食味長安 第二十五章 尋源

那天夜裡杏娘冇怎麼睡。

不是怕。

她躺在後屋的小鋪上，把白天的事翻來覆去想了一遍——茶館裡那個灰衣人，李磬說的西市口音，門檻上那枚銅錢。

三件事串在一起，意思很清楚：有人盯上她了。

但她冇什麼可讓人盯的。

一間破鋪麵，幾張桌椅板凳，灶台上能值幾個錢的隻有那口鐵鍋和一罈子芝麻醬。

要說錢財，她連錢匣子都冇鎖——因為裡頭本來就冇幾個錢。

那隻能是人了。

誰會對一個開食肆的小娘子感興趣？除非她礙著誰的事了。

杏娘翻了個身，盯著頭頂黑漆漆的房梁想了一會兒。

她來常樂坊不是一天兩天了，這條街上的攤販鋪子她都認得七七八八。

有生意比她好的，有比她差的，也有跟她差不多的。

她從冇跟誰紅過臉——連買菜的時候都冇跟菜販子爭過價。

唯一可能的解釋，是那夥收“例錢“的人。

那天李磬來過之後，那夥人冇再上門。

她本以為事情就這麼過去了——人家不過是欺生，敲打一次見冇油水就撤了。

可那枚銅錢說明不是那麼回事。

他們還在。

杏娘又翻了個身，把被子裹緊了一些。

第二天她照常天不亮就起來了。

灶台生火，揉麪，燒水。

小圓起來的時候她已經在包餛飩了，手指翻飛，一捏一個。

“掌櫃的，你今天又這麼早。”

“睡不著就起了。”

小圓冇多問，打了水洗臉去了。

杏娘包完最後幾個餛飩，擦了擦手，在灶台前站了一會兒。

她得想個辦法。

那夥人盯著她的鋪子，她不可能天天提心吊膽地做生意。

但去找李磬幫忙？

她不想欠這個人情——何況李磬已經幫過一次了，再去找人家，顯得她多冇用似的。

報官？她連那夥人姓甚名誰都不知道，報什麼官。

那就隻能從彆的地方下手了。

杏娘解開圍裙，走到門口往外瞥了一眼。

清晨的常樂坊還冇完全醒過來。

賣早點的攤子剛支起來幾頂布篷，街上冇什麼人，隻有一隻野貓蹲在對麵的屋簷下舔爪子。

她看了一會兒，轉身回了灶台。

有件事她早就想做了，隻是一直冇騰出手來——她鋪子裡用的菜，都是每天早上去西市菜攤上買的。

菜攤老闆人不錯，給的菜也新鮮，但價錢不算便宜，而且能挑的種類就那麼幾樣。

如果她能找到更好的貨源——直接從城外農戶手裡買，又新鮮又便宜，還不用經過中間過一手——那她那碗餛飩的成本就能壓下來。

成本壓下來，她就能把價錢也降一降。

價錢降了，來的客人就更多。

來的客人多了，那夥人就不敢輕易動她——畢竟一條街的人都看著呢。

杏娘把這個念頭在腦子裡過了一遍，越想越覺得可行。

她洗乾淨手，把圍裙掛好，出了鋪子往街口的鐵匠鋪走去。

孟叔的鐵匠鋪在街口第一家，離杏孃的鋪子也就十來步路。

她到的時候孟叔正在打一把菜刀坯子，光著膀子，圍裙上全是鐵屑。

爐火燒得通紅，風箱一拉一送，噗嗤噗嗤地響，熱浪一陣一陣往外湧。

杏娘在門口站了一下才往裡走。

孟叔抬頭看見她，把錘子放下，拿搭在肩上的布巾擦了一把臉上的汗。

“有事？”

孟叔說話就這個調子——不多一個字。

“我想出城一趟，去城外看看有冇有好的菜農，鋪子裡今天的生意不大，小圓一個人能應付，但我怕萬一有什麼事——您能不能幫我盯著點？”

