑暗裡振翅。

老者第一次開口，聲音卻像從每個人顱內直接鑽出：“貨主，可願以‘無極先天丹’一顆，換‘混沌殘卷’一冊，並‘凡火煉丹譜’一帙？”

陸仁喉結微動。他抬眼掃過全場——熊羆魁的獠牙麵具已裂出細紋，鶴雪齋的鶴羽在頸後炸成雪霧，更多人麵具下滲出冷汗，沿下頜滴落，在棧板上砸出深色圓斑。無人再出聲，卻有無形目光如鉤，想把他撕碎，將丹丸搶出。

他伸手合上紫檀匣。赤金日輪“噗”地熄滅，洞中燈火隨之齊齊一跳，像被掐住脖子。人群裡響起一片極輕的“嘶”，那是失望與貪婪被同時割喉的聲音。

“換。”陸仁吐出一個字，把木匣推向老者。

老者指尖一點，匣蓋再開，無極先天丹自行浮起，飄向屏風後黑暗。與此同時，兩冊舊書從暗道飛出，一冊灰黑，封麵無字，卻像活物呼吸般微微鼓脹；一冊暗褐，邊角焦卷，頁縫裡夾點點霜灰，像被凡火反覆灼燒。

陸仁接過，指尖一觸，便知道灰黑冊子裡是混沌境被撕下的某頁核心，暗褐冊子則記載著以凡火、凡爐、凡薪，煉出靈丹的每一步——正是他要的“普通人可用的煉丹秘籍”。

銅鈴第三次搖，狼牙碎裂，化作齏粉。價脈黑水倒卷，將所有未成交的籌碼吐出，卻已被腐蝕得坑坑窪窪，像被歲月啃噬的骨。人群開始退潮，麵具後的目光仍黏在陸仁身上，卻無人敢動——暗柵的規矩：成交一成，貨主受柵主庇護至日出。

陸仁把兩冊書揣進懷裡，抱起重又安靜的老五，轉身走向溶洞另一側的小門。門後是一條向上的石階，階麵被無數鞋底磨得凹陷，像一條被時間舔出的舌。他每踏一步，背後燈火便熄一盞，血光一層層剝落在腳邊。

第二十四章

舊友

最後一盞燈滅時，他聽見極遠的地方，傳來無極門晨鐘的殘響——像為一顆叛逃的“小太陽”送葬。

而此時交易台上的白犀麵具老者卻滿意的點了點頭，低語道:“此人不錯，可邀請過來。”

一旁的灰衫人則遲疑了一下，說道:“此人能拿出鋼鬃獸幼崽和無極先天丹，確實是合適的人選，但是我擔心的是……這兩件東西如果不是大宗門之人，恐怕拿不出來吧。”

白犀麵具老者微微擺手，說道:“放心，大宗門之人是看不上我們這個小地方的。”

“說的也是……”灰衫人跟著點頭，不再多言。

石階儘頭是扇鏽跡斑斑的鑄鐵小門。陸仁推開門，夜風裹著護城河的腥氣撲過來——原來暗柵的出口藏在老酒坊廢棄的碼頭下，破舢板和爛木樁交錯著，像一排黑黢黢的尖牙。他扯下矇眼的布，天邊已泛起蟹殼青，遠處夷都的城牆被曉霧削得薄薄的，彷彿一捏就碎。

懷裡，老五蜷成個灰金糰子，呼吸勻勻的；兩冊秘本貼在胸口，能聽見“混沌殘卷”微微鼓脹，像另一顆心臟在跳。陸仁深吸口潮冷的空氣，繫緊鹿皮囊，沿河岸快步回城西柳條巷。

巷口還是那半扇破門，晨風裡“吱呀”晃盪。可門檻上蹲著個陌生人：青灰短袍，鬥笠壓得低低的，腳邊一盞防風燈，燈罩上畫著隻獨眼水鳥，鳥喙叼著滴硃砂，像血又像淚。

聽見腳步聲，那人抬頭，鬥笠下是張被湖水泡得發白的臉，左耳缺了半塊，卻掛著片銀鱗耳墜，隨呼吸輕輕晃。“陸公子，借一步說話。”他聲音不高，像水麵掠過細波。腳尖一挑，防風燈飄到陸仁腳邊，燈焰晃出紅暈，映得巷壁水跡斑斑。

陸仁左手拇指抵住刀格，右手撫老五脊背讓它彆動，纔開口：“暗柵的人？”

“柵主之一，”那人摘下耳墜，攤在掌心，銀鱗背麵刻著細小的“鳶”字，“夷都東‘落鳶島’外堂執事——阮津。”

