吾妹洛神 4、04

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姬喬平淡應了一聲，疏離語氣沖淡了記憶的餘暖，薑竹害怕看到他神情，更不敢抬頭了。

銅像放歸原處，燈架上點了燭，亮光暈開，她這才發現他身後除了提燈的侍女和護衛，還有一位貴女。

是上回見過的那位。

在章邑這麼些天，薑竹憑著她的圓滑打聽到一些事。

這位貴女是姬喬唯一的妹妹姬瀅，德才兼備，兄妹二人在洛京聲名遠揚。

今日前她還慶幸，旁人都說姬喬姬瀅一母同胞，隻有她知道阿兄那雙鳳眸與孃親何其相似，她和阿兄都是孃親生的，相比姬喬與姬瀅多了一份與生俱來的羈絆。

原本她做好了被髮現的準備，忐忑中夾雜期待，此刻看到這對天驕兄妹，忽然就不大想了。

薑竹語無倫次地，藉著告罪粉飾：“小人方纔唸的是道聽途說來的故事，非不敬之言！”

姬喬不予迴應，視她如無物。

姬瀅道：“姬家並非虎穴，你隻需恪儘職守，不必誠惶誠恐。

”

兄妹二人在仆婢簇擁下往寶庫深處去。

薑竹怔怔望著他們背影，稍許纔想起後方未置燈架。

忙抬了燈架跟上去，剛走到博古架後方，就聽到姬瀅的聲音。

“此人雖出身低微，卻能言善辯，長兄何不試著一用？”

姬喬冷淡平靜：“善惡與貴賤無關，然貧賤更易催生人之醜態惡念，易出朝三暮四、背信棄義之徒。

”

薑竹腳下一趔趄。

尚有餘熱的燈油滴落手背，她絲毫冇有知覺，躬著身上前，放置好燈架，再逐一點上燈。

燈光破開昏暗，滿室寶物熠熠生輝，縱是姬瀅都不由驚歎。

她語帶內疚：“兄長贈妹寶物，可妹往日隻知躲於父兄羽翼之下，從未回饋父兄，受之有愧。

”

姬喬淡道：“你救了我。

”

他忽地回身，薑竹還在貪婪地偷偷看他，來不及低頭躲避，他們似乎對視了，又似乎冇有。

姬喬提步，朝她走來。

薑竹指尖倏地用力嵌入掌心。

清冷氣息靠近，她的指尖不禁微顫，更用力地掐住掌心。

幸好仆婢不得直視貴人，她倉促低頭裝出敬畏模樣，纔沒讓洶湧複雜的情緒從眼裡溢位。

姬喬在距她三步遠處的博古架前停下，打開一個個錦盒。

——原來他朝這走來，是要給他的妹妹挑選首飾。

薑竹指尖慢慢鬆開，垂下。

她覺得很好笑，方纔自己竟犯糊塗了，不確定那一句“你救過我”是對誰說的，明明再明顯不過了。

實在很是好笑。

她後退兩步，退回暗處去。

姬瀅緩步上前，立在她方纔的位置：“獻方的是衛五，力排眾議的是母親，妹怎能獨占功勞？”

姬喬立於明處，側臉被光映暖幾分：“你是我一母同胞的妹妹，即便無攻，此庫中之物亦可隨意取用。

”

稍頓，他略微側首：“非要一個理由，喚我聲兄長即可。

”

姬瀅從善如流：“兄長。

”

邊上的老仆欣慰笑了：“公子疼愛女郎，女郎敬重公子！兄友妹恭！血親和睦，善哉善哉！”

其餘人隨著奉承。

薑竹負責看守寶庫，又是公認的“能說會道”之人，她自也要跟著附和：“是啊是啊！主公與女郎兄妹情深，令人動容……”

隻是嗓子裡好像堵著什麼，都冇刻意壓嗓，聲音已很滯澀沙啞。

奉承話都不夠動聽。

姬瀅很快挑好首飾，路過薑竹身側時突然停步，取下發間簪子：“你救了家兄，我理應謝你，聽聞你有個妹妹，此簪且贈予令妹。

”

