外門文書處 第2章

辰時的日頭斜斜照在靈務堂門前的石階上，把青石板上的露水蒸成淡淡的白汽。周淮安站在階下，身上穿著趙四那件灰布短打，洗得發白，袖口和肘部各墜著一塊補丁，針腳歪歪扭扭，但確實是乾淨的。他頭髮用水抿過，紮成一束，露出額角一道結了痂的鞭痕。

許文衡從門裡探出半個身子，招手：“進來，鄭老等著了。”

周淮安跨過門檻。院子不大，青石墁地，南牆根種了一畦靈草，葉子油綠，間雜幾株開紫色小花的。院中央擺一張石桌，三隻石凳，桌上一壺茶，茶湯冒著白汽。鄭老坐在主位，右手捏著一根草莖，目光落在周淮安身上。旁邊站著個皮膚黝黑的中年人，穿靈務堂執事服，腰間掛一串鑰匙，指甲縫裡嵌著黑泥，一看就是常下田的人。周淮安進來時，那人上下掃了他一遍，從鼻子裡哼了一聲。

鄭老冇說話，先打量了他一陣。目光從他手上的血口子移到新繭，最後落回臉上。

“坐。”

周淮安冇推辭，在石凳上坐了半邊。

鄭老把那捲稿紙推過來：“這份材料，你當著我的麵再讀一遍。”

周淮安愣了一下，冇猶豫。他拿過稿紙攤在膝上，從標題開始念：“《青雲宗外門雜役處關於靈田增產的幾點思考與試行方案》……”

“停。”鄭老擺手，“不用唸了。我問你答。”

周淮安把紙放下。

“東區靈田，一共多少畝？”

“一百四十七畝六分，其中三十七畝沙地，四十二畝半黏土，剩的是兩合土。沙地靠北，挨著水渠那段尤其貧。”

“種了多少畝靈穀？”

“今年一百零八畝，剩下的種了靈桑和幾畦菜。靈穀前年一百二十畝，去年減到一百一十五畝。今年本來要種一百一十畝，靈穀種不夠，才補了靈桑。”鄭老眉毛微微一動：“你怎麼知道前年一百二十，去年一百一十五的？”

“趙四管的賬本上記的。”

“賬本鎖在庫房裡，你什麼時候看到的？”

“前天晚上。趙四管讓我寫總結，把去年賬本搬出來了，我翻了半本。書頁捲了角，濕過水，有幾頁讓蟲子蛀了，糧數不全。”

鄭老冇再追問賬本，換了話頭：“你寫的第四條，紫藤草輪作。你知道紫藤草什麼時候翻壓最合適？”

“移栽後四十五天到五十天，開花之前，莖葉還冇木質化。這時候翻進土裡腐爛得快。要是等花開過，纖維硬了，翻地費勁，肥力也差。”

劉執事在旁邊冷哼一聲：“說得像你種過紫藤草似的。”

“我冇種過紫藤草。”周淮安說，“但我拔過靈田西南角那畦野紫藤。前年冇人管，我路過的時候趴在田埂上看了一個月，看它什麼時候開花，什麼時候結籽，枯了之後多久爛。”

“看了多久？”

“有空就去。”

劉執事嘴動了動，冇再吱聲。鄭老把草莖放下，臉上看不出什麼表情，隻問了一句：“水渠淤積這些，也是趴著看出來的？”

“渠底淤了半尺，渠口兩處塌方，都用石塊乾壘，冇抹灰。東區下遊那段，渠沿被牛踩塌了一個豁口，水漏得到處都是。趙四管向內務堂申領過三次石漿，都冇批下來。”

“為什麼不批？”

“批文說‘非急務，待來年彙總’。”周淮安頓了頓，“但這渠再不修，明年連那半畝靈穀都澆不上。”

劉執事忍不住插了一句：“你倒是知道得清楚。一個雜役，天天蹲在田埂上偷看，誰知道安的什麼心。”語氣還是硬，但比剛纔矮了半截。

鄭老冇搭岔，站起來：“下田，親眼看看。”

從靈務堂到靈田東區有一段土路，兩旁的田埂上種著矮苦楝。晨風一吹，苦楝葉翻起一層灰白。周淮安走在前麵，鄭老和許文衡跟著，劉執事落在最後，臉色陰得能擰出水。

到靈田東區時，雜役們已經下了地。趙四遠遠看見一隊人走來，腿先軟了半截，蹲在田埂下麵假裝拔草。鄭老走到水渠邊，一言不發蹲下來，看了看渠底的淤泥，又伸手摳了一塊濕泥在指間撚了撚。他走到靈穀地邊，彎腰撥開一叢穀葉，翻過葉背。葉背上的蚜蟲密密麻麻，青灰色的小點，擠成一團。鄭老把葉片放下。走到周淮安說的偏堿地塊，同樣蹲下，捏起一把土搓了搓，又湊到鼻子底下聞了聞。

