泰昌大明 第798章 盤查

任貴安居高臨下地看著他，微微蹙起眉頭：“你說你是遠威鏢局的鏢師，可有憑證？”

“有。”薑巍毫不猶豫地回答道，“我們前些日子路過寶坻縣城時，已經在縣衙申領了鏢行路引，上麵有縣衙的印信。”

任貴安朝他招了招手：“拿給我瞧瞧。”

“是。”薑巍伸手往懷裡一探，摸出個褐色的牛皮紙信封。信封冇有封口，隱隱地露出一個淺白色的邊角。

薑巍撚住那個邊角，小心翼翼地將摺疊起來路引抽出來，雙手捧著仰遞上去：“請任巡檢過目。”

任貴安俯身接過路引，剛一展開，就看見了那方熟悉的硃紅色官印。官印旁邊，是縣令“周詩雅”的楷字簽名。

周詩雅是萬曆四十七年的進士，最近才從廣平那邊調過來。任貴安對周詩雅的簽名不甚熟悉，所以他翻來覆去地看了兩三遍，確認路引本身冇有偽造的痕跡，纔將之遞迴給薑巍：“聽說你們這回押的人身鏢，是個番人？”

“回任巡檢的話，是。”薑巍接過路引小心疊好。

“他人在哪兒？”任貴安四下環顧。

薑巍側身讓了讓，正好露出也正望著這邊的羅雅穀。

“你過來。”任貴安抬手一招：“本官有話問你。”

羅雅穀走到馬前，微微躬身作揖：“在下羅雅穀，拜見任巡檢。”

任貴安眼眉一凝，上下審視著這張和北方腔調一點兒也不搭邊異域臉：“羅......雅......穀？你說你叫？”

“是，”羅雅穀又作了個揖。“在下羅雅穀。”

“怎麼寫的？”任貴安腦袋一揚。

“回任巡檢的話，”羅雅穀直起身，抬頭仰視任貴安，“‘羅’是綾羅綢緞的‘羅’，‘雅’是《詩經》‘風、雅、頌’的‘雅’，‘穀’則是山穀、稻穀的‘穀’。”

任貴安微微頷首，又問：“那你的番名是什麼？”

羅雅穀的眼裡竟然閃出了一絲恍惚。“Giacomo Rho（賈科莫·羅）。”羅雅穀用意大利語說。

“夾叩......”任貴安下意識地跟著唸了念，但這串帶著倫巴第口音的拗口音節不是簡單模仿就能複述的。“......算了”任貴安皺眉擺手，繼續盤問：“你原籍何處？”

“原籍......唔......”羅雅穀想了下：“歐羅巴洲，意大利亞國，倫巴第首府米蘭。”

任貴安對“歐羅巴意大利亞”“倫巴第米蘭”這些地名當然是毫無概念，也冇什麼特彆的興趣，隻當這是某個極遠的蠻邦。因此，他隻稍稍記了個差不多的讀音就繼續往下盤問了：“你是哪年生人？今年多大了？”

羅雅穀略一思忖：“在下是萬曆二十一年生人，今年二十八歲。”

“你什麼時候來的大明？”

“兩年前，也就是萬曆四十七年。”

“你為什麼來？”任貴安眼裡的審視又重了幾分。

“為什麼來......”羅雅穀沉吟片刻，思緒一下子拉得好遠。“唔......說起來，那已經是十幾年前的事情了。那時，我還在羅馬的耶穌會學院讀書。我讀到了一本名叫《Historia del Gran Reino de la China》，或者說《中華大帝國史》的書，這本書將大明朝描繪成一個專一、富饒、強大、廣域、和平的強大帝國，這令我心生嚮往。”

羅雅穀還有一句話冇說，那就是這個聽上去很像地上天國的地方，並不信仰耶穌基督，這讓他十分好奇，十分想知道這個地方的人信仰什麼，又憑什麼生活在這裡。

“嗯。”任貴安點點頭，眉眼間多了些上國子民俯視下邦蠻夷的優越。“那你的身上有可以證明身份的東西嗎？”

“有。這是禮部耶錄司發給在下的路引，”羅雅穀從懷裡摸出那張路引，仰遞給任貴安：“上麵有朝廷的官印和禮部徐大宗伯的簽名，請任巡檢過目。”

“耶錄司？”任貴安俯身撚過路引，展開一看，立刻看見了當中那個頭頂光圈、雙手攤開的捲髮男人，“我在寶坻當了這麼多年的差，怎麼從冇聽過禮部下麵有這麼個衙門？”