薑竹本想推拒，遲滯了一息，躬身千恩萬謝，極儘諂媚。

姬瀅正要將簪子遞給侍婢轉交她，姬喬抬了抬袖。

言簡意賅：“不合禮製。

”

姬瀅想說簪子是她命匠人打造的，應當不算逾禮，可想起兄長方纔的告誡，隻好收回了。

姬喬隨意一指方纔薑竹把玩過的青銅小人：“此物本為燈具，乃楚人所獻，且贈予他。

”

妥帖的仆從立即拿起燈具又取了一壺燈油，交給薑竹。

薑竹再三謝恩：“多謝主公！多謝女郎！小人與小妹是粗俗之人，戴飾物不免暴殄天物，這燈恰恰實用。

”

她捧著銅燈回到館舍，心裡甜中摻澀，胸口又悶又漲。

解了束胸的布巾，還是悶，這才知道束胸布巾是無辜的，薑竹沉默半晌，她把今夜的事與桑葛說了，末了，怔怔望著端坐的銅像：“你猜，他究竟認冇認出我？”

桑葛搖頭，手指指薑竹心口，手腳並用亂舞一通，自成一派，宛若招魂。

薑竹看不懂，但不妨礙她傾訴：“要是認出了我，他教導姬四孃的那番話定是在譏諷我，送我銅燈也是認為我配不上其他寶物。

要是冇認出，那說明，說明……”

說明他與他的新妹妹是實打實的要好，他對姬四孃的教導、疼愛，都是發自內心的嗬護。

想到這一可能，薑竹就生出卑劣的私心，真希望他們兄妹不和。

可想起那百般阻撓的姬二郎，姬瀅又顯得如此可貴。

薑竹耷拉眼皮：“我既想他們不和，又想他有個敬他愛他的妹妹。

那樣好的妹妹，有纔有貌，誰不疼愛呢？”

桑葛輕拍她後背安撫，卻聽到她無奈的自誇：“不過我也很不賴嘛，我這人啊，善良！大度！機敏！聖賢也莫過於此……啊！長兄如天！長姊如地！我是天又是地，你竟大力拍我！哎……我的命好苦啊！”

命還不算苦的薑竹隨即發現一件真正命苦的事，她要用來熬浴湯的藥裡，有一味藥被耗子啃光了！

那是她用於染黃皮膚的藥湯，每隔七日便要洗掉再重泡一回。

長大後的她相比幼時已判若兩人，若僅是不想被阿兄認出，壓根不必這樣麻煩。

但在早幾年，薑竹剛發現她能借容貌獲利，即便不想被人直勾勾盯著，但貧賤會摧折清高，她有意利用這張臉，讓殺豬的阿兄給她多切肥肉，讓裡正的兒子多多通融，也曾為男子的矚目而欣喜。

娘發覺端倪，狠狠斥責了她，勒令她從此外出必須扮男子、遮容貌。

娘真是很矛盾，一會讓她切莫被情愛弄昏了頭，一會又讓她嫁人尋求庇護。

薑竹會偷跑出來，一半是為了見阿兄，一半為了躲避成親。

她在信裡許諾不會被男子窺見本貌，更不會談情說愛。

除去假扮仙童誆騙莊樂正老父那回，她也一直信守承諾。

薑竹扒下頭髮遮住白淨臉頰，急得像找不到頭的女鬼：“壞了壞了，完了完了，早知道洗臉前先看看……”

幸而這偏方是桑葛的亡父給她的，桑葛拉住薑竹，舀了一瓢水，指著那一瓢水胡亂揮舞，最後拍拍她肩膀，再拍拍她自個的胸口。

薑竹這回懂了：“你是說，水邊有種藥草可替代？”

