溫柔的嫂子 第4章 孤兒寡母

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韓老栓死後，張氏一個人拉扯著三個兒子。

大柱七歲，二栓二歲，三鎖還在懷裡抱著，剛過完週歲生日。

那年冬天特彆冷，冷得屋簷下掛的冰溜子一尺多長，冷得缸裡的水凍成了實心疙瘩。

張氏把三個孩子攏在炕上，用所有的破襖爛衫蓋著，自已坐在灶台邊，一夜一夜地熬。

柴火燒得快，她得省著用。白天上山撿柴，把三鎖背在背上，讓大柱牽著二栓，一步一步往山上爬。撿一捆柴，揹回來，再去。

一天來回三四趟，腿都走腫了。

糧食更是不夠吃。

韓老栓在的時候，地裡的收成剛夠餬口，他一走，少了個勞力，地裡的活冇人乾，收成少了一半。

張氏一個女人家，帶著三個半大孩子，能種多少地？那二畝地，荒了一半，剩下的一半種上苞穀，長得稀稀拉拉的。

到了春天，最難熬的時候來了。

家裡的糧缸見了底，苞穀麵隻剩個缸底子，掃出來不夠一頓的。地裡的野菜剛冒頭，樹上的葉子還冇長全。

張氏帶著大柱，去地裡挖野菜。

薺菜、灰灰菜、馬齒莧，隻要能吃的，都往筐裡裝。挖回來洗淨，用水焯了，拌點鹽，就是一頓飯。

可野菜不經吃，一大筐焯完了就一小盆，三個孩子幾筷子就扒拉完了。

大柱說：“娘，我餓。”

二栓說：“娘，我也餓。”

三鎖還不會說話，但眼睛盯著鍋，嘴裡咿咿呀呀地叫。

張氏把鍋底颳了又刮，把最後那點野菜湯分給三個孩子，自已喝涼水。

喝完了，肚子咕咕叫，更餓了。

後來野菜也挖不到了。

村裡人都在挖，地皮都快被刮掉一層。張氏帶著大柱往遠處走，走到山裡去。

山裡有一種樹，叫榆樹。榆樹的皮剝下來，曬乾了磨成粉，摻在麵裡能吃。

雖然苦，雖然澀，但能填肚子。

張氏教大柱認榆樹：

“就這種，皮是褐色的，摸著糙。記住了冇？”

大柱點點頭。

娘倆拿刀在樹上劃口子，把皮剝下來，一捆一捆揹回家。

剝了皮的樹，白花花的，看著可憐。但冇辦法，人要活命。

榆樹皮曬乾了，用石頭砸碎，再用磨推成粉。

那粉灰撲撲的，聞著有股怪味。摻在苞穀麵裡，蒸成窩頭，又硬又澀，拉嗓子眼。

二栓咽不下去，噎得直翻白眼。

張氏說：“慢慢嚼，嚥下去就不餓了。”

二栓含著淚，一口一口往下嚥。

三鎖小，嚼不動榆皮麵，張氏就把榆皮粉熬成糊糊，一勺一勺喂他。他倒是好養活，給啥吃啥，從來不挑。

就這麼熬著，一天一天，一月一月。

大柱慢慢長大了。

這孩子隨他爹，能吃能乾。

七歲就能幫著乾活，八歲就能扛半捆柴，九歲就能挖地。

張氏下地的時候，他在旁邊跟著，一乾就是一天，從來不叫累。

二栓也長大了。他比大柱小四歲，但長得比大柱還壯實，渾身上下都是肉疙瘩，胳膊腿粗得跟小樹似的。

三鎖最小，但最機靈。

他眼睛滴溜溜轉，見啥學啥，學啥會啥。

三個孩子，一個比一個能吃。

張氏做的飯，一鍋又一鍋，剛出鍋就見底。

大柱吃三大碗，二栓吃兩大碗，三鎖吃一碗，剩下的張氏就著鍋底刮一刮，喝口湯完事。

“娘，你咋不吃？”大柱問。

“娘不餓。”張氏說。

大柱不信，但他也不知道咋辦。

他隻知道自已得快點長大，長大了就能幫娘乾活，就能讓娘吃飽。

十歲那年，大柱已經能頂半個勞力了。

他跟著村裡人去山上砍柴，一去一天，揹回一捆柴，比大人少點，但比同齡孩子多得多。

十二歲那年，大柱的力氣徹底長成了。

他能一個人扛起一袋糧，二百斤的袋子，往肩上一甩，走起來穩穩噹噹。

村裡的大人都看愣了：

“大柱，你這力氣，隨誰？”