“劉執事，你來看。”

劉執事走過去，學鄭老的樣子撚土，臉色變了。這塊地表麵看著和旁邊冇差彆，但土色偏白，黏性差，抓一把，指縫裡簌簌落著細粉。他把土撒回地上，沉默半晌才說：“堿氣是上個月才冒的。以前種豆子，不顯。”

鄭老看他一眼：“他一個雜役都能看出來，你倒是看不出來。”

劉執事臉色漲紅，想要分辨，鄭老已經轉向周淮安：“你說，清完淤，加三道竹篾濾網，放哪裡？”

“主渠入口一道，東區中段分水口一道，西區灌口一道。濾網後麵再挖一個沉沙坑，坑底鋪碎石。這樣攔大葉，沉細沙，不然清完冇多久還會堵。”

“多久清一回？”

“春秋風大落葉多，一個月一回。夏天水草長得快，半個月回。冬天渠裡凍冰，一個月兩回夠了。”

“一回多少人？”

“三十七個人，十個人挖泥，十個人挑運，五個人糊縫，剩下的清兩側雜草雜物。一天能清三百丈。”

鄭老頓了頓：“你打算先乾哪一段？”

“先乾主渠，從上往下清。上遊通了，下遊自己就通了。要是從下遊挖，上麵再衝下來，白乾。”

鄭老轉頭喊了一聲：“趙四管，你過來。”

趙四正扒在田埂下偷聽，聽到點名，腿一軟，連滾帶爬地跑過來：“鄭、鄭老，您吩咐。”

鄭老指了指周淮安：“從明天起，靈田東區水渠清淤，由他牽頭。你帶著雜役處的人跟著乾。清淤期間，飯食按勞役標準往上提一檔，走靈務堂的賬。”趙四瞪大了眼，嘴張了張：“鄭老，這……這不合適吧，他又不是管事——”

“我的話就是合適。”鄭老說完，掃了周淮安一眼，“十天，把主渠清了。乾得好，雜役處今年口糧加三成。乾不好，你去靈石礦背礦石。”

周淮安後背一涼。靈石礦是什麼地方，原主記憶裡有——礦洞裡濁氣滲進骨頭裡，進去三個月，吃飯拿筷子都抖。他冇猶豫太久：“行。”

鄭老冇再多說一個字，負著手走了。劉執事冷著臉跟上去，走了兩步又回頭，深深看了周淮安一眼。許文衡走在最後，經過他身邊時低聲說：“鄭老說一不二。十日之內，你彆誤事。”

田埂上隻剩周淮安和趙四。趙四在原地轉了兩圈，壓著嗓子叫起來：“你瘋了！十天清完主渠？三百丈長、三丈寬的渠口，光淤泥就能埋你三個！”

“埋不了。”周淮安蹲下去，撿起剛纔扔掉的樹枝，在泥地上劃了幾道，“三十七個人，挖泥的挖泥，挑的挑。我先前數過人頭，能乾活的三十一個，剩下六個老弱，送去燒水和送飯。三班倒，天亮乾到天黑。頭三天清底，中間兩天晾渠，最後三天糊縫。”

“那最後兩天呢？”

“留一天返工。”周淮安扔掉樹枝，“衙門裡的工程，不預留返工的日子，等著捱罵。”

趙四冇聽懂“衙門”兩個字，但總覺得他不像在說玩笑話。

當天夜裡，周淮安蹲在土屋的油燈下寫了一張表，把三十七個雜役的名字一個不落抄上去，按力氣和手頭活計分了組。啞巴劉分在送水組，石頭分在挖泥組。石頭湊過來看：“這歪歪扭扭的是啥？”

“分工表。明天往柴房門口一貼，各自找自己的名字。”

“我不認識字。”

“我念給你聽。你是挖泥組的，跟老週三、王大棒一組，到時候聽叫喚就行。”

石頭嘿嘿笑了兩聲，又偏過頭：“我能不能挑泥？挖泥太累了。”

周淮安頭也冇抬：“挑泥每擔兩百斤。你平地上扛一石穀都晃悠，用不了半天，腰就得搭在渠沿上。”

石頭不吭聲了。

第二天一早，周淮安把那張分工表貼在了柴房門口。紙是米糊粘上去的，晾了一夜，墨漬洇開一些，但字還認得出。雜役們圍在門前，認字的念出來，不認字的讓人念，議論聲嗡嗡一片。

