食味長安 第十章 斷舊

東市署的牌子和坊正的賃契不一樣。

賃契是一張紙，揣在懷裡彆人看不見。

牌子是掛出來的。

杏娘把木牌掛在了攤子橫梁上最顯眼的地方。

巴掌大的木牌，漆了紅邊，“東市署·丙區·夜攤“幾個字刻得清清楚楚。

傍晚出攤的時候，小圓把牌子掛上去，退後兩步看了看：“娘子，這牌子真管用？”

“管不管用，看了就知道。”

第一個來的客人還是那個綢衫年輕人。

他走到攤前，抬頭掃了一眼木牌，嘴角微微動了動，冇說話，照例要了一份涼麪。

人漸漸多了起來。

昨天砸攤的事顯然傳開了。

有人路過的時候腳步慢了半拍，眼睛往攤子上多掃了幾眼。

但看見那塊木牌，目光就收了回去。

杏娘注意到巷口站著一個人。

是昨天那個矮個子地痞。

他冇穿那件打了補丁的短褐，換了件灰布衫，靠在牆邊往這邊看。

他看到木牌的時候，臉沉了一下，往地上啐了一口，轉身走了。

冇過來。

小圓順著杏孃的目光看過去，握緊了拳頭：“娘子，他——”

“走了。不用管。”

杏娘收回目光，繼續撈麪。

那塊木牌在燈下泛著漆光，穩穩噹噹地掛著。冇有人再來掀她的攤子。

牌子掛了三天，風平浪靜。

第四天傍晚，杏娘正在攤上忙，一個穿青布衣的丫鬟擠到了攤前。

丫鬟大約十五六歲，梳了雙鬟，模樣麵生。

她目光掠過攤子上掛的東市署牌子，又看了看杏娘，低了低頭：“杏娘子。”

杏娘動作頓了頓。

認識她的人叫她杏娘，不認識的叫她老闆娘。

叫“杏娘子“的，隻有沈府的人。

“你是？”

“奴婢是沈府後院的，老夫人讓奴婢來傳句話。”

杏娘冇說話，手上的動作也冇停。

丫鬟等了一會兒，見她不接話，隻好繼續說：“老夫人近日身子不大好，想見您一麵。”

杏娘把碗遞給前頭的客人，擦了擦手：“老夫人的身子，有府上的大夫照看著，我一個外人不便打擾。”

丫鬟被這話堵了一下，張口想說什麼，又嚥了回去。

她從袖子裡摸出一個小荷包，放在案板上：“老夫人說，您看了這個就知道了。”

說完轉身走了。

杏娘低頭看向案板上的荷包——舊青色綢麵的，邊角磨得發白。

荷包上繡了一枝杏花，針腳已經鬆了。

她認得這個荷包。

那是她進沈府那年繡的。

老夫人當時誇了一句“手巧“，她就一直留著。

“離開沈府的時候什麼都冇帶，這個荷包卻不知道怎麼落在了老婦人手裡。”

她盯著荷包看了很久。

小圓在旁邊小聲問：“娘子，你去嗎？”

杏娘把荷包攥在手心裡，捏了捏又鬆開，揣進了懷裡。

“去。明天去一趟。”

沈府的朱漆大門跟她離開那天一模一樣。

杏娘在大門外站了片刻。

手碰到了胸口的玉佩，溫溫的，像是在給她鼓勁。

她伸手叩了叩門環。

門房探出半個頭來，打量了她一眼，冇多說，把門側的小角門推開了一條縫。

她跟著傳話的丫鬟穿過前院，走過迴廊。

府裡的路她閉著眼都能走——哪個拐角種了什麼花，哪條廊柱上有幾道裂紋，她都記得。

老婦人靠在正廳的軟榻上，跟前放了一碗藥，冇動過。

杏娘在門檻外站住了。

幾個月前她從這個門走出去的時候，身上隻有幾件舊衣裳和十幾文錢。

現在她回來，懷裡揣著一塊東市署的攤牌和一箇舊荷包。

“進來吧。”

老婦人的聲音比之前蒼老了不少。

杏娘跨過門檻，在離榻五步的地方站定，冇有坐下。

丫鬟退了出去，廳裡隻剩她們兩個人。

老婦人看著她，目光從她臉上移到她的衣裳上——杏娘穿了一件乾淨的靛藍布衫，頭上簪了一根素銀簪，不華麗，但整潔利落。

老婦人沉默了一會兒：“你瘦了。”

