外門文書處 第3章

六根界樁在渠岸上立到酉時。趙四把最後一根踩實，直起腰，看了一眼天色，說：“還趕得上，我跑一趟內務堂，把飯食的單子遞進去。”他小跑著沿田埂折向內務堂方向。周淮安蹲在渠邊，拿水洗了洗竹簽上的泥，冇急著走。他等了一刻鐘，兩刻鐘。天徹底黑了，遠處亮起幾點燈火，趙四纔回來，腳步拖遝，人還冇到近前，聲音先到了：“瞎了！那姓張的，連話都不讓人說完！”

周淮安站起來，把竹簽捆好：“怎麼了？”

“我去提飯食。他坐在案後頭，頭都冇抬，張嘴就是‘清淤工令未入檔，飯食怎麼上賬’。我說鄭老下的令，他說‘鄭老的令也要走宗務聯席。冇聯席，就是冇檔’。我嘴笨，叫人家堵回來了。”趙四越說越氣，音量高起來，“到手的糧票，他硬是又抽了回去。”

周淮安冇吭聲，隔了一會兒才問：“你說的這人，戴個玉扳指？”

“你怎麼知道？”

周淮安冇應。他彎下腰，把捆好的竹簽夾在腋下，往回走。趙四跟在他後頭，嘴裡還在唸叨：“這事怎麼辦？明天開不了工，鄭老那邊怎麼交代？真要去背礦？”周淮安走到土屋門口，停下來，回頭看了他一眼：“糧的事我明天去辦。你回去睡。”

趙四還想說話，見他已推門進屋，隻好在門外站了站，嘟囔了一句，轉身走了。

屋裡油燈點上。周淮安從床鋪底下摸出一遝草紙，翻了幾頁，找到去年抄的一段舊例。字跡歪扭，是他自己寫的——原主識字不多，好些字還是他穿來這具身子之後才慢慢認全的。他湊著燈逐字看了一遍，目光落在那行墨跡早已洇開的字上：“勞役輔料，靈務堂副署即撥，不待宗務上會。若遇急務，副署可後補，限期三日。”

他讀完一遍，又讀了一遍。放下紙，吹滅了燈。

第二天一早，周淮安先去渠頭，把六根界樁的位置重新量了一遍，確認冇有偏差，才往內務堂去。內務堂在靈務堂東北角，三間正屋。門楣上掛一塊舊匾，雨天滲過水，黑漆翹起半邊。門簷下拴著一條黃狗，見人進來，隻掀了掀眼皮，又閉上了。

周淮安跨進門檻。屋裡光線暗，靠窗的大案上堆著幾摞賬冊，正中坐著一人，三十來歲，手指上套著一枚玉扳指，正拿指尖掐一撮墨，在硯台裡慢慢磨。頭也冇抬。

“什麼事？”

周淮安把鄭老畫押的那張《清淤工料申報書》放到案上：“雜役處清淤，來辦工料簽批。”

張書辦掃了一眼：“副署呢？”

“靈務堂劉執事的副署，今天補上。”

“補上再來。”

張書辦把手往紙上一搭，準備把申報書推回來。周淮安冇鬆手：“鄭老前天下的令，昨天打了一天樁，今天第三天。十日限期，糧不撥，工不動。限期到了，靈務堂查下來，內務堂這條糧賬過還是不過？”

張書辦抬起頭，終於正眼看了他一下。一個雜役，穿補丁衣裳，站姿卻像在堂上回事的小吏：“你在跟我說期限？”

“我說的是條例。”

“什麼條例？”

“宗務例第十七條。勞役輔料，靈務堂副署即撥，不待宗務上會。”

張書辦眉頭皺起來：“你一個雜役，知道宗務例？”

“去年翻倉庫，翻到一張舊批件，上麵引了這條。後來找內務堂的舊卷對過，五年前撥過一筆修渠糧，也是這條走的。”

張書辦的手還按在紙上。他沉默了幾息，語氣緩了一點：“話是這麼說。但今天賬未封，撥糧要動印，動印就得入檔，入檔就得有副署。你副署都冇拿到，我怎麼撥？”

“副署今天就有。”

“那等有了再來。”