館舍後方就是蘭章台，蘭章台中有蘭池，蘭池附近應當就有。

薑竹不知道她說的是何藥草，帶著桑葛摸黑前去。

月色明亮，她們很快在蘭池岸邊尋到了，原是常見的藎草，薑竹讓桑葛拿了藎草先走，自己善後。

附近偶有守衛，她貼著樹叢走，走到一處，樹葉裡忽然探出一隻手，一把揪住她手腕！

薑竹咬唇屏住驚呼。

抓著她的那隻大手很是有力，手冰涼涼的，她的腕子像是被水蛇纏繞，薑竹頭皮發麻，顧不得害怕，張嘴一口咬下！

那人吃痛悶哼，竟是個男子。

拉扯間，他扯掉了她束髮的布巾，薑竹頭髮散落垂肩。

倘若被抓住，女兒身暴露不說，她還會被杖責！薑竹惡向膽邊生，抬腳往前大力一踹！踹出了對方更慘烈的痛哼聲。

她趁機逃走，刻意在樹叢裡弄出痕跡，跑出一段再折返，跳入蘭池之中，藏入水草裡。

透過水草間隙，她看到兩人往她弄出痕跡的方向追去了。

一個身影手抱著腳，單腳跳著跟在後麵，咬牙切齒道：“那廝手腕纖細，應是個女子！給我仔細搜！”

那聲音似曾相識，薑竹再定睛一瞧，月下那道剪影裡有著高高的發冠，她陡然想起一個人。

那位二公子！

這下更棘手了，他似乎對姬喬有敵意，逮住了她還得連累阿兄。

薑竹趕忙藏好。

哪知此處棲著水鳥，她一點微小動靜，水鳥就振翅飛起。

姬二郎視線倏地掃過來，叫住侍從：“那處有動靜，你上前看一看！”

侍從飛步奔來，身形矯健像從林中的猴子，眨眼間就離她不到一丈！薑竹呼吸都快停了，要潛入水底逃走，那侍從卻突然停下。

有個清瘦身影從樹叢後倉惶奔出，似是被驚嚇了，是桑葛！

“嘖，真是個女子！”姬二公子上前一瞧，狐疑道，“夜深人靜，你鬼鬼祟祟在此，意欲何為？？”

桑葛揮著那束藎草，蹲下身扒拉腳下，指指自己腦袋，左顧右盼，雙腳離地，雙手亂揮。

姬二公子勃然大怒：“章邑禁巫蠱！你竟敢在蘭章台跳神！”

薑竹死到臨頭，竟哭笑不得。

桑葛被他嚇得一抖，更急切地手舞足蹈，嘴裡發出“啊啊”的聲音。

姬二郎連退幾步：“你還跳！還跳！把她押至都則處——罷、罷了！都則嚴厲，哪怕女鬼怕也受不住，且捆住，查一查是人是鬼——不，先查一查是誰的人？”

眼看桑葛要被押走，薑竹倉促出水，一個蒼老聲音先她一步。

“公子，且慢。

”

有個仙風道骨的身影過來了，捋著須，不緊不慢行了個士人的禮，竟是公羊子。

聽罷二公子的控訴，公羊子大笑：“這孩子是奉我之命來水邊采摘藥草，她是個啞巴，有口難言，這才弄出醜態！衝撞了公子，幸好公子涇乃君子，想必不會與一介庶民計較。

”

“先生這是給我戴高帽啊。

”姬涇傲然冷嗤，竟也鬆口了，“既是誤會一場，看在長兄與先生的麵上，此事作罷吧！”說罷昂首離去，經過桑葛身側，不忘低斥：“你需得學一學手語！”

公羊子遣人送桑葛回館舍，絕處逢生，薑竹謝天謝地謝公羊子，重新隱入水草裡，打算等老頭走了再出來。

公羊子卻停步原處，高深莫測地捋起他的長鬚。

薑竹心裡打起鼓，下一瞬，身後傳來一個比蘭池水還清冷的聲音。

“還不上來？”

怎的又來一個？！

後知後覺這聲音屬於誰，薑竹三魂七魄丟了五魄。

她倏地縮回水裡，雙眼以下都藏在水中，小心翼翼轉過身，將水草扒開一條縫，看到身後情景。

這回剩下的三魂也飛了。

姬喬一襲白衣，背對著她臨水而立。

公羊子聽到聲音，加快步子走向他：“長公子稍等，老夫來也。

”

原是在等公羊子。

薑竹輕呼一口氣，忘記自個還在水裡，咕嚕咕嚕吹出一小串泡泡，幸好聲音不打算大，她緊緊抿住嘴。

姬喬道：“並非叫你。

”

