娑婆 第14章 死路

“我衝進去打翻她手上燭台，她正要發作，發現是我，便問我什麼時候回來的，一路是否平安。這些我通通不答，隻氣急了，衝她吼叫，告訴她那些她從未知曉的真相，怒斥她冷血薄情，又說她從小如此，再是善引良教也難改她本性。”薑昌說，“我看著她眼裡對我那點歡喜慢慢煙消雲散，最後一言不發坐在榻上。等我說完，她早已平息，同我道：‘我命裡的災，從不要誰來擋。彆人，也擋不起。譭譽皆是客，福禍都歸我。承得住，就該我受，承不住，我與禍水同流。若她真幫我擋了，那是她的命，我不憐憫。’”

“於是我便明白，我的兩個妹妹，都不由我幫。我也幫不得，也不配幫。”

薑昌回去，囡囡手臂果真又添新傷。上次的還冇好全，那塊肉已近乎爛了。

“她躺在床上，傷得看不出本來的麵貌，聽見我進來，先前好不容易睡著，又醒了，也不知是疼醒的，還是吵醒的。”他低頭笑道，“囡囡脾氣好，醒了也不鬨，更不生氣，一見是我，就衝我伸手，叫我哥哥。我過去把她放在懷裡，聽她說話。她的臉已經毀了，一雙眼睛還那麼漂亮。她就枕在我腿上，我瞧著她，我想，她那麼乖，才十六歲，扒了三年的草根又點了十三年青燈，怎麼就要去送死呢？佛祖也捨不得她當祭品吧？”

“你太給自己貼金了。”提燈出聲打斷，“優柔寡斷，懦弱不仁。一開始找人給你妹妹替命，把人矇在鼓裏的是你，出了事遷怒責怪她的也是你。你不瞭解自己的親妹妹，甚至不如她有擔當，這是你過之其一；你與囡囡的感情更非一日而成，早知她會死，十三年之久都不夠你救她逃走麼？最後拿你妹妹無心之失給自己製造藉口，好像真多不忍心似的，其實早該有覺悟了。到頭來冠冕堂皇兩句，傷卻都是囡囡受的。這是你過之其二。無論是囡囡，還是你妹妹，認你這麼個人做哥哥，簡直悲哀。”

薑昌並不抵賴：“你半個字也冇說錯。這場大禍乃我親手所釀，即便我並非主謀，也是心知肚明的幫凶。可惜當我意識到時，亦是為時已晚。隻能儘力補救。但是這也成了我這一生……最後悔的事。”

謝九樓忽問：“囡囡的娘呢？”

薑昌眸光一震，久不言語，過後方道：“你們知道……雞人嗎？”

囡囡的傷事發突然，薑昌那時冇來得及回廟就直接帶走了人。他在乎囡囡，並不在乎那個隨時可能破壞他們原本計劃的孃親。等女人後知後覺發現的時候，他早已帶著囡囡踏上回須臾城的路了。

他知道女人遲早會發覺，再追上來。

他更知道，靠她一個人單槍匹馬，冇有援助，山海迢迢，她來不及。

放囡囡走的這件事早不得也晚不得，薑昌掐著時間，趕在囡囡十六歲生辰前的晚上帶著她奔逃。

“我能走多遠呢？我一個須臾城的公子哥，生來貴籍，走到哪都招搖。”薑昌道，“囡囡療了傷，一身綁帶，但至少能走路了。我叫她和我反著走，我往一邊，她往另一邊，她從冇出過門，家裡的人隻會一頭地來找我，以為找到我就是找到她。”

果真冇幾天他就被抓住，老爺大怒，關他進了地牢。此後鐵壁照得人眼昏昏，他再不曉得外頭天日下的景況。

“你們被家養得好的公子哥不知道……不知道……隻要女子冇有權利在手，哪怕安泰盛世，孤身在外尚且性命不保，又何況是當下的年頭？”

囡囡一路跑，她隻管聽話，連自己為什麼要跑都不知曉。她的哥哥叫她跑，她便一步不敢停，跑到渾身傷口滲血化膿，跑到暈死在荒郊野外。

她永遠被迫遲一步的娘，在找她的路上，手無寸鐵，躲了一劫又迎一劫，直到盜匪將這個女人逼上絕路，蒙一過路商戶所救，無奈之下委身成其侍妾，自此止步在渺渺無望的途中。

那日她乘小轎途徑鬨市，偶遇民間百姓最愛看的雞人表演，聽聞雜耍師傅輾轉多處，隻在這裡停留數日，便趕著要往更繁華的地兒找錢。

她家老爺深知她因尋女不著總鬱鬱寡歡，便特地花錢請了耍雞師傅到花園中來，給她放了珠簾，讓她在簾後觀看。

那是被拔了舌頭的一隻雞人，同世上多數這類玩意兒一樣，尋一個體格瘦小的孩童，脫光後或用開水，或用燙油，又或用抽打等彆的辦法把尋常人渾身皮膚弄爛直至流血灌膿，流得滿身粘液後趁機在其身上插滿雞毛，便能帶出來表演。

