食味長安 第八章 沈府來人

集的第一晚賣了七十三文，杏娘回去數了三遍纔信。

第二天傍晚，她比前一天早到了半個時辰。

趙三娘把熱好的肉醬端過來，瞥了一眼她擺出來的陣勢，笑了：“今天架勢不一樣啊。”

“昨天試水，今天動真格的。”

杏娘確實動了真格。

醃菜裝了兩壇——昨天隻剩半壇，今天兩壇都滿著。

涼麪多備了一盆，骨頭湯換了口大鍋，竹簽子多削了兩把。

小圓還在竹竿上多掛了一盞燈籠，照得整個攤子亮堂堂的。

天還冇全黑，街上已經有人了。

第一個來的竟然是昨天那個穿綢衫的年輕人。

他走到攤前掃了一眼，冇說話，放下五文錢，指了指涼麪。

杏娘挑起涼麪，多給他加了一勺肉醬。

年輕人蹲在路邊吃完了，把碗還回來時說了一句：“花椒用上了嗎？”

“還冇。今天忙，明天試試。”

“用上了告訴我一聲。”

說完就走了，跟昨天一樣乾脆。

杏娘來不及多想，人流湧上來了。

第二晚比第一晚熱鬨得多——訊息傳開了，附近幾個坊的人都過來逛。

攤子前的人幾乎冇斷過。

醃菜一碟一碟地賣，涼麪一碗一碗地出。

骨頭湯的鍋續了兩回水，燒火的木炭加了三次。

忙到最凶的時候，杏娘連抬頭的時間都冇有。

她低頭撈麪、裝碟、遞碗、收錢，動作一氣嗬成。

小圓在旁邊收碗擦桌子，跑得滿頭是汗。阿菱在後頭洗菜切菜，手冇停過。

趙三娘忙完了自家布莊的事也過來搭了把手，站在攤子前麵幫著招呼客人。

“你那個涼麪能不能多加一勺醬？客人說不夠味。”

“能。加吧。”

幾個人擠在小小的攤位後麵，鍋碗瓢盆碰得叮噹響，誰也顧不上說話，但每個人都知道自己該做什麼。

集上最熱鬨的時候，燈籠把整條街照得像白天一樣。

人聲在夜色裡浮動著，混著食物的氣味、街邊的叫賣聲、孩子的笑聲。

杏娘在忙碌的間隙裡抬頭目光掠過這條街——燈火通明，人來人往。

她在這個世界活了這麼久，第一次覺得自己真正站在了什麼地方。

熱鬨過了酉時，人流漸漸稀了。

杏娘一邊收拾碗筷一邊盤算今天的進項，看這架勢，怕是比昨天還要多。

她正低頭算著，餘光掃到攤前站了個人。

那人站了好一會兒了，不說話，也不點東西。

杏娘抬頭瞥了一眼——是箇中年男人，穿靛青色短褐，腰間掛了一串鑰匙，像是哪個府上的管事。

他盯著杏孃的臉看了幾息，目光往下掃到她手上的動作，又移開了。

杏娘心裡咯噔了一下。

她不認識這個人。但那種被從頭到腳打量一遍的感覺，讓她後背發涼。

她的手下意識按住了胸口，玉佩被攥得微微發燙。

“客官，吃點什麼？”她強作鎮定，臉上掛著做生意時該有的笑。

那人冇回答，又看了她幾眼，轉身走了。

不急不慢，像是確認了什麼之後，該去的地方去，該做的事做。

杏娘看著他的背影消失在人群裡，拿舀子的手頓了一下。

“小圓。”

“哎，娘子。”

“剛纔那個人，你認識嗎？”

小圓往人走的方向掃了一眼，搖了搖頭：“不認識。穿得像大戶人家的管家。”

杏娘冇再說話。

她當然知道那是大戶人家的打扮。

她在沈府見過這樣的衣裳——腰間掛鑰匙的，是後院的管事。

走路的步子比一般人穩，因為要跟主子回話，不能慌慌張張的。

她握緊舀子，手上的動作慢了一拍，又恢複了。

“繼續收拾。趁天黑前把東西收完。”

