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第17章 破浪號的鹽霜
離開長安的第三日，林秋站在運河碼頭的石階上，望著遠處駛來的三桅大船。
船帆上繡著隻銀色的破浪鯨，在陽光下閃著冷光——正是父親信中提到的“破浪號”。碼頭上的力夫說，這船是東海最橫的，專走夜航，連官差都要讓三分。
“是林秋師傅？”一個絡腮胡大漢從跳板上跳下來，腰間掛著和送信漢子同款的船錨令牌，嗓門比洪鍾還響，“我是船長趙猛，沈衝那小子的表哥。”
林秋拱手：“趙船長。”
“別叫船長，叫猛子就行。”趙猛拍了拍他的肩，力道大得讓他踉蹌了一下，“我表弟沒少在信裏提你，說你能跟死人聊天？夠邪乎的。”
林秋沒接話，目光落在船身——甲板上的水手們都裹著厚厚的油布，裸露的手臂上沾著白花花的鹽霜，像是剛從海水裏撈出來。
“上來吧，再不走趕不上潮汛了。”趙猛拽著他往跳板上走。
踏上甲板的瞬間，林秋的左眼角忽然傳來一陣刺痛。他低頭看向船板的縫隙，裏麵嵌著些暗紅色的碎屑，像是幹涸的血混著鹽粒。
“這船……出過事？”林秋的聲音有些發緊。
趙猛的腳步頓了頓，隨即哈哈一笑：“海船上哪有不出事的？前陣子撞了礁石，死了兩個水手，小意思。”
他的笑聲很響，卻掩不住眼底的慌亂。林秋沒再追問，跟著他走進船艙。
艙內彌漫著魚腥和桐油混合的氣味，角落裏堆著十幾個木箱，上麵貼著“海鹽”的封條，卻隱約透出點腐臭。林秋的指尖劃過箱壁，左眼角的白痕越來越燙——他聽見木箱裏傳來極輕的刮擦聲，像是有人在用指甲撓木板。
“這些是……”
“正經海鹽，”趙猛搶過話頭，往茶杯裏倒了些烈酒，“過幾日到了鬼哭島，換些海貨就回來。”
林秋盯著他的眼睛，忽然開口：“沈衝說，你最怕海水裏的東西。”
趙猛的手一抖，酒灑了半杯：“那小子就愛胡說……”
話音未落，甲板上忽然傳來水手的驚叫：“船長！船底漏水了！”
兩人衝到甲板，隻見船尾的縫隙裏正往外冒水，水色發黑，帶著股腥甜的氣味。一個水手伸手去堵，剛碰到水就慘叫起來——他的手以肉眼可見的速度紅腫，麵板像被強酸腐蝕過一樣潰爛。
“是屍水！”趙猛的臉瞬間慘白，“快拿桐油來！”
林秋卻攔住他，蹲下身看向漏水的縫隙。黑水裏漂浮著些細碎的骨頭渣，他的指尖剛湊近，就聽見無數嘶啞的聲音從水底湧上來：
“鹽……要鹽……”
“船底……有我們的骨頭……”
是被沉在海底的死者。
林秋抬頭看向趙猛：“這船不是撞了礁石，是撞了浮屍群，對嗎？”
趙猛的嘴唇哆嗦著，終於鬆了口：“是……上個月在鬼哭島附近，我們撞上了漂在水裏的死人，足有上百個……船底刮壞了，我們沒敢報官，就用木板釘死了漏洞……”
“他們的眼睛是綠色的？”
趙猛猛地抬頭，眼裏滿是驚恐：“你怎麽知道？那些死人的眼睛綠得像鬼火，盯著我們看了整整一夜！”
林秋的心跳沉了下去。父親信裏說的“綠色眼睛的屍煞”，是真的。
他起身看向水手們：“把船上所有的海鹽都搬來，撒在漏水的地方！”
水手們愣了愣，趙猛立刻吼道：“照他說的做！”
海鹽撒在黑水上，發出“滋滋”的響聲，冒出白色的煙霧。水底的刮擦聲漸漸消失了，那些嘶啞的屍語也淡了下去，隻剩下一句極輕的歎息：
“謝……謝……”
林秋鬆了口氣，左眼角的刺痛終於緩解。他看向趙猛：“這些海鹽，不是用來換海貨的吧？”
趙猛蹲在甲板上，抓著頭發：“是……是用來鎮屍煞的。鬼哭島附近的漁民都說，屍煞怕鹽，可我們帶的鹽快用完了……”
他忽然抬頭，眼裏帶著懇求：“林師傅，你能不能……救救我們？我答應過沈衝，一定把你安全送到……”
林秋看向船帆上的破浪鯨，夕陽的金輝灑在帆布上，像蒙上了層血。他想起父親信裏的話：“屍語者的軟肋，從來不是眼睛，是心。”
若他此刻轉身，或許能保住性命。但甲板下那些沉在水底的死者，那些被屍煞困住的冤魂，還在等著有人聽他們說話。
“先把船底的漏洞徹底修好，”林秋的聲音很平，“今晚，我要看看那些浮屍的真麵目。”
趙猛愣了愣，隨即用力點頭：“好！我這就去安排！”
夜幕降臨時，破浪號駛出了運河，進入了黃海。海風帶著鹹澀的氣息撲麵而來，林秋站在船尾，望著遠處漆黑的海麵。左眼角的白痕在夜色裏微微發亮，像枚小小的指路星。
他知道，真正的危險，才剛剛開始。
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