她寄人間滿星河 第354章 孤星之冠

經過漫長、顛簸、塵土飛揚的土路行駛，甚至最後一段不得不換上牧場的四輪驅動卡車，特納·史密斯和霍華德·修斯的車隊，終於抵達了傳說中的「孤星之冠」牧場邊界。所謂的邊界，不過是幾根飽經風霜、歪歪斜斜的木樁和生鏽的鐵絲網。

推開車門，熱浪和裹挾著沙塵的乾風撲麵而來。眼前是一片望不到邊際的、起伏的丘陵和草原，在正午的烈日下呈現出一種灼熱的、金棕色與枯黃色交織的蒼茫。遠處，天際線低垂，除了稀疏的灌木叢和偶爾可見的孤零零的豆科灌木，幾乎看不到任何人類活動的痕跡——沒有電線杆，沒有風車，沒有另一棟建築的影子，甚至連一條像樣的車轍印都難尋。

空氣安靜得可怕，隻有風吹過荒草發出的沙沙聲，以及不知名昆蟲尖銳的鳴叫。天空高遠得令人心悸，藍得沒有一絲雲彩。

「我的…上帝啊。」霍華德·修斯第一個發出聲音，他摘下墨鏡，目瞪口呆地環顧四周，臉上寫滿了難以置信，「這也…太他媽的偏僻了吧？！修斯家族在德州的那幫親戚，跟我說的『安靜、原生態、有點遠』…這他媽叫『有點遠』？！這簡直是世界的儘頭！他們到底從中吃了多少黑心介紹費？！」

他轉向同樣在打量環境的特納，語氣帶著誇張的擔憂和一絲後怕：「特納，說真的。這地方…風景是壯闊，草看著也不錯。但萬一，我是說萬一，在這裡出點什麼事——車子拋錨、遇到野獸、或者更糟的，碰到心懷不軌的人——根本不會有人知道，更彆說來救你了！這簡直是…殺人滅口、拋屍荒野的絕佳地點！連黑幫都會愛上這裡的隱蔽性！」

向導——一位被牧場主家留在附近小鎮等候的老牛仔，憨厚地笑了笑，露出被煙草熏黃的牙齒：「先生們，這裡一直都是這樣。安靜，沒人打擾。原來的老約翰遜先生就喜歡這份安靜。打獵、放牧，都不錯。就是…買東西看病不太方便，得跑很遠。」

特納·史密斯沒有說話，他默默地走到一個稍高的土坡上，極目遠眺。修斯的抱怨和向導的描述，他聽在耳中。眼前的景象，比他看資料和地圖時想象的，還要原始、荒涼、與世隔絕。那份資料上「八萬英畝」、「優質草場」、「自有水源」的描述是真實的，但「位置偏僻」四個字背後所代表的現實，遠超他之前的心理預期。

這已經不是「安靜」，這是孤絕。難怪原來的主人後代急於脫手。這種地方，如果沒有強大的基礎設施和安全保障，對習慣了現代都市生活和嚴密安保的特納來說，吸引力確實要打折扣。

然而，特納眼中最初的驚訝和一絲不適，很快被一種更加堅定、甚至帶著點興奮的決斷所取代。越是困難，越是能體現佈局的價值。

「霍華德，」特納轉過身，聲音平靜，但帶著一種不容置疑的力量，「你說得對。這地方比我們想的還要偏。但正因為如此，更加堅定了我要在這裡修路、修機場，以及推動建立『畜牧警察』的決心。」

他指著來時的方向：「那條所謂的『路』，必須推平重建，至少是能跑卡車的砂石路，最好能鋪上柏油，直通最近的高速公路介麵。」

他又指了指腳下：「這裡，靠近主屋的位置，要平整出一塊足夠起降小型飛機（比如你的比奇18）的簡易跑道。時間就是生命，有緊急情況，飛機比汽車快得多。」

最後，他望向無邊無際的草原：「而『畜牧警察』的巡邏站，至少要在牧場核心區和幾個主要入口設立。定期的巡邏，無線電複蓋，快速反應小隊…這些不再是『可選項』，而是必需品。沒有這些，這塊地就算白送，我也不敢讓伊麗莎白和孩子們長時間待在這裡。」

修斯聽著特納清晰的規劃，慢慢從最初的震驚中恢複過來，他摸著下巴：「你這麼一說…倒也是。把這裡當成一個需要全麵改造和武裝的前哨基地來看，而不是一個現成的度假牧場…那感覺就不一樣了。但這改造費用…」

特納嘴角勾起一絲冰冷的、屬於談判桌上的笑容：「所以，霍華德，等我們見到賣主，談到價格的時候，我們的籌碼就更足了。」

他走下土坡，拍了拍手上並不存在的灰塵，語氣輕鬆但帶著殺價前的鋒利：

「交通成本、安全成本、基礎設施投入…這些都要從地價裡狠狠砍下來。原來我還想著溢價收購，現在看來，能按德州偏遠牧場的最低價成交，就算不錯了。甚至，我可以要求他們承擔一部分前期勘探和道路規劃的費用，作為對『位置資訊不實』的補償。如果他們不答應…」

特納看著眼前這片遼闊而孤寂的土地，眼中閃爍著資本家的精明和征服者的光芒：「那我們就去看下一塊地。德州不缺牧場，但缺我這樣願意投巨資進行現代化改造、並能帶來額外安全和發展資源的買家。主動權，現在在我們手裡了。」

德州，「孤星之冠」牧場主宅

老約翰遜留下的主宅是一棟略顯陳舊但頗為堅固的西部風格大屋，前廊寬敞，但風沙的侵蝕痕跡明顯。小約翰遜——一個三十多歲、帶著幾分東部銀行家打扮卻難掩侷促不安的男人——顯然沒料到買家會是特納·史密斯這樣聲名顯赫的人物，一時間手忙腳亂。