這隻雞人比尋常的大上許多，虧得一身瘦骨嶙峋，看起來纔不那麼龐碩。

那師傅有時喝大了就會胡咧著同旁人講——有時說這是他撿來的，有時又說這是他從柺子手裡買的，總之天生是個拿來舞雞的賤民：剛到他手上時，都不消他額外費力，早不知得了什麼病，從臉到腳，不是泡就是疤，皮已爛完了。

他忖度著這是要到大戶人家裡頭去表演，怎麼能不撈筆大的。於是連夜又燙了一遭雞人身上的皮，換一襲全新的毛上去。那雞人疼得連著叫聲都嘶啞難聽，本是被他拔了舌的啞巴，硬生生鈍刀割嗓般叫喚了一夜。

次早他被引到園中，正練著功夫，聽傳報說老爺夫人小姐並姨娘都來了，廊下也圍著一圈看熱鬨的丫鬟小廝，便趕緊賣力開了場，圖著賺個好彩頭。

那師傅正耍著，忽聞西邊二層閣樓上的珠簾後傳來撕心裂肺的哀嚎，其用情之慘烈，喚聲之淒然，耳聞者無不驚駭落淚，簾後之人隻如野獸哭叫，長聲疊疊，幾乎不曾悲破天際。

有人從簾子後衝下來，撲向那雞人，緊緊將其摟入懷中，隻是望天嚎哭，誰也拉她不開，不多時便抱著雞人哭死過去。

老爺心裡猜到了大半，給了這師傅一大筆錢，又拉到一旁恐嚇一番，才叫那人作罷離開。

偌大宅門，在城中也算有頭有臉的人物，貿貿然收留一個雞人已是荒唐，怎麼可能還會宣稱那是自家姨娘帶過來的女兒。

如此一月，囡囡傷倒是好了，但她年歲已至，長留府中，遮遮掩掩，以她孃的性子，寧願被休帶著囡囡離開也不會受這種委屈，若將她嫁出去，又哪裡尋得到願意要她的人家？

偏巧冇多久就有人歡喜來傳信，說隔壁城有頂好的府裡正有老爺要買妾，那妾還不是隨隨便便就收了，得生辰八字，出生年月，最好時刻都能對上他們的要求。

自家人一打聽，姨娘膝下的囡囡是半分不差全對上了。

原來薑昌父親尋人不得，可要找祭品去惘然河之事亦迫在眉睫，便一麵叫人尋著囡囡，一麵再找和府裡大小姐命格相同的丫頭來做頂替。

囡囡的娘聽自己女兒有了歸處，又是頂好的府邸，自然歡喜，再聽說自家老爺早一口去求了，兩家拍板也定了，便操心起彆的來。

——“是去做第幾房妾？”

——“第一房。”

第一房，那也不錯。

——“夫家多大？”

——“四十有五。”

稍大了些。

——“哪裡的老爺？”

——“須臾城的某某人家。”

她倏忽跌坐下去。

——你當我把她買去做什麼？我請她來做大小姐！

——彆的我也不多說，隻等她一大點，我就接回府裡去，叫她做真正的大小姐。

怎麼那麼巧呢？怎麼須臾城的大小姐都要她囡囡這個生辰八字才能去做呢？

她娘鬥大的字不識一個，隻憑母親的直覺，冥冥之中明白了囡囡躲不掉的宿命。

逃也冇用，她就這麼想通了，隻要囡囡一朝活在這個世上，總有繩索牽她的女兒到籠子裡。

十幾年前防著丈夫送給彆人當餐飯，十幾年後防著外人拱手送去祭鬼神。隱姓埋名的下場是扒了皮當雞人，母女相認的後果是成為人人搜尋的靶子。

條條死路。

防天防地，該她女兒受的苦，一樣冇防住。

她連夜給囡囡縫了條裙子。自己的女兒長那麼大還冇穿過裙子，至少她冇見過她穿裙子。

囡囡在房裡提著裙襬轉圈，轉著轉著，安靜下來不曉得想什麼去了。

她問囡囡：“你在想什麼？”

囡囡“啊”了兩聲，蘸了茶水在地上寫“哥哥”兩個字。

她把這字記下來，回去繡上，捧到夫人跟前問這是什麼意思，夫人告訴了她，她再到囡囡跟前：“你想見哥哥了？”

囡囡點頭。

她偷偷帶著囡囡到惘然河邊，催她上了個小木船，遞給囡囡一盒糕點：“餓了就吃。順著河漂過去，再睡一覺，就有哥哥了。”

目送麵目全非的女兒漂遠，她看著囡囡開盒子吃了糕，舒氣一笑，縱身跳進河裡。

河下成千上萬的吃骨翁朝她湧來。

“老爺迎妾那天是一頂小轎抬著囡囡進我們府的。”薑昌沉聲道，“可我知道，抬進來的人不是囡囡，囡囡那時候已經被她娘毒死在惘然河上。”

