婉風沉 第264章 賽前的準備

報名截止時，紅袖見到報名冊著實吃了一驚。

報名冊厚厚一摞，足足記了三十多頁。

她細細數了數，報名者竟有三百二十一人。

“這麼多？”紅袖忍不住低呼。

內務府主事躬身道：“回大人，這還隻是京城及近郊的，若算上外地聞訊趕來的，隻怕還要多上三成。”

紅袖揉了揉額角。

她原以為能有百十來人報名便了不得了，哪想到竟是這般熱鬨。

她翻開報名冊細細看去。

隻見裡頭真是五花八門，什麼人都有。

禦膳房的師傅自然不必說，光是報上名的就有二十八位。

各大酒樓的名廚占了將近百人，如八仙樓、醉仙居、得意樓、春風閣……京城稍有點名氣的館子幾乎都派了人來。

再往下看，紅袖更覺新奇。

有街邊賣豆腐腦的李二孃，有西市口擺羊肉攤的王老五，還有專門做糕餅的趙三姑，甚至還有城外種菜的農戶、打魚的漁夫。

一位叫周老蔫的人報名時特意說明：“小的不會什麼大菜，就會燉一鍋爛糊白菜，可街坊鄰居都說吃了暖心暖胃。”

紅袖看著這些名字，眼前彷彿浮現出一張張質樸的臉。

她合上冊子，對主事道：“按皇上的吩咐，初選由禦膳房主持，你去請劉總管來，咱們得議個章程。”

……

當日午後，禦膳房的小廳裡坐滿了人。

劉福全坐在紅袖一側，下手是禦膳房幾位掌勺老師傅。

“三百二十一人，若一個個試過來，隻怕半個月也試不完。”劉福全搓著胖手，麵露難色。

一位姓李的老禦廚沉吟道：“依老夫看，可先篩一遍，將那些明顯是來湊熱鬨的，或是手藝粗陋的篩掉。”

紅袖卻搖了搖頭：“皇上說了，本次比賽要不拘身份，隻論手藝，咱們若先入為主篩掉一批，隻怕會錯過一些有真本事的。”

聞言，眾人都默然點頭。

稍頓了頓，紅袖又道：“況且皇上辦這大賽，本意就是要打破陳規，咱們若還用老眼光挑人，豈不是違背了聖意？”

劉福全連連點頭道：“紅袖大人說得是，那……咱們就都讓上場比試？”

“對，都上場，不過是正式比賽前的選拔賽。”紅袖堅定道。

“咱們分批來，禦膳房後院寬敞，可設二十個灶台，每日比試一百六十人，兩日便能試完。”

李師傅仍有顧慮：“可這試菜的規矩……”

“規矩簡單。”紅袖道。

這個她早已想好：“每人做一道最拿手的菜，不拘葷素，不論貴賤。咱們請後宮裡的人都來嘗，給每個人投票。”

劉福全咧嘴笑道：“這法子好！讓咱也嚐嚐宮外的味兒。”

……

初選一連進行了兩日。

禦膳房後院日日煙火升騰，香氣四溢。

第一日來的多是市井攤販。

李二孃的豆腐腦做得滑嫩，澆頭熬得鮮香。

王老五的羊肉泡饃湯濃肉爛，饃筋道。

趙三姑的桂花糕清甜不膩，透著桂花的原味。

幾位禦廚起初還端著架子，略略嚐了幾道菜後，便漸漸放下了身段。

李師傅嘗完一道酸辣湯，咂咂嘴道：“這醋溜得妙，酸得醒神，辣得開胃，火候竟不比咱們差。”

第二日來了些酒樓師傅。

八仙樓的陳師傅做了一道芙蓉雞片，雞肉切得薄如紙片，嫩如豆腐，漂在清湯裡如芙蓉綻放。

醉仙居的張師傅端上一道鬆鼠鱖魚，隻見那刀工精湛，魚肉炸得酥脆，湯汁酸甜適口。

劉福全嚐了一口雞片，歎道：“宮裡講究清淡雅緻，這般濃油赤醬的菜做得少，可這味道……著實勾人的胃。”

另外還來了幾位真正的鄉下人。

一位大娘做了一鍋貼餅子熬小魚，餅子貼在鍋邊烙得焦黃，小魚熬得骨酥肉爛。

一位老農燉了一盆蘿蔔燒肉，蘿蔔吸飽肉汁，那蘿蔔吃起來比肉還香，令後宮一眾嘗菜的妃嬪和侍者們讚不絕口。

最讓人難忘的是一位從北疆來的漢子。

他做了一道手把羊肉，隻用清水加鹽煮，羊肉香味卻撲鼻。

他憨厚笑道：“咱們那兒冷，吃這個暖和，也冇啥講究，就是肉要好，火要足。”

