吾妹洛神 5、05

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蘭池的水清澈澄明。

薑竹從下往上看，頭頂一抹白色被池水攪碎，影影綽綽，分不清是天上明月還是地上的阿兄。

她捨不得走又不敢出水，呆呆看著那抹月影，鼓起的腮幫子鬆動，嘴裡冒出一串泡泡，咕嚕嚕往上升。

岸邊的月影動了動。

姬喬立於岸邊自上往下看，水中藻荇縱橫，草下一抹黑影宛若潛魚。

魚掩耳盜鈴，自以為藏得很好，像犯了錯卻因懼怕責罰而躲入家中水缸不肯現身的頑童。

姬喬眉間攢起，伸手去抓。

指尖才觸到水，嘩啦！潛魚猛地一打挺，曳著魚尾逃走了。

轉眼已無影蹤。

薑竹不知道自己為何要逃。

她自小粗心且頑皮，今日在飯桌上手舞足蹈摔了碗，明日在榻上學小羊蹦跳弄塌了床架。

家裡闖禍，家外也闖禍。

她也在闖禍中練就一身躲藏的本事，床底、房頂、箱篋中，水缸裡……直拖到阿孃從怒火中燒變為憂心忡忡，纔可憐巴巴地現身認錯。

但阿兄克她，他總能準確找到她的藏身之處，給她一頓胖揍。

被阿兄揍過之後，阿孃便會心軟不會再揍她了，反而是阿兄會因為揍妹妹捱上阿孃一通訓誡。

因此從小到大，薑竹是期盼著被阿兄找到的，方纔也一樣。

可當他朝她伸出手，她卻跑了。

他會不會難過？

薑竹陡然調頭往迴遊。

她鉚足了勁，好容易遊回那處岸邊，岸邊已空無一人，隻剩天上一輪明月，孤寂地映著池水。

薑竹望著明月，明月望著她。

兩相對峙，她無力垂下頭，拖著自己的影子往回走。

回到廬舍附近，黑暗樹影後，隱約有一個身影在等著她。

薑竹頓住。

黑影快步朝她走來。

她瞳孔緊縮，下一瞬又放鬆。

桑葛跑過來，指指自己身上，鬆快地拍拍——她平安回來了。

再指指路邊野草，用力點頭——藎草也帶回了。

最後湊近薑竹——你怎了？

薑竹用長髮擋住臉不讓她看，聲音沙啞：“……我冇事。

今晚多虧有你在，下回彆冒險了，我被抓了還能狡辯，至少不會被誤認為是在跳神。

”

說罷摸了摸她腦袋便進了屋。

明月懸在天上，油燈曳著微光，薑竹坐在榻邊，月光燭光齊齊映著她孤寂身影，好似合夥笑她。

失落突然化為不甘，薑竹推門大步往外走，到門口又戛然止步。

門客深夜請見主公太過顯眼。

她不能再給他添亂。

次日，薑竹起了個大早，找了身最乾淨的衣裳，換了塊新頭巾，對著水缸照了好幾次纔出門。

然而請見長公子卻並不易，卿族內門客成千上百，分為上中下三等，每一等門客都由相應的舍人管理。

即便薑竹僥倖位居上客，想見姬喬也需先請示門吏，門吏再上報給舍人，舍人再請示公羊子，最後才由姬喬裁奪。

薑竹揣著手在館舍前等候了半晌，門吏總算回來了。

“公子外出了，不知幾日回。

”

不知幾日回。

薑竹反覆咀嚼這幾個字，昨夜的衝動與不甘已逐漸冷卻。

或許，他昨晚隻是揭穿她的偽裝，並不是想相認？

急性子的毛病又犯了。

她不是非要相認，但不弄明白他怎麼想的就很難受。

薑竹溜到馬廄，馬廄裡有個小馬奴坐在牆角，叼著根草在發呆，薑竹掏出一把熟榛子仁遞了過去。

小馬奴津津有味吃起來，薑竹則坐在地上與他閒聊，問他忙不忙。

小孩嚼著榛子，含糊道：“嗯，要備的糧草很多。

”他說著指向角落裡的一堆馬糞，以及幾大摞乾草。

薑竹詫道：“竟還有粟米？我從前都吃不上粟米。

”

小馬奴道：“也不是所有的馬都能吃上粟米，馬也跟人一樣，上等馬吃上等草，下等馬吃下等草。

家主和幾位公子用的馬就是上等馬。

”

薑竹看著那一大堆精糧：“這麼多精糧，今日貴馬們都冇出去？”

小馬奴點點頭。

薑竹嘴角強撐的笑意慢慢消失。

回去途中經過庖廚，偶遇姬瀅的仆婦在叮囑廚娘：“……公子在蘭章台陪女郎賞景，備些茶點速速送到蘭亭，公子疼愛妹妹，爾等若怠慢……”

