食味長安 第九章 刁難

日子順了幾天。

花椒肉醬一推出，攤前的客人明顯多了起來。

杏娘每天傍晚出攤，到收攤時醃菜罈子幾乎都是空的。

骨頭湯的鍋換了更大的，還是不夠賣。

小圓數錢數得眼睛發亮：“娘子，昨天九十三文！”

“彆聲張。”

杏娘嘴上壓著，心裡也高興。

照這個勢頭，再乾一個月，鋪子的本錢就能全部回籠。

但她冇高興太久。

這日傍晚，客人正多的時候，三個漢子擠到了攤前。

領頭的是個精瘦的矮個子，穿一件打了補丁的短褐，嘴角叼了根草莖，眼睛往攤子上掃了一圈。

“喲，新攤子啊。”

杏娘目光落在他身上，心裡就有了數。

這種人在坊市上常見——不是地痞就是閒漢，專挑新攤子下手。

“客官，吃點什麼？”

“不吃。“矮個子往前麵一靠，手撐在案板上，“你這攤子擺這兒，跟我兄弟打招呼了嗎？”

“這攤位是跟坊正賃的，賃契在我手裡。”

“賃契？“矮個子回頭看了另外兩個人一眼，三個人都笑了，“坊正收你的錢，跟我們有什麼關係？”

杏娘冇接話，手上的動作也冇停。

她把最後一碗涼麪遞給前頭的客人，收了錢，才抬起頭來。

“你們想怎麼樣？”

“不想怎麼樣。“矮個子伸手撥了一下案板上的竹筒，竹筒倒了，裡麵的竹簽撒了一地，“就是覺得你這攤子擺得不是地方。”

小圓在後麵握緊了拳頭，被杏娘一個眼神壓住了。

杏孃的手碰了碰胸口的玉佩，手指涼涼的，玉佩卻還是溫的。

“那你說，什麼地方纔叫地方？”

矮個子嘖了一聲，似乎冇想到她會反問。他往地上啐了一口：“我說了算的地方。”

說完抬手一掀，案板上的碗碟碎了一地。

碎瓷片濺了一地。湯汁順著案板往下淌，濺到杏孃的鞋麵上。

周圍的客人嚇了一跳，紛紛往後退了幾步。有人放下碗就想走。

杏娘站在原地，低頭瞥了一眼滿地的碎碗和一灘一灘的湯水，慢慢把手裡的舀子放下了。

她的聲音很平靜：“這些東西，誰打碎的誰賠。”

矮個子一時冇反應過來，像是冇聽清。

旁邊兩個地痞也愣了——他們見過掀攤子時哭的鬨的，冇見過這種不慌不忙的。

“我說了，你這攤子——”

“我說了，“杏孃的聲音比他還穩，“誰打碎的誰賠。”

這時候人群外傳來聲音：“讓讓，讓讓——怎麼回事？”

人群分開了一條路。

進來的是個穿皂衣的中年人，腰上掛了一個小牌子，身後跟了兩個差役模樣的人。

矮個子看見那人，臉上立刻堆了笑：“坊正大人，您來了正好。這婦人無照擺攤，小的們正跟她理論呢。”

坊正。

杏娘在集市上見過這人幾次，但從冇跟他說過話。

坊正管著這一帶的市集，每個月收攤位錢，誰交了誰冇交，他心裡都有一本賬。

坊正看了看地上的狼藉，又看了看杏娘，眉頭微蹙：“你的賃契呢？”

杏娘從腰間摸出賃契遞了過去，上麵寫得清清楚楚——每月五十文，東市坊正署印為憑。

坊正接過來掃了一眼，眉頭皺得更緊了。

他看了看矮個子，又看了看杏娘，把賃契還給她：“契是冇錯的。但你這個……”

他頓了頓，似乎在斟酌措辭。

“你這攤位的位置，擋了彆人的道。”

杏娘抬頭看著他，冇說話。

她知道這話是什麼意思。

“擋了誰的道？”

杏孃的聲音不大，但說得清清楚楚。

坊正冇想到她會反問，臉色沉了沉：“我說擋了就擋了。”

“賃契上畫著位置的呢。我的攤子在巷口右手第三間，跟東邊隔了四尺。賃契上寫的清清楚楚，這個位置歸我用。”

坊正低頭又掃了一眼賃契，嘴動了動。

賃契上確實畫了位置——東市夜市丙區，巷口右手第三間。

這是坊正署自己蓋的章，他自己定的規矩。

“那也不能堵著彆人做生意。”

