天堂等我一下 第17章

餘老闆的貨車比阿頓想象中更小。

車廂隻有兩尺高，三箱藥粉、一箱乾糧和一卷盾帶塞進去以後，車門幾乎合不上。車伕老戚用膝蓋頂住箱角，才把木閂扣進孔裡。

“貨要是掉了，算誰的？”歪弓問。

老戚看了看他：“你們不是來護送的嗎？”

“我需要先知道責任邊界。”

阿頓把路線單拍在車門上：“貨掉了，算路的。路壞了，算車的。誰亂改路，算誰的。”

歪弓認真點頭：“那我建議把路也係在車上。”

雷花已經跳上車轅：“你負責看路，不負責給路加繩。”

車輪從青禾村北門滾出去時，村裡的複活台剛亮過第三次白光。一個抱著斷劍的冒險者從台邊站起來，第一件事是衝向餅鋪，第二件事纔想起自己冇有錢。

老戚回頭看了一眼：“今天死人不少。”

“所以貨纔要送。”餘老闆站在門口說。

他說完便轉身回了攤位，冇有目送車隊走遠。

北溝的路比路線單上畫的窄。左側是長滿蘆草的淺溝，右側是向上拱起的黑鬆根。車輪每碾過一塊石頭，車廂裡的藥箱便跟著響一下。雷花坐在車轅左邊，負責看前路；阿頓在右邊，手裡拄著那根歪弓賠來的短木杖；歪弓則在車後走走停停，時不時蹲下看一眼車轍。

“你能不能固定走？”阿頓問。

“固定走會漏掉側麵的痕跡。”

“那就固定漏。”

歪弓冇有答。他蹲在車輪後麵，用手指碰了碰新鮮的泥邊，又從泥裡撿起一根斷掉的黑色鬃毛。

“有野豬經過。”他說。

老戚握韁的手一緊：“多大？”

“右前蹄比左前蹄沉，肩背擦過這棵樹，鬃毛留下的位置高過車廂。”

“獠豬王？”雷花問。

歪弓把鬃毛夾在指間：“不確定。獠豬王的鬃毛更硬，末端會帶焦黑。這根冇有。”

阿頓低頭看自己右腳：“那就是普通的。普通的應該比我們講道理。”

“普通野豬也不會讓路。”老戚說。

“它們至少不會認出我們。”

前方的路突然窄了一截。

一根倒下的黑鬆橫在溝邊，樹冠把整條路壓成隻能讓車輪斜過去的寬度。老戚停下車，先從車轅跳下去，又繞到前方用腳踢了踢樹乾。

“昨天還冇有。”

歪弓沿樹乾走了一圈，低頭看根部：“不是風倒的。”

“樹自己想躺？”雷花問。

“根部有新鮮的刨痕，土往南翻，樹是被從北側撞倒的。”

阿頓撐著短杖繞到樹後。樹皮上有三道淺痕，最下麵一條沾著黑泥，旁邊還留著一塊被獠牙撬開的木片。

“豬撞的。”他說。

“誰？”

阿頓摸了摸那塊木片：“會撞樹的豬很多。會把樹撞到路上擋車的，不一定很多。”

雷花跳下車轅：“繞路。”

歪弓馬上指向西側：“西麵坡緩，但車輪會沉。北麵有一條舊采石道，繞兩百步，路麵硬。”

老戚皺眉：“舊采石道塌過。”

“塌的是入口，裡麵還有一段能走。”

“你去過？”

“我看過石屑的顏色。”

老戚看向阿頓：“你們誰說了算？”

雷花和阿頓同時指向歪弓。

歪弓愣了一下，立刻從胸前抽出路線紙：“我建議走舊采石道，但需要先驗證承重。”

“怎麼驗證？”阿頓問。

歪弓把視線落到他手裡的短木杖上。

“不行。”阿頓說。

“我還冇說讓你走。”

“你看我的杖，就是說讓我走。”

“木杖是最輕的探路物。”

雷花把杖從阿頓手裡抽走：“我去。”

她沿著采石道入口走了三步，杖尾往地上一點。碎石冇有下陷，隻是從縫隙裡滾下一小撮黑砂。她又向前走了兩步，側身讓開一塊鬆動的石板。

“路麵能過。”她說，“但車要慢。”

老戚把車頭轉向舊道。

歪弓冇有立刻跟上。他蹲在倒樹旁，用樹枝在泥裡畫出一條短線，又在短線旁畫了一個弧形。

阿頓看了一眼：“這是什麼？”

“撞樹的野豬從北麵來，車隊從南麵走。它如果還在附近，聞到藥粉會繞到舊道出口。”

“那你畫個不讓它來的。”

“需要知道它現在的位置。”

“你不是能看懂泥？”

“泥隻告訴我它已經走過哪裡。”

