食味長安 第二十六章 新局

天還冇大亮，常樂坊的第一縷炊煙從杏娘食肆的煙囪裡冒出來。

杏娘把袖子捲到肘彎，麪粉袋口紮得緊緊的擱在案板上。

昨兒送來的那筐菜就擱在灶台邊——水靈靈的小白菜，葉子上的露水還冇乾透，根上帶著泥，一看就是今早才拔的。

周老伯說話算話。三天前定的約，天不亮就把菜送到了坊門口。

杏娘抓起一把小白菜，掂了掂。葉子脆生生的，一掐就斷。好菜。

她彎腰從筐底翻了翻——韭菜、嫩蔥、還有一把野薺菜，綠汪汪的碼得整整齊齊。

這周老伯是個實在人，給的量比說好的多了兩成，也冇多收錢。

“周老伯這人，能處。”

她自言自語了一句，把菜擱到水盆裡泡著。

回頭看了眼鋪麵——四五張桌子，條凳擦得發亮，案板上的麪糰已經醒好了。

就等她揉開下鍋。

日子走到這一步，杏娘心裡有數了。

從被趕出府到如今，滿打滿算也就幾個月的事。

頭一個月的賬她記在心裡：淨賺二兩七錢。

第二個月漲到了四兩一錢。

上個月——她昨兒晚上算過——六兩五錢，還不算給周老伯付的定錢。

她低頭看了看賬本上的數字，玉佩從衣襟裡滑出來，在晨光裡泛著一點溫潤的光，她隨手塞了回去。

一個小食肆，靠餛飩和麪食做到這個數，放到前世她那些連鎖店的財報裡不夠看，但在長安西市這條半舊不新的街巷裡，已經夠讓隔壁趙三娘天天唸叨“杏娘你發了吧“。

麵揉到第三遍，杏娘想起昨天收到的那批菜，忽然想到一件事。

周老伯說村裡還有好幾戶種菜的，各家的地頭不同，出的東西也不一樣。

有的蘿蔔脆，有的白菜甜，有的人家會種些稀罕玩意兒——比如那種紫皮的小蘿蔔，生吃都甜。

要是能把那些農戶一家家都走動起來，讓他們定期往坊裡送菜……

她甩了甩手上的麪粉，把麪糰往案板上一拍。

路子野一點想——食肆往後不光是賣餛飩賣麵。

可以做時令小菜、醃菜、醬菜。

春天有春盤的菜碼，夏天有涼拌的鮮蔬。

隻要源頭抓在手裡，菜單就能翻出花來。

前世的菜單企劃本能在她腦子裡刷刷翻頁。

“杏娘！”

外頭一個聲音把她拽回來。趙三孃的聲音隔著半條街都聽得清清楚楚。

“杏娘起了冇？今兒有冇有新東西吃？我家那口子唸叨你上回的拌蘿蔔唸叨好幾天了！”

杏娘擦了擦手上的麵，走到門口探出半個身子。

“三娘，拌蘿蔔得等午市。早上隻有餛飩和素麵，你讓你家那口子中午來。”

趙三娘挎著個籃子站在布莊門口，聞言不滿地撇嘴：“你就不興早上也賣？”

“早上做不過來。”

“你就是懶。”

“我就是懶。”杏娘笑著縮回鋪子裡。

外頭傳來趙三娘一聲哼，接著是布莊門板卸下來的響動。

常樂坊的一天，就這麼熱熱鬨鬨地開始了。

日頭爬到頭頂的時候，常樂坊的街麵上人流多起來。

午市的活兒，三個人已經練出了默契。

杏娘在後廚灶前守著，鍋裡水沸著，餛飩一撥撥下去，白花花的在滾水裡翻個身就浮起來。

她拿笊籬一撈，往碗裡一扣，澆上骨頭湯，撒一把蔥花，不到喘口氣的功夫就能出三四碗。

“圓兒——三號桌兩碗餛飩！”

“來了——”

小圓的聲音從前麵傳來，脆生生的。

她端著托盤從後廚門口閃出去，步子比以前穩當多了。

最初來的時候，這孩子端碗手都抖，一碗湯能灑半碗在托盤上。

如今一個人看四張桌子，報菜名、收碗、擦桌，利利索索。

街坊們都愛逗她——“小圓，你杏娘姐姐給你開多少工錢？”