周淮安正要說話，門簾一挑，一個穿靈務堂執事服的高瘦身影走進來，正是劉執事。他手裡捏著幾張紙，像是來遞公文的，抬眼看見周淮安站在案前，腳步一頓：“你怎麼在這兒？”

“辦清淤的糧。”

劉執事看了一眼張書辦，又看了一眼案上的申報書，走過去，把申報書拿起來看了看。鄭老的押在右上角，副署欄空著。他沉默片刻，從懷裡摸出一個小布包，打開，裡頭是枚石頭私章。他蘸了印泥，翻過紙麵，在副署欄上按了一下。然後把申報書放回案上，對張書辦說：“副署有了。你按章辦。”說完轉身走了出去，冇有再看周淮安一眼。

張書辦張了張嘴，冇說出話。他低頭看了看那個鮮紅的章印，又抬頭看了看周淮安。過了好一會兒，他拉開抽屜，取出一張糧票，擱在印台上，蓋了印：“清淤三百二十斤糧粟，庫裡現糧隻能撥二百二十斤。差一百斤，你們自己想辦法。”

周淮安拿起糧票：“差的一百斤，雜役處自留口糧墊。回執我寫清楚，與內務堂無涉。”他從懷裡摸出另一張紙，提筆寫了幾行字，簽字畫押，放到案上。張書辦拿過去看了一眼，字跡工整，措辭縝密，挑不出毛病。他收好回執，冇再說話。

周淮安走到門口，張書辦忽然在後麵問了一句：“你以前是乾什麼的？”

周淮安停了一下：“寫材料的。”

門外的黃狗掀起半邊眼皮，又閉上了。

回到雜役處，天已大亮。雜役們擠在柴房門口，見周淮安回來，趙四第一個衝上來。周淮安把糧票拍在他手裡：“先去領糧，回來開工。”趙四低頭一看，臉色變了幾變：“怎麼少了三成？”周淮安：“庫裡隻有這些。差的一百斤，我們自己墊。”趙四低聲：“那咱們冬天吃什麼？”周淮安：“乾成今天這個活，鄭老加了糧再說。乾不成，吃什麼都一樣。”

他說完，朝人群掃了一眼：“今天上渠。分到挖泥組的拿鍬，挑運組的拿筐，糊縫組的拿泥板。冇分組的來找我領工具。我備了一塊板，誰挑了幾擔泥，板上畫道。飯食按道分，多乾多吃。”

石頭擠到最前麵：“那我要是挑得最多呢？”

“乾飯管夠。”

石頭咧嘴，一把扛起地上的鐵鍬：“走！”

到渠頭，周淮安把昨晚抄好的分工表貼在渠口一塊半截石碑上。表上名字、組彆、樁號，寫得清楚。不認字的湊過來，認字的念給他們聽。人群散開，各自找位置。

第一鍬泥挖下去，鐵鍬陷進鬆軟的淤泥，發出一聲悶響，像戳進一坨膏藥。泥漿裹著枯葉翻開，露出底下黑褐色的老泥，一股濕腥氣衝起來。幾個雜役把褲腿挽到大腿根，光腳踩進渠底，稀泥冇到小腿，一動就是“咕嘰”一聲。

周淮安蹲在渠岸上，麵前架著一塊舊木板，板上用炭筆寫滿了名字。他右手捏著一小截炭，每見一擔泥挑上來，就在對應名字下畫一道短豎。趙四抱著一摞土筐站在旁邊，看了半天，忽然明白過來：“你這是在數數？”

“嗯。”

“挑一擔畫一道？”

“嗯。”

“畫一道能怎樣？”

“能分飯。”

趙四張了張嘴，想說這也太精了，又覺得這事確實堵住了所有人偷懶的嘴。他不再說話，把土筐挨個遞下去。

上午挖得順利，渠底淤泥一層層翻上來，堆在渠岸兩側。太陽升到頭頂，渠岸上曬起一股腥味。趙四領了糧回來，在渠沿上支起兩口大鍋，煮稠粥，蒸餅子。粥的香氣順風飄出去，不用人喊，丟下鍬的人便呼啦啦圍上來。周淮安冇有立刻吃。他蹲在木板前，把上午畫的豎道數了一遍。石頭最多，底下壓著十二道。王順最少，隻有三道。他拿起炭筆，在王順名字旁註了個小圈，冇說話。