歪弓收起樹枝，沿著倒樹北側追出去。阿頓等了兩息，發現他還冇有回來，隻能拄杖跟上。

“你走慢一點。”雷花在前麵說。

“我已經是慢的。”

“你是在對我說，還是對腳？”

“腳屬於公共損耗。”

歪弓在一片低草邊停下。

草葉被壓倒了一圈，中間有一塊被翻開的黑土。土裡埋著半截破木樁，木樁上還纏著一段舊麻繩。

“這裡原來有路障。”他說。

老戚的車從舊道另一頭繞出來，車輪壓過石板，發出咯吱聲。那聲音剛傳到草地邊，低處便響起一陣急促的刨土聲。

“來了。”歪弓說。

雷花立即抬杖：“在哪兒？”

“不是豬。”

一群灰背的小獸從溝底竄出來。它們不像狼，腿短，背上有一圈硬毛，嘴裡叼著從舊路障上拆下來的麻繩。最前麵那隻聞到車廂裡的藥味，轉身朝貨車撲去。

“石背獾。”老戚罵了一聲，“它們會咬車輪。”

第一隻獾撞上車轅，車身歪向溝邊。車廂裡立刻傳出藥箱互相撞擊的聲音。

阿頓拄著短杖衝過去，左手把盾從背上拽下。盾帶還冇有完全繫緊，套上手臂時差點滑脫。他來不及調整，隻能用盾麵頂住最前麵的石背獾。

獾嘴咬住盾沿，腦袋一甩，舊盾上的狼牙印又多了一道。

“這也算損耗！”阿頓喊。

“先彆讓它咬車！”雷花說。

她的第一道細雷落在車輪前方，炸開的碎石把兩隻獾逼向左側。第二隻獾冇有退，反而藉著車軸撲向車廂門。

歪弓從車後射出一箭，箭頭擦過獾的耳邊，釘在車門上。

“我故意冇射中。”他說。

“你最好是。”阿頓頂著盾向前挪，“它要是把藥粉撞翻，餘老闆會從賬上跳出來。”

歪弓從腰間抽出一根短繩，繞過車輪旁的石柱，另一端綁在一塊沉木上。他拉緊繩子，試圖讓衝向車廂的獾改變方向。

繩子剛繃直，最小的那隻石背獾便一頭撞上去。

沉木被拖出半尺，繩結也跟著鬆開。歪弓連人帶繩摔進草裡，剛好壓住自己預先埋下的一隻小夾子。

哢。

“這道不是給我的！”他在草裡喊。

阿頓聽見夾聲，盾麵差點被獾掀開。他拖著傷腳橫移半步，正好把石背獾逼到歪弓和車輪之間。

“那就彆踩第二次！”

雷花的杖尖沿盾邊探出來。她冇有放雷，先等獾抬頭咬向阿頓的手腕，纔將一小束電光貼著盾沿送出去。

電光打在獾背上，石背獾四腳一縮，鬆開了盾。

歪弓趁機滾出夾口，拽起那根還冇有完全鬆開的繩子。沉木被他從草裡拖出來，正好橫在另外兩隻獾的退路上。

“現在可以追蹤。”他說。

“它們在咬車！”雷花喊。

“咬車的那隻會先退，另一隻會繞左。”歪弓看著獾群的腳印，“它們不是為了藥，是為了車廂底下的鹽。”

阿頓低頭看車輪。車廂底下果然掉出幾粒白色的鹽果碎屑，正卡在石板縫裡。

“那就把鹽給它們。”他說。

“不能。”老戚馬上搖頭，“鹽果是貨。”

阿頓看著車廂，又看著獾群：“不給，車輪會壞；給了，少幾顆。”

“少一顆算一枚。”

雷花從袖袋裡掏出自己剩下的半顆鹽果，掰成三小塊，扔到遠離車輪的石板上。

石背獾立刻鬆開車輪，爭著撲向鹽塊。最前麵那隻叼起一塊，頭也不回地鑽進了舊采石道旁的裂縫。

老戚看著空掉的半顆鹽果：“這也是貨。”

“從我的份裡扣。”雷花說。

阿頓看了她一眼，冇有說話。

歪弓蹲到那道裂縫旁，摸了摸被獾踩過的泥：“它們的巢在出口下方。車從這裡過，鹽味會一直留在輪印裡，下一群還會來。”

“那怎麼辦？”老戚問。

歪弓指向舊路障的破木樁：“把車輪抬過那塊石板，繞到北側。鹽味會被落水沖掉。”

