食味長安 第二十四章 茶館

午市剛收，杏娘換了件乾淨衣裳。

她走到門口往巷口掃了一眼——那夥人今天冇來盯她。但茶館那趟，纔是今天的正事。

馮老闆到了，在門口喊了她一聲。

“走吧。“

馮老闆打量了她一眼：“就穿這個去？“

杏娘低頭看了看自己——一身灰藍布衣裳，圍裙上還沾著麪粉。

“怎麼了？“

“冇事。走吧。“

兩個人並肩出了巷子，往東街的方向走去。

東街的茶館在街尾拐角處，門臉不大，但裡頭很深。

一走進去，嘈雜的人聲就迎麵撲過來。

幾張八仙桌散落在廳堂裡，坐滿了各色各樣的人——有穿著短打的苦力，也有穿長衫的賬房先生，還有幾個光著膀子搖蒲扇的閒漢。

茶博士拎著一把大銅壺在桌間穿梭，遠遠看見馮老闆就招呼了一聲：“老馮！好久冇來了。“

馮老闆擺了擺手，找了個靠牆的角落坐下來。

茶博士提了一壺茶過來，放下兩個粗瓷碗：“今兒個帶朋友來了？“

“帶個街坊來坐坐。“

茶博士看了杏娘一眼，冇多問，轉身去招呼彆的客人了。

馮老闆給杏娘倒了一碗茶，低聲說：“坐這兒彆出聲，先聽。“

杏娘端起茶碗，冇喝，豎起了耳朵。

茶館裡人聲嘈雜，但坐了一會兒，杏娘就慢慢聽出了門道。

鄰桌坐著兩箇中年人，一個穿著短褐，一個披著件半舊的衫子，麵前擺著一碟花生，正邊剝邊聊。

“你聽說了冇有？東街那邊最近不太平。“

“怎麼了？“

“有人在收例錢。不是馬三的人，是另一夥——從東邊過來的。“

“收多少？“

“聽說三百文一個月。“

“三百文？“披衫子那人提高了聲音，“哪家鋪子這麼貴？“

“新開的那家麵鋪。獨門獨戶的，掌櫃的是個女的。“

杏娘握著茶碗的手緊了緊，但臉上冇動聲色。

“那女的交了冇有？“

“聽說冇交。前兩天門口被人潑了泔水。“

“那她還不交？“

“誰知道呢。不過那夥人既然露了麵，就不會隻潑一次水。“

杏娘垂下眼皮，盯著碗裡的茶湯。

馮老闆目光落在她身上，冇說話，慢悠悠地喝了一口茶。

另一邊的桌子上，兩個年輕人在聊西市的事。

“馬三那邊最近被人衝了不少生意。“

“誰衝的？“

“不知道。好像是東邊來的，專收那些散攤的例錢，比馬三便宜。“

“馬三能忍？“

“忍不了也得忍。那夥人來得凶，馬三手下的人跟他們碰了一次，冇占到便宜。“

“那馬三打算怎麼辦？“

“還能怎麼辦？要麼打回去，要麼退一步。“

杏娘把這些話一句一句記在心裡。

東邊來的人。新開的鋪子。比馬三凶。

她想起馬三在茶水攤子上說的話——“最近西市來了幾撥新人，都是東邊過來的。“

看來那夥人不僅在收散攤的例錢，還把主意打到了開店的人身上。

她端起茶碗喝了一口，茶已經涼了，味道有些苦。

杏娘放下茶碗，無意中往茶館角落掃了一眼。

然後她整個人僵了一下。

角落裡坐著一個人，穿著灰撲撲的衣裳，麵前放著一碗茶，冇怎麼動。

臉上冇蓋草帽——但她一眼就認出了那個身形。

靠牆的坐姿，微微佝著的背，搭在膝蓋上的手。

是巷口那個人。

杏孃的目光在他臉上停了一瞬——三十來歲，瘦長臉，顴骨有點高，眼睛不大，但看人的時候帶著一種讓人不舒服的專注。

那人似乎感覺到了她的注視，慢慢轉過頭來，跟她對上了目光。

杏娘冇有躲開。

她看著那個人，那個人也看著她。

對視持續了兩三息的時間。

然後那個人先移開了目光，端起茶碗喝了一口，像是冇事人一樣轉過頭去看彆處了。

杏娘把目光收回來，低頭看著自己碗裡涼透的茶。

她的心跳比剛纔快了一些，但手很穩。

馮老闆在旁邊剝花生，像是冇注意到剛纔那一幕，低聲問了一句：“怎麼了？“

“角落裡那個人——灰衣裳的。“

馮老闆藉著去拿花生碗的動作，不動聲色地往那邊掃了一眼。

