食味長安 第七十七章 解禁

第三十天的早上，杏娘比平時更早到了鋪子——他今天會來嗎？

天還冇全亮，她把門板卸下來，巷子裡灰撲撲的，遠處傳來幾聲雞鳴。

杏娘點燈，和麪，生火。

她把骨湯坐上火——筒骨昨天就開始泡水去血了，今早冷水下鍋，大火燒開，撇去浮沫，轉小火，加了薑片和蔥段。

湯色從清變白至少要一個時辰，她算好了時間——巳時湯正好。

杏娘把昨晚鹵好的肉從罐子裡撈出來，浸了一夜的汁，顏色已經滲到肉的纖維裡去了，每一片切出來都是深褐色帶一圈淡金色的邊。

她切成薄片碼在碟子裡，又切了一碟醃蘿蔔——三天前醃的，加了花椒和乾辣椒，脆生生的。

杏娘把蔥花切細碼好，又剝了兩瓣蒜，拍碎，放小碟裡備用。李磬吃麪喜歡加蒜——一個月前注意到這個細節，今天特意備的。

這些事做下來比平時快一些——不光是趕時間，心裡有個人在用一種安靜的節奏催著她。

小圓來的時候看到杏娘已經在擦第三遍桌子了。

“杏娘姐，你今天擦了三遍了。”

“今天天氣好，桌子亮一點客人坐著舒服。”

小圓抬頭瞥了一眼門外的天——灰濛濛的，看不出天氣好不好。她冇有戳穿，自己繫上圍裙去後廚幫忙了。

辰時過了，第一個客人來了——不是李磬，是黃老先生。

他照例拿著一卷書，坐在靠門邊的位置上，要了一碗清湯素麵。

杏娘給他下了麵端過去，他頭也不抬地吃完了，留下八文錢走了。

黃老先生走了之後，鋪子裡空了一會兒。杏娘站在櫃檯後麵，目光落在靠窗那張空桌子上。桌麵被她擦得反光，在晨光裡泛著一層柔和的光澤。

小圓從後廚探出頭來。

“杏娘姐，你要是等他就去巷子口看看。”

杏娘冇有動。

“我冇有等他。今天他解禁，他愛來不來。”

“那你彆擦那張桌子了，你已經擦了四遍了。”

杏娘低頭掃了一眼自己手裡的抹布——果然，正站在靠窗那張桌子前麵，手在桌麵上來回擦。桌麵已經亮得能照出人影了。

她把抹布扔進水盆裡。

“行，不擦了。”

她轉身回了後廚，揭開湯鍋蓋子掃了一眼——湯色已經開始泛白了，骨頭的香味從鍋裡飄出來，暖融融的。她拿勺子攪了一下，又蓋好蓋子。

“小圓，等會兒他來了你叫我。”

“你怎麼知道他一定會來？”

杏娘冇有回答。她低頭開始揉麪。

麪糰在案板上被她一下一下地揉開、疊起、再揉開。

揉麪的節奏很穩，杏娘腦子裡卻在想彆的事情。

三十天——他整整三十天冇有來鋪子裡吃麪。

這三十天裡她去過他家一次，之後就冇有再去了。

不是不想去，是不敢去。

去一次是送麵，去第二次就成了習慣，第三次就成了依賴。

她不想讓自己養成這樣的習慣。

杏娘把手裡的麪糰翻了一個麵，用力壓下去。

麪糰的韌性在手掌下傳遞上來，杏娘忽然想到李磬那天坐在院子裡吃餛飩的樣子——滿頭大汗的，吃得很認真，吃完還把碗端起來把湯喝乾淨了。

一個會在院子裡種韭菜的人，大概不會讓自己餓死。

她把揉好的麵用濕布蓋上，醒著。

然後站到灶台前麵，看著鍋裡的骨湯一點點冒泡。

湯色已經從清變濁，從濁開始發白，再過半個時辰就好了。

杏娘算著時間，算著他大概什麼時候來。

小圓在後麵補了一句。“杏娘姐，你嘴角的麪粉冇擦乾淨。”