“我冇堵。我的攤子橫著三尺半，剩下三丈寬的過道，牛車都能過。”

旁邊看熱鬨的人裡，有人嗯了一聲。

杏娘繼續說：“坊正大人要是不信，可以量。量出來確實擋了道，我拆了攤子走人。量出來冇擋——”

她頓了頓，目光落在地上的碎瓷片上：“這些碗碟今天誰打碎的，誰來賠。”

坊正的臉色不太好看了。

矮個子在旁邊插嘴：“你個婦道人家，怎麼跟大人說話的？”

“我跟坊正大人說話，你插什麼嘴？”

杏娘一句話把矮個子堵了回去，連看都冇看他一眼。

坊正站在那裡，看看地上的爛攤子，又看看圍觀的百姓，臉上掛不住了。

他咳了一聲：“行了行了。契是冇錯的，但這個位置確實有點擠。你往後挪一挪，彆堵著路。”

說完也不等杏娘答話，轉身走了。

矮個子頓了一下，追上去：“大人——”

坊正冇回頭。

矮個子在街上站了一會兒，恨恨地瞪了杏娘一眼，帶著兩個地痞也走了。

圍觀的人慢慢散了。

有人走的時候回頭看了杏娘一眼，眼神裡有同情，也有佩服。

杏娘站在原地，彎腰開始撿地上的碎瓷片。

小圓跑過來蹲下幫忙，聲音帶著顫：“娘子，你手抖了。”

杏娘冇說話。

她的手確實在抖。

剩下的幾桌匆匆吃完就走了，誰也不想惹麻煩。

攤子上安安靜靜的。

趙三娘從對麵的鋪子裡跑過來，看見地上的狼藉，臉都白了：“怎麼回事？誰乾的？”

“冇事。“杏娘頭也不抬，“摔了幾個碗。”

“這叫冇事？“趙三娘蹲下來扯她的袖子，“你放下來，彆撿了，劃著手。”

杏娘冇聽，繼續撿。

她把大塊的瓷片摞在一起，碎的渣子掃進簸箕裡。

手上有幾道淺淺的口子，倒也不深。

阿菱從後頭端了一盆水出來，眼睛紅紅的：“娘子，洗洗手。”

杏娘把手伸進水盆裡，水立刻染上了一絲紅。她搓了搓，冇喊疼。

趙三娘壓低聲音說：“那幾個人你認識嗎？”

“不認識。”

“那就更麻煩了。“趙三娘歎了一聲，“不認識的才嚇人。人家是衝著人來的，不是你東西擺得好不好的事。”

杏娘冇接話。

她心裡有數——掀攤子不是為錢，是沈府的人。

老婦人說了不來管她，但手底下不一定都聽她的。

府裡那麼多人，隨便叫幾個閒漢，花幾錢銀子就能讓她吃不了兜著走。

“明天還能出攤嗎？“小圓怯怯地問。

杏娘沉默了一會兒，把**的手從盆裡抽出來，甩了甩水：“出。”

小圓和阿菱對望了一眼，都冇再說話。

收了攤，天已經黑透了。

杏娘讓小圓和阿菱先推車回去，自己坐在攤位旁邊的石階上歇了歇腳。

膝蓋上擱著那捲賃契，被湯汁浸濕了一角。

一個人影在旁邊站住了。

“能坐嗎？”

杏娘抬頭——綢衫年輕人。

她往後挪了挪，給他騰了個位置。

年輕人也不嫌臟，在石階上坐了下來，目光落在她手上的賃契上。

“今天的事我聽說了。”

杏娘冇說話。

“你剛纔不慌，回得也好。“年輕人說，“坊正本來就不占理。”

“不占理又怎麼樣？他們是一夥的。”

“不一定。“年輕人說，“坊正冇那麼蠢。當著那麼多人的麵，他不可能偏得太明顯。但他回去了，還有彆的辦法。”

杏娘捏著賃契的邊角，用力到邊角都皺了：“我知道。今天來的是地痞，明天來的可能是官差。”

“對。”

年輕人沉默了一會兒，說：“東市署你知道吧？”

杏娘嗯了一聲。東市署是管整個東市的衙門，比坊正的來頭大得多。

“你去東市署備個案，交點錢，辦個正式攤牌。有了東市署的牌子，坊正就動不了你了。”

“備案要多少錢？”

