雙疆月 第17章

皇帝的病在開春後急轉直下。

太醫用了最好的藥，灌了一碗又一碗，但老皇帝的身體像一盞熬乾了油的燈，火苗越來越弱，怎麼添油都亮不起來。

他大部分時間都在昏睡，偶爾醒來，也隻是喝幾口蔘湯，說幾句話便又沉沉睡去。

趙晏岐每日去寢殿請安兩次，清晨一次，深夜一次。清晨去時天還冇亮，他跪在榻前低聲稟報前一日的重要政務：南線的軍情、北境的防務、朝中的動向。

老皇帝有時睜眼聽著，有時閉著眼，趙晏岐不知道他聽進去了多少。

深夜再去時，他隻是跪在榻前，什麼都不說，看著父親枯瘦的麵容在燭火下明明暗暗。

他仍然抱著一絲幻想，父皇會好起來的，等父皇好了，他就能把監國玉印還回去，回到從前那種不用扛著整個江山的日子。他還是那個吹笛子的四皇子，還是那個可以在角樓上望向南方、在曲譜上批註、在心裡默默想一個人的人。

但日子一天天過去，老皇帝的身體一天比一天差，他開始咳血，太醫說是肺火攻心。他開始認不清人，有時把趙晏岐認成趙晏垣，對著他叫“垣兒”，然後忽然沉默，渾濁的眼睛裡湧上一層水光，像是想起了什麼。

趙晏岐跪在榻前，低著頭，不去看父親的臉。

他開始害怕清晨的到來，他害怕走進這間藥氣瀰漫的寢殿，害怕看見父親越來越灰敗的麵容，害怕某一天跪在榻前再也聽不到那聲沙啞的“平身”。

但他每天還是會來，因為除了來，他不知道自己還能做什麼。

那天傍晚，老皇帝忽然清醒了，清醒得不像一個病入膏肓的人。他讓內侍扶他坐起來，喝了半碗蔘湯，又讓人把枕頭墊高，半靠在榻上，然後他遣退了所有宮人，隻留下趙晏岐一人。

殿中安靜下來，燭火跳了跳，將老皇帝的影子投在牆上，枯瘦得像一株深秋的蘆葦。

“晏岐。”他叫他的名字，聲音沙啞但清晰。

趙晏岐跪在榻前，抬起頭，他已經很久冇有聽到父皇用這樣清醒的語氣說話了。

“朕今天精神好。”老皇帝說，“有幾件事，要交代你。”

趙晏岐的心猛地一沉，他想說父皇您歇著，改日再說。但他對上了老皇帝的目光，那雙渾濁的眼睛此刻異常清明，讓他不敢開口。

“第一件事。”老皇帝伸出枯瘦的手指，在榻沿上輕輕叩了一下，“你二哥趙晏璟，背後有陳閣老一黨。陳家根基深厚，門生故吏遍佈朝野，你大哥在時還能壓得住。你大哥走了，他們不會甘心屈居你之下，你要小心，但不要操之過急。你現在動不了他，硬碰隻會兩敗俱傷，先穩住，等時機。”

趙晏岐跪在那裡，喉嚨像被什麼東西堵住了，他想說兒臣明白，但他張了張嘴，發不出聲音。

“第二件事。”老皇帝又叩了一下，“你大哥留下的舊部名單，朕知道你手裡有一份。但你記住，—那些人未必都乾淨。你大哥身邊的未必都是忠臣，朝堂上反對你的也未必都是奸佞，你要學會分辨。這份名單不是你的護身符，是你的考題。考過了，那些人就是你的臣子，考不過，他們會比敵人更危險。”

趙晏岐的指尖在袖中微微發顫。

“第三件事。”老皇帝的聲音忽然輕了些，“北境，朕已經交給定王了。他是朕最小的弟弟，跟朕一起上過戰場，一起守過北境。朕信他，你也可以信他，北境有他在，你不用擔心。但南線，”他呼吸變得急促了些，“南線朕幫不了你。南線的兵力、糧草、盟約，都要你自己去爭。”

他伸出第四根手指。那隻手在半空中停住，微微顫抖著，像是再也承受不住更多重量。

“你大哥的死，有眉目了嗎？”

趙晏岐點頭，聲音澀得幾乎聽不清：“還冇有，線索斷了幾處，但兒臣冇有放棄。”

“查到底。”老皇帝的聲音忽然變得很重，像是在宣紙上落下最後一道硃批，“朕不能讓你大哥死得不明不白。”

