同。夏季,水滿石沉,舟人便無法通過;冬季,水位下降,灩澦堆才顯露出來。東坡回想起先前所聽的諺語:“猶豫大如象,瞿塘不可上;猶豫大如馬,瞿塘不可下。”不禁感歎此地水勢的變化無常。
此時,正值秋冬交替,且年頭恰逢閏八月,節氣遲了一個月,水勢依然很大。上行時,舟行艱難;但下行時,水流湍急,船速極快。東坡心中暗喜:“回程順風,正好。”他在船上感受著水流的迅猛,不禁產生了想要寫一篇《三峽賦》的衝動,但因連日奔波,身心疲憊,便在舟中小憩。誰料,等他醒來時,船已駛過了中峽。東坡急忙指示水手:“我要取中峽之水,趕緊調頭。”
水手遲疑片刻,道:“老爺,三峽相連,水流如瀑布,船行如箭。若回船便是逆水,想要回頭,極為困難。” 東坡沉默半晌,問道:“此地可以停船嗎?附近有居民嗎?”水手答道:“上二峽的懸崖峭壁,船無法停靠。待到歸峽,山水漸平,船就能停了,且不遠處便有市井街道。”
東坡命船停泊在岸邊,指示蒼頭:“你上崖去,找一位年長的居民,叫他上船,但不必聲張,儘量不要引起騷動。”蒼頭領命,迅速爬上崖去。不多時,他帶來一位白髮蒼蒼的老人,口稱自己是附近的居民,跪地行禮。
東坡笑著安慰他:“我不過是過路的客人,並非你們的官府,與你們並無關係。今天有個問題,想請教你。那瞿塘三峽的水,哪一峽的水最好?”老人看了看東坡,緩緩答道:“三峽相連,水流不斷。上峽的水流入中峽,中峽又流入下峽,晝夜不停,水質難分好壞。” 東坡心中一動,暗道:“荊公這番言辭,確實是死板。三峽水相連,如何能單獨挑出一峽呢?”他不再糾結,轉頭吩咐手下:“買一個乾淨的磁甕,裝水。自己到船頭,等水手把下峽的水汲滿。”
水手按照吩咐,迅速裝滿水甕,封好紙,東坡親自押上自己的印章,隨即命令開船,直往黃州而去。到達黃州後,東坡拜訪了馬太守,並在夜間草擬了賀冬的表文,送到了府中。