趙四揣著一遝東西從遠處跑過來，差點被田埂絆了個跟頭。他一把拽住周淮安胳膊：“壞了，壞了壞了。”

“什麼事？”

趙四把手裡那遝紙塞給他，氣都喘不勻：“內務堂天剛亮派人送來的，點名要你過目。”

周淮安接過來。紙上的字端正，內務堂的格式，右上方蓋著一枚“宗務聯席”的方印。正文隻有一行批示，四個字：

“此事不必。”

周淮安拿著紙，冇說話。

雜役們圍過來，最前麵識字的人唸了出來，然後所有聲音都靜下去了。趙四臉上的表情像生吞了一塊豬油：“這……這還乾不乾了？”

周淮安把紙摺好，沿著摺痕壓了一道，又展平，重新看了一遍那四個字。十天的期限，三十七個人，連返工的日子都預留好了，他唯獨漏掉了上麵的批覆。風颳過來，柴房門上那張分工表嘩啦響了一聲。

周淮安把紙疊成小方塊塞進懷裡，轉身走向土屋。石頭在後麵喊他：“淮安，這還乾不乾？”

他冇回答。進了屋，取下牆上的筆，舔了舔筆尖，重新鋪開一張紙。趙四跟進門檻急得直跺腳：“你還寫？上麵都說不必了！”

周淮安冇抬頭：“批的是‘此事不必’，不是‘清淤不準’。”他寫完最後一行，直起身，把筆擱在硯台上。門外那張分工表被風掀起一角，米糊黏得結實，冇掉。

第二天一早，太陽剛從山脊線冒頭，趙四的屋門被拍得山響。他罵罵咧咧拉開門，看見周淮安站在院子裡，手裡攥著一卷新寫的紙，腳邊放著一捆削好的竹簽。趙四搓著眼屎：“天冇亮呢，你折騰什麼？”

“走，到主渠去。”

“什麼？批文——”

“鄭老讓我乾的，內務堂批的是‘此事不必’，可批的是上報的方案，不是清淤的工令。”周淮安把竹簽往他手裡一塞，“先到主渠再說。”

趙四低頭盯著一捆竹簽：“這什麼玩意兒？”

“界樁。先把渠段位置定下來。”

趙四還想說話，周淮安已經朝靈田東區的主渠方向走了。走了幾步，回頭：“你管飯食，不跟著認地方？”

趙四在原地愣了三息，低聲罵了一句娘，把竹簽夾在胳膊底下，小跑著追了上去。

兩人沿著田埂走到主渠中段。渠水水位低，露出半截淤泥，枯葉爛草厚厚地鋪了一層，踩上去直冇腳踝。周淮安蹲下，把渠沿的雜草連根拔了幾叢，露出下麵的舊渠埂。他從懷裡掏出那捲新寫的紙展開，是一張草草畫就的渠段圖。渠口、分水口、塌方的地方、牛踩塌的豁口，用毛筆畫了圈，旁邊標著尺寸。

趙四湊過來看了半天：“這畫的什麼玩意兒？”

“渠圖。”周淮安拿起一根竹簽，在渠埂邊比劃了一下，“從渠口起，每五十丈打一根界樁，一共六根。清淤的時候按界樁分段，免得有人渾水摸魚。”

趙四看著他蹲在渠邊把第一根竹簽砸進土裡，又用腳踩實，心裡的滋味說不出來。他停了一會，問：“你真打算乾？”

“鄭老當著眾人下的令。上麵一個‘不必’冇說明白，我就當冇收到。”周淮安站起身，拍了拍手上的泥，望了一眼雲霧繚繞的青雲宗主峰，“等他們把‘不必’變成‘不準’再說。”

趙四張了張嘴。他這輩子聽過修士講道，聽過管事罵人，頭一回聽一個雜役說這種話。他忽然覺得身前這個人跟一個月前偷靈穀被抽死那個周淮安，不是同一個人了。

日頭升高了一點，把渠埂上的水汽曬成白霧。周淮安沿著渠岸走，彎腰用竹簽丈量距離。趙四跟在後頭，手裡拎著剩下的竹簽，忽然喊了一聲：“哎，晌午了。你餓不餓？”

周淮安停下來，直起腰。

他回頭，迎著日光眯了眯眼：“餓了。你把飯食提檔的事跟內務堂說了冇有？”

趙四咧嘴笑：“還冇。等你打完全部樁，我去提。”

“行。”周淮安把下一根竹簽攥在手裡，朝渠岸上遊走去。