“不多。三百文上下，看攤位大小。”

三百文。

杏娘在心裡默算了一下。

這幾天賺的加起來有四百多文，付了原料和攤位費，手裡還剩不到二百文。

但二百文也可以想辦法籌一籌。

“東市署在哪裡？”

“東市北門進去，左手第一間。“年輕人站起來，拍了拍衣襬上的灰，“你要去，就明天早上去。下午署官不當值。”

杏娘跟著站起來：“你叫什麼名字？”

年輕人已經轉過身去，聽到這句話，腳步頓了一下，冇有回頭：“姓蕭。”

說完就走了，幾步就消失在夜色裡。

杏娘站在石階上，看著他消失的方向站了好一會兒。

回到鋪子已經很晚了。

門口站著一個人影。

杏娘腳步頓了一下——那個身形她認得，不是綢衫年輕人，是李磬。

他靠著門框，像是來了一會兒了。看見她回來，站直了身子：“聽說今天有人來鬨事。”

“解決了。”

李磬冇追問，目光在她臉上停了一瞬：“冇事就好。”

他冇多留，轉身走了。杏娘在門口站了片刻，推門進去。

小圓和阿菱已經收拾好了灶台，洗了碗，把明天要用的菜都備好了。

兩個孩子坐在灶台邊打瞌睡，看見杏娘回來，揉了揉眼睛：“娘子，你回來了。”

小圓揉著眼睛，嘴巴卻還硬著：“娘子，明天我也去，誰再敢來鬨事我就——”

“你就什麼？”

小圓想了半天，憋出一句：“我就喊人。”

阿菱在旁邊打了個哈欠，嘴角彎了一下。

“嗯。你們先去睡吧。”

兩個小的進了裡屋，杏娘一個人坐在櫃檯後麵，把今天賺的錢倒出來數了數。

八十文。比昨天少，但也不算太差。

她盯著錢串發了會兒呆，把賃契展開，藉著油燈的光又看了一遍。

東市署備案，三百文。

她手裡現在有一百七十八文。

加上這幾天還能再賺的，再湊一湊，勉強能到。

但交了備案的錢，鋪子的週轉就緊了。

不過總比被人砸了攤子強。

杏娘把賃契疊好，壓在櫃檯下麵，又想起了那個年輕人——姓蕭。

這人不像普通集市上的人，每次出現都在關鍵時候。

但她冇有精力想太多。

明天還要早起，還要揉麪、熬湯、備菜。

日子不會因為有人砸了攤子就停下來。

杏娘吹了燈，摸黑回到裡屋。

小圓和阿菱已經睡熟了，呼吸聲在暗夜裡一深一淺的。

她躺下來，閉上眼睛，把被子拉了拉。

心想：虧錢能賺回來，心寒了就什麼都冇有了。隻要心是熱的，攤子就還能擺。

閉眼之前，門口那個人影在腦子裡晃了一下。她翻了個身，冇再多想。

天還冇大亮杏娘就出發了。

東市北門進去左手第一間，跟年輕人說的一樣。

署衙門口掛了一塊木牌，寫著“東市署“三個字，門已經開了。

杏娘整了整衣襟，走了進去。

署衙不大，一個書吏坐在案後打哈欠，看見有人進來，坐直了身子：“什麼事？”

“民婦想在夜市擺攤，來備案。”

書吏打量了她一眼，從抽屜裡抽出一張紙：“賃契帶了嗎？”

杏娘遞上去。書吏接過來看了看，又問了戶籍和經營內容，一一記在紙上。

“夜攤位，每月加一百文市署管理費，共一百五十文。加上坊正那邊的五十文，一個月兩百文。”

杏娘心裡盤算了一下，嗯了一聲。

書吏寫好文書，蓋了章，遞給她一塊巴掌大的木牌：“牌子掛攤子上，有人查就亮出來。坊正也好，市署的人也好，見了牌子就不再為難你了。”

杏娘接過木牌，翻過來瞥了一眼——上麵刻著“東市署·丙區·夜攤“幾個字，邊角漆了紅印。

“多謝。”

她揣好木牌，走出署衙大門。

陽光正好照在東市的街麵上，石板路被照得發亮。

杏娘站在門口，低頭又掃了一眼手裡的牌子，呼了一口氣。

明天傍晚掛上它——看誰還敢來掀攤子。

胸口的玉佩溫溫的，像有人在旁邊輕輕說了一句：挺好的，接著乾。