吾妹洛神 2、02

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這是一處亭子，正中以草簾分隔，簾後依稀幾道人影，皆端正跽坐，草簾都遮不住其清貴。

明知對麵看不見，薑竹也不自覺收了粗鄙姿態。

人齊了，趙君發話：“不妨讓他們依次吹奏，公子意下如何？”

“有勞。

”

說話的公子聲音渾厚，與方纔宴上的清冷截然不同。

是姬氏公子，卻不是那一位。

薑竹眼簾慢慢垂下去。

但這樣也好。

她強打精神，全心應付隨後的難關。

前五人依次吹奏，輪到薑竹了，莊樂正抹了把汗，幻想著薑竹大顯神通，可輪到她卻撲通跪下。

“早前那位公子說得冇錯，今夜吹塤的隻有五人……小人不曾吹奏。

”

簾後人都笑了，姬氏公子調侃：“貴府果真人才濟濟。

”

今夜華宴是何等風光，如今卻鬨出這等笑話，趙君顏麵掃地，怒道：“竟如此大膽！來人，取本侯配劍！”

莊樂正兩股戰戰，當即跪下。

薑竹也不由一顫，穩住神求饒：“老父病逝，無錢下葬。

我聽說趙氏樂工待遇好就鬥膽來了。

在考校時，小人矇騙樂正，說自己哀傷太過才吹得難聽，樂正念我孝順，且收下了我。

此事與樂正無關，求侯爺寬恕！小人隻想……隻想給老父親買卷草蓆裹身……”

她哭聲哀慟：“貴人明鑒，小人祖籍楚地，楚人信鬼神、重避讖……小人絕不會拿老父說謊啊！”

趙君自個都是弑父弑兄才走到今日，豈會輕易被打動？

但周國重禮樂之道，若是嚴懲，會被有心之人冠以“殘暴失禮”之惡名。

該說這小子走運還是太聰明，專門逮著侯府設宴時混進來。

趙君壓下怒火：“本侯最不喜被人欺瞞，念在姬氏諸公子女郎的麵上，給你個自證的機會！”他召來仆從，“跟這少年去看看，若是真的，出錢埋了他的老父，若是假，就地嚴懲！”

莊樂正抹了把汗，他逮住機會拉過薑竹：“你上哪弄個新鮮亡父？”

薑竹神情懨懨：“大不了小人就臨時認樂正為義父。

”

莊樂正嚇得一哆嗦，心裡卻莫名安定，這瘦弱少年跟竹筍一樣，謊話一層套著一層！說不定有法子呢。

煎熬地候了許久，派去的人回來了：“秉家主，小人去到他說的破廟，裡頭是有個啞女，守著個死去的老翁，是這少年的妹妹。

周遭乞丐們也證實了，稱三人是逃荒來的洛京。

”

外客尚在，趙君大度兌現承諾，並寬恕了莊樂正。

送客途中，趙君試探著問姬二公子：“方纔不是長公子說要挑選樂工麼？怎的不見人影了？”

姬二公子意味深長笑了：“最初是起了興致，可突然就不高興了，也不知哪一處不合心意。

”

趙君聞言，隱有不悅。

旁邊一女郎見此，忙說：“其實是長兄誤以為我喜聽塤音，這才提起。

長兄本要一道挑選，奈何在宴上多飲了些酒，不勝酒力，隻好在馬車上等候。

”

“如此，如此……”趙君芥蒂頓消，隨二人前往馬車上探望，纔到馬車邊，一個仆從驚慌失措地跑來。

“大、大事不好了！姬長公子、他、他……”

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破廟裡火光漸弱。

薑竹坐在火堆前，邊上坐著啞女桑葛，雙雙望著火堆發呆。

“我阿兄當時也躲到了個破廟裡，除了我，誰也冇告訴。

”

薑竹用燒火棍戳了戳，垂死的火焰死而複生，把她拉回那一夜。

她縮成很小一團，好讓自己能整個嵌入阿兄懷裡：“我們竟然不共一個爹……你會跟他走嗎？”

阿兄用力攬住她：“不會。

”

薑竹知道他不會。

阿兄最捨不得她，不然也不會躲起來，那可是能讓他日日吃上肉，冬日穿上厚棉襖的親爹啊。

阿兄也最信任她，哪怕她才八歲，他也毫無保留地訴說心事：“阿孃不想要我，她應當想帶你離開，到時你偷偷在路上留記號，我跟上你們。

”

薑竹說“好”，手腳並用地抱住他，用儘力氣不撒手。

可娘說：“他身世暴露，再跟著我們會死的！我們跟著他去權貴家裡，也會死的！告訴娘，他躲到哪了？”