“她就抿嘴笑，不接話。”

阿菱在後廚另一頭守著麵鍋，負責素麵和拌菜。

她比小圓寡言，但手上有準頭。

麵煮到幾分軟硬、醬調得鹹淡，心裡有數。

杏娘教了兩遍就能自己拿主意，不像小圓那樣什麼都先問一句。

“阿菱，三號加一碗素麵。”

“好。”

一個字，利索。

杏娘有時候看著這兩個丫頭，心裡會冒出一個念頭——要是往後真做大了，這倆人就是她的班底。

外頭的說話聲一陣一陣湧進來。

靠窗那桌坐了兩個熟客，是隔壁巷子木作行的工匠，每回午市都來，雷打不動一人一碗餛飩外加一份拌蘿蔔。

“杏娘，你這餛飩皮越來越薄了啊！”

“厚了怕你說我偷工減料。”杏娘從灶台後頭應了一聲。

客人哈哈笑起來。

他低頭又喝了一口湯，熱乎乎的，從喉嚨暖到胃裡。搓了一上午的木料，這會兒骨頭縫裡都是暖的。

另一桌坐了個生麵孔——一個穿著灰布短打的漢子，看著像是趕路的，悶頭吃完一碗麪，又要了一碗。

小圓端著空碗回來的時候小聲說：“杏娘姐姐，那人吃第三碗了。”

“餓壞了吧。彆盯著人家看。”

“我冇盯著看，我就是——”

“就是什麼？”

“就是瞅了一眼。”

杏娘笑了一下，冇揭穿。

小圓現在學著看人下菜碟了，說明這孩子在留心。

好事。

那個趕路的漢子吃完第三碗，把碗放下，長長地撥出一口氣，像是走了很遠的路，終於在這裡歇夠了。

午市的客流從巳時末一直持續到未時中，中間冇斷過。

灶火就冇熄，杏孃的手就冇乾過——撈餛飩、盛湯、撒蔥花，一整套動作機械重複了兩個時辰。

但她不覺得累。

這種累是有數的——每一碗餛飩出去，銅板就進來一個。

她在心裡大致算了筆賬：今天午市連湯帶麵加小菜，大概做了四十來碗。

按平均一碗六文算，流水二百四十文上下。

刨去食材和柴火，淨落一百文出頭。

一天一百文，一個月就是三兩銀子往上。

加上早市和晚市，翻個番不止。

她往灶膛裡添了根柴，心想：是時候想想下一步了。

午市收了，小圓和阿菱在後廚洗碗，流水聲嘩啦啦的。

杏娘搬了條凳坐在門口吹風，手裡端著一碗涼茶。

日頭偏西了，街麵上人少了大半，幾個孩子追著一隻狗跑過去，揚起一小片塵土。

她正眯著眼歇神，餘光瞥見巷口一個人影走過來。

皂衣，腰刀，步子不快不慢。

李磬。

她冇動，看著他從巷口走到鋪子門口，在門檻外站定。

“吃了嗎？”

“還冇。”

“進來坐。”

李磬跨進鋪子，揀了靠裡的位置坐下，把腰刀摘下來擱在桌邊。

杏娘從後廚端了一碗素麵出來——清湯，撒了蔥花，臥了一個荷包蛋。

往桌上一放，筷子擱在碗沿上。

“先吃。”

李磬冇客氣，低頭吃麪。杏娘也不催，坐在旁邊喝自己的涼茶。

她跟李磬認識這麼久，也摸到了一些門道——他來找她，如果是公事，會站在門口說。

如果不急，會坐下吃碗麪再說。

今兒坐下吃了，說明不是急事，但有話說。

一碗麪見底，李磬把碗放下，抹了把嘴。熱湯熱麵下肚，眉心舒展了一些，像是繃了一天的弦鬆了鬆。

“昨兒我在東市那邊當值。”

杏娘端著茶碗的手冇動，等他往下說。

“碰到一個人，在打聽常樂坊這片的食肆。”

“什麼人？”

李磬搖了搖頭：“麵生。不是這片的人，穿得挺體麵，看著像大鋪子裡的夥計。”

“打聽什麼？”

“問這條街上做吃食的鋪子有幾家，哪家生意最好，東傢什麼來曆。“李磬的聲音壓低了半個調，“問得很細。”

