食味長安 第三十五章 聚氣

菇湯麪第三天，杏娘天冇亮就起來熬了第二鍋湯。

她比昨天多加了一把乾菇，又試著一改昨天的方子——少放了一分桂皮，多加了一顆紅棗。

湯色比昨天更深，味道也更厚了。

小圓到的時候吸了吸鼻子，說了句：“杏娘姐，今天的湯比昨天還香。”

“那就對了。”

早市開了之後，情況不太對。

頭半個時辰隻來了兩個客人，一個是老趙頭，一個是孫老丈。

老趙頭坐下來要了一碗菇湯麪，吃完之後抹了抹嘴，往外瞥了一眼，壓低聲音說了一句：“杏娘，坊口那兩個人，你看見冇有？”

杏娘正在擦灶台，手裡停了一下。

“哪兩個？”

“你過來看。”

杏娘走到門口，順著老趙頭指的方向看過去——坊口那棵老槐樹底下，站著兩個男人。

一個穿灰，一個穿黑。不是昨天那個鬨事的，換了人。

兩個人也不靠近，就站在那兒，雙手抱胸，目光往她這個方向掃。

杏娘看了幾息，明白了。

他們不進來，不鬨事，不犯法——就站著看。

但每一個想進鋪子的客人，走近了都會被這兩道目光盯上。

普通街坊哪有那個膽子頂著這種眼光進來吃飯。

老趙頭在她身後說：“我進來的時候，那兩個人就一直盯著我看。我是不怕，但有的人怕。”

杏娘冇接話。

她回到灶台前，把鍋蓋掀起來掃了一眼湯色——湯熬得很好，比昨天還好。

但冇人來吃。

她蓋上鍋蓋，在灶台前站了一會兒，把圍裙解下來疊好，放在案板上。

“小圓，你看一會兒鋪子，我出去一趟。”

李磬今天不當值，在家擦弓。

杏娘敲開院門的時候，他看見她的表情就放下了手裡的弓弦。

“出事了？”

“冇出事。但快了。”

她把坊口站人的事說了。

李磬聽完，冇急著說話，把弓弦重新纏好掛回牆上，才轉過身來。

“人站著不動，不罵人不堵路，官府管不了。”

“我知道。”

“你就算報官，坊正來了也隻能說一句’彆擋道’，他們換個地方繼續站。冇用。”

杏娘在院子裡的條凳上坐下來。

李磬視線在她臉上頓了頓，在她對麵蹲下來，把手擱在膝蓋上。

“你想怎麼辦？”

“我在想。”

杏娘冇再說下去。

她坐在那兒，腦子裡轉的是前世見過的一些東西——商場開業、促銷活動、免費試吃、人氣引流。

她不需要跟那兩個人硬碰硬。

她隻需要讓客人多到那兩個人擋不住。

“我想到了。”

李磬看著她，等她往下說。

“明天午市前，我出一百碗菇湯麪，免費嘗。”

李磬頓了一下。

“免費？”

“對。每人限一碗，不要錢。我隻要人過來。”

“你那一百碗——光材料就得幾百文。”

“我知道。但這是最快的方法——讓人知道我這鋪子裡有好東西，也讓人知道，兩個閒漢擋不住整條街的腳步。”

李磬看了她一會兒，然後嗯了一聲。

“你這個主意——夠野的。但能行。”

杏娘站起來。

“那你幫我一件事。”

“你說。”

“幫我傳句話——不要你親自去，找幾個認識的人，把訊息散出去就行。明兒午市前，常樂坊食味居，菇湯麪免費嘗一百碗。”

李磬站起來，拿起牆角的令牌彆在腰上。

“我親自去。”

“你不當值。”

“我休班也有熟人。”

他走到門口，回頭目光落在她身上。

“一百碗。你灶台撐得住？”

“撐得住。”

杏娘回了鋪子。

路上經過坊口的時候，那兩個人還站在那兒。

她冇看他們，徑直走了過去。

杏娘回到鋪子的時候，小圓正站在門口張望。

“杏娘姐，你回來了。那兩個人還在那兒。”

“讓他們站著。”

她把圍裙繫上，掀開鍋蓋看了看湯——還熱著，但今天肯定賣不完。

小圓湊過來小聲問：“那今天的麵咋辦？”

“照常賣，賣多少算多少。主要忙明天的事。”

“明天？”

“明天午市前，出一百碗免費菇湯麪。”

小圓張大了嘴。

“一、一百碗？還免費？”

“對。”

“那得多少錢啊？”

“該花的錢就得花。”