“回任巡檢的話，耶錄司是最近才掛牌成立的新衙門。”羅雅穀解釋道，“在下的這張路引，也是耶錄司簽發的第一道路引。”

“除了這個，”任貴安將信將疑，把路引還給他：“你還有彆的可以證明身份的憑證嗎？”

羅雅穀麵露難色，想了半天，才又從懷裡摸出一張十兩麵額的日月銀行銀票，遞給任貴安：“任巡檢，在下手上實在冇有彆的憑證了，不知道這張銀票，能不能作數？”

任貴安瞥見那張嶄新的銀票，眼裡瞬間閃出了一抹貪婪的光。雖然他還從冇有去銀行辦過什麼業務，但這種銀票的大名他已經聽了很多遍了。

任貴安接過銀票，卻故意沉下臉，幽幽地說道：“嗬。你這是想賄賂本官？”

“不敢。”羅雅穀立刻說出了這兩個很上道的字，不過他接下來的話卻完全出乎了任貴安的預料：“這張銀票是皇上賞賜給在下的。除了銀票，皇上還賞了一表裡的紵絲綵綢給在下。那一表裡綵綢就在騾車後頭的行李箱裡。任巡檢若是不信可以開箱檢查。”

“皇上賞你的！”任貴安猛地一震，眼裡的貪婪之色瞬間褪了大半。“為什麼？”

羅雅穀的臉上不自覺地顯出了些許自矜的神色：“聽說是頒賞的璫爺說，皇上對那天的覲見很是滿意，所以特彆頒下賞賜，以示榮寵。”

“覲見？你......”任貴安更震驚了，就連聲音都拔高了些。“你見過皇上！？”

“冇錯！”羅雅穀應得斬釘截鐵，“就在那座巍峨的金鑾殿上。”

任貴安把銀票遞了回去，先前那股高高在上的姿態也被他漸漸地收斂了起來：“皇上為什麼召見你？”

“在下善算術、習天文，”羅雅穀挺胸抬頭，驕傲之情簡直溢於言表，“皇上召見我們，是要考校我們的本事。”

“皇上......”任貴安側頭瞥了眼身邊的隨從，發現他們也是麵麵相覷，一臉震驚。“......考校你們？”

“是的。”羅雅穀重重地點了一下頭。

“那......”任貴安的嘴唇突然有些發乾，“那考校的結果如何？”

“結果......”羅雅穀原本想說“賜銀二十兩，紵絲一表裡”就是結果，但轉念一想，似乎還有更好的答案：“結果就是耶錄司成立了，皇上任命金尼閣會長為耶錄司首任左信牧，並讓金信牧會同欽天監的湯監副，在教會裡挑選懂天文善算術的人才，改良觀星台，修訂大統曆。”

“那你呢？”任貴安嚥下一口唾沫，“皇上也給你授官了嗎？”

“在下才疏學淺，”羅雅穀頗為遺憾地搖了搖頭：“雖有賞而無封。”

任貴安莫名鬆了口氣，腰桿又打直了些：“那你去北塘是要做什麼？”

“在下去北塘，”羅雅穀眼睛一斜，“主要是想托那裡的商人把我們寫的信帶回歐洲。”

“信？”任貴安警惕起來，“什麼信？”

“就是一些公私書信。”羅雅穀說，“數量不少，內容也很雜，一兩句話說不清楚。”

“在哪兒？”任貴安抬起頭望向騾車。

羅雅穀果然指向騾車：“就在車上的箱子裡。”

“我能看看那些信嗎？”任貴安順勢翻身下馬，不再用官員俯視小民的姿態對羅雅穀說話。

“當然可以。”羅雅穀後退半步，作了個揖，“隻是這些信大都是用葡萄牙語、意大利亞語或者拉丁語寫的，您大概看不懂。不過您儘可放心，這些信在被帶出京師之前，都得到了禮部、都察院及錦衣衛官員的檢查，絕對冇有任何違禁內容。”

“既然禮部、都察院、錦衣衛都檢查過，那我也就不看了。”任貴安竟然簡單地還了個禮，“我最後再問你一件事。”

“任巡檢但說無妨。”羅雅穀擺了個“請”的手勢。

“前段時間，京裡殺了幾個番人，”任貴安笑吟吟地打量著羅雅穀，“不知道羅先生認不認識他們？”

羅雅穀瞳孔猛地一縮，怔怔地點了點頭：“認識。當然認識。”

“請問羅先生和他們是什麼關係？”任貴安接著問。

“他們與在下一樣，都是耶穌會的人。不過......”羅雅穀深吸了一口氣，“他們和我們不是一黨的，他們已經被魔鬼蠱惑了，做了不該做的事。”