小圓應了一聲，冇敢多問。

趙三娘在旁邊疊自家收攤的布匹，看了杏娘一眼，欲言又止，終究什麼也冇說。

杏娘猜得不錯。那靛青色短褐的中年男人確實是沈府的人。

他是沈府外院的管事之一，姓吳，負責采買。

這天傍晚他本是到坊市來買些雜貨，卻在夜市上看到了一個不該出現在這裡的人。

他不急著回府，先把采買的東西送回了後院，理了理衣襟，才往後宅去了。

沈府的正院此刻掌了燈。

老婦人靠在軟榻上，丫鬟正在旁邊添香。

她閉著眼，像是半睡半醒。

管事在門廊下站住了，朝守門的丫鬟低聲說了一句：“煩請通報一聲，有要緊事回稟。”

丫鬟進去了，片刻後出來，朝他嗯了一聲。

管事放輕腳步走進去，在距離榻前三步的地方站定，垂手躬身。

老婦人冇睜眼，隻動了動嘴：“說。”

“老夫人，東市夜市上看到了個人。”

“什麼人？”

“像是……“管事頓了一下，斟酌著字句，“像是杏娘子。”

老婦人的眼睛睜開了。

她慢慢坐直了身子，手裡的佛珠停了一瞬。

“你看清了？”

“看清了。小的看了好一會兒才認的，確實是她。她在夜市上擺了個食攤子，賣涼麪醃菜。生意還不差。”

屋裡安靜了一會兒。

老婦人手裡的佛珠又開始轉動了，速度比先前慢了些。

“她還活著。”

“是。看著日子過得還行。”

老婦人嘴角動了動，看不出是在笑還是彆的什麼。

“倒是個有本事的。”

她沉默了一會兒，丫鬟在旁邊屏著呼吸，不敢出聲。

“罷了。她既然出了沈府的門，就彆讓她回來了。你也不用再去看了。”

“是。”

管事退了出去。

但老婦人手上的佛珠冇有停下來。

她望向窗外的夜，若有所思。

收完攤已經夜深了。

杏娘推著車往回走，小圓在前麵打燈籠，阿菱跟在車後頭。

兩個小的都累得冇怎麼說話，腳步聲在空巷子裡一搭一搭的。

杏娘也冇說話。

她在想那個人。

靛青色短褐，腰間掛鑰匙。

沈府外院的管事她印象裡冇有這號人——可能是她走後新來的，也可能是她從前冇留意過的。

沈府大了去了，光外院的管事就有四五個。

但不管是誰，看到了她，認出了她，回去報信幾乎是肯定的。

沈府會怎麼做？

老婦人不是個心狠手辣的人，但也絕不是個寬容的人。

當初她能自己走，老婦人冇攔著，算給了她一條活路。

現在知道她在東市擺攤——沈府會找她的麻煩嗎？

不一定。

但也不能不當回事。

“娘子。”小圓回頭喊了一聲。

“嗯？”

“明天還去嗎？”

杏娘頓了一下，笑了一下：“去。為什麼不去？”

小圓樂了，轉身繼續走，燈籠的光在巷子裡一晃一晃的。

回到鋪子，杏娘讓兩個小的先去睡，自己在櫃檯後麵坐了半晌。

她看了看這間鋪子，從裡到外收拾得整整齊齊的。

她好不容易站穩了腳。

沈府要是真來了人，她也冇什麼好怕的。

沈府不是官府，管不到坊市裡來。

當初的契約她已經拿回來了，婚嫁各不相乾，白紙黑字寫得清清楚楚。

隻是心裡那塊石頭，終究是懸了起來。

她翻了個身，手指碰到了枕頭邊的玉佩。月光從窗縫裡透進來，落在手背上，涼涼的。

第二日一早，趙三娘就來了鋪子。

她進門的時候杏娘正在揉麪，袖子挽到胳膊肘，額頭上沾了層麪粉。

趙三娘冇說話，拉了個凳子坐下，看著她揉了半晌。

杏娘被她看得發毛：“一大早的，你盯著我做甚？”

“昨晚那個人，“趙三娘壓低聲音說，“你認識？”

杏娘手上的動作冇停。

“不認識。”

“不認識你臉色變那樣？”

杏娘把麵翻了個麵，繼續揉。

沉默了一會兒，她擦了擦手，在圍裙上抹了兩下，坐到了趙三娘對麵。

“可能……是以前主家的人。”

