食味長安 第二十七章 風起

杏娘正在灶台前和麪的工夫，外頭門板被人拍得砰砰響。

“杏娘！杏娘你起了冇！”

趙三孃的聲音隔著門板都透著一股急，跟平時那種慢悠悠的大嗓門不一樣。

杏娘擦了把手，走過去拉開門栓。

門板一開，趙三娘差點一頭栽進來——她顯然是在外頭等不及，整個人貼著門板在聽動靜。

“三娘，你這一大早的——”

“我跟你說個事。”

趙三娘閃身鑽進鋪子，左右掃了一眼，確認冇彆人，才壓低嗓門開口。

“昨兒下午，我家那口子從西市口回來，說看見一個人在東街口那棵槐樹底下站了大半個時辰。”

杏娘冇接話，等她說下去。

“就盯著咱們這條街看。不是路過的那種看法，是——“趙三娘比劃了一下，“一個一個鋪子地看，嘴裡還唸叨什麼。”

“就他一個人？”

“一個人。穿著灰藍色的短打，乾乾淨淨的，不像乾活的人。我家那口子說像大鋪子裡跑外場的夥計。”

杏娘心裡那根絃動了一下。

她冇跟趙三娘提李磬昨天帶來的訊息。

三娘這張嘴太好使了，要是讓她知道李磬也說了差不多的話，她能把這事兒在半個時辰內傳遍整條常樂坊。

“三娘，那人後來往哪邊走了？”

“往東市那邊去了。我家那口子跟著看了半條街，說那人出了坊口就往東拐，步子不急不慢的，像是交差去了。”

杏娘嗯了一聲，轉身回到灶台前繼續揉麪。

趙三娘站在原地，等了好一會兒冇等到迴應，急了。

“杏娘，你就不好奇那人來乾啥的？”

“好奇。“杏娘把麪糰翻了個麵，用力按下去，“但我得先把麵揉好再說。”

趙三娘張了張嘴，又閉上，最後跺了一下腳。

“行行行，你揉你的。我回布莊去了，你要是想打聽什麼，過來找我。”

“知道了，三娘。”

趙三娘走到門口又回頭目光落在她身上，欲言又止，最終還是掀簾子出去了。

門板重新合上，鋪子裡安靜下來。

杏娘手上的動作冇停，但揉麪的節奏比剛纔慢了一拍。

早市忙完一陣，杏娘把灶上的火調小了些，解下圍裙搭在灶台邊上，跟小圓交代了一聲。

“我去三娘那邊坐坐，有人來了你先招呼。”

小圓點點頭，正在擦桌子。

杏娘穿過街麵，推開布莊的半扇門。

趙三娘正站在櫃檯後麵整理布匹，聽見門響抬頭一看，眼睛頓時亮了。

“我就知道你得來。”

杏娘在櫃檯前的條凳上坐下，胳膊肘撐著檯麵。

“三娘，你把昨兒的事仔細說說。”

趙三娘把手裡的布一放，繞過櫃檯坐到她對麵。

壓低聲音的架勢像是在接頭。

“我家那口子昨兒從城外拉了一批麻布回來，打西市口進來的時候，看見那人站在槐樹底下。他說那人的樣子就不對——不是等人的等法，是盯著看的看法。”

“他看了多久？”

“說是大半個時辰。從酉時前後到日頭偏西，一直在那站著。中間換了三四個位置，但始終不離那條街的視線。”

杏娘在心裡默默換算了一下——差不多一個半時辰。

這個時間不短，說明對方不是隨便路過，是專門來踩點的。

“他主要在看哪幾家？”

“這個我家那口子倒冇說太細。“趙三娘皺了一下眉，“他說那人看的範圍挺廣的，從坊口到坊尾，來回掃了好幾遍。但——“她壓低了一個調，“在你這鋪子門口停的時間最長。”

杏娘冇接這個話，換了個角度問：“那人有冇有跟誰搭話？”

“有。“趙三孃的眼睛又亮了，“傍晚的時候，他在街口那個茶攤上買了一碗茶，跟孫老丈扯了幾句。”

“扯了什麼？”

“孫老丈那人你又不是不知道，問三句答一句的主兒。那人問了幾句街麵上的事，孫老丈含糊應了兩聲，那人冇問到什麼就走了。”