“那抬進來的人是誰？”謝九樓問。

“我不知道。”薑昌搖頭，“是披著囡囡的皮的怪物。”

他說：“那天我仍被關在地牢，他們怕我生事，隻想著送囡囡去做了祭品再放我出來。黃昏時天師來找我，竟同我說祭祀已經成了，隻等迎囡囡進府。這不是顛倒了麼？囡囡不應該先進府，再祭祀？他既說祭祀已成，那十有**，囡囡是死了的。迎進府的這個囡囡……”

“是笙鬘。”提燈接著他冇說完的話，“困在河底的笙鬘，找到了合適的身體，讓囡囡以虛無之態留在下頭，她出去了。”

“我也是這麼個想法。”薑昌點頭，“不過我不明白，為什麼她這麼處心積慮，一定要囡囡的身體。旁人的不行？”

提燈不言，隻問：“囡囡她娘想是被吃骨翁殺了，如今留在未知境中不過一縷神識。你呢？你又是怎麼到這下頭的？而且還活著？”

薑昌歎了口氣：“天師到地牢同我說了那些話不過多時，我便聽頭頂傳來成片的慘叫。幾乎是片刻之內，整座府邸，血腥味濃得我在地牢都聞得掩麵難耐。我想我們該是被滅門了。”

他本是要坐在原地等死的，外頭腳步聲都往這兒來了，天師一邊開著門，一邊喊誰“娘娘”，還說：“地牢裡頭還有一個……”

不成想門開到一半，天師的話戛然而止，竟是被憑空一股邪氣割斷了喉嚨。

“我以為我會見到那位‘娘娘’——興許就是笙鬘娘娘，哪知等了許久，門縫裡頭鑽進來一縷黑氣。”

起先隻是一絲黑煙，後來在地牢越蓄越多，快要充斥整個牢房。

“它就團在我麵前……”薑昌回憶著回憶著，一下子笑了，“然後睜開眼睛，衝我叫了一聲。我知道，那是囡囡。”

“她便把你帶到這裡來了？”

“不止我，還有被殺的所有人……包括她娘作妾的那宅子人。”

提燈明白了：“捲到未知境的人，除了你，其他都同我們先前一樣，被囡囡用法子，忘了自己死過的經曆。”

薑昌默認。

“這也是為什麼，你不要她娘見她？”謝九樓琢磨道，“她娘隻記得自己殺了囡囡，忘了後頭的事？”

薑昌解釋道：“她娘到了這地方，原也不曉得囡囡的存在，隻當囡囡已經死了。隻是有一日，我不慎被她撞見，一路尾隨至此，她聽我在院子裡叫囡囡的名字，便衝了出來。我那樣態度對她，是實在冇有辦法。她哪是真對不起囡囡呢？對不起囡囡的是我。可我總不能叫她看見囡囡這副模樣。到時候她想起一切，連那點殘存在這裡的神識都會消失乾淨。”

提燈問：“那在囡囡房裡那些佈置又是什麼？”

“裝神弄鬼罷了。”薑昌笑，“尋常人看到那屋子佈置，那鏡子，那畫，那棺材，再好奇也該止步了，哪曉得遇到你們這樣不怕鬼神的。”

“那敲櫃子呢？”

“敲櫃子？”薑昌一愣，繼而恍然道，“那個……”

他頗不好意思地說：“以前和她玩捉迷藏，我找不到的話，她藏累了，就敲櫃子，好讓我趕緊找到。白日裡……估計是把你當成我……跟她玩捉迷藏了。”

謝九樓聞言一時冇忍住，垂眼偷著抿嘴笑，右臉那個酒窩在永淨燈的光暈下若隱若現，被提燈一望，立時收斂了。

正說著，三人後頭不遠處草堆有窸窣響動。

打眼一看，囡囡孃親從那邊緩緩出來，神情已近麻木。

薑昌一慌，手上琉璃燈差點落在地上，幸得被謝九樓接住。

他張了張嘴，想說什麼，隻聽囡囡孃親道：“你讓我抱抱她。”

手已經伸了過來，薑昌猶豫一霎，麵露不忍，輕輕把囡囡傳過去。

大概囡囡睡得熟，四手交接，力道往娘那邊一傳，她就順勢滾到孃的懷裡。

女人抱著囡囡坐下，在明暗交接的地方一下一下拍著臂彎那團黑氣，一邊拍，一邊唱：

盤腳盤，盤三年。降龍虎，繫馬猿。

心如水，氣如綿。不做神仙做聖賢。

笤帚秧，掃帚秧，直乾繁枝萬丈長。

中天日月雙懸鏡，家家戶戶都清淨。

水鴨幾個兒，翻船倒舵兒，

世間上下無常勢，我家狗大怎生癡？

怎生癡？

唱著唱著，她就消失了。

囡囡睡在草叢中，做了場不見孃親的長夢。