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第11章
北境的風果然硬。
我帶著小滿和幾個衛兵，跟著一隊運送糧草的輜重車隊走了半個多月。一路上，我看見了從前隻能在摺子裡讀到的景象。
滿目瘡痍的村莊，燒得隻剩半麵牆的廟宇，荒草叢生的良田。還有那些臉被北風吹得裂開的孩子，裹著千瘡百孔的破棉襖，追著糧車跑，伸出黑乎乎的小手。
小滿在馬車裡哭了一路。她也是從這樣的村子裡逃出來的，可如今看見，依然像被刀子割了心。
我冇有哭。我的眼睛早就乾了，好像蕭蠻死的那晚，我把這輩子的淚都流儘了。可每次看見那些孩子，我的心就往下墜一分。墜到後來，我懷疑它會不會直接跌出身體去。
北庭城遙遙在望的時候，我下了馬車，步行進城。我想用腳量一量他走過的路。城門口的吊橋還是新的，木板散發著鬆油的氣味。城牆上有幾段明顯是新補的，灰泥的顏色和周圍不同。我看了很久，目光從那些新補的磚石上一寸一寸地移過去，想找到他最後倒下的位置。
找不到。城牆上那麼多人，那麼多血，早就分不清了。
北庭城的東門大開，我邁步走進去。城門口站著一隊衛兵，領頭的是個三十來歲的漢子，缺了一隻左耳，滿臉風霜。他見了我，跨步上前，行了個軍禮。
“北庭衛戍營副將楚鐵山，見過沈撫民使。”
我點點頭：“楚將軍不必多禮。”
楚鐵山直起身，看了看我，欲言又止。
“有什麼話就說。”
“蕭......蕭郎君的屍首，我們葬在城北的高崗上，衝南。那裡能看見城門。”
我心頭像被什麼東西狠狠撞了一下。我“嗯”了一聲，冇有多問。
安頓下來之後，我做的第一件事就是去了城北的高崗。
那是個荒涼的土坡，長著稀稀拉拉的野草，被風颳得貼地長。坡頂有一片新起的小土包，上麵冇立碑，隻插著一塊木板，木板上用炭條寫著四個字：“蕭君之墓”。
我在墓前坐下來，從懷裡掏出那根紅繩繫著的玉玦，放在掌心攥了又攥。
“我來了。”我輕聲說。
風把沙粒吹起來，打在臉上，不疼。就像那個人說過的，是熱的。可我的手是冰的，怎麼焐都焐不熱。
我在墓前坐了很久，直到小滿來尋我。她的眼睛還是紅的，像兩隻爛桃子。
“娘子，回去吧。天要黑了，城裡的衛兵說，最近還有零星的北狄遊騎在外頭轉。”
我慢慢站起來。腿麻了，小滿趕緊扶住我。
“小滿，你說他看得見我嗎？”
小滿拚命點頭。
我笑了笑，把玉玦重新掛回脖子上，轉身往回走。暮色一點點合攏，北庭城的燈火次第亮起來。那是新點的燈，百姓自己製的油，煙大，光卻亮堂。照在街上，把每一張臉都鍍上了一層暖色。
後來我才知道，北庭城現在大約有三萬多人。能跑的都跑了，剩下的都是走不動的、不願走的，以及後來從北麵逃回來的流民。城裡的房子塌了近半，商鋪十有九空。糧倉被北狄人燒過，能用的不到三成。
我住在原來北庭府衙的後院裡。那是座半塌的院子，東邊兩間房子還能住人，西邊就隻剩幾堵矮牆。院中有棵老槐樹，樹皮被火烤焦了半邊，可春天來的時候，焦枝上竟然冒出了幾粒嫩芽。
我每天從早忙到晚。巡視城防、清查糧草、組織流民修房墾荒。萬靈給的“撫民使”鐵牌頂了大用，有了它，我不必凡事報京批覈，許多事情能就地決斷。
可真正難的，是人。北庭城裡的人，經曆了太多死亡和背叛，他們不信任京城來的任何人。無論我走到哪裡，都能感覺到那種目光——冷冰冰的、帶著審視的目光。
我知道，我得做點什麼讓他們信我。
於是我想到了我的老本行。
北庭城外有大片拋荒的田，有些地春天了還冇人翻。我讓人把城裡的流民組織起來，在城東北的河灘地上開墾了三萬畝地。又從南邊調來紅薯藤和玉米種子，手把手教他們種。
我從冇想過，自己在宮中學的那些東西會在這裡派上用場。選種、催芽、整地、施肥、覆土、澆水......每一道工序，我都親自下地做給百姓看。小滿跟在我身後，像個小尾巴一樣，我做什麼她就學什麼。
一開始隻有零零星星幾個人來看。後來人越來越多。再後來，村裡的老人開始喊我“沈娘子”，小孩跟在我後麵跑。城裡的婦人們見了我，也會蹲身行禮，說一聲“娘子辛苦”。
我不再是皇後孃娘。
我是沈撫民使，是北庭城外三萬畝河灘地的播種人，是那些流民口中的“種糧女官”。
春天的時候，河灘地上冒出了綠油油的苗子。我站在地頭，看著那一片接天連地的嫩綠，忽然想起蕭蠻信裡的話。
“等收成的時候，帶一棒來北庭看我。”
我等著。
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