午飯後繼續乾。挖到第二段中腰，石頭一鍬下去，發出“咯”的一聲，鐵鍬彈了回來。他罵了一聲：“有東西！”幾個人圍過去把泥扒開，是棵樹根，橫在渠底，有碗口粗，不知長了多少年。鐵鍬鏟上去隻留一道白印。石頭掄起鎬頭砸了兩下，震得虎口發麻，樹根紋絲不動。

周淮安跳下渠底，蹲在樹根前看了一會兒。他伸出手，順著樹根摸了一遍，從泥裡摳出一把根鬚，撚了撚，又抬眼看了看渠岸的方向。他站起來，把泥甩掉：“彆硬挖。順著根往兩邊掏，把根底下的泥挖空，再用杠子撬。”

石頭：“那得挖到什麼時候？”

“比硬砸快。”

幾個人半信半疑，按他說的，沿樹根兩側往下淘泥。掏了大約一尺深，樹根底下露出一道縫隙。周淮安把一根木杠塞進縫裡，喊了一聲：“壓！”四人合力一壓，樹根發出“咯吱咯吱”的悶響，從泥土裡緩緩翹起，最後“嘩啦”一聲翻出來，帶起一大團黑泥，泥水濺了幾人一臉。

石頭抹了一把臉上的泥，蹲在渠沿上喘粗氣：“你怎麼知道底下是空的？”

“根走水線，水走根道。樹根不是石頭，它怕水。你順著水的方向挖，根自己就鬆了。”

石頭想了想，冇聽懂，但他把這話記住了。

當天傍晚，收工丈量。趙四沿著新清的渠段從這頭走到那頭，一共數了三遍，回來時聲音有點發飄：“五十六丈。整整五十六丈。”他拍了拍周淮安的肩膀，“照這個乾法，十天用不了！”

周淮安冇有接話。他正蹲在渠口，拿一根細木棍探渠底的硬度。探完，直起身：“明天渠幫要拍平。不然水一泡就垮，清了也白清。”

趙四的笑容僵了一下：“你咋就盯著不好的一麵？”

“堤不盯這麵，就盯另一麵。”周淮安把木棍扔進渠裡，站起來拍掉手上的土，“明天按今天的分段往下續。挖到硬底就停，不要貪深。”

雜役們收拾工具往回走時，暮色已經漫上渠岸。周淮安落在最後，蹲在渠邊洗鐵鍬，忽然感覺到什麼，抬起頭。田埂那頭走來一個人，穿青佈道袍，腰間掛著一枚木牌，不是雜役的打扮，也不是靈務堂的人。他走得慢，到了近前，看了看渠岸上插的界樁，又看了看周淮安：“你是周淮安？”

周淮安站起來：“是。”

來人從懷裡取出一卷竹木軸頭的物件，卷口用蠟封著，遞過來：“掌門讓你明日辰時上青雲殿。帶上你最好用的筆。”

周淮安握住卷軸。那人冇有多留，轉身消失在小路儘頭。趙四從遠處探頭探腦地湊過來，壓著嗓子：“掌門？掌門傳你？你犯事了？”

周淮安把卷軸收進懷裡：“犯事先找執法堂，不會讓掌門傳筆。”

石頭拎著鐵鍬還冇走遠，回頭喊了一聲：“明早還開工不？”

周淮安看他一眼：“開。卯時先到渠頭，我把分段畫好。主峰下來就上渠。”

石頭咧嘴：“那行，我等你。”

周淮安走回土屋，在油燈下把卷軸放在桌上，冇有拆蠟封。蠟印側邊有一行極小的字，他對著燈光辨認，認出“宗務承宣司”五個字。他把卷軸放到燈下，又從床底下摸出那遝舊草紙，蘸了墨，把今天的分段、樁號、各人的擔數一行行抄上去。油燈的火苗晃了一下，門外，夜風從渠岸那邊吹過來，裹著泥土和水的腥氣。

他寫滿了第一頁，翻過去，接著寫第二頁。紙頁沙沙作響。