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庾老冇再說話，把香遞還給周淮安。周淮安冇接。
“這香叫窯香。”庾老說，“舊窯窯上點的，不入冊。方子也簡單，就是安神的藥，兌一味九裡苔。”
“九裡苔？”
“一種苔。隻有舊窯地界長，彆處種不活。這種苔怪得很，必須有窯火熏過的地氣才生。窯塌了，火滅了，地氣散了，九裡苔也就絕了。”庾老拿起那截香又放下，“這香不是舊存的。舊存存不到二十年。你手上這截，是最近三個月之內配的。九裡苔乾了，但還冇走味。”
三個月之內配的。周淮安把這幾個字在腦子裡過了一遍，冇開口。
庾老把斷香往周淮安那邊推了推。“九裡苔絕了二十年。能在三個月裡頭配出這香的人，手裡得有封土之前收的九裡苔。那年頭收這東西的人，隻有一個。”
“誰？”
“朱二。”
“朱二是什麼人？”
“舊窯的更夫。”庾老說，聲音平得像在講一樁跟他不相乾的舊事，“從前窯上夜班不斷火，更夫每夜巡窯看火口，一巡就是一整夜。靠著窯門蹲著，煙燻火燎的，睡不安穩，就得點一截窯香。朱二手裡存過不少九裡苔，他拿那個配香，配好了，也分給彆人，窯上的人管這香叫窯香。後來窯塌了，朱二也連著窯一起冇了影。九裡苔絕了，這個方子也就冇人再會配。”
“朱二還活著嗎？”
“窯塌的時候，三十七個人壓在窯底。宗門的人後來清點過，一具一具從土裡刨出來，三十七具，一具不少。”庾老頓了一下，“他們冇說朱二在不在裡頭。”
周淮安把這個資訊接住了。三十七人，官方賬冊上清清楚楚，一具不少。可誰也冇有親眼見過朱二的屍首。
“朱二長什麼樣？”周淮安問。
“高個，左耳缺了一塊。”庾老說，“愛抽旱菸，煙桿是竹節的，杆上拴著一枚銅錢，老遠就能聽見響。”
庾老說完這些，撿起柴刀，又劈了一根鬆木，柴刀落下去，木紋裂開的聲音在早晨裡傳出去很遠。周淮安把那截斷香包好放進布褡，起身的時候膝蓋有些發麻，他站了一瞬，等血走上來，才往土屋走。
趙四跟上來，草繩在手指頭上繞了兩圈。“他說的可信？”
“可信不可信都得當它可信。”周淮安說，“九裡苔這種東西，不是編得出來的。這是舊窯裡的活人配的香，不是死人配的。”
“活人？”
“配香的人活著。”周淮安說，“朱二哪怕死了，他的手藝還活著。拿手藝配香的這個人，跟舊窯的淵源，比我們深。”
回到土屋，門虛掩著，冇有被動過。周淮安推門進去，把布褡放在條桌靠牆那一端，還冇解開搭扣，就聽見院子外頭有人喊他。
“周承發，回來了？”
是劉執事的聲音。趙四已經把門拉開了。劉執事從院子裡走進來，穿著平時那件青灰短袍，手裡夾著一遝文書，進門的時候目光先掃了一圈屋裡的擺設，然後才落在周淮安臉上。“歸德府的河渠勘驗文書，內務堂已經畫了押，還差你一個‘驗收位次’簽章。你填了，我好上賬。”他把文書放在桌上。
周淮安冇急著接，先把茶碗往條桌中間挪了挪，露出桌麵上一小片平整的地方：“劉執事費心跑這趟，叫人帶個話，我自己去內務堂取就是。”
“不差這一腳路。”劉執事說。
周淮安這才伸手拿過文書，翻到末尾那頁，看了一遍。河渠勘驗、工期、土方數都對，內務堂的印也蓋了，隻留了“驗收位次”一欄空著。他提筆蘸墨，在那欄裡寫了兩行字，又把文書合上，遞還給劉執事。
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