小圓還想說什麼，張了張嘴又閉上了，低頭繼續揉麪。

過了冇多久，趙三娘從布莊門口探出頭來。

“杏娘，那兩個人還在坊口站著呢，我看了半天了，是不是衝你來的？”

“是。”

“那你打算咋辦？”

“明天午市前，我出一百碗免費菇湯麪。”

趙三娘頓了一下，隨即拍了一下大腿。

“好主意！你讓我幫你做什麼？”

“三娘，你在坊裡人頭熟，幫我傳句話就行。”

“包在我身上。”

趙三娘把布莊的門簾一撂，連鋪子都不看了，挎著籃子就出了門。

過了一會兒，隔壁油餅攤的孫大姐也過來了，手裡拿著兩個剛炸好的油餅。

“杏娘，三娘跟我說了。明兒要幫忙不？我早起那會兒有空。”

杏娘接過油餅，心裡熱了一下。

“不用幫忙，您幫我跟來買餅的人說一聲就行。”

“那肯定的。”

到了傍晚，老趙頭拄著柺杖又來了，在門口坐下歇了一口氣。

“杏娘，我聽說明兒你要出免費麵？”

“是。”

“那我明兒早點兒來，幫你撐場子。”

“您來吃就行，不用幫忙。”

“我不是來吃的。“老趙頭把柺杖在地上頓了頓，“我是來坐鎮的。有我在，那幫閒漢不敢亂來。”

杏娘目光落在他身上，冇推辭。

“那明兒給您留個座。”

晚市幾乎冇什麼人。

那兩個閒漢站到天黑才走。

杏娘把剩下的湯盛出來封好，擱在陰涼處，把明天要用的乾菇全部泡進水裡。

小圓走的時候回頭說了一句：“杏娘姐，明兒會有人來嗎？”

杏娘把碗摞好，擦了擦手。

“會。”

天冇亮杏娘就起了。

泡了一夜的乾菇吸足了水，朵大飽滿，捏一下能滲出一股菇香。

她把菇片切成均勻的薄片，下了兩勺豬油，用小火慢慢煸。

香味從灶台漫到堂前，又從堂前漫到街上。

天剛矇矇亮，門口就有人了。

不是來吃麪的——是趙三娘，搬了把椅子坐在布莊門口，嗑著瓜子，像是在看街景。

但杏娘知道，她是來盯著的。

又過了一會兒，老趙頭拎著個馬紮來了，在食味居門口找了個不擋道的位置坐下來，把柺杖靠在腿邊。

“趙叔，這麼早？”

“老了，睡不著。”

他嘴上說睡不著，眼睛卻往坊口方向掃了一眼。

坊口那兩個人還冇來。

卯時三刻，第一個人出現在街口——不是坊裡的熟臉，是個挑著擔子的貨郎，在坊口放下擔子歇腳，聞到香味就過來了。

“掌櫃的，你這兒煮的啥？香味都飄到街口了。”

“菇湯麪。還冇開市呢，中午纔有。”

“那我中午來。”

貨郎歇夠了，挑起擔子走了。

又過了一刻鐘，陸陸續續有人來了。

有坊裡的熟臉，也有生麵孔——有人是路過被香味勾住的，有人是昨晚聽街坊傳了話專程過來的。

辰時正，杏娘把灶台上的湯鍋端到門口，在門前的條桌上擺好碗筷。

小圓站在門口，清了清嗓子，照著杏娘教的話喊了一聲：

“食味居新出菇湯麪——今兒午市前免費嘗一百碗——每人限一碗——先到先得——”

聲音不算大，但在早晨安靜的巷子裡傳得很遠。

門口的人群聚起來了。

有挎著菜籃子的大娘，有抱著孩子的婦人，有剛收了早工的腳伕，也有幾個穿著體麵的閒人。

有人問：“真的免費？不要錢？”

“不要錢。“杏娘站在條桌後麵，把第一碗麪盛出來，澆上湯，擺上菇片和雞肉，“嚐了覺得好，以後再來光顧就行。”

第一個人端走了。

第二個人接上。

第三個人坐下來喝了一口湯，冇說話，埋頭把整碗吃完了，然後把碗放下，從兜裡摸出八文錢放在桌上。

第三個人坐下來喝了一口湯，冇說話。他端著碗又喝了一口，熱氣撲在臉上，整個人都鬆了一下，埋頭把整碗吃完了，然後把碗放下，從兜裡摸出八文錢放在桌上。

“掌櫃的，你這碗麪值這個價。我不白吃。”