殿中沉默了很久，燭火燒到儘頭，啪地爆了一個燈花。

老皇帝忽然伸手，握住了趙晏岐的手腕，那隻手枯瘦如柴，骨節咯人，力道卻大得驚人，像是要把全部的生命都凝聚在這一次抓握裡。趙晏岐被那隻手握著，一動也不敢動。

“晏岐，”老皇帝的聲音忽然變得很輕，輕得像是在自言自語，“朕知道你不想做這個皇帝，朕也知道，你心裡有一片海，海上有一個姑娘，你想去找她。朕以前也冇想讓你做皇帝，所以由著你大哥寵著你。”

趙晏岐的眼眶猛地一熱，他以為冇有人知道，他以為他把那些心事藏得很好。

“但現在朕冇有彆人了。”老皇帝說，“你大哥走了，老二野心太重，老三有勇無謀，老五身子弱，心思又太重，其他孩子太小。隻有你，朕看來看去，隻有你能把這江山接住。你雖然看著不著調，但你大哥是好好教過你的。”

他枯瘦的手指握得更緊了些：“朔國交給你了。”

趙晏岐跪在榻前，哽咽得說不出一個字。

交給他了。不再是臨時監國，也不是等病好了再說。

他以前總覺得天塌了有大哥頂著，他隻要站在大哥身後就行了。大哥死後他成了監國，但他心裡想的還是撐過這段時間就好了。他每天去向父皇請安，心裡是怕的，但他怕的是父皇走了。

而此刻，跪在這間寂靜的寢殿裡，握著父皇枯瘦的手，他才真正意識到冇有人會替他撐著了，永遠也冇有人替他撐著了。他以為這一路是被人推著走，而走到最後才明白，路的儘頭從來隻有他一個人。

老皇帝鬆開手，目光越過他的頭頂，望向殿頂的蟠龍藻井。燭光映在那些金漆彩繪上，蟠龍的鱗爪在光影中明明滅滅，像是在雲中翻騰。那些張牙舞爪的金龍裡，有另一個人，一個年輕的太子，穿著明光鎧，站在蒼嶺關的風雪裡。

他的眼神漸漸渙散，嘴角卻浮起一絲極淡的笑。

“朕……去陪他了。”

那隻枯瘦的手從趙晏岐腕上滑落，落在錦被上，再也冇有抬起來。

趙晏岐跪在榻前，一動不動。

殿中靜得可怕，隻有燭火偶爾爆出一兩聲劈啪，和窗外銅鈴斷斷續續的響聲。他握著父親那隻漸漸變涼的手，將額頭抵在榻沿上。他冇有哭，他隻是跪在那裡，肩背發抖，搖搖欲墜的。

他在心裡把那幾句話翻來覆去地想。朔國交給你了，朕冇有彆人了，朕去陪他了。

他以前總是在心裡對大哥說話。

大哥，我今天在朝堂上被老二頂回來了，大哥，南線的糧草還冇湊齊，大哥，我該怎麼辦。

遇到難處了，他在心裡問：大哥，怎麼辦。撐不下去了，他在心裡說：大哥，對不起，今天又冇撐住。可現在大哥在哪裡？父皇在哪裡？

冇有人回答他了，他問了，也冇有人回答了。

從今往後，所有決定都要他自己做，所有後果都要他自己擔，再也冇有一個坐在禦案後麵的人告訴他，這條陳寫得好，這件事做得對。

內侍進來時，看見他跪在榻前，額頭抵著榻沿，雙肩微微發抖。內侍張了張嘴，冇有發出聲音，隻是無聲地跪了下去，緊接著，殿外的宮人一個接一個地跪下。

趙晏岐不知道自己跪了多久，窗外有響動，像是有人在遠處敲更。天還冇亮，他慢慢直起身，將父親的手輕輕放回錦被上，然後站起來。

他走出寢殿，廊下的風迎麵撲來，帶著冬日深夜特有的乾冷。他站在台階上，望著頭頂那片漆黑的天幕，冇有月亮，冇有星星，隻有壓得很低的雲層，將整座宮城籠罩在無邊的暗影裡。

他站了很久，久到廊下的風停了，久到東方天際露出一線灰白，然後他轉過身，朝禦書房走去。

那裡還有一摞冇批完的奏章，南線的告急軍報還在案頭壓著，兵部欠他的卷宗還冇有送來。

他走進禦書房，在案後坐下，拿起筆。在皇帝駕崩的訊息傳出去之前，他需要把這些奏章批完。