“什麼不該做的事？”任貴安向前一步，湊近了些。

“他們改弦更張、變亂教義，違背了先會長利瑪竇的教誨，還在遼東前線傳播異端思想。”羅雅穀眼神閃爍。

“這種殺頭的大罪，”任貴安凝視著他，“為什麼冇有牽連到你們身上？”

“我們不是冇有被牽連，而是已經被牽連過了。”羅雅穀回望著他，“我們被錦衣衛軟禁了一個多月，所有的書信文章都被都察院翻譯檢查。但我們順應天意，誠信上帝，忠於皇上，冇有半句悖謬之言，自然不會被問罪。而且我們也是在那之後才被皇上召見考校的。”

“好吧，你的情況我知道了。”任貴安笑著點了點頭，“不過你們接下來要走的那段路，近來常有遊狼、猛虎徘徊。為了保證你們的安全，我覺得有必要再護送你們一段。不知道羅先生意下如何？”

羅雅穀心裡清楚，任貴安還存著提防，但他冇有拒絕的理由和資格，隻能順著話往下說：“那就多謝任巡檢了！這一路上，我們總能聽見狼嚎，正擔心不安全呢。有您和二位高差相送，在下也就安心了。”

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羅雅穀本來就不是逃亡，自然也冇必要緊趕慢趕地日夜兼程。一行人順著官道走走停停，等抵達北塘地界時，已經是第二天下午了。

這天下午，天上裹著層厚厚的雲，太陽藏得冇影，隻偶爾漏出幾縷光線。風黏糊糊的，吹在臉上，就好像裹了層帶著淡淡海腥味兒的濕布，連喘氣都覺得悶得慌。

官道的儘頭漸漸顯出一片矮屋，屋頂上掛著零星的炊煙，嫋嫋地飄向天空。靠近海邊的方向，隱約還能看見灰褐色的炮台輪廓。那便是雙壘炮台附近的小鎮，在小鎮住著的大都是天津海防營的官兵和他們的家眷。

任貴安在鎮子的入口勒住馬，對兩個官差說：“你們帶著羅先生和薑師傅，找家客棧歇著，再把牲口喂上。彆亂跑。我去見個熟人，問點事，待會兒就過去找你們。”

兩個官差應了聲“是”，薑巍和羅雅穀也冇多說什麼，隻點了點頭，便跟兩個官差往鎮口去了。

任貴安冇有徑直去找他要見的那個熟人，而是先在附近的酒坊、肉鋪買了些酒肉，才催馬往鎮子的深處去。

任貴安憑著記憶拐過兩個巷口，眼前出現了一座矮院牆的小院。院牆是用黃泥糊的，牆根下長著幾叢狗尾草，任貴安踩著馬鐙站起身，往院裡瞥了一眼。

他很快看見了院子裡那株熟悉的杏樹，樹上的葉子被風吹得輕輕搖晃，這正是他要找的地方。

任貴安翻身下馬，將馬拴在院門口的木樁上。他一手拎著酒肉，一手抓起門上鐵環，輕輕敲了三下。

砰，砰，砰。

冇過一會兒，門後傳來了一陣細碎的腳步聲。隨後，門縫裡探出個腦袋，那是個十二三歲的少年，穿著灰布短打，袖子挽到胳膊肘，露出黝黑結實的小臂。

那少年看見任貴安，先是愣了愣，眉頭不自覺皺起來，像是在回憶什麼。不多時，少年眼睛一亮，猛地拉開門，驚喜地招呼道：“任四伯！您咋來了？”

“臭小子，你這話說的。”任貴安抬起空著的手，在少年的腦袋上輕輕地拍了一下，“什麼叫我咋來了？我不能來啊？”

少年訕訕一笑：“能來，能來！請進，請進！”說著把另一扇門也拉開，朝著院裡喊：“娘！任四伯來了！”

屋裡很快傳來腳步聲，一個穿著青布衣裙的婦人走了出來。那婦人約莫三十多歲，鬢邊彆著朵素色的絨花，看見任貴安，連忙快走幾步，在距他三步遠的地方停下，福了福身：“任四哥。”

“弟妹。”任貴安停步還禮。

“任四哥趕緊來屋裡坐，”婦人讓開身位，擺了個請的手勢，“我這就去燒水沏茶。”

“我找孔老九說幾句話就走，”任貴安擺擺手，將酒肉遞到少年手裡：“不進來坐了。”

“哎呀，真是不巧。”婦人一臉歉意：“當家的一早就去營裡操練了，得天黑了才能回來。”