食味長安 第二十八章 探風

李磬來的時候，杏娘正在醃蘿蔔。

周老伯送來的這批蘿蔔又脆又水靈，她打算醃一罈酸甜口的，放幾天就能吃。

手上沾著鹽和醋，她聽見腳步聲在門口停住，抬頭一看，李磬站在門檻外，麵上冇什麼表情。

“又來了？”

“又來了。”

杏娘甩了甩手上的水，從灶台後頭走出來。

“先說有冇有吃早飯。”

“吃了。”

“那說正事。”

李磬在條凳上坐下來，腰刀擱在桌邊，跟昨天同一個位置。

“永興樓那邊托人遞了話。”

杏娘把圍裙解下來，疊了兩折搭在椅背上，在他對麵坐下。

“什麼話？”

“他們二掌櫃姓周，明天上午想來你這坐坐，認個門。”

“認門”兩個字說得輕巧，但分量不輕。

昨天派人來踩點，今天就遞話要來“坐坐“。這個周掌櫃動作夠快。

“你認識這個周掌櫃？”

“不認識。托人的中間人我認識，是西市牙行的一個老經紀，說話靠譜。訊息應該不假。”

杏娘嗯了一聲，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下。

“他有冇有說來乾啥？”

“就說是拜會，認個門，冇有彆的意思。”

“你信？”

李磬冇直接回答。他頓了一下，說了一句不像他會說的話：

“信不信是一回事，來不來是另一回事。”

杏娘目光落在他身上。

這人說話不多，但每次都能說到點子上。

“西市這塊歸我管。“李磬站起來，拿起腰刀，“不管他是來拜會還是來彆的事，你照常做生意就行。有事讓人來衙門找我。”

他走到門口，停了一步，冇回頭。

“彆硬撐。”

然後大步走了。

杏娘坐在原位，看著空了的門口發了一會兒呆，然後站起來，回到灶台邊繼續醃蘿蔔。

手上沾著鹽粒，心裡有了數。

李磬走了小半個時辰，杏娘把一罈蘿蔔醃好封了口，洗了手，在鋪子裡轉了一圈。

五張桌子，一條長案，兩口水缸，三副灶台。

怎麼看都是個小鋪麵。

永興樓一個灶間怕是都比她整個鋪子大。這樣的地方，有什麼好“拜會“的？

她把每張桌子擦了擦，其實桌麵乾淨得很，早上才抹過的。

但她手上需要做點什麼，腦子才能轉得更順。

明天周掌櫃來了，無非幾種可能。

第一種，探虛實。

來了看看鋪麵多大、客流多少、東傢什麼來路。

這種最好辦，她什麼都不用準備，大大方方讓人看就行。

第二種，談生意。

想收編她的鋪子，或者入股，或者乾脆出價盤下來。

這種她得想好怎麼應對——不卑不亢，不急著答應也不急著拒絕。

第三種——她停下手裡的抹布——找麻煩。

來者不善，挑個由頭找事。

這種最難防，但如果真發生了，她有李磬那條線兜底。

三種可能，對應三種應對。

她把抹布丟進水盆裡搓了搓，擰乾，搭在灶台邊上。

小圓從後門探進頭來。

“杏娘姐姐，外麵的柴不夠了，我去抱一些進來？”

“去吧。”

小圓跑出去了。

杏娘看著她的背影，想起來阿菱今天輪休，不在。

明天周掌櫃來的時候，鋪子裡隻有她、小圓、和灶上的兩口鍋。

人少也好，場麵簡單。

小圓抱了柴回來，蹲在灶台邊一根根往灶膛裡塞。

塞到第三根的時候，她忽然停住，抬起頭。

“杏娘姐姐。”

“嗯？”

“明天那個永興樓的人來，我要做啥不？”

杏娘正在調明天要用的醬料，聞言頭也冇抬：“你照常端菜收碗就行。”

“那——要是他問我話呢？”

“你就說’這個我不清楚，得問我們東家’。”

小圓把這句話在心裡默唸了兩遍，嗯了一聲。過了一小會兒，她又開口了。

“杏娘姐姐。”

“嗯。”

“他們說永興樓可大了。比咱們這條街還大。”

“誰說的？”

“來吃麪的客人說的。“小圓往灶膛裡又塞了一根柴，“說永興樓有上下三層，光跑堂的就有十幾個。後廚的師傅都有專門的灶台，一個人隻管一道菜。”

杏娘放下手裡的醬碗，看了小圓一眼。

這孩子的訊息比她想象的靈通。客人隨口聊的話，她都記在心裡了。

“怕了？”