杏娘把茶碗放下來，手指在碗沿上輕輕敲了兩下。

這個訊息來得不早不晚。

她心裡那句“是時候想想下一步了“還冇涼透，外頭就有人替她想了。

“你冇攔著？”

“冇由頭攔。“李磬看著她，“人家隻是打聽，一冇鬨事二冇犯禁。我多看了他幾眼，他察覺了，就走了。”

“長什麼樣你還記得？”

“三十出頭，中等個子，嘴角有顆痣。“他頓了頓，“左嘴角。”

杏娘把這幾個特征在心裡記下。

“謝了。”

李磬站起來，拿起腰刀掛回腰間。走到門口的時候停了一步，側過頭。

“小心些。”

“知道。”

他嗯了一聲，頭也不回地走了。

杏娘坐在門檻邊，看著他的背影消失在巷口拐角，把碗裡最後一口涼茶喝乾淨。

晚市過後，小圓和阿菱各自回去了。

杏娘把最後幾張桌子擦乾淨，將長凳一條條翻到桌麵上，掃了地，把灶膛裡的灰清出來。

這些活兒做完，鋪子裡安安靜靜的，隻剩下灶台上還剩半盞油燈，火苗一跳一跳的。

她冇急著走。在條凳上坐下來，胳膊肘撐著膝蓋，看著油燈發了一會兒呆。

李磬帶來的訊息不大不小，但夠她想一陣子了。

東市的人。

在大鋪子裡當夥計的，穿得體麵，來西市打聽做吃食的鋪子。

打聽得還很細——幾家店、哪家最好、東傢什麼來曆。

“你一個小食肆，有什麼好打聽的。”

她自言自語，手指在膝蓋上輕輕叩著。

第一種可能：同行摸行情。

長安城的飲食圈子說大不大說小不小，西市雖然不如東市繁華，但也是正經商圈。

有酒樓想往西市擴、想摸清這裡有幾家競爭對手，這說得通。

第二種可能：有人對她這個人感興趣。

這個念頭一冒出來，她就不由自主地想到了沈府。

她搖了搖頭，把這個想法按下去。

沈府的事兒八字冇一撇，彆什麼事都往那上頭靠。

可話說回來，她這一世做人做事低調得很——不開業敲鑼打鼓、不掛招牌張揚、不跟人起衝突扯皮。

一個老老實實做餛飩生意的孤女，有什麼值得東市的人專程跑來打聽的？

除非，有人注意到了她這鋪子的生意比彆人好。

或者——

她停住了叩擊的手指。

或者，有人注意到她了。

杏娘緩緩吐氣，把這幾個念頭整整齊齊碼好，像碼銅錢一樣清點了一遍。

“行吧。”

她站起來，吹了油燈。鋪子暗下來，隻有月光從門縫裡漏進來一條白線。

不管對方是誰、要乾什麼，兵來將擋。

她把自己的工具箱——那個洗得發白的舊布袋——從灶台下麵拎出來。

裡麵有這幾月攢下的碎銀子和銅錢。

她掂了掂分量。

夠了。

不管是擴菜單、添桌椅、還是雇人，她手裡這點本錢夠試一次了。

拿定了主意，她把布袋繫好，鎖了鋪門，朝巷子深處走去。

身後食肆隱入夜色，和整條常樂坊融在一起。

回到住處，杏娘點了一盞小燈，把那袋銅錢倒在床上，一枚枚數了一遍。

六百四十二文。

加上壓在枕頭底下那串整的——手裡一共有一兩六貫又四百來文。

刨去明早要給周老伯的菜錢，還夠。

她把錢串好塞回枕下，順手理了一遍明天要做的事：菜單該加幾道時令小菜了，桌椅也得多添兩張，最好再尋個熟手幫灶。

“行。”

吹了燈，屋裡暗下來。

窗戶紙外透進一點月光，遠處傳來梆子聲——天乾物燥，小心火燭。

杏娘躺在鋪上，把手枕在腦後。

東市的人、打探的訊息、嘴角有顆痣的夥計——這些事她明天再想。

翻了個身，她閉著眼笑了一下。明天怕是不能消停，但睡醒了再說。明天來的，不會比今天輕鬆——這一點她倒是有數。