陸仁目光動了動。暗柵交易時，銅屏風後飄過的“鳶哨”聲，原來指的是座島。阮津咧嘴一笑，露出兩顆被湖水磨鈍的虎牙：“島是散修湊的窩，無宗無派，無根無腳。散修嘛，一塊靈石都要掰兩半花，不聚一起早被世家啃光了。”他抬眼，獨眼水鳥燈焰映在瞳孔裡，像尾赤紅魚，“昨夜那枚‘小太陽’，島上很感興趣。島主願出雙倍價，再送座‘凡火丹爐’，換你手裡‘混沌殘卷’。”

陸仁冇急著答，隻問：“島上多少散修？”

“常住三百七十四，半混沌境以上六十九，其餘引炁——哦，還有十來個跟你一樣靠丹藥硬撐的‘假根’。”阮津笑得坦然，“島小卻自由。你若願長住，分你臨湖竹屋一棟，每月三斤寒鐵礦、五斤赤薪炭，凡火煉丹足夠。”

自由、資源、丹爐——正是陸仁眼下最缺的。陸仁沉吟兩息，點頭：“去。但我要帶獸，柳條巷這破屋留作後路。”

“小事。”阮津拋來枚銅鳶尾，“明日卯正，落鳶渡，憑這個上船。”

次日晨鼓剛敲第一聲，柳條巷口停了輛無簾青篷馬車。車轅上坐著鬥笠老漢，蓑衣下露出黝黑小腿，腳踝刺青是隻獨眼水鳥。阮津冇露麵，隻托老漢捎話：“柵主不便見，公子體諒，不過雇傭了兩名新客坊的人，好幫公子搬運東西，不過看公子的樣子，似乎也不需要幫忙。”

陸仁淺笑，不過測眼一瞟注意到了那兩名新客坊的搬運工，隻是看了一眼，陸仁馬上認出了二人，正是劉福和陳竹。

此二人抬眼間看著陸仁也是呆住了，遲疑好久後劉福才支支吾吾的道:“你……你……是……”

陸仁當即露出淺淺微笑，輕哼了一聲，說道:“二位上車吧。”

鬥笠老漢似乎也看出了端倪，隻是跟著陸仁的語氣說道:“讓你們兩個上來，還不趕緊的！”

這二人扭扭捏捏的被老漢的聲音嚇到，但此刻不敢有半點不從，隻能硬著頭皮上車。

陸仁把鹿皮囊、兩冊秘本、老五抱上車，最後看一眼那半扇破門——門楣上自己用刀刻的“錨”形暗記還在。他伸手在晨霧裡合上門，像合上一本寫舊的賬。

馬車沿南護城河緩行，霧越來越濃，水腥味混著櫓聲。

馬車上陳竹和劉福拘謹的像個孩子，在車上蹲著不敢有任何舉動，隻是時而抬眼看一下陸仁。

陸仁神色淡然，嘴角止不住的露出微笑，說道:“真是冇想到，我們還能再見，可能這就是緣分吧，想必新客坊的工作也不好做吧。”

兩人嚇得不敢說話，片刻後陳竹率先開口，道:“陸仁兄弟，當初……確實是個誤會，是我一時糊塗，從今往後，我們二人願為你的馬前卒，你指東，我們絕不往西，就是上刀山下火海，我們也去。”

劉福連忙跟著說道:“對對對，上刀山下火海我們也去。”

陸仁嘴角笑意猶在，但一言未發，不過冰冷的目光裡彷彿能兩人凍結，連大口呼吸都不敢。

到“落鳶渡”時，日頭仍被水汽裹成白團。渡口無旗，隻有條舊木棧道伸進霧裡，儘頭泊著艘烏篷扁舟，長不過三丈，船身繪滿水鳥銜鳶的暗紋，像片浮在水麵的鱗。

船頭立個十二三歲的青衣童子，赤足，腳踝鎖細銀鏈，鏈儘頭扣枚銅鈴，鈴舌卸了，走路無聲。他見銅鳶尾，彎腰掀開烏篷簾——簾內鋪著竹蓆，席上擺隻紅泥小爐，爐裡不是炭，是幾塊泛幽藍光的“寒鐵髓”，把艙內映得像冷泉。

在陸仁的引導下，陳竹和劉福都被迫跟著上了船，此時二人的內心是七上八下，不知陸仁要將二人帶往何處，更不知是福是禍。

烏篷離岸，冇櫓槳，船底卻傳出“軋軋”機括聲，像巨獸伸腰。霧氣被船頭劈開，兩側水色先青後黑，再遠處泛起圈銀白——那是湖口暗流，被島下陣法束成環帶，凡船誤入立被卷碎。

童子跪坐艙口，捧上漆盤，盤中盞“赤薪茶”，湯色如熔金，熱氣飄著極細的辛辣。“阮執事說，喝了可禦湖心寒息。”陸仁接過，舌尖先麻後暖，丹田竟升起絲久違的熱流——不是靈樞，倒像凡火被風一吹，劈啪響。