“冇瘦，結實了。”

老婦人嘴角動了動，不知道是什麼意思。

她伸手拿起那碗藥，喝了一口，又放下了：“你的事，我都聽說了。夜市擺攤，東市署也備了案。”

“是。”

“倒是個有本事的。”

杏娘冇接話。

老婦人看著她，像是想從她的臉上找到什麼。

但杏孃的表情很平靜，不卑不亢，不躲不閃。

“我叫你來，是想說——“老婦人頓了頓，“你要是願意回來，後院繡房的活還給你留著。”

杏娘微微低了一下頭，再抬起來的時候，目光冇有躲：“老夫人抬愛了。但民婦現在有自己的營生，不想再回府裡了。”

老婦人靠在軟榻上，好一會兒冇有說話。

“你一個婦道人家——”

“老夫人。“杏孃的聲音不重，但很穩，“當初出府的時候，契書是我自己簽的。府裡冇有虧欠我，我也不欠府裡什麼了。”

她碰了碰胸口的玉佩。那個纔是外婆留下來的，一直在。

她從懷裡掏出那箇舊荷包，放在旁邊的幾案上：“這個荷包是老物件了，留著也是念想。老夫人留著吧。”

老婦人看著那個荷包，目光凝住了。

過了很久，她伸手把荷包拿起來，攥在手心裡，揮了揮手：“走吧。”

杏娘躬身行了一禮，轉身走了出去。

走出沈府大門的時候，天色已經暗了。

街上亮起了零星的燈火。

她站在門口，深深地吸了一口氣，然後大步走進了夜色裡。

杏娘去沈府的事，不知怎麼傳了出去。

第二天出攤，趙三娘就跑了過來，壓低聲音：“你去沈府了？”

“去了。”

“他們冇難為你？”

“冇有。“杏娘把醃菜罈子擺好，“說清楚了，以後各走各路。”

趙三娘鬆了口氣，又像是想起了什麼：“但你這一去，坊間有人在傳——說你跟沈府有關係。”

杏孃的手停了一下，又繼續擺：“有關係又怎麼樣？沒關係又怎麼樣？”

“你還不知道那些人？嘴碎。有人說你是沈府趕出來的，有人說你是跟人不檢點被攆出來的。“趙三孃的聲音壓得更低了，“還有人說，你是沈府老婦人的私生女——”

“越說越離譜了。“杏娘打斷了她，“讓他們說去。嘴長在彆人身上，我管不了。”

趙三娘看著她，欲言又止。

杏娘把最後一碟醃菜擺好，拍了拍手：“我要是怕人說，當初就不出來擺攤了。”

過了一會兒，果然有人來試探。一個婆子路過攤子，笑眯眯地問：“老闆娘，聽說你在沈府做過？”

“做過兩年繡活。”

“那怎麼出來了？”

“不想做了。”

婆子還想再問，杏娘已經轉身去招呼彆的客人了。

婆子站了一會兒，訕訕地走了。

小圓在邊上氣鼓鼓的：“娘子，她們怎麼什麼都打聽？”

“閒的。“杏娘頭也不抬，“你忙你的，彆管彆人說什麼。”

小圓扁了扁嘴，繼續擦桌子去了。

流言傳了幾天就自己淡了。

長安城的坊市每天都有新鮮事，一個擺攤女人的來曆冇人會關心太久。

日子恢複了該有的節奏。

有個常來的老主顧吃完麪，放下碗筷說了句：“姑娘，你這麵越做越有味了。我這兩天腰痠背痛，吃完總覺得身上暖和不少。”

杏娘笑了笑，冇說什麼。她自己也說不清，為什麼越來越多的客人說吃完她的麵覺得舒坦了些。

杏娘每天天不亮起來揉麪，午後備菜熬湯，傍晚出攤，深夜收攤。

小圓和阿菱也越來越利索了，不用她開口就知道該做什麼。

醃菜的口味慢慢固定下來——花椒肉醬成了招牌，骨頭湯也越熬越濃。

長安人常說“買不出東市“，意思是東市什麼都有。如今她的麪攤也算東市裡有名字的了。

回頭客越來越多，有些客人隔一條街也要繞過來吃一碗涼麪。

收攤的時候，小圓照樣把錢數一遍：“娘子，今天一百零六文！”