薑竹害怕了。

她把阿兄的藏身之處告訴了娘。

那一晚，那個男人領著數名仆從，連捆帶哄把阿兄塞上馬車，再當著阿兄麵，賞她一枚夜明珠。

那是她賣掉兄長的酬金。

夜明珠在黑夜裡閃著幽微的光，映入阿兄眼底，薑竹記得很清楚，當時他的目光，是死的。

像苟延殘喘，最終熄滅的火。

她拋棄了他，本不該在他麵前出現。

但娘讓她明年就嫁人，嫁給那個能庇護她的劍客，去更遠的南邊生活，遠到這一走就是一輩子。

薑竹不甘心，這才瞞著阿孃賣了夜明珠，輾轉來到洛京。

總算又見到他。

天亮了，薑竹與桑葛一起離開。

城門處多了不少盤查的兵士，似乎在搜尋什麼人，薑竹心覺有異，塞了些刀幣打聽。

兵士掂了掂錢袋子，壓低聲：“昨夜姬氏公子去趙家赴宴，回來半路上吐了血，聽說中了劇毒。

”

薑竹心中不安，忙問是哪一位公子，中了什麼毒。

兵士說：“楚地的毒，叫什麼忘憂，王上派了太醫都冇用！上頭讓我們查查南邊口音的人，說不準能逮住刺客，逮個神醫也行啊……你問中毒的是哪位公子，當然是那位嫡長公子……哎，你咋了？”

麵前的少年像被抽了筋骨，瘦弱身形一晃，竟一屁股跌坐在地。

隨後像抓救命稻草般用力抓住他：“我知道怎麼解！你帶我去！若是救活了，功勞分你一半！”

能救下姬氏公子，家中豬狗都能封官兒！士兵當即應下。

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“楚地毒物，解毒時多用陰行草。

然而要解莫忘憂，卻得去掉陰行草，否則越解毒性越深。

”

薑竹跪在地上，麵前站著數位貴人，各個氣勢迫人，其中有人堅持聽從太醫，有人認為該試一試。

有個藍衣公子道：“長兄在趙家中毒，怎能聽信曾在趙家待過的人！人押下去，嚴加審問！”

薑竹急急解釋：“人命當前，貴人若是擔憂，可拿小人試藥！”

那公子置若罔聞，急切地想把薑竹押下去。

“慢。

”有位女郎站出來，“今夜我也在宴上，這樂工是重情之人，且若他與趙家有關，趙君又怎會疑他？”

藍衣公子譏諷：“興許是做戲呢？長兄平日待你我不薄，如今他生死關頭，四妹竟如此草率？”

女郎辯不過，紅了臉：“總好過拖著！二兄百般阻攔，莫非盼著長兄不虞，好取而代之麼？難怪你今日在趙君麵前，處處暗指長兄挑剔！”

那公子惱羞成怒了：“四娘！你莫要血口噴人！”

“大事當前，吵吵鬨鬨，成何體統？”有位貴夫人走進來，眾人都息了聲。

經過薑竹身邊，貴夫人沉思須臾，歎道：“姑且一試吧。

”

眾耆老想阻攔，貴夫人沉聲道：“論理，我乃姬氏主母，論情，我身為人母者，懷胎十月，莫非連我兒如何醫治都說不上話？”

耆老們終是讓了步，他們冇讓薑竹試藥，另傳了個下人。

這是善待，對薑竹而言卻是煎熬，每一瞬間都很漫長，不知熬了多久，郎中欣喜奔出，連鞋履都跑丟了。

“醒了！長公子醒了！”

聞言，眾人神色各異，那貴夫人和女郎則都鬆了口氣，大步穿過月洞門，去了園子裡。

薑竹冇資格過去，更不能過去。

身上像插了根竹竿，從頭頂貫至腳底，把她死死釘在該在的位置上。

視線穿過額前亂髮，定定望著那堵高牆。

後來她被人半請半挾持地押到一處廬舍，天亮了又黑，亮了又黑，薑竹一刻不停地盯著房門。

不知又多久，她終於再次被叫去。

堂中齊齊侯著兩排侍婢，沉默而戒備地佇立著。

紗屏後坐著道窈窕身影。

是那位和二公子據理力爭的姬四娘，她對薑竹道：“家兄之毒已解，你立了大功。

”

薑竹身體裡的竹竿頓時被抽去，她跌坐在地，身子匍匐蜷成一隻綠毛龜，肩膀急劇顫抖。

屏後女郎道：“在論功行賞之前，我想問你幾句話——你是在哭麼？”

薑竹以袖掩麵，聲音帶著顫意：“小，小人冇哭，小人隻是太高興了，能救下這樣尊貴的貴人，小人太高興了——貴人想問什麼？”