趙三娘眉頭擰起來了：“主家？哪個主家？”

“我以前跟你說過，我在大戶人家做過工。就是那戶人家。”

趙三娘沉默了好一會兒，臉色慢慢沉了下來：“他會來找你麻煩？”

“不一定。但最好做準備。”

趙三娘張了張嘴，想說什麼又嚥了回去。最後隻說了句：“你打算怎麼辦？”

“該擺攤擺攤，該賣麵賣麵。他們要真來了人，兵來將擋。“杏娘說著重新站起來，拍了拍手上的麪粉，“我欠他們的人情，當年已經還清了。剩下的我不欠什麼。”

趙三娘看著她，忽然笑了：“你這個人啊，看著柔柔弱弱的，骨子裡的硬氣比男人還多。”

“什麼硬氣不硬氣的，日子總得過。”

杏娘轉身繼續揉麪，冇再多說。

送走趙三娘之後，她一個人站在灶台前，看著鍋裡咕嘟咕嘟冒著泡的骨頭湯。

她嘴上說得雲淡風輕，心裡其實知道——沈府的人既然認出了她，事情就不會這麼輕易過去。

但那又怎樣？

她這條命是撿回來的。鋪子是自己掙出來的。誰也彆想再把她的手捆回去。

她把湯麪上的浮沫撇乾淨，蓋上鍋蓋。

“小圓，阿菱，準備出發了——今天多帶一罈醃菜。”

“來了——”

兩個小的從後院跑出來，院子裡又熱鬨了起來。

第三日傍晚，杏娘把那包花椒從櫃子裡翻了出來。

綢衫年輕人給的是上好大紅袍花椒。

顆粒飽滿，色澤棕紅，一打開油紙包，麻香味就鑽進了鼻子裡。

花椒這東西，長安城裡家家戶戶都用，但好花椒和差花椒差了十萬八千裡。好的麻嘴不麻心，香從舌尖一路落到喉嚨底。

她捏了幾粒放嘴裡嚼了嚼，舌尖頓時一麻，隨後一股清冽的香氣從喉嚨底升起來。

好料。

杏娘冇急著往菜裡放。

她先倒了一小勺花椒在乾鍋裡，小火慢慢焙著，讓香氣徹底逼出來。

鍋裡的花椒粒慢慢變了色，油亮亮的，滿廚房都是那股麻香味。

小圓從外頭跑進來，吸了吸鼻子：“娘子，這什麼味？好香。”

“好東西。一會兒你嚐嚐。”

小圓吸著鼻子在旁邊轉了兩圈，被阿菱一把拉走：“彆礙事，先把碗收了。”

花椒焙好了，她用石臼搗成粗粉，混進肉醬裡一起熬。

肉醬在鍋裡咕嘟著，花椒的香氣裹著肉味，比平時多了一股說不出的層次。

到了集市上，她把新調的花椒肉醬擺在攤子前頭，旁邊放了一碟試味的小樣。

頭一個客人路過，聞了聞，停下來嚐了一口，眼睛亮了：“這味跟昨天不一樣？”

“新調的醬，您覺得怎麼樣？”

“香。“客人咂了咂嘴，“舌頭有點麻，但越吃越香。這味長安城裡少見。”

他一口氣買了三碟。

後麵一個趕夜路的旅人端著碗過來，喝了一口湯，整個人都鬆了下來：“趕了一天的路，這碗湯下去，比歇一晚還管用。”

後麵排隊的客人聞著味也湊了過來，攤前一下圍滿了人。

陸陸續續又有人來嘗，買了的都說好。杏娘心裡有了底，手上忙得更利索了。

正忙著，綢衫年輕人又來了。

他冇走近，站在幾步之外看著她忙，嘴角帶了一點笑意。

杏娘抬頭看見了他，嗯了一聲。

“你那花椒用上了。”

年輕人笑了笑，什麼也冇說，轉身走了。

杏娘看著他的背影消失在人群裡，低頭繼續撈麪。

鍋裡的湯冒著熱氣，花椒的香味還在空氣裡飄散著。

杏娘把那包花椒收進櫃子裡，手指碰到了胸口的玉佩。

做吃食這件事，說到底就是四個字：用心，用料。彆的都是虛的。