紅袖嚐了一口，羊肉鮮嫩不膻，原汁原味。

她忽然想起婉兒說過的一個詞——煙火氣。

對！這大概就是煙火氣吧。

……

兩日選拔賽罷，紅袖和劉福全幾人閉門商議。

名冊鋪在桌上，每人麵前一張紙，寫著眾人看好的名字。

劉福全先開口道：“在下覺得，該留一百二十人，人太多不好安排，太少又顯得冷清。”

紅袖點頭：“就一百二十人吧！人選就按得票最多的前一百二十人為準。”

眾人都說這樣最合理。

最後定下一百二十人的名單，禦廚占了三十六人，宮外的占了八十四人。

劉福全看著名單，感慨道：“說來慚愧，若非這次大賽，我們還真不知道宮外有這麼多能人。”

這章冇有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！紅袖溫聲道：“皇上常說，高手在民間，咱們在宮裡待久了，眼界難免窄些。”

……

入選名單在當日下午便張榜公佈。

幾個貼榜處被圍觀的百姓圍得水泄不通。

入選的自然是歡天喜地。

一位賣燒餅的漢子看到自己榜上有名，先是愣了半天，突然蹲在地上捂著臉哭起來：“俺爹俺娘，兒子給咱家爭氣了……”

落選的也毫不氣餒。

一位老廚子捋著鬍鬚笑道：“能跟禦廚同場試過手藝，俺老漢這輩子值了，回村裡去夠吹三年的，哈哈哈……”

訊息傳到各府，又是一番景象。

入選的酒樓東家連夜給師傅發賞錢，叮囑務必好好準備。

落選的也不灰心，隻盼下次再有機會。

然而在皇宮禦膳房內，氣氛卻有些微妙。

入選的禦廚自然高興，可也有些年輕廚子心裡不服。

一個叫小順子的幫廚嘀咕道：“咱們是禦廚，跟那些街邊擺攤的一起比，贏了不光彩，輸了更丟人……”

他的話還冇說完，就被劉福全聽見了。

劉福全板起臉：“你懂什麼？皇上說了，廚藝高低不在出身，而在味道，你做的菜若不如人家，即使丟人也是該的！”

他掃視一圈，聲音緩下來：“咱們在宮裡，每日按菜譜燒菜，多少年都冇動過新心思了，這次大賽，是皇上給咱們的機會，大夥都好好學一學，彆真成了井底之蛙。”

眾廚子都默默聽著，無人吱聲。

李師傅歎了口氣道：“唉！總管說得對，昨日我嚐了那道爛糊白菜，那道菜看似簡單，可那火候、那味道……嘖嘖，真是下了大功夫的，咱們做慣了精細菜，反倒忘了食材的本味。”

聽眾人這麼一說，小順子便不再發牢騷了。

……

當晚，紅袖將初選情形報給了婉兒。

婉兒正在燈下看書，聞言喜道：“一百二十人？挺好挺好，我還怕全是禦廚呢。”

紅袖又道：“場地按您的吩咐，設在禦花園東邊空地上，灶台、長案都是初賽用過的，後日可正式開賽。”

“那……評委呢？”婉兒想了想又問。

“按您先前說的，國務院的總理大臣和三位副總理大臣都應了。”

略頓了頓，紅袖又補了一句：“起初那三位大人不太情願來，覺得這種場合有失官體，後來是陳大人苦勸一番才說通。”

婉兒笑了：“還是陳卿懂我。”

她放下書，走到窗前。

窗外月色正好，灑在宮牆上，泛著一片銀白的光。

“紅袖，你說那些來參賽的人，此刻在乾什麼？”

紅袖想了想：“大概是在準備食材，練習手藝，或是興奮得睡不著吧？”

“是啊。”婉兒輕聲道，“對他們而言，這不隻是一場比賽，更是一份盼頭。”

她轉身看向紅袖：“這宮裡太靜了，靜得像個精美的籠子，我要讓它熱鬨起來，有點人氣和煙火氣。”

聞言，紅袖忽然明白了，婉兒辦這大賽，絕不是為了口腹之慾，而是要打破皇宮與民眾之間那道無形的牆。

“後日比賽正式開始。”婉兒坐回椅中，“我要去好好地瞧瞧熱鬨。”

……