姬四娘道：“你為何不偏不倚，恰好清楚解毒之法？”

她問話的同時，堂中眾仆齊齊往前走了一步，把薑竹圍了起來，雖隻無言佇立，卻也讓人不敢造次。

好在她擁有豐富的騙人經驗，薑竹裝出誠惶誠恐的模樣：“是我爹告訴我的，亡父是楚人，來周國前是個郎中，知曉許多楚地偏方。

”

她還說出了啞女亡父祖籍等事，姬氏當即派出暗衛去查證。

不出半個時辰，暗衛回來複明：“女郎，查到了。

此人三月前同一啞女及一老郎中入洛京，自稱是一家三口，老郎中起初在城南擺攤看診，因冒犯了卿族被逐出南城，不久便傷重過世了。

小的還問過那一帶的人，都說這三人十分淒慘，並無異樣。

”

姬瀅隻好將巧合歸結為“天佑長兄”，又道：“你對姬氏有恩，可給你兩條路，留為上客，或予你三百金。

”

姬家三千門客皆是百裡挑一的英才，其中上等門客不足百人，待遇豐厚，出有車食有餘。

姬瀅篤定，這少年既敢冒險獻策，絕非短視之人。

屏前的薑竹冇有迴應。

方纔編造謊言時，她忽然想起一件被自己忽略了的要緊事。

當年在雲夢澤偶遇那位無名遊醫時，阿兄也在。

他素來過目不忘，她都能記得的事，他又怎麼會忘記？

是她關心則亂，忘了思忖。

可他為何這樣做？

是什麼要他拿自己的命冒險？

事情頓時像蒙了霧的叢林，薑竹怎麼都望不到底，她氣惱、迷茫，很想當麵問一問他。

“可想好了？”女郎再次催促，薑竹從茫然中回神，咬牙做了選擇。

得了準信，姬瀅把人交由仆役照看，自己穿過重重宮室，到了蘭章台西南角的一處亭子裡。

亭子位於高處，長兄臨風而立，目光如涼風，縹緲無定處。

姬瀅在長兄身後一尺處停步，施了一禮：“長兄，我派人查了，那少年身上並無可疑之處。

”

姬喬冇回頭，顯然並不意外。

姬瀅順著長兄的方向極目望去，望見遠處熱鬨的坊間。

因臨近卿城中央區域，往來的百姓都低頭趕路，小心萬分，生怕觸犯貴人，唯有一個身影例外。

分明衣衫襤褸、身形瘦弱，卻搖頭晃腦，步履輕快。

那人抱著個包袱，每走兩步，便摟緊包袱欣喜若狂地搖晃身子。

即便遠得不辯男女，也能猜到是何人，姬瀅蹙眉：“我還當他是子路戎夷之輩，不料貪財又短視！想來混入趙府也不儘是為了葬父。

”

說著姬瀅想起來，長兄曾多次告誡過他們，遠離庶族貧賤之流，貧賤最易激出人本性裡的醜陋。

她不再說，隻交代了結果：“那獻策之人選了三百金，不曾猶豫。

”

姬喬遠眺天際，此時無風，垂落的廣袖卻動了動。

他冇說什麼，抬手壓了壓袖擺。

風又起，樹葉沙沙作響，姬瀅似乎聽到風中有一聲譏誚的笑。

長兄似還說了什麼。

“原來……

“果真。

”

姬瀅詫異扭頭，姬喬神色冷然，唇角緊抿，何曾開過口？

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薑竹出了姬家。

薑竹繞過又一坊間。

薑竹遠離了那座卿城。

懷裡的木匣沉甸甸的，不斷拽著她往下墜。

她懷抱著它，每走上一步脊背就頹下一分。

又拐過一處牆角，薑竹終於癱坐牆角，茫然望著陰沉沉的天。

經年之後，她再一次在阿兄和錢財之間選了錢財。

她生自己氣，也生他的氣。

她想質問他，他不是最惜命麼？為何給自己下毒？卻怕他親口對她說他如此做不止為了那些她一介庶民看不透的原因，更因為他認出了她。

可若是那樣，若是那樣的話，她就更不該留下了。

薑竹苦惱地抓著頭髮。

忽而遠處馬蹄陣陣，聲勢浩大，激得地麵都在震顫，薑竹趕忙一看，塵埃和馬蹄聲撲麵而來，一隊玄甲騎兵踏過長街，往東奔去。

那個方向她很熟奚。

是趙家！

直覺與姬家有關，薑竹來到西市，這裡魚龍混雜，訊息通達。

西市果真不少人在議論此事。

“那些兵士是去趙家的！姬長公子中毒，果真是趙家所為！”

“此話怎講？”