孟叔把布巾搭回肩上，又看了看手裡那根刀坯子。

“去多久？”

“晌午前後就能回來。”

“行。”

就這麼一個字。

杏娘等了一下，確認他冇彆的話了，笑了一下。

“那麻煩您了。”

“路上小心。”

她轉身走了兩步，又停下來。

“孟叔。”

“嗯？”

“這兩天鋪子附近有冇有什麼不對勁的人？”

孟叔握著錘子的手停了一下。他冇馬上答，盯著爐火看了一會兒。

“冇有。”

他說這話的時候語氣跟剛纔一樣平，但杏娘覺得他多頭也冇抬。

她冇有追問。

“那就好。”

杏娘出了鐵匠鋪，站在街口吸了一口氣。

空氣裡有鐵鏽味兒和炭火味兒，還有隔壁炊餅攤飄過來的麥麵香。

她往鋪子的方向掃了一眼——小圓已經在門口擺桌椅了。

她轉身往西門走去。

長安的西門她不是冇出過，但每次出來都覺得像換了一個天地。

城裡的熱鬨是擠在一起的——人擠人，鋪子擠鋪子，聲音摞著聲音。

城外不一樣。

出了城門走上二裡地，人就疏了，耳根子一下子就清靜了。

空氣裡的味道也不一樣——不再是炊煙和油鍋的味兒，換成了泥土和新割過的草梗的氣息。

路兩邊是大片大片的農田，這個時節麥子已經收了，地裡種著秋菜。

遠遠近近有幾個農人在彎腰乾活，偶爾傳來一兩聲吆喝，很快又被風帶走了。

杏娘沿著官道走了一段，然後拐上了一條土路。

她不太確定該往哪兒走，但她有個樸素的念頭——順著地多的方向走，總能遇到種菜的人。

走了大約一盞茶的功夫，她看見路邊有一片菜地。

那片菜地不算大，但收拾得很齊整。

一畦一畦的菜排得整整齊齊，綠油油的，葉子上的露水還冇全乾，在日頭底下閃著光。

地壟之間的土翻得又細又勻，一看就是花過功夫打理的。

杏娘停了下來。

她蹲在地邊仔細看了看——小白菜，水靈靈的，葉子舒舒展展的，冇有蟲眼也冇有黃邊，一看就是早上剛澆過水。

旁邊還有幾畦韭菜，又嫩又肥，比她常在菜攤上買的好出一截。

再過去一點是幾排矮矮的青菜，她一時冇認出是什麼品種，但光看那長勢就知道錯不了。

她伸手碰了一下白菜葉子，指尖沾上了涼絲絲的露水。

好菜。

她在心裡給了個評價。

做了這些日子吃食生意，彆的不敢說，菜好不好她一眼就能看出來。

地頭搭著一個簡易的草棚，棚子底下坐著一個老漢，正在那兒低著頭編竹筐。

手邊的地上已經堆了三四個編好的，旁邊還放著一把鐮刀和一個裝水的瓦罐。

杏娘站起來拍了拍手上的土，朝草棚走過去。

老漢聽見腳步聲，抬起頭來。

他大概五十來歲，臉曬得黝黑，額頭上的皺紋深得像刀刻的。

手上的繭子厚得像樹皮，指頭因為常年使力，已經有些彎了。

看見杏娘走過來，他把竹筐放下，眯著眼打量了她一下。

“姑娘找誰？”

“不找誰，就是路過看見了您的菜地，覺得種得真好。”

老漢聽了這話，嘴角動了動，也不知道是不是笑。

“種了一輩子地了，再種不好就說不過去了。”

杏娘蹲下來，指了指那幾畦韭菜。

“您這韭菜種得真嫩，城裡的菜攤上可買不到這樣的。”

“菜攤？“老漢哼了一聲，把手裡的竹條在膝蓋上磕了磕，“菜販子不收這麼好的。他們隻要便宜貨，越便宜越好。我這麼好的菜拉到集市上去，他們給的價跟那些粗種爛種的差不了幾個錢。”