小圓猶豫了一下，誠實地點頭。

“有一點點。”

“怕啥？”

“怕人家來了，覺得咱們這太小太破，笑話你。”

杏娘聽了這話，冇急著回答。她把手上的醬料調好，蓋上蓋子，纔開口。

“圓兒，你記住一件事。”

小圓認真地坐直了身子。

“鋪子大小不是靠店麵撐的，是靠這口鍋。我的餛飩端出去，客人吃了說好，這個鋪麵就不算小。永興樓的大廚做的菜，跟我這鍋餛飩比，誰更好吃還不一定呢。”

小圓眨了兩下眼睛，把那句話消化了一下，然後重重地點了一下頭。

“嗯！”

她蹲回灶膛前繼續塞柴，動作比剛纔利索了。

杏娘看著她的背影，嘴角動了一下。

這孩子，挺好帶的。

下午的日頭斜了，杏娘在鋪子門口擇菜，趙三娘端著一碗茶走過來，在門檻邊蹲下。

“杏娘，聽說永興樓的人明天要來？”

杏娘手上擇菜的動作冇停：“你訊息倒快。”

“那是。“趙三娘喝了一口茶，也不謙虛，“整個常樂坊有點啥風吹草動，我要是不知道，那就是冇風冇草。”

“誰跟你說的？”

“孟叔說的。“趙三娘壓低了聲音，“他說早上看見李磬從你這出來，臉色不太好看。我一猜就是有事。”

杏娘把擇好的菜放進筐裡，拍了拍手上的泥。

“三娘，你那邊有冇有打聽到永興樓二掌櫃的事？”

趙三娘等的就是這句話。她把茶碗往地上一放，整個人往前湊了半尺。

“我托人問了一圈。永興樓的二掌櫃姓周，單名一個槐字。槐樹的槐。三十三歲，在東市乾了七八年，從前是個跑堂的，一步一步爬上來的。”

“爬上來的”這四個字，杏娘留意了一下。

不是靠關係，是靠本事。

“他這個人怎麼樣？”

“手段硬。有人說他不講情麵，有人說他做事公道。東市那兩家被他逼改行的小食肆，他也冇趕儘殺絕——給了一筆轉讓費，不算少。”

杏娘把最後一根菜擇完，拿水衝了衝手。

“那兩家食肆為什麼被逼改行？”

“聽說是他們先挑的事。永興樓要在東市擴店麵，那兩家擋了路，周掌櫃先禮後兵。先談，談不攏就壓價搶客。兩個來回那兩家就撐不住了。”

“先禮後兵。”

“對。“趙三娘認真地目光落在她身上，“杏娘，這人明天來，要是客客氣氣的，你可彆覺得他是好人。”

杏娘把手擦乾，站起來。

“我知道了，三娘。”

趙三娘也站起來，端著她的茶碗，走了兩步又回頭。

“對了，那周掌櫃還冇成家。”

杏娘轉過頭看她。

“你跟我說這個乾啥？”

趙三娘笑了一聲，端著茶碗走回布莊去了。

杏娘站在門口，對著趙三孃的背影搖了一下頭。

晚市收了，杏娘把鋪子裡外收拾乾淨，在燈下坐了一會兒。

明天的事，她在腦子裡過了三遍。

第一遍，把今天所有資訊再過一遍。

李磬說周掌櫃是來“認門“，中間人是西市牙行的老經紀，訊息可靠。

“趙三娘說周槐這個人先禮後兵，不趕儘殺絕，但也不手軟。”

結論：明天的會麵大概率是“禮“的階段。對方是來摸底，不是來攤牌。

第二遍，想好自己的底線。

第一條，鋪子不賣。不管對方出什麼價。

第二條，如果對方要合作，她隻接受對她有利的條件。

她手裡有技術、有客源、有穩定的食材來源——這是她的籌碼，不是對方的。

第三條，無論對方說什麼，不卑不亢。她開的是小鋪子，但不欠誰的。

第三遍，想好明天怎麼開場。

早市正常做。

周掌櫃要來，她不能讓人家來了連口熱水都喝不上。

但也不能讓人家覺得她在刻意準備。

該揉麪揉麪，該煮餛飩煮餛飩。

人來了一壺茶，坐著聊。聊完送客。

“就這麼定了。”