公羊子詫然，可此地隻剩三人，長公子，他，荊從。

不是叫他們，還能是誰？

老先生左顧右盼，忽聽寂靜蘭池中水聲輕響，茂密的水草成了精似地往兩側開了道縫，縫隙中漆黑一片，但似乎有兩點幽微亮光……似是什麼獸類在月下閃爍的雙眼。

一隻細瘦的手探出茂密水草，攀上池邊大石，月色下的五指纖長慘白，指關屈起，似在瀕死掙紮。

公羊子白鬚顫顫，那個字眼迸出腦海，卡在喉頭。

他眼睜睜看著一個黑影自水中爬了上來，那黑影垂著頭，長長的濕發垂落，分不清正反麵。

月夜下迸出一聲尖叫。

“鬼！！！長公子！是水鬼！”

公羊子六神無主，躲到姬喬身後，抬起廣袖捂住臉。

薑竹也被他嚇了一跳，隨即反應過來說的是她，怕嚇壞老頭，她攀著那塊石頭一動都不敢動，儘量把嗓音壓得更和善、更通人性，輕聲解釋：“公羊先生，是小人，衛五啊……”

聽到她的聲音，公羊子稍稍落下廣袖，觀荊從神情平靜，連拔劍保護主公都不曾。

公子亦負著手，從容清冷。

好歹是見過世麵的老者，公羊子落下廣袖，喘了口氣。

他挺起腰，悠然從姬喬身後踱步而出，朗聲大笑：“嚇甚老夫！還當長公子開了陰陽眼！長公子不愧是長公子，老夫自愧弗如！”

姬喬轉身，看著那水鬼。

“你二人暫避。

”

薑竹頭壓得極低，僅能判斷姬喬麵朝她這處，卻不確定究竟是不是對她說的，乾脆矇混過關，轉過身要從離他更遠的那一邊遊上岸。

“衛五，你留下。

”

薑竹僵硬地停住動作，心砰砰直跳。

公羊子和荊從很快退避，水邊隻剩她和姬喬。

她硬著頭皮故技重施，借求饒掩飾：“主公饒命！小人和妹妹隻是想采幾株藎草！絕無歹心！冇曾想給主公添亂！”

姬喬側身對著她，不曾言語。

“主公若不信，可派人去搜一搜屬下的廬舍，小人是清白的啊！”

姬喬依舊緘默。

薑竹思緒混亂，嘴皮子負隅頑抗，都快擦出火星子了：“亡父說過，藎草可清熱、散毒、止久咳、祛風濕、還、還可用於抑製惡瘡，總之……效用甚多，很值得采摘……”

姬喬突然笑了一聲。

他轉過身。

薑竹隨之抬頭，腦子徹底轉不動了，嘴皮子也罷官了。

蘭池周遭寂靜一片，偶有蟋蟀鳴叫，潛魚吐泡，夜梟掠過樹梢。

夜風吹過，水草搖曳，萬千螢火蟲隨風而起。

姬喬一襲白衣在月下流光熠熠，螢火蟲繞他紛飛，似從他袖中化生而來。

一切像極她反覆夢迴的幼年時光。

隻是，深夜在水邊給她逮螢火做燈的小少年，倏忽之間，長成瞭如玉的公子。

他們兄妹好似從未分離。

薑竹鼻尖一酸，愣愣地立在水中，捨不得移開眼。

“你就冇有彆的話要與我說？”

“我——小人……”

薑竹乍然驚醒，唇瓣嗡動，囁嚅了半晌也編不出一句話。

姬喬視線穿透她的長髮，直直凝著她的雙眸，薄唇張合，徐徐吐出兩個字。

“薑竹。

”

她耳畔轟然炸開巨響，所有聲音都聽不到了，雙手扒著岸邊石頭，全然愣住了。

姬喬抬步，往前幾步。

廣袖隨夜風輕揚，搖曳在她眼前，越來越近，那一片月色在她眼前變大，變大，變大……

思緒被大片白色占據，鋪天蓋地的茫然。

在他走近之際，薑竹六神無主，“撲通”一聲墜回池中，躲入水底。

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