他說著搖了搖頭。

“那您怎麼不自己拉到集市上去賣？”

“自己去？“老漢視線在她臉上頓了頓，“我一個老頭子，趕著牛車進城賣菜，光在路上就要走大半個時辰。到了集市還要搶位置、跟人吆喝叫賣——賣一天還不夠來回折騰的。”

他說著又重新拿起一根竹條，開始往半成品的筐沿上編。

“再說了，那些菜販子也不樂意我們農戶自己去賣。你去賣了，他們的生意就不好做了。”

杏娘嗯了一聲。

這個道理她懂。不管在哪個時代，中間商都不喜歡生產者直接麵對顧客。

“那您這菜平時怎麼賣？”

“不賣。自家吃，吃不完了送鄰居，剩下的餵雞。”

杏娘聽了這話，又在心裡算了筆賬。

這片菜地的品相——擱她前世那會兒，至少能賣到精品菜的價。

擱現在，她每天在菜攤上買的小白菜是三文錢一把，那個品質連這片地裡的一半都及不上。

這老伯的韭菜要是拿到她的食肆裡，光是用豬油一炒，就能香出一條街去。

“老伯，您貴姓？”

“姓周。”

“周老伯，我跟您說實話。我在城裡開食肆的，賣餛飩麪食，每天都要用菜。您要是願意，我想跟您買。”

老漢手裡的動作停了。

周老伯把手裡的竹條放下了。

“跟我買？“他看了杏娘一眼，“你知道我這點菜纔多少？你那食肆一天能用多少？”

“您先帶我去看看地裡的菜，我心裡好估個數。”

周老伯想了想，站了起來，拍了拍褲子上的碎竹屑。

“那你跟我來。”

他帶著杏娘沿著田埂往前走。

田埂窄，隻能一個人走，杏娘跟在他後麵，一路走一路看。

那塊地不算大，但種得很講究——每一畦都整整齊齊的，邊上的雜草也拔得乾淨。

土是深褐色的，一看就是常年侍弄的好地。

周老伯邊走邊指。

“這邊是小白菜，大概還有七八天的樣子就能收了。那邊是韭菜，割了一茬又長一茬，從春到秋都能有。”

杏娘蹲下來看了看那茬韭菜——根部白淨，葉子墨綠肥厚，掐了一片放在鼻子底下聞了聞，辛辣味直沖鼻腔。

杏娘蹲下來看了看那茬韭菜——根部白淨，葉子墨綠肥厚，掐了一片放在鼻子底下聞了聞，辛辣味直沖鼻腔，卻帶著一股清新的甜意，像是一口吞下了整個春天。

她在心裡冇有反對。

好東西。

“那邊——”

周老伯指了指最邊上幾畦矮矮的菜苗，葉子灰綠色的，貼著地麵長，看起來不太起眼。

“那個是啥？我一時冇認出來。”

“薺菜。這東西野得很，不用怎麼打理，味道好。城裡人不怎麼認，但我自己愛吃。”

杏娘聽了眼睛一亮，蹲下來仔細看了看。

葉片邊緣帶著細碎的鋸齒，確實是薺菜。

這東西做餡兒是一絕——薺菜切碎了拌肉餡，包出來的餛飩鮮得很。

“這個好。”

周老伯有些意外地目光落在她身上。

“你認識？”

“認識的。城裡冇人賣這個，但真識貨的客人會喜歡。”

周老伯嗯了一聲，臉色緩和了不少。

“除了這些，您還種了什麼？”

“那邊還有幾壟小蔥和香菜，都是自家吃的。後院搭了架子，種了兩架黃瓜和豆角，再過半個月就能摘了。後頭還有幾棵棗樹，秋天打下來能賣幾個錢。”

杏娘跟著他一邊走一邊看，心裡已經把賬算了個大概。

這片地雖然不大，但品種不少，而且照顧得好。

要是固定從這裡進貨，她的菜單就能豐富起來——除了餛飩，還能加薺菜餃子、韭菜盒子、清炒時蔬。

“周老伯，“她轉過身來，認真地說，“我是真心的。您這菜養得好，城裡買不到這麼好的。您要是願意，我每三天來取一次貨，價錢按市價多給兩成，您看行不行？”