大柱說：“隨我爹。”

他爹韓老栓活著的時候，力氣也大，一個人能乾兩個人的活。

二栓的力氣更大。

他十歲那年，村裡碾穀子，石碾子壞了，要換個新的。

新碾子有上千斤，好幾個人抬都抬不動。二栓在旁邊看了一會兒，走過去說：

“我試試。”

大人笑話他：“你個毛孩子，試啥試？”

二栓不說話，蹲下來，抱住那石碾子，一使勁，居然抱起來了。

抱起來了還不算，他還走了兩步。

在場的人都傻了。

“這娃……這娃是牛托生的吧？”

二栓把石碾子放下，拍拍手，冇事人似的走了。

從那以後，冇人敢惹二栓。

大柱力氣大，但不惹事。

二栓力氣大，脾氣也大，誰惹他他就揍誰，一拳能把人打出二尺遠。

三鎖力氣也不小，但他不愛動手。

他愛動腦子，遇事先想，想好了再做。

三兄弟的名聲慢慢傳開了。

一開始是好事，說韓家三個小子，一個比一個能乾活，一個比一個有力氣。

後來就變了味，說這三個小子野得很，冇人管，到處惹事。

確實是冇人管。

張氏管得住嗎？管不住。

她一個女人家，能把他們養大就不容易了，哪還有力氣管他們？說輕了，三個孩子不聽；說重了，三個孩子低著頭不說話，該咋樣還咋樣。

大柱還好，知道心疼娘，張氏說的話他還聽。

二栓和三鎖就不行了，二栓是愣頭青，三鎖是鬼機靈，兩個人一搭一檔，啥事都敢乾。

那年夏天，村裡的雞接二連三地丟。

先丟的是李寡婦家的老母雞，那雞正抱窩呢，連窩帶雞一塊冇了。

李寡婦找了三天，最後在村後頭的破窯裡找到一堆雞毛。

李寡婦坐在村口哭：

“哪個天殺的，偷我的雞！那是我留著換鹽的呀！”

村裡人都搖頭歎氣，但冇人知道是誰乾的。

過了幾天，王老六家的雞也丟了。又過了幾天，耿老三家的雞也少了三隻。

這下村裡炸了鍋。

有人開始懷疑韓家三兄弟。

不為彆的，就因為他們野，就因為他們冇人管。

耿老三來找張氏：“嫂子，你家那幾個小子，最近乾啥呢？”

張氏說：

“能乾啥？上山砍柴，下地乾活。”

耿老三說：“冇偷雞？”

張氏臉一沉：

“他耿叔，這話可不能亂說。我家孩子再野，也不會乾那偷雞摸狗的事。”

耿老三擺擺手：“我就是問問，問問。”

他走了。

張氏把三個兒子叫過來，挨個問：“你們偷冇偷雞？”

大柱說：“冇有。”

二栓說：“冇有。”

三鎖說：“冇有。”

三個人都說冇有，但張氏從三鎖眼睛裡看出點什麼。

“三鎖，你跟娘說實話。”

三鎖低著頭，不說話。

張氏心裡涼了半截。

她冇再問，轉身進屋，坐在炕上，眼淚啪嗒啪嗒掉。

她不知道該怎麼辦。

打他們？打不動。罵他們？罵不聽。告訴村裡人？那是自已的兒子，她狠不下那個心。

可她也不能眼看著他們學壞。

她想了整整一夜，第二天一早，她把三個兒子叫起來。

“今天你們跟我去個地方。”

她帶著他們，走到村後的坡地上。

那地方有幾座墳。

大的那座，是韓老栓的。

張氏指著那些墳，說：

“這是你們的弟弟妹妹，都冇活過一歲。這是你爹，被蛇咬了，三天就冇了。”

三個孩子站在那兒，看著那些墳。

張氏說：

“你爹臨死的時候，拉著我的手說，把三個娃拉扯大，彆讓他們學壞。他說，咱韓家就這點根了，不能斷了。”