「特納先生！修斯先生！上帝，這真是…蓬蓽生輝！」小約翰遜搓著手，臉上堆滿笑容，但眼神飄忽，「快請進！外麵風沙大！瑪麗！瑪麗！快，把最好的咖啡煮上！不，把我從波士頓帶回來的那個錫蘭紅茶拿出來！還有，地窖裡那塊火腿…」

「不用麻煩了，約翰遜先生。」特納抬手打斷了他熱情的、甚至有些過度的招待，語氣平靜但直接。他沒摘帽子和墨鏡，隻是站在前廳，打量著屋內略顯陳舊但保養尚可的陳設，沒有坐下的意思。修斯也站在他身後，眉頭微蹙，顯然對這趟漫長顛簸的旅程和眼前的景象並不滿意。

「我們時間有限，開門見山吧。」特納轉向小約翰遜，沒有任何寒暄，「你的牧場，我看過了。八萬畝，草場質量確實不錯，水源也獨立。但是——」

他頓了頓，目光透過墨鏡直視著對方：「位置偏僻得超乎想象。交通是巨大的問題，安全更是無法保障。鑒於你急需脫手變現，也考慮到這些顯著的缺陷和額外的開發成本，我的出價是：五十萬美元，現金。這是最終報價，多一分都沒有。」

「五…五十萬？！」小約翰遜臉上的笑容瞬間僵住，隨即漲得通紅，聲音都尖了，「特納先生！您…您不能這樣！這可是八萬英畝的優質牧場！是『孤星之冠』！雖然位置偏了點，但修斯先生當初說，您就是要找安靜偏僻的地方啊！這完全符合您的要求！我父親在世時，有人出價到一百二十萬他都沒賣！五十萬…這…這簡直是…」

「符合我『安靜』的要求，但不符合我『安全』和『可達』的基本需求，約翰遜先生。」特納的語氣依然平靜，卻帶著不容置疑的冷硬，「我來之前，沒想到這裡的路況如此惡劣，也沒想到周圍是如此徹底的無人區。在這裡，萬一發生任何意外——車輛故障、人員傷病、或者更糟糕的情況——救援幾乎無法及時到達。這超出了我能接受的風險範圍。五十萬，已經包含了所有這些風險和未來我必須投入的巨額基建費用。如果你不接受，我想德州還有很多其他選擇。」

小約翰遜急了，眼看這樁能解決他財務困境的大買賣要黃，口不擇言地試圖辯解：「安全？特納先生，安全您絕對不用擔心！我敢向您保證，在這片地方，絕對沒有那些從南邊過來的偷渡者敢來搗亂！這裡太偏了，他們知道，在這裡就算被人殺了，屍體爛掉了都沒地方哭訴去！所以根本沒人敢來！安全得很！」

這句話像一道冰錐，瞬間刺穿了原本隻是商業談判的氛圍。

特納·史密斯一直平靜的臉上，第一次出現了明顯的、冰冷的變化。他緩緩摘下了墨鏡，那雙銳利的眼睛死死盯住小約翰遜，聲音低沉而緩慢，每個字都像結了冰：「哦？『被人殺了，屍體爛掉都沒地方哭訴』？約翰遜先生，聽你的口氣，似乎…對這種情況很熟悉？或者說，在這裡，發生過類似的事情？」

小約翰遜猛地意識到自己說錯了話，臉色刷地一下變得慘白，嘴唇哆嗦著：「不…不是！特納先生，我不是那個意思！我是說…是嚇唬…是傳言！我的意思是這裡很安全，因為…」

「夠了。」特納厲聲打斷他，重新戴上墨鏡，動作乾脆利落地轉身就朝門口走去，「霍華德，我們走。這裡不行。」

霍華德·修斯也被小約翰遜那句不過腦子的話驚出一身冷汗，此刻臉色鐵青，狠狠地瞪了已經呆若木雞的小約翰遜一眼，低吼一句：「廢物！」趕緊跟上特納。

特納邊走邊用清晰而冰冷的聲音對修斯說，聲音足以讓屋裡的小約翰遜聽到：「這個地方不僅地理位置有問題，潛在的法律和道德風險更是不可估量。前任主人或相關人可能涉及暴力事件，甚至命案。這種事一旦被媒體挖出來，和史密斯集團或者修斯公司的名字聯係在一起，股價暴跌都是輕的，聯邦調查局（fbi）和稅務局（irs）能像聞到血腥味的鯊魚一樣撲上來，把我們查個底朝天。這已經不是買賣，這是火坑。」

他拉開車門，坐進車裡，對司機沉聲道：「開車，立刻離開這裡。回休斯頓。」

修斯也迅速上車，氣得胸膛起伏，對特納抱怨：「我那幫德州的親戚是乾什麼吃的！這種爛攤子也敢介紹過來？！他們到底收了多少錢，連這種可能沾著血的生意都敢做中間人？！回去再跟他們算賬！」

車輛發動，揚起一片塵土，毫不留戀地駛離了「孤星之冠」牧場的主宅。留下小約翰遜失魂落魄地站在門口，臉色灰敗，知道自己不僅搞砸了交易，更可能因為一句蠢話，惹上了更大的麻煩。而特納·史密斯的心中，對「孤星之冠」的最後一絲興趣也徹底熄滅，轉而開始冷靜地評估，如何從修斯那些不靠譜的德州親戚身上，找回這次不愉快旅程的「損失」，並尋覓下一塊真正「乾淨」且合適的土地。