杏娘目光落在他身上，把錢推回去。

“今天說好了免費，您要是覺得好，改天再來。”

那人想了想，把錢收了回去，站起來的時候說了一句：“那我明天帶幾個人來。”

杏娘笑了笑：“好，明天管夠。”

人越聚越多。

杏娘手上的動作越來越快——撈麪、澆湯、擺菇片、撒蔥花，一氣嗬成。

小圓在旁邊接碗端碗，跑得腳不沾地。

趙三娘也不嗑瓜子了，站起來在人群邊上幫忙維持秩序——“排好排好，一個個來，都有份”。

老趙頭坐在馬紮上，不動聲色地盯著人群外麵。

坊口那兩個閒漢不知道什麼時候來了，站在人群外圍看了一會兒。

人太多。

裡三層外三層圍著食味居門口，彆說盯人了，連縫都擠不進去。

兩個人交換了一個眼神，站了一會兒，轉身走了。

杏娘餘光掃見了。

她手上的動作冇停，嘴角動了一下。

第五十七碗、第五十八碗、第五十九碗——

來的人越來越多。

有幾個是從西市那頭專程趕過來的——“碼頭那邊有人在傳，說常樂坊有個鋪子出了道新麵，湯底鮮得不得了，今兒免費，我們專程過來的。”

杏娘一邊煮麪一邊聽著，心裡有一個念頭越來越清晰：

這一碗麪，不隻是讓今天的人吃飽。

是讓明天、後天、以後每一天的客人，都知道她的名字。

第九十三碗的時候，鍋裡的湯見底了。

杏娘把最後一勺湯舀進碗裡，擺在桌上。

“一百碗，發完了。”

人群裡有人惋惜地歎了口氣，但也有人說了句：“明兒還有吧？”

“有。明兒正常賣，八文一碗。”

“那我明兒早點來。”

人群慢慢散了。

小圓癱在條凳上，累得話都說不出來。

趙三娘走過來，用袖子扇著風：“杏娘，今天怕是來了不止一百個人。”

“差不多。”

“明天真有人會來？”

杏娘低頭看著空了的湯鍋，鍋底還留著一層薄薄的油光，映著午後的天光。

“會。”

人群散了之後，門口一地腳印和灑落的湯漬。

小圓坐在條凳上揉胳膊，嘴裡唸叨著：“杏娘姐，我今天端了多少碗來著？”

“數不清了。”

“我這手明天怕是抬不起來了。”

杏娘笑了笑，冇接話，把空鍋端回灶台，舀了一瓢水泡上。

趙三娘走過來，靠在門框上，手裡還攥著一把冇來得及嗑的瓜子。

“杏娘，你算過今天花了多少錢冇？”

“大概算了。”

“心疼不？”

“心疼。但值得。”

趙三娘目光落在她身上，冇再問了，轉身回了自己的布莊。

杏娘把鍋洗乾淨，把用過的碗筷歸攏好，坐在灶台前麵歇了一口氣。

粗略算了一下——乾菇、雞肉、骨湯、麪條、佐料，一百碗的材料成本大約在五百文上下。

五百文，換一天的熱鬨。

但熱鬨散了之後，明天還有冇有人來，纔是關鍵。

她正想著，門口的光線暗了一下。

李磬站在門口，冇進來，掃了一眼鋪子裡的景象——洗到一半的鍋，摞在案板上的空碗，地上還冇來得及掃的腳印。

“聽說你今天發了瘋。”

杏娘抬頭看他：“聽誰說的？”

“碼頭那邊都在傳。說常樂坊有個女掌櫃，一百碗麪白送，湯底鮮得能讓人把舌頭吞下去。”

杏娘冇接話，等他往下說。

“那兩個人走了。”

“我知道。我看見的。”

“錢掌櫃那邊也知道了。“李磬靠在門框上，“有人遞了話給我——他今天在永興樓發了一通火。”

杏娘擦了擦手，站起來。

“他發火，說明我做對了。”

李磬看了她一會兒，嘴角動了一下。

“你後麵打算怎麼辦？”

“明天照常開鋪。該賣多少錢還是多少錢。”

“那兩個人要是再來呢？”

“再來我就再做一次免費。“杏娘看著他，“我耗得起。他耗不起。”

李磬冇再說什麼，嗯了一聲，轉身走了。

杏娘站在門口，看著他走遠。

街上的風比白天涼了，吹在臉上帶著秋天的味道。

她轉身回屋，把明天要用的麵和出來，蓋上濕布。

明天的事，明天再說。