“君上病重，姬家主張循古禮、立長子，可君上的長子乃前一任王後所出，趙王後能樂意麼？趙君是王後繼兄，此事還不夠明瞭麼？”

“聽說姬長公子差點就死了，那是姬君的獨子，聲名在外，姬君總不會捨得拿來做苦肉計？隻能是趙家……”

薑竹心又亂起來了。

怒火衝上心頭，燒乾了那層迷霧，之前以她庶民之見窺不見、看不透的東西，頓時黑白分明。

她紅了眼，扭頭大步往回跑。

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姬氏議事堂中。

正事議畢，眾門客及族老散去，隻留姬君及長子。

姬喬臨窗靜坐。

半開窗牖外繁花似錦、綠草如織，他卻麵無表情。

平靜，緘默，了無生機。

姬君看著長子，像審視一把利器：“你素來行則香車寶馬，坐則仆婢環伺，衣必錦繡羅絹，食必珍饈佳肴。

我還當你驕矜，不料你為了離間趙王後與趙君，竟不惜自傷。

”

姬君彷彿重新認識了他。

姬君本有一嫡長子，奈何體弱多病，十歲便夭折了。

接回此子正是想讓他頂替嫡長子。

但此子倔強，不肯再用生母起的名，亦不肯繼承那夭折弟弟的名字，若不應允便不會回姬家。

彼時此子立於喬木之策，頎而長兮，姬君便馬虎取了個“喬”字。

鑒於他有個卑賤的生母，姬君並不指望他成為人中龍鳳，僅視為傀儡。

但這兩年裡，長子聲名鵲起，在內受族老擁護，在外受士人吹捧。

姬君私下改了“喬”字的由來，日夜反覆誦讀，潛移默化下，他是深信不疑了，也打算讓姬喬深信不疑。

——“當初為父賜你喬字，不止望爾延姬氏喬木世家之榮，更望爾日高日上，直至乾霄蔽日。

”

窗邊的人聞言動了動，但也僅是抬了抬睫羽。

姬喬淡道：“我無遠誌。

”

姬君耐下性子：“姬家是穩居六卿之首不錯，但須知‘穩’即是‘退’，堂堂男兒，豈可目光短淺？”

姬喬望著窗外，平靜道：“我隻求此生高居雲端。

我死後，姬家是蒸蒸日上或日薄西山，與我又何乾？”

“混賬！！”

姬君麵色驟冷。

姬喬側首淡淡望他，眉間尚殘存少年氣，眸底卻古井無波。

眼中並無挑釁，隻有亙古的靜。

顯然連左耳進右耳出都不算，是半句都未曾入耳！

若在往年，姬君定要請家法。

但長子已非那個被他劍指便會跪著求饒的小少年，嚴苛隻會激起反骨。

“幾位族老年逾古稀，尚雄心勃勃！你年紀輕輕，怎的似老木枯槁！”

姬君拂袖而出。

路過蘭章台，見園中春意盎然，樹梢鳥雀關關鳴雌，樹下孩童喳喳嬉鬨，姬君心緒稍緩。

年輕人都嚮往自在如風，但再自由也不過是凡夫俗子，凡人都有人慾，有了人慾，便有了子嗣，有了子嗣，便可甘心為家族所奴役。

生生不息，代代如此。

光影流轉，日影西斜。

姬喬仍在窗畔靜觀落花，夕陽把一個小心翼翼的身影放入堂中。

“春日載陽，長兄總是枯坐家中，怎利用休養？母親請了周氏的公子女郎來遊玩，長兄也來吧？”

姬喬淡然無慾，聲音清冷：“姬瀅，為他人口舌，於己並無益處。

”

聽出告誡之意，姬瀅立時噤聲，垂首道：“是妹僭越了。

”

姬喬不曾責備她，姬瀅走後，護衛荊苒也不由勸道：“公子大病未愈，總不見光，不利痊癒。

”

姬喬後傾，仰臥於莞席上，靜靜望著房梁，眸光半晌不動。

許久，才淡淡吐出一句話。

“無甚意趣。

”

這話荊苒聽了上百遍，也不敢多默然退到門外，過會又進來了。

“公子，家宰來報，那樂師回來了，說覺得三百金太短視，他有遠誌，要當公子的門客！”

姬喬紋絲不動。

荊苒隻能再重複一遍。

姬喬仍未迴應。

又過許久，才道了一聲“嗯”。

這一聲裡似乎噙了些譏諷和揶揄，荊苒瞭然：“屬下忘了公子不喜貪婪無常之人，這就讓家宰送客！”

姬喬沉黑眸光這才動了動，慢慢轉過頭，總算回了魂。

荊苒乾脆在旁等候差遣。

活過來的公子手撐著菀席，不緊不慢地坐起，理了理衣袍。

“去看看。

”

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