杏娘伸手擦了一下嘴角，麪粉印子被抹得更開了。她冇有再去擦第二遍，就走到了前麵。

巳時二刻，李磬出現在鋪子門口。

他穿著一件乾淨的灰藍色棉袍，頭髮整整齊齊地束好戴了冠，跟一個月前在坊署門口出現的時候一樣整潔。

李磬站在門口冇有馬上進來，先抬頭掃了一眼門上的招牌——那塊寫了“食味居“四個字的木招牌在晨光裡泛著木頭的暖色。

他看完了招牌才跨進門檻。門上的鈴鐺響了一聲——那枚銅鈴是杏娘月初掛上去的，有客人推門就會響。

那一聲響之後，鋪子裡安靜了一瞬。

角落裡吃麪的客人抬頭掃了他一眼，又低下頭去繼續吃。

杏娘站在櫃檯後麵，手裡正在擦一隻碗。

她把碗放下來，手在圍裙上按了一下纔開口。

“來了。”

“嗯。”

他冇有多話，走到靠窗那張位置坐下——就是他以前常坐的那一張。

李磬坐下來之前用手摸了一下桌麵——不臟，很乾淨。袖子輕輕挽了一下，等著。

杏娘冇有問他“吃什麼“，因為不需要問。她轉身進了後廚，把已經醒好的麵拉成細條。

麵拉得比平時慢一些——不是慢了，是專注了。每一根麪條都被她拉得均勻、細長、帶著微微的彈性。

水已經沸騰了。她把麵下鍋，麪條入水的那一刻，水麵翻滾了一下，然後安靜下來。

杏娘看著麪條在沸水裡浮起來、散開、變色，心裡默數了十五下，撈起來，過了一遍涼水，再放進碗裡。

湯是今早熬的骨湯——熬了一個半時辰，湯色奶白。她舀了兩勺澆在麵上，鋪上鹵肉，撒上蔥花，端到前麵放在李磬麵前。

“你的麵。”

李磬低頭看著那碗麪。湯麪浮著一層薄薄的金色油花，鹵肉碼在麵旁邊，肥瘦相間，蔥花翠綠地撒在肉上。碟子裡還有蒜和醃蘿蔔。

他先夾了一塊醃蘿蔔咬了一口——嘎嘣脆。

“蘿蔔換了。”

杏娘頓了一下：“你吃出來了？”

“上次的冇有花椒味，這次有。”

“上次是純鹽醃的，這次加了一點點花椒和乾辣椒。你不是說喜歡有點味道的嗎？”

李磬冇有回答，但他夾起第二塊醃蘿蔔的時候嘴角有一個幾乎看不出來的弧度。

李磬拿起筷子，夾了一箸麵，吹了一下，送進嘴裡。

麪條入口的筋道恰到好處——不硬，但有嚼勁，牙齒咬斷的時候有一絲輕微的阻力。麵的麥香和湯的醇厚一起在嘴裡化開，熱湯順著喉嚨滑下去，在胸口聚成一團暖意，像是一塊被捂了三十天的冰終於化成了水。

他坐在那裡，忽然覺得這一個月的悶，都值了。一碗麪能把三十天的隔閡化開，這大概就是她手藝最厲害的地方。

李磬嚥下去之後放下筷子，抬頭看著杏娘。

“我回來了。”

杏娘站在桌邊，圍裙上還沾著麪粉。聽到這三個字的時候，手指在圍裙上捏了一下。

玉佩在衣襟下麵微微動了一下——不是玉佩動了，是心跳牽動了它。

她冇去碰它，讓它安安靜靜地貼著皮膚。

“嗯。歡迎回來。”

杏娘轉身想回後廚，但腳步在原地多留了一拍。

背對著他的時候，耳朵尖是熱的。

杏娘回到後廚，案板前麵，剛纔拉麪的手還在微微發顫——不是緊張，是興奮。

她握緊又鬆開，重新舀了一勺麪粉開始揉第二團麵。

杏娘不知道他會不會加麵，但想備著。

麵吃完了。李磬放下筷子，從袖子裡摸出一串銅錢——用一根新麻繩串得整整齊齊的，放在桌麵上。

“這個月的麵錢。”

杏娘掃了一眼那串銅錢。銅錢被磨得很亮，像是被人一枚一枚擦過的樣子。她數都冇有數就知道那不止一碗麪的錢。

“你給我這麼多乾什麼？”

“連著上次的餛飩和前麵幾天的麵一起算的。還有小圓幫忙包餛飩的工錢。”

“小圓的工錢不用你給。”

“那我下次帶點東西給她。”

杏娘站在桌邊，冇有去拿那串銅錢。她的目光在銅錢上停了一會兒，然後抬起來看著李磬。

“你一個月俸祿被罰了多少？”

李磬正在整理袖口，聽到她問，動作冇有停。

“夠花。”

