她寄人間滿星河 第三百五十六章 門庭若市

次日上午，休斯頓，特納下榻的酒店大廳

富麗堂皇的酒店大廳，原本應該是商務旅客和悠閒遊客的安靜所在。但今天上午，氣氛卻有些不同尋常。寬敞的大理石地麵上，三三兩兩地站著或坐著一些衣著體麵、但明顯帶著德州鄉土氣息的男士。他們大多穿著考究但略顯保守的西服，頭戴寬邊牛仔帽，腳上是擦得鋥亮的牛仔靴，與酒店裡常見的東部銀行家或好萊塢明星的打扮格格不入。

他們彼此之間保持著禮貌但略顯疏遠的距離，幾乎每個人手裡都拿著一個厚厚的皮質公文包，裡麵鼓鼓囊囊，顯然裝滿了檔案。有些人故作鎮定地翻看報紙，但眼神總是不自覺地飄向電梯口或酒店大門；有些人則端著咖啡，看似閒聊，聲音卻壓得很低，耳朵豎得老高，留意著周圍的動靜。

這其中就有「響尾蛇」牧場的湯姆，和「野牛泉」農場的傑克。兩人幾乎是前後腳到達酒店，然後在休息區不期而遇。

湯姆一眼看到傑克，心裡「咯噔」一下，臉上的笑容瞬間有點僵硬，但很快又堆起更熱情（也更虛假）的笑容，大步走了過去：「嘿！老傑克！上帝，真是巧遇！好久不見！在休斯頓談生意？」

傑克也看到了湯姆，心裡暗罵一聲「這老狐狸怎麼也來了？」，臉上同樣綻放出誇張的驚喜：「湯姆！我的老朋友！是啊，來辦點事。真是…他鄉遇故知啊！你怎麼也在這兒？該不會也是來談生意的吧？」他一邊說，一邊用眼角餘光迅速掃了一眼湯姆手裡那個鼓鼓囊囊、印著牧場品牌標誌的公文包，心裡更確定了幾分。

「可不是嘛！」湯姆拍了拍自己鼓鼓的公文包，打了個哈哈，「一點小生意，一點小生意。怎麼，傑克，你的『野牛泉』最近又有什麼大動作了？該不是也想在休斯頓拓展業務吧？」他試圖套話，想確認傑克是不是也為了同一件事而來。

「哈哈，我能有什麼大動作，就是些老本行，養養牛，種種棉花。」傑克含糊其辭，反問道，「倒是你，湯姆，你的『響尾蛇』牧場可是咱們那一片的翹楚，聽說最近又在搞什麼新品種肉牛培育？該不是來休斯頓找投資人的吧？」

兩人站在華麗的水晶吊燈下，臉上掛著得體的、屬於成功人士的社交笑容，嘴裡說著毫無營養的客套話，互相拍著肩膀，彷彿真是多年未見、偶遇他鄉的老友。但那雙藏在帽簷下的眼睛裡，卻閃爍著警惕、猜測和一絲不易察覺的競爭火花。

他們都心知肚明，對方九成九是為了同一件事而來——那個被老巴頓在深夜電話裡描述為「天賜良機」的、向特納·史密斯出售牧場的機會。老巴頓這個「老雜毛」，果然不老實！嘴裡說著「就找了你」，結果轉頭就把訊息撒得滿天飛！什麼「最好的朋友」，全是狗屁！他這是把大家都叫來，想搞個競價拍賣，自己坐收漁利，或者看看誰給的回扣多嗎？

寒暄了不到兩分鐘，兩人都覺得這虛偽的對話難以繼續，幾乎同時找了個藉口：

「哎呀，差點忘了，我約了人喝早茶，就在樓上餐廳，我得先上去了。」湯姆指了指電梯。

「巧了，我也約了會計師在這兒見麵，估計他也該到了，我得到門口去看看。」傑克望向旋轉門。

「那回頭聊！」

「一定一定！下次一起打獵！」

兩人熱情地揮手道彆，轉身朝著不同方向走去。笑容在轉身的瞬間就從臉上消失。

湯姆一邊假裝看著酒店指示牌，一邊在心裡咬牙切齒地罵：「老狐狸傑克！裝得跟沒事人一樣！還『談點小生意』？呸！肯定是巴頓那老混蛋也找了他！就知道這老家夥靠不住，有好處恨不得全德州都知道！」

傑克則快步走向休息區的另一端，找了個偏僻的角落坐下，掏出雪茄狠狠咬了一口，低聲咒罵：「該死的湯姆！還有巴頓那個老雜種！把我當什麼了？召之即來的備胎嗎？還說什麼『第一時間想到你』！我看他是把通訊錄從頭到尾打了一遍！這下好了，這麼多人，價格肯定被這幫混蛋哄抬上去！好處都讓巴頓和特納占了！」

大廳裡，類似湯姆和傑克這樣「偶遇」並迅速完成「熱情問候-互相試探-內心罵娘-匆匆分開」流程的德州地主，還有好幾對。空氣中彌漫著一種心照不宣的尷尬、猜忌和隱隱的競爭火藥味。每個人都緊緊護著自己的公文包，警惕地打量著周圍的「熟人」，同時焦急地等待著那位決定他們命運的、來自西部的「大人物」的出現。而這一切混亂的始作俑者老巴頓，此刻或許正悠閒地坐在自己的莊園裡，喝著咖啡，想象著酒店大廳裡這出由他導演的好戲，盤算著自己能從這「群雄逐鹿」的局麵中，撈到多少額外的好處和人情。