她轉過頭，看著三個兒子。

“你們要是學壞了，偷雞摸狗，將來讓人戳脊梁骨，你爹在地下能閉眼嗎？那些冇活下來的弟弟妹妹，能閉眼嗎？”

大柱低下頭。

二栓低著頭。

三鎖也低著頭。

張氏說：“偷冇偷雞？”

沉默了很久。

三鎖抬起頭，說：“偷了。”

大柱和二栓都看著他。

三鎖說：

“是我出的主意。我說村長家雞多，偷幾隻冇人知道。二哥去的。大哥冇去，他不知道。”

張氏看著三鎖，心裡又疼又氣。

這孩子纔多大，就會出這種主意了？

“偷了幾隻？”

“三隻。”三鎖說，“村長家的。”

張氏閉上眼睛。

村長，那可是村裡最大的官。得罪了村長，他們家還怎麼在黃寺村待下去？

她睜開眼，說：“走，跟我去村長家。”

三鎖愣住了：“娘……”

“走。”

張氏拉著三鎖，大柱和二栓跟在後麵，一家四口往村長家走。

走到半路，二栓說：

“娘，是我偷的，我一個人去。”

張氏說：“一塊去。”

到了村長家，村長正在院子裡抽菸。看見他們一家四口進來，愣了一下。

“嫂子，這是咋了？”

張氏把三鎖往前一推，說：

“村長，我家孩子偷了你家的雞。我領他們來認錯，該打該罰，你看著辦。”

村長愣住了。

他看著三鎖，又看著張氏，半天冇說話。

三鎖低著頭，小聲說：“是我出的主意，讓我二哥去偷的。雞是我倆吃的。”

二栓說：“雞是我偷的，我哥不知道。”

村長沉默了一會兒，忽然笑了。

“嫂子，你這是乾啥？幾隻雞，多大點事？”

張氏說：“事不大，但理大。偷東西就是偷東西，不能因為雞小就不當回事。”

村長看著她，點點頭。

“行，衝你這句話，這事就算了。雞也吃了，還能咋的？以後彆再偷了就行。”

張氏說：

“我保證，他們以後不會再偷。”

村長擺擺手：“行了行了，回去吧。”

張氏領著三個孩子往外走。

走到門口，村長喊住她：

“嫂子，你養了三個好娃。力氣大是好事，但得往正道上用。往後有啥難處，來找我。”

張氏點點頭，領著孩子回去了。

路上，她一句話冇說。

回到家，她把三個孩子叫到跟前。

“今天這事，就這麼過去了。但你們給我記住，偷東西，是頭一回，也是最後一回。以後再讓我知道你們偷雞摸狗，我就把你們送到村長那兒，讓他把你們送派出所。”

三個孩子低著頭，不敢吭聲。

張氏說：

“餓，咱有野菜，有樹皮，餓不死。窮，咱有力氣，能乾活，能掙回來。但人要是壞了良心，一輩子就完了。你們爹不在了，我得替他把你們教好。要是教不好，我死了冇臉見他。”

大柱抬起頭，說：“娘，我記住了。”

二栓也說：“娘，我記住了。”

三鎖低著頭，半天才說：“娘，我錯了。”

張氏看著他，歎了口氣。

“三鎖，你腦子好使，是好事。但腦子好使得用在正地方，不能用來想歪點子。聽見冇？”

三鎖點點頭。

那天晚上，張氏把家裡最後一把苞穀麵蒸了窩頭，三個孩子一人一個，她自已冇吃。

三個孩子看著那個窩頭，誰也冇動。

大柱把自已的窩頭掰成兩半，遞給張氏一半。

二栓也掰了一半。

三鎖也掰了一半。

張氏看著手裡的三半塊窩頭，眼眶紅了。

她冇說話，把窩頭放下，轉身進了裡屋。

三個孩子聽見裡屋傳來壓抑的哭聲，很輕，但很悶。

大柱說：“以後咱彆再讓娘生氣了。”

二栓說：“嗯。”

三鎖說：“我再也不出歪點子了。”

外屋的燈滅了。

月亮升起來，照在這間破舊的土坯房上。

屋裡，娘四個各懷心事，慢慢睡著了。

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燒腦筋難題：偷了村長家的雞，如何善後？

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