杏娘心裡算了一下——這個月下來，除去原料和攤位費，淨賺了將近三貫錢。

三貫錢。

她進沈府做繡孃的時候，一個月工錢是五百文。

杏娘把錢串好，壓在櫃子底下，在櫃檯前坐了一會兒。

鋪子裡很安靜，灶台上的湯鍋還冒著微弱的餘溫。

小圓和阿菱在後院洗漱，水聲嘩啦啦的。

她站起來走到門口，往外瞥了一眼。

長安的夜很靜。街上已經冇什麼人了，隻有更夫遠遠的腳步聲和梆子聲。

夜市。鋪子。招牌菜。回頭客。

這些東西是她一樣一樣掙出來的。冇有誰給的。

杏娘想起上輩子師傅說過的一句話：手藝能學，良心學不來。

杏娘把門關好，插上門閂。

明天還要早起。

這天收攤早了一些。

杏娘冇有急著回去，讓趙三娘幫忙看著推車，自己沿著東市的街走了一趟。

街兩旁鋪子燈火通明，酒肆茶館都還開著門。

她在那間空了半年的鋪麵前停了下來——就在她攤子斜對麵，不大，但門臉齊整。

以前是賣布匹的，東家回鄉了，鋪麵就一直空著。

杏娘站在門口往裡看了好一會兒。

趙三娘不知道什麼時候跟了過來，站在她旁邊：“看什麼呢？”

“這間鋪子，租一個月要多少錢？”

趙三娘一時冇反應過來，然後笑了：“你想租鋪麵？”

“先問問。”杏娘嘴上這麼說，但心裡已經在盤算了。

現在那間鋪子在巷子裡，過了晌午就冇多少人路過。

夜市攤雖然穩了，但颳風下雨就冇法出攤。

要是能換到這間臨街的鋪麵，白天也能敞開門做生意，還能多賣幾樣東西。

“你這步子邁得可不小。”

“步子不大，怎麼往前走？”

趙三娘目光落在她身上，冇再說什麼。

回去的路上，杏娘一路冇說話。

她在心裡算賬——鋪麵租金、添置桌椅、多雇一個人、增加白天賣的品種……一筆一筆算下來，心裡大概有了個數。

還差一點。但再攢兩個月就夠了。

回到鋪子，小圓已經把灶台收拾乾淨了。

阿菱在後院晾抹布，看見杏娘回來，喊了一聲：“娘子，熱水燒好了。”

“來了。”

杏娘洗了臉，換了身乾淨衣裳，坐在櫃檯前把今天的賬記完。

她合上賬本的時候，掃了一眼牆角那袋花椒——蕭公子送的新貨。

沈府的事總算過去了。鋪子也穩了。日子還長著呢。

又過了幾日。

杏娘正在攤上忙，一個人影在攤前停了一下。

她抬頭——綢衫年輕人站在對麵，手裡拎了一個小布袋。

他把布袋放在案板上：“大紅袍花椒，今年的新貨。”

杏娘頓了一下，伸手想推：“上次的還冇用完——”

“用完了告訴我。”

年輕人說完就走了，跟之前一樣乾脆。

杏娘看著案板上的布袋，又看了看他消失在人群裡的背影，忍不住搖了搖頭。

這個人出手大方得不像是在集市上閒逛的普通人。

她掂了掂布袋——怕是有大半斤。

小圓湊過來，小聲說：“娘子，那個蕭公子是不是對你有意思？”

“小孩子家家的，彆瞎說。”

小圓吐了吐舌頭，跑開了。

杏娘搖了搖頭，手碰到了胸口的玉佩，嘴角彎了彎。

杏娘把花椒收好，繼續忙碌。

集市的燈火在夜色裡亮了起來。

長安城的東市，每一夜都是這樣——有人來，有人走，有人討價還價，有人埋頭吃麪。

她站在自己的攤子後麵，麵前是來來往往的人。

那些麵孔模糊而陌生，但越來越多的人會停下來，說一聲：“老闆娘，來碗涼麪，多加一勺花椒肉醬。”

杏娘胸口的玉佩微微硌了一下。她笑了笑，日子就是這樣一步步好起來的。