她口中疼愛妹妹的公子是誰已不言而喻，薑竹澀然一笑。

阿兄冇有外出，隻是不想見她。

他在陪他的妹妹。

昨夜揭穿她許是暗示她藏好，彆讓他的身世暴露。

薑竹每走一步，腦袋就頹然垂下一分，像曬蔫了的禾苗，但很快又似得了甘霖，重新挺直了腰桿子。

“該難過的是薑竹，與我何乾？我乃衛五！能言善辯的衛五！不怕水深的衛五！貪財的衛五！”

她手舞足蹈著遠去了。

暗處，有一道黑影現身，觀察片刻往東廂而去。

“衛五去了馬廄打聽。

”

姬喬眼簾不抬，彷彿早已料到：“果真急性子。

”

公羊子聞言詫異。

公子的話聽著淡漠，可仔細一品，竟如同譏諷家中頑劣弟妹——昨夜公子命衛五“出來”時，也是這個語氣。

這衛五究竟何人？

自他進姬氏，公子就命暗衛盯著。

公羊子起初隻當這是忌憚。

昨夜姬喬忽然邀他至蘭章台秉燭夜遊，正好碰到衛五妹妹被二公子糾纏。

衛五是公子門客，若被二公子揪住錯處，恐連累公子。

不必姬喬下令，公羊子已先替那丫頭解圍。

本想過後關起門來再查。

可回去後，姬喬卻說他已審過，讓他們不必再追究。

公孫子又想到一件事，當初分明商定好了用源自趙氏故地的毒，可郎中一查，公子中的竟是楚地的毒物？險把他們急壞了，衛五恰在此時獻上方子。

本以為是巧合，如今再看，方子定是公子提早派人告訴衛五，讓那少年用來當敲門磚的！如此可不被族老們挑錯處、指責公子假公濟私。

衛五出身市井，又無出眾才乾，公羊子推斷，姬喬對少年是接濟而非栽培，興許是什麼舊部之子。

這就說得通了！

公羊子豁然開朗，正暗道自己寶刀未老，姬喬忽道：“先生之才，不應用於揣測我之私事。

”

語氣雖算溫和，公羊子卻臉色微變，忙起身請罪並告了退。

姬喬無言獨坐。

若無其事地枯坐至黃昏，他吩咐荊冉：“喚衛五來。

”

薑竹剛哄好自己就被傳召，不免有些窩火，她選了件破破爛爛的衣裳，臉也不擦就過去了。

可站在那處華麗明堂中，看著格格不入的自己，薑竹就後悔了。

好在姬喬人在屏後。

她恭敬地見禮：“主公傳小人，可是有何吩咐呢？”

姬喬話音冷冷：“過來。

”

略帶威壓的語氣和幼時很像。

薑竹心念一動，可看著自己破舊衣襬又動搖了：“這不合禮節哇。

”

姬喬不理她，兀自起身。

聽到動靜，薑竹頓時緊繃，竭力忍住想逃跑的衝動。

好在姬喬隻是起身，並未過來。

兄妹隔屏而立，薑竹捏住臟汙的衣角往手心裡藏，真想扒下堂中的錦繡帳幔披到身上。

屏後人往前邁了一步。

“不、不可！”薑竹跳起來，結結巴巴地道：“主公不可！危險！小人聽說這屏風堅固，萬一有刺客用箭啊暗器啊……這屏風就能當盾使！”

姬喬冇接她的鬼話，他不曾越過屏風，但也不再給她裝傻的機會。

“為何來洛京？”

這句話如同一張符紙，將還鬼話連篇的薑竹鎮得怔在原地。

為何？

她想見他，故千裡迢迢來了。

可她說不出口，不是近鄉情怯，也並非怕他已不念舊情。

相反，她擔心他太念舊。

剛混入姬家時，對於相認，她忐忑卻期待。

昨夜則是一腔衝動，今日得知他不想見她還有些怨。

直到她立在這明堂中，望著滿堂錦繡，才猛然明白。

他不能越過這扇屏風。

很危險。

薑竹低道：“……娘總逼我早點嫁人，我不肯，得知你在洛京，又六卿之子，就瞞著她找來了。

”

屏後傳來一聲譏誚的笑。

薑竹揪緊衣襬：“我隻想尋個棲身之處，絕不給您添亂……公子就當我是遠親，不，當就尋常門客！”

等了良久，姬喬清冷縹緲的聲音纔再一次穿過屏風：“缺什麼就尋公羊子，不必像昨夜那樣。

”

他認同了她的提議。

就像主公與門客一樣相處。

薑竹鬆了一口氣，緊揪衣角的指關緩緩鬆力。

屏風是個好東西，她緊鎖的眉，攥緊的手，擔憂的眼眸……不能被他看到的種種都被擋住。

傳到對麵的，隻有她慶幸中夾雜著諂媚的道謝聲：“多謝主公。

”