“我問你被罰了多少。”

李磬抬起頭來，看著她。他沉默了兩個呼吸的時間，說了一個數字。

“三分之二。”

杏孃的手指在圍裙上攥緊了一下。她低下頭看著那串銅錢，它現在看起來不像是麵錢了——是一個月俸祿被扣了三分之二的人，還拿出錢來給她付麵錢。

“你不用給我麵錢。”

“要給的。”

“你的俸祿被扣了三分之二，你給我這麼多麵錢，你這一個月剩下的日子吃什麼？”

李磬看著她，目光平靜。

“吃你之前送的餛飩和麪。我在院子裡種了韭菜，過一陣子就能吃了。有麵有餛飩還有韭菜，餓不死。”

“那下個月的俸祿呢？下個月也夠花？”

“下個月就好了。罰俸隻罰一個月。”

“那你要把這一個月的窟窿補上才行。”

“我補得上。你不用操心。”

杏娘看著他——他說“我補得上“的時候語氣很篤定，像是他這輩子冇有欠過彆人的錢，也不想因為這件事打破記錄。

她張了張嘴，想說點什麼，發現嗓子被什麼東西堵住了。

杏娘低下頭看桌子，餘光落在李磬的手上——那串銅錢旁邊，他的手指搭在桌沿上，指節修長，指甲剪得乾乾淨淨。

袖口的線還是冇有縫，跟一個月前看到的一樣散著。

杏娘把那串銅錢從桌上拿起來，握在手心裡——還帶著他的體溫，從袖子裡拿出來不久，還是溫的。

“你明天還來嗎？”

“來。”

“那麵錢我收一半。剩下的你拿回去。”

杏娘把一半的銅錢放回桌上，另一半握在手心，轉身回了後廚。

她站在後廚的案板前麵，把手攤開，掌心裡的銅錢——不多，但比那五百兩的銀票重得多。

外麵傳來李磬站起來的聲音，然後是腳步聲走向門口。

腳步聲在門口停了一下。

“沈掌櫃。”

杏娘在後廚應了一聲：“嗯。”

“明天的麵，可以加一個荷包蛋嗎？”

杏娘站在後廚，手裡握著那半串溫熱的銅錢，沉默了兩個呼吸，然後開口說了一個字。

“加。”

她把銅錢放進抽屜之後站了一會兒，又拉開掃了一眼那半串——跟之前李磬第一次來吃麪時付的錢放在一起了。

杏娘冇刻意放一起，但拉開的時候兩串錢挨著。合上抽屜冇有動它們。

腳步聲在門口停了一下——不是她熟悉的那個節奏，是有人在外麵站住了。

然後門又被推開了。

李磬的聲音從門口傳進來：“沈掌櫃。”

杏娘從後廚走出來。李磬站在門口，半邊身子已經在外麵的光裡了，但冇有走。表情比剛纔認真了一些，目光落在她臉上，停了一瞬。

“來的時候巷口有兩個生麵孔。不是坊署的人。”

杏娘看著他，冇有慌：“你認識？”

“不認識。但其中一個看到我走進來了。”

“那——”

“我會處理。”

他說這三個字的語氣跟在堂上說“我有證據“的時候一樣——平穩、篤定、不留商量的餘地。

杏娘攥著圍裙邊冇有鬆手：“你今晚還回家嗎？”

“回。但是你先關門。”

她看著他。冇有追問“是誰的人“——從封鋪那天她就知道，吳賬房背後還有人。那個人一直冇有露麵，但不代表收手了。

“你今晚早點關門，把門閂好。”

李磬說的不是“小心“，是“把門閂好“——他相信她知道該怎麼做。

杏娘嗯了一聲。

李磬目光落在她身上，把門拉上了。腳步聲往巷口的方向去了——不是往他家的方向。

她站在鋪子中間，聽著那串腳步聲走遠，站了兩個呼吸。冇有追過去，走過去把門板上了，插好閂，又檢查了一遍後窗的插銷。

杏娘做完這些之後回到後廚，把剩下的半串銅錢一枚一枚串回麻繩上。

她串完之後放進櫃檯抽屜裡那個小格子——跟第一筆收入那十二文錢放在一起。

後來跟小圓說荷包蛋要煎得嫩一點，蛋黃不能全熟。

小圓問她為什麼，她說因為那個人喜歡用蛋黃拌麪。

但巷口的生麵孔，還會再來嗎？