酒店大廳，電梯門緩緩開啟

特納·史密斯和霍華德·修斯並肩走出電梯，兩人剛剛在頂樓的行政酒廊用完了早餐，正一邊低聲交談著對今天會麵的預期，一邊走向酒店大堂，準備前往約好的會客室。

然而，當他們踏出電梯間，視線投向平時寬敞安靜、此刻卻顯得有些擁擠的大堂時，兩人都不由得腳步微微一頓。

隻見休息區、咖啡吧、甚至通往餐廳的走廊附近，或站或坐，聚集了不下二三十位衣著體麵、但氣質與酒店商務氛圍略有差異的男士。他們大多手持鼓鼓的公文包，頭戴寬邊帽，不少人正焦急地張望，目光時不時瞟向電梯方向。空氣中彌漫著一股混合了皮革、雪茄和隱隱競爭氣息的躁動。

「謔，」特納輕輕挑了挑眉，嘴角勾起一絲似笑非笑的弧度，用隻有修斯能聽到的聲音說道，「來的人可真不少。看來我們巴頓老哥，是生怕我們挑不到好地，把半個德州的牧場主都請來了。這份『熱情』，夠可以的。」

霍華德·修斯也被這陣勢弄得愣了一下，隨即也笑了，帶著一種洞悉了老巴頓小算盤的瞭然：「這老家夥…是打定主意要讓我們欠他一個大人情，順便也讓自己在這筆交易裡占儘主動啊。不過…」他掃了一眼那些雖然故作鎮定但難掩期待和競爭之色的麵孔，壓低聲音對特納說，「人多也有人多的好處。這麼多賣家搶著上門，供需關係可就完全倒過來了。看來，這次的花費，或許能比我們預想的，再少上那麼一兩成。」

兩人心照不宣地交換了一個眼神。他們都明白，眼前這「烏泱泱」的景象，雖然略顯混亂，但對他們這樣的買家而言，卻是最有利的局麵——充分的競爭，意味著更透明的資訊、更優惠的價格、和更大的選擇餘地。老巴頓想當「總召集人」和「人情債主」，而他們，則可以穩穩地做那個「漁翁得利」的最終決策者。

就在特納和修斯駐足觀察、低聲交談的這短短十幾秒，大廳裡眼尖的人已經認出了他們。畢竟，特納·史密斯和霍華德·修斯的照片，偶爾也會出現在財經報紙上。

「野牛泉」農場的傑克第一個反應過來。他本來就坐在離電梯不遠的地方，一直緊盯著這邊。看到特納和修斯的身影，他幾乎是瞬間從椅子上彈了起來，臉上堆起最誠摯、最熱情的笑容，三步並作兩步就衝了過去，完全不顧周圍其他競爭者錯愕和懊惱的目光。

「特納先生！修斯先生！早上好！我是『野牛泉』農場的傑克·威爾遜！」傑克的聲音洪亮，帶著德州人特有的豪爽，試圖在第一時間搶占先機，「歡迎來到德州！我聽老巴頓說，您二位正在尋找一塊理想的牧場？那您可一定要看看我的『長角』！在布拉索斯河穀，交通便利，水源豐沛，土地肥沃得能攥出油來！我連地契和水文報告都帶來了！」

傑克這「不要臉」的搶先推銷，像在滾燙的油鍋裡滴進了一滴水，瞬間引爆了整個大廳！

其他原本還在觀望、猶豫、或者自持身份的牧場主們頓時急了！好你個老傑克，竟然搞突然襲擊，想「截胡」？門都沒有！

「特納先生！修斯先生！彆聽他瞎說！他的『野牛泉』靠公路太近，吵得很！來看看我的『七河之地』！是布拉索斯河最好的草場，絕對安靜私密！」「響尾蛇」牧場的湯姆也顧不上矜持了，趕緊擠上前。

「特納先生！我的『孤星之巔』纔是真正的優質資產！曆史可以追溯到西班牙授地時期！」「孤星之巔」的代表也不甘示弱。

「修斯先生！還記得我嗎？去年在達拉斯的農業展上我們見過！我的牧場最適合建私人機場！」

「特納先生！價格好商量！我們可以裡麵談！」

……

刹那間，特納和修斯就被一群熱情洋溢（或者說急於推銷）的德州漢子們圍住了。耳邊充斥著各種牧場的名字、優點、以及迫不及待的報價邀請。場麵一度有些混亂，引得酒店大堂經理和保安都緊張地望了過來，但又不敢輕易上前驅散這些看起來非富即貴的客人。

特納麵對這突如其來的「推銷風暴」，臉上卻沒什麼不悅，反而露出了一絲淡淡的、一切儘在掌握的從容笑意。他抬起手，向下虛按了按，這個簡單的動作卻帶著一種奇異的威嚴，讓周圍的嘈雜聲稍微降低了一些。

「先生們，先生們，」特納的聲音平穩而清晰，穿透了嘈雜，「感謝各位的熱情。我和修斯先生很高興看到德州有這麼多優質的牧場資源。不過，在這裡似乎不是談生意的好地方。」

他看了一眼身旁略顯無奈但同樣覺得好笑的修斯，繼續說道：「這樣吧，我和修斯先生今天上午還有些時間。我們會在酒店的橡木廳稍作休息。各位可以按順序，將你們牧場的簡要資料和意向價格，交給我的助理。」他指了指不知何時已經悄然站到他身後的一位精明乾練的年輕人（顯然是修斯或他早就安排好的隨行人員），「我們會初步篩選。如果符合我們的基本要求，我的助理會安排進一步的詳細麵談。」

說完，他對眾人微微頷首，便在修斯和助理的陪同下，分開人群，從容不迫地向酒店內設的私人會客廳「橡木廳」走去。留下身後一群麵麵相覷、但很快又爭先恐後湧向那位年輕助理的牧場主們。