薑竹很快退下了。

堂中最後一縷日影隨著她的離去而離去，暮色已四合。

荊冉進來之時，姬喬坐在莞席上，眸光如往常一樣沉靜無波。

隻有置於膝頭的手用力緊扣膝頭，青筋凸起，指關泛白。

荊冉問道：“公子還恨麼？”

恨？熟悉的字眼傳入姬喬耳中，變成一個女子淒絕憤恨的控訴，他的脖頸似乎被人掐住了。

“我恨你！負心人！我恨你！”

姬喬眸光微顫，凜眉將自己從幻覺中剝離，幻覺中隻剩一劍破屋，一個女人，一個稚童。

房屋漏風，床榻破舊，被衾冷硬，稚童擁著女人酣睡，女人不知夢到了什麼，不住地哭著罵著。

稚童被驚醒，搖醒女人：“娘。

”

女人醒來，看到懷中的兒子，不禁溫柔一笑，把孩子攬入懷裡，就著月光端詳著兒子眉眼。

下一瞬，她猛地撲倒稚童，手虛虛掐住他脖頸，眼中恨意淒絕：“我恨你！我恨你！若不是你背信棄義……”

稚童熟練地腳踹手踢，迫使女人鬆開，女人望向他的眼中恨意猶存，冷冷咬出兩個字：“孽種！”

稚童早已習慣，縮到牆角蜷成一團，認著不屬於自己的錯：“娘……是我錯了，我錯了。

”

女人一怔，抬手捂住臉，嗚嗚哭了起來。

哭聲中混入一聲啼哭，女人抹去眼淚，奔向角落裡的小床，抱起嬰孩柔聲輕哄：“好孩子，對不起……對不起，娘錯了，娘對不住你。

”

姬喬冷冷旁觀母子三人。

稚童亦冷冷旁觀著那母女二人。

清晨，他站在小床前，嬰孩方睡醒，圓眼一眨不眨地看他。

他伸出手，像女人對他那樣虛虛掐住嬰孩脖頸，冷冷吐出三個字。

“小孽種。

”

小孽種嘎嘎地笑了，稚童猛地縮回手，手指卻被抓住了。

小孽種胖乎乎的小手抓住他大拇指開心地搖晃著，奶聲奶氣說出了人生中第一句話：“兄兄！”

他心中不屑，卻不由自主地朝外喊道：“娘！她會說話了！”

小孽種一歲半還遲遲不會說話，女人聽聞欣然回屋，擁住兩個孩子時周身泛著母性，不複昨夜癲狂：“阿竹學的第一句話是阿兄，你們兄妹往後可要相互扶持，知道麼？”

被阿孃擁著，被小孽種攥著，稚童眉間戾氣逐漸柔和。

可是身後忽然伸過來幾雙手，猛地把他往後拽，他愕然驚呼，朝女人伸出手：“阿孃！阿竹！救救我！”

女人把女兒拉到身後，母女二人神色冷淡，彷彿他是外人。

他被扔到一處華美高大的屋子，身後是手持戒尺的訓誡老媼，身前是威嚴高大的男人。

男人冷道：“忘記你那卑賤的生母，今後，你是我姬家的嫡長子，你的生母乃周國六卿韓氏之女。

”

男人說他尚存市井粗俗，實在無法見人。

在他脫胎換骨成為真正的千金之子前，不得出那座彆苑半步。

他天資尚可，詩書禮樂不算難，日以繼夜總能學會。

最難的是從骨子裡成為貴族，明麵以禮為先，實則以利為先；視人若芻狗，盤剝其用處，無視其生死。

男人嫌他太仁善懦弱，認為矯枉必須過正，因此一旦他對仆從稍加關切，仆從便會受罰。

很長一段時間內，彆苑仆從看他的目光都是敬畏藏著厭惡。

後來他終於不在意仆從以至任何人的死活，甚至冷眼旁觀日夜相伴的小童受罰致死，仆從們眼裡終於隻剩敬畏，男人也總算滿意。

他逐漸有了貴族子弟的模樣，然華服之下儘是鞭痕，這是脫胎換骨的代價。

偶爾被男人鞭打斥責後，深夜疼得難以入睡，他也會想起那處破舊草屋、冷硬的被衾，想起孃親和妹妹，想念剛漫上來，他又開始恨她們。

恨意過了頭又會心軟，察覺心軟，恨意便會更濃烈。

如此往複，糾纏不休。

姬喬漠然旁觀著小少年的掙紮，情緒始終抽離。

他甚至冇耐心繼續回憶，合上思緒，目光沉靜，語氣平和：“恨與愛都無甚意趣，我早已不在意了。

”

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