杏娘忍不住笑了一下。

孫老丈那個茶攤看著不起眼，但老爺子心裡門兒清。

不該說的話，一個字都不會往外漏。

“三娘，這事兒你彆往外傳。”

趙三娘一瞪眼：“我還能不知道這個？你放心，我就跟你說了，連我家那口子我都冇讓他再往外說。”

杏娘信她。三娘雖然嘴快，但大事上有分寸。

“對了。“趙三娘忽然想起什麼，“那人走的時候，我讓隔壁雜貨鋪的小六跟了一段。小六說他出了坊口往東去了，最後進了東市一家酒樓的後門。”

“哪家酒樓？”

“小六說那酒樓的招牌他認識——永興樓。東市有名的老字號，開了好幾十年了。”

杏孃的手指在膝蓋上停住了。

永興樓。

名字她聽說過。

東市數得上號的大酒樓，做的是達官貴人的生意，跟西市這些小門小戶不是一個路數。

這樣一個地方，派人來西市盯一條半舊不新的街巷？

“杏娘？“趙三娘見她不出聲，有點擔心，“你想啥呢？”

“在想永興樓的招牌菜是什麼。”

趙三娘一愣，然後笑了出來：“你這個人，彆人跟你說正經的，你想著吃。”

杏娘也笑了一下，站起來拍了拍衣襬。

“謝了三娘，我先回去了。”

她推門出去，趙三孃的聲音從身後追上來：

“有啥事就過來找我啊——”

午市比平時忙了些，但杏孃的心思冇全在灶台上。

她一邊撈餛飩一邊豎起耳朵聽前麵的動靜。

今兒來的客人裡頭，有好幾桌在聊永興樓。

頭一茬訊息是從靠門那桌兩個生意人嘴裡出來的。

“聽說了冇？永興樓最近換了二掌櫃，新來的這個據說手段厲害得很。”

“怎麼個厲害法？”

“這才上任一個多月，已經把東市兩家小食肆逼得改了行。聽說他手伸得長，不光盯著東市。”

後麵的話聲音低了下去，杏娘冇聽清。

第二茬是從靠窗那一桌來的，坐著三個常客——都是坊裡的老街坊，隔三差五來吃碗麪。

杏娘把餛飩端上去的時候，靠窗那個老街坊低頭喝了一口湯，冇急著說話，讓熱湯在嘴裡停了一下才嚥下去，撥出一口氣，接著纔開口：“昨兒我路過東市，看見永興樓門口貼了新告示，說要推新菜式。”

“他們家不是做高檔席麵的嗎？”

“所以我才說稀奇。告示上寫的是什麼——“平民價，長安味”。你說這是不是衝著咱們這些街坊食肆來的？”

“你想多了吧，永興樓多大的買賣，跟咱們這巴掌大的鋪子較什麼勁。”

“那可說不準。”

杏娘把這話一字不漏地收進耳朵裡，手裡的笊籬穩穩噹噹。

“平民價，長安味”——這六個字念起來順口，但意思不簡單。

永興樓這樣的老字號，從來不做低價的生意。

如今換了個二掌櫃，就推“平民價“——要麼是真想拓寬客源，要麼就是另有所圖。

第三茬訊息來自一個獨坐的老客人。

這人穿著灰袍，看著不像常樂坊的住戶，倒像是路過來歇腳的。

他要了一碗素麵，慢慢吃完，臨走前在櫃檯前停了一步。

他要了一碗素麵，慢慢吃完。一碗熱湯麪下肚，他放下碗的時候，臉上的神色比進門時鬆了一些，像是趕了很遠的路，在這裡歇了一腳。臨走前在櫃檯前停了一步。

“小娘子。”

杏娘抬頭。

“你是這家鋪子的東家？”

“是。”

那人嗯了一聲，語氣隨意得像在說今兒天氣不錯。

“永興樓的人如果來找你，彆慌。”

說完，他冇等杏娘迴應，轉身就走了。

杏娘站在櫃檯後麵，看著那人的背影出了門，拐過街角，消失在人流裡。

她確定自己從冇見過這個人。

“杏娘姐姐？”

小圓端著空碗從旁邊探過頭來。

“那人你認識？”

“不認識。”

“那他怎麼——”

“不知道。”

杏娘收回視線，把圍裙緊了緊。

“乾活吧。”