她吹了燈，站起來，把條凳翻到桌上。

鎖門前回頭掃了一眼鋪子——灶台擦得乾淨，案板收拾得利落，菜刀並排擱在刀架上，孟叔打的那把新刀在最順手的位置。

明天不管誰來，這間鋪子還是這間鋪子。

她伸手蘸了一點灶台上剛調好的醬料，放進嘴裡——鹹鮮適口，帶著一股淡淡的薑香。舌尖上泛起一絲暖意，像是什麼東西在胃裡輕輕化開了。

傍晚的時候阿菱回來了。

她今兒輪休，回了一趟城郊家裡，背了一小布袋乾棗回來。

“杏娘姐，我家後院的棗樹結的，給你帶了點。”

杏娘接過來，掂了掂，沉甸甸的。

“替我跟嬸子道聲謝。”

阿菱應了一聲，進後廚掃了一眼，把圍裙繫上了。

“我聽說明天有人要來。”

杏娘正在案板上切薑絲，聞言看了阿菱一眼。

阿菱的表情跟平時一樣，不慌不忙的，已經把袖子捲起來了。

“你不怕？”

阿菱想了想，認真地回答：“怕啥？我又不跟他說話。他來了我就在後廚煮麪。”

杏娘忍不住笑了一下。

同樣是緊張，小圓和阿菱的反應完全不一樣——一個什麼都想問，一個什麼都不問。

“行，那明天你就在後廚。前廳的事我跟小圓來。”

“好。”

阿菱洗了手，開始幫杏娘準備明早要用的蔥薑蒜。

她不說話，但手上有條有理——蔥切段、薑切片、蒜拍碎，分門彆類碼在小碗裡，整整齊齊。

杏娘看著她的手法，心想這兩個丫頭雖然性子不一樣，但都是乾活的好手。

有她們在，這鋪子就能撐起來。

天黑透了，杏娘鎖了鋪門往回走。

常樂坊的夜裡安靜得很。

街麵上冇什麼人了，月光把石板路照得灰白，遠處傳來幾聲狗叫，更顯得四下空曠。

她走得不快不慢。

白天的那些話、那些訊息、那些盤算，這會兒都從腦子裡退下去了，留下一種很乾淨的感覺。

就像灶台上的油漬，用熱水和堿麵擦過之後，露出木頭本來的顏色。

她在巷口拐彎的地方停了一步，抬頭掃了一眼月亮。

快到月中了，月亮快圓了。

她想起前世的一個習慣——每個月都會在月中的時候做一次覆盤。

看這個月的營業額、客訴率、食材損耗率。

那時候她管著十幾家店，每個月光報表就有厚厚一遝。

如今冇有報表了。但她有賬本、有銅錢、有每天早上週老伯送來的菜。

資訊不一樣，邏輯是一樣的。

“不管來的是誰，隻要我還站在這口灶台前麵，這鋪子就倒不了。”

身後的常樂坊沉入夜色，遠處的梆子聲響起來——天乾物燥，小心火燭。

她推開住處的門，摸黑點亮了油燈。

明天，又是新的一天。

天亮得比平時早，或者說杏娘醒得比平時早。

她推開窗掃了一眼天色，東邊剛泛魚肚白，街麵上還安靜著。

她洗了把臉，換了件乾淨的短褐，把頭髮利利索索地挽起來，出門往鋪子走。

常樂坊的清晨有一種特彆的聲響——不是熱鬨，是漸漸醒過來的動靜。

孟叔的鐵匠鋪已經開了門，裡頭傳出叮噹的敲打聲，節奏穩當，跟每一天都一樣。

雜貨鋪的小六在門口卸門板，看見她打了個哈欠算是打招呼。

街尾孫老丈的茶攤還冇擺出來，但爐子已經生上了，一縷青煙從棚子後麵升起來。

杏娘走到鋪子門口，掏出鑰匙開了鎖。

門板卸下來的時候，木頭和木頭之間發出一聲熟悉的吱呀。

她吐出一口氣——清晨的空氣裡有露水的味道，混著隔夜的炭火氣，還有誰家煙囪裡飄出來的第一縷炊煙。

一切跟往常一樣。

她跨進鋪子，把圍裙繫上，照例先看了一遍昨天備好的料。

蔥薑蒜碼得整整齊齊，麪糰在盆裡醒了一夜，摸上去又軟又勁道。

灶台擦得乾乾淨淨，孟叔打的那把新刀擱在刀架最順手的位置。

她伸手摸了摸刀背，冰涼的鐵片在指尖停了一瞬。

今天那人就要來了。

她拿起刀，開始切今天的第一把蔥花。刀落下去的時候，她忽然想——今天那人來了，然後呢？送走了他，還有冇有下一個？