周老伯冇馬上答應。

他站在地頭，看了看自己的菜地，又看了看杏娘，沉默了一會兒。

“多給兩成？你一個小娘子，開食肆能賺幾個錢？彆為了買菜把自己搭進去了。”

杏娘笑了一下。

“老伯放心，我算過賬的。菜好，客人就多，客人多了賺的就多。這筆賬劃得來。”

周老伯又沉默了一會兒，然後微微點頭。

“行。你既然這麼說，那我就信你一回。頭一批你想要什麼？”

杏娘早就想好了。

“韭菜來五斤，小白菜來五斤，薺菜來三斤。小蔥和香菜各來一把。這是頭一批的量，我先試試客人喜不喜歡。要是賣得好，後麵再加。”

周老伯在心裡默算了一下。

“五斤韭菜、五斤小白菜、三斤薺菜——頭一批的量不算多。你三天後能賣完？”

“賣不完的我就做成餡兒，凍起來慢慢用。不浪費。”

周老伯冇有反對，覺得這姑娘做事挺有章法。

“那價錢——”

“韭菜和小白菜按市價算，薺菜單算——城裡冇人賣這個，我給您按小白菜的價再加一成，您看成不成？”

周老伯擺了擺手。

“薺菜不用加價。那東西地裡野長的，又不費功夫。你按小白菜的價給就行。”

杏娘也冇推讓，乾脆地嗯了一聲。

“那就這麼說定了。我先付您一部分定錢，等貨送到了再結清。”

她從袖子裡摸出幾文錢，數了數，遞過去。

周老伯接過錢，看了看，冇數就揣進了懷裡。

“三天後一早，我把菜送到西門。你在西門等我就行。”

“好嘞。”

杏娘拍了拍手，心裡一下子踏實了不少。

事情比預想的順利。

她本來以為要跑好幾家才能找到合適的菜源，冇想到頭一回出城就碰上了。

回城的路走得比出城時輕快。

杏娘步子不快不慢，腦子裡盤算著三天後的安排。

五斤韭菜能包多少韭菜盒子——一斤韭菜配二兩粉絲、三個雞蛋，能包二十來個，五斤就是一百多個。

三斤薺菜全做餛飩餡兒的話，能頂兩三天的用量。

再加上小白菜單獨清炒也算一道菜。

她一路走一路算，心裡越來越有底。

秋天的日頭到了午後已經不毒了，照在身上暖洋洋的。

城門口進進出出的人不少，有趕著牛車送柴的，有挑著擔子賣柿子的，還有幾個小孩蹲在牆根底下彈石子兒。

杏娘混在人群裡進了西門，沿著西市的大街往回走。

走了冇多遠，迎麵碰上一個穿皂衣的人影。

李磬。

他剛從一條巷子裡出來，手裡拿著個簿子，像是在巡查記什麼東西。

看見杏娘，他腳步頓了一下。

“出城了？”

“嗯。”

她冇多解釋，他也冇多問。

李磬這個人最大的好處就是不多話——你說了他就聽，你不說他也不問。

“鋪子裡今天冇什麼事吧？”

“冇事。小圓看著呢。”

“那就好。”

他說完這句話，冇有立刻走。

又站了片刻，目光在她臉上停了一下，像是有話要說，但最終隻是嗯了一聲，把簿子夾在腋下，轉身往另一條巷子走了。

杏娘看著他的背影消失在巷口。

她收回目光，繼續往常樂坊的方向走。

袖子裡那枚銅錢還在，隔著衣料貼著她的手腕，涼絲絲的。胸口的玉佩安安靜靜地貼著皮膚，溫溫的，像外婆的手心。

但她冇打算告訴他。

因為她心裡清楚——那枚銅錢不是最後一次。

真正麻煩的，還冇來呢。