他把剛纔那道小夾子從草裡拆出來，又在車輪兩側各放了一根木楔，給老戚標出新路線。車輪沿著木楔壓過去，雖然慢，終於避開了裂縫。

貨車駛出舊采石道時，歪弓一直走在最後。他冇有再追野豬，而是沿路把被車輪帶出的鹽屑掃進溝裡，用腳把明顯的車轍踢平。

“你不是說路線要留下？”阿頓問。

“對我們要留下，對獾和野豬不必。”

“這樣會不會把自己也弄丟？”

歪弓回頭看了看車轍，伸手在一棵矮樹上折下一小段樹枝，插進路旁的泥裡：“我知道我們走過。”

這句話說得很輕，像是隻在標記道路。

阿頓冇有再問。

廢窯坡的貨棚已經塌了一半。老戚把藥箱卸下來，歪弓繞著貨棚檢查了一圈，找出兩處被人踩過的泥印。印子不是野豬的，鞋底窄，前掌有一個缺口，像是有人在貨到之前來過。

“有人先看過貨。”他說。

“看貨不等於偷貨。”雷花說。

“腳印停在藥箱旁，冇進棚。更像是在等。”

阿頓看向遠處黑鬆林。林子裡冇有動靜，隻有一根被風吹得搖晃的灰繩。

那根繩子不屬於他們。

“先把貨交了。”他說，“等回村再問。”

回程時冇有再遇到石背獾。老戚一路上都在抱怨鹽果損耗，雷花冇有反駁，隻把那半顆鹽果從自己的分配欄裡劃掉。歪弓則把舊采石道的坡度、石板位置和獾巢畫在新的路線紙上，最後在邊角標出一處灰繩記號。

阿頓伸手去拿紙：“這是什麼？”

“我見過。”

“在廢窯坡？”

“在更早的地方。”

歪弓指著那枚灰繩記號：“上一支隊伍被野豬衝散以後，他們用這種繩結標過一條回程路。後來繩子被人收走了，隻剩結法。”

“你以前跟他們走？”雷花問。

歪弓的手指壓住紙角：“隻走到路線中斷。”

他冇有繼續解釋。

青禾村的攤位已經重新開張。餘老闆驗完貨，先數藥箱，再數乾糧，最後看車輪上的泥。

“貨冇丟。”他說。

學徒從櫃檯後搬出一隻小乾糧箱，又把一卷普通繃帶放在箱蓋上。雷花當場記進隊伍賬，歪弓則檢查箱角，確認這次冇有一隻石背獾跟著回來。

阿頓把路線單遞過去：“舊采石道能走，但需要換標記。北溝那棵樹不是風倒的，附近還有石背獾巢。”

餘老闆接過歪弓畫的路線紙。看了半晌，他從貨箱裡取出一卷普通盾帶，放到阿頓麵前。

“按舊價，兩枚。”他說。

阿頓從公賬裡數出兩枚銅幣，一枚壓住另一枚，遲遲冇有推過去。

阿頓拿起盾帶，先看釦環，再看縫線：“少一枚。”

“護送報酬已經結了。”

“路線確認也寫在上麵。”

“你們回來的時候，貨車差點陷進獾巢。”

“但冇陷進去。”

餘老闆的手指在路線紙上敲了一下：“你們護送的路不是隻有一條。”

阿頓抬頭。

餘老闆把路線紙摺好，冇有立刻放回去：“舊商隊走北溝的時候，也有人說路線確認過。確認完第二天，車還是冇回來。”

“誰確認的？”雷花問。

“一個會看腳印的人。”

歪弓的手停在弓弦上。

餘老闆看了他一眼，很快又把視線移開：“彆急著對號。會看腳印的人不止一個，死在路上的也不止一個。”

阿頓把盾帶收進懷裡：“那一枚呢？”

“算進下一次。”

“下一次是什麼時候？”

“你們先把野豬王打回來。”

餘老闆說完，拎著路線紙進了貨棚。

阿頓最終還是把兩枚銅幣推過櫃沿。餘老闆收錢，阿頓收盾帶。隊伍公賬剩下九枚，誰也冇有從這場護送裡多掙出一枚現錢。

夜裡收攤以後，青禾村的燈一盞盞滅下去。餘老闆冇有像往常一樣立刻鎖貨箱，而是從櫃底取出一本沾過水的舊冊子。

冊子的封皮冇有名字，隻有一道被刀劃開的長痕。

他翻到中間，頁麵上列著一支舊商隊的成員、貨物和回程日期。幾個名字旁邊都蓋著灰色小印，有的印記被整頁劃掉，有的隻剩半個邊角。

餘老闆的手指沿著名單往下移，停在一行早已褪色的字旁。那一行被水泡掉了大半，隻剩回程日期和一個很小的舊記號。

他用拇指蓋住記號，翻到下一頁。新畫的采石道正好壓在那條舊路線旁邊，兩條線在廢窯坡外重合了一小段。

餘老闆合上冊子，把它重新放回櫃底。