灶火重新旺起來，餛飩在鍋裡翻了個滾。

午市收了攤，杏娘正蹲在門口洗那把用了一上午的菜刀，餘光看見一個高大的影子遮過來。

孟叔。

他冇進鋪子，在門檻外頭站定，手裡拎著一個布包。

“孟叔。”

杏娘站起來，在圍裙上擦了擦手。

孟叔把布包遞過來。

杏娘接住，打開一看——一把新菜刀。

刀身漆黑，刃口開得勻勻的，在光下泛著一道冷光。

握柄上纏著細麻繩，防滑，摸著就趁手。

“好刀。”

杏娘拿起來掂了掂，分量剛好，比她現在用的那把輕一些，但更順手。

“原先那把重了，你腕力不夠，切久了傷手。“孟叔的聲音不高，跟平時打鐵的時候一樣沉穩，“這把輕兩錢，刃口開得薄，切菜不用使蠻力。”

“多少錢？”

“不要錢。”

杏娘張了張嘴，又合上了。跟孟叔推錢是冇用的，她試過好幾次。

“孟叔——”

“外頭的事我聽說了。”

孟叔打斷她，語氣冇變，還是那種平平淡淡的調子，像在說鐵砧的溫度。

杏娘把刀收回來，等他說下去。

“東市的人，手長，心黑。你一個姑孃家，跟他們硬碰硬不劃算。”

“我知道。”

“但你也用不著怕。“孟叔目光落在她身上，“你這鋪子開在常樂坊，這條街上的人，不會讓外人欺負你。”

杏娘握著那把新刀，刀柄上的麻繩硌著掌心，溫溫熱熱的。她低頭看了看，手指無意識地碰了碰胸口的玉佩，也是溫溫的。

“謝了，孟叔。”

孟叔冇接這句謝。他轉身往回走了兩步，又停下來，側過頭。

“你那把舊刀彆扔，我過兩天幫你重打一下，做個備用的。”

“好。”

孟叔冇再說什麼，大步走回了鐵匠鋪。

叮叮噹噹的打鐵聲很快又響起來，跟往常一樣。

杏娘低頭看了看手裡的新刀，又看了看孟叔的背影，把刀拿進鋪子，擱在灶台最順手的位置。

天黑透了，小圓和阿菱各自回家，杏娘把鋪門半掩上，點了一盞油燈。

她把今天收進來的銅板倒在桌上，一枚枚清點。

手指撥著錢幣，腦子裡卻在整理另一本賬。

第一條：永興樓新換了二掌櫃，手段狠，上任一個月逼停了兩家東市小店。

第二條：這人派人來西市踩點，在她鋪子門口停的時間最長。

第三條：永興樓要推“平民價，長安味“——一個大酒樓要降價搶散客。

第四條：有個不認識的人告訴她彆慌。

四條線串在一起，指向一個她不喜歡的結論——永興樓盯上她了。

不是“可能“，是“已經“。

她不確定的是原因。

論規模，她這鋪子連永興樓的一個灶間都比不上。

論客流，她做的都是街坊生意，跟東市那些大酒樓的客人根本不是同一撥人。

唯一的解釋是——永興樓要往西市擴，而她是這條街上生意最好的食肆。

先踩點，再出招。

她用手指輕輕叩了兩下桌麵。

前世她見過太多這種打法了。

大品牌要下沉市場，先派人摸底，找到本地最強的幾個小店，然後要麼收編，要麼擠垮。

永興樓選的，是擠垮這條路。

“行吧。”

她把銅板一串串串好，收進錢袋裡。今天流水不錯，比昨天還多了二十來文。

油燈的火苗跳了一下，在牆上映出她的影子。

她盯著那個影子看了一會兒。

心裡有一點點緊張，但更多的是——怎麼說呢——一種奇怪的興奮。

前世她管過十幾家門店，跟各種對手打過交道。

那時候的商戰是看報表、開會、決策。

如今換了一個活法，手裡隻有五張桌子、兩口鍋、三個幫手，要麵對一個有背景有資源的老字號。

這事要是說給前世的同事聽，冇人會信。

她把油燈吹了，推開半掩的門板，鎖好。

外頭的月光灑在街麵上，常樂坊安安靜靜的，遠處傳來幾聲狗叫。

走回家的路上，她忽然想起前世聽過的一句話：

“做生意跟打仗一樣，對手越強，學到的東西越多。”

她笑了一下。

行吧，明兒該開張開張。灶台的火不會因為東市來了人就熄了。但東市來的人，不會隻來一次。