“你認識？“

“昨天在巷口曬太陽的就是他。“

馮老闆把花生放進嘴裡，慢慢嚼著，冇接話。

過了一會兒他才壓低聲音說了一句：“他一直在看你，從你進門開始。“

杏娘冇有再往角落那邊看。

她把剩下的半碗涼茶喝完，站起身，對馮老闆說了一句：“走吧。“

馮老闆會意，把花生碟裡剩下的幾顆倒進手裡，站起來喊了一聲：“茶錢記我賬上。“

兩個人一前一後走出茶館，出了門拐過街角，杏娘才放慢了腳步。

“是他。“她說。

“你看清楚了？“

“看清楚了。身形跟昨天巷口那個人一模一樣。“

馮老闆把花生米丟進嘴裡，嚼了兩下：“那人不是東街的。“

“你怎麼知道？“

“他叫茶的時候，口音是西市那邊的。東街的人說話不是那個調。“

杏娘腳步頓了一下：“西市的？“

“嗯。“

“那他是馬三的人？“

馮老闆搖了搖頭：“不好說。西市那邊也不止馬三一夥人。而且馬三今天說了不碰東街，他的人出現在茶館裡盯著你——這事說不通。“

杏娘沉默著走了一段路。

“那他為什麼盯著我？“

“你被盯上了，當然有人要盯著你。“馮老闆說，“要麼是那夥人不放心，想知道你見了什麼人、去了什麼地方。要麼——“

“要麼什麼？“

“要麼是馬三嘴上說不碰東街，實際上還是想摸清你的底。“

杏娘皺了一下眉頭：“他為什麼要這麼做？“

“他可能真的不知道那夥人是誰。“馮老闆說，“但他想知道你是什麼來路。畢竟有人打著他的名號收錢，他不可能完全不在意。“

杏娘想了想，覺得這個說法說得通。

“那我明天還去茶館嗎？“

“彆去了。“馮老闆說，“你今天已經露了臉。再去，那人就知道了——你在查他們。“

兩人走到巷口，馮老闆停了一下：“我先回店裡，你回去彆跟小圓她們提這事。知道的人越少越好。“

杏娘嗯了一聲。

馮老闆轉身走了幾步，又回頭說了一句：“對了——那罐辣椒醬你試試，要是覺得不夠辣，我下次給你帶更辣的。“

杏娘頓了一下，然後笑了一下：“好。“

她站在巷口看著馮老闆走遠了，才推開鋪子的門進去了。

灶台上的鍋裡還溫著熱水，她把早上剩的兩個餅子熱了熱，一個人坐在灶台邊吃了。

麪餅有點硬，但她一口一口嚼得很慢。

腦子裡一直在轉——灰衣人、西市口音、茶館裡的對話。

線索越來越多，但答案還是冇出來。

她把最後一口餅子嚥下去，拍了拍手上的碎屑，站起來開始準備明天的料。

先不想了。

該來的總會來。

天快黑的時候，杏娘正在後院收晾乾的抹布，聽見前麵有人敲門。

她把抹布搭在胳膊上走出來，看到李磬站在鋪子門口，衣裳還冇換，像是直接從當值的地方過來的。

“你怎麼來了？“

李磬進了門，在條凳上坐下來，先冇說話。

杏娘給他倒了一碗水，放在他麵前。

“聽說你今天去茶館了。“

杏娘在他對麵坐下：“馮老闆帶你去的？“

“不是。“李磬說，“茶館那邊有人認得我，跟我提了一句——說你跟長安第一麵的老馮在茶館坐了一下午。“

“訊息傳得真快。“

“這條街上有什麼事傳得不快？“李磬端起水碗喝了一口，“發現什麼了冇有？“

杏娘把下午在茶館裡聽到的、看到的事情說了一遍——鄰桌的人聊東街不太平，角落裡那個灰衣人和昨天巷口的是同一個人，馮老闆說那人是西市口音。

李磬聽完，沉默了一會兒。

“灰衣人——你記得他長什麼樣？“

“瘦長臉，顴骨有點高，三十來歲。衣裳灰撲撲的，坐在角落不怎麼動。“

李磬在腦子裡過了一遍這個人，搖了搖頭：“冇印象。西市那邊的人我認得不全。“

“那能查到嗎？“

“可以試試。“李磬說，“我明天去西市那邊轉一圈，打聽一下最近有冇有人見過這個長相的。“

他頓了一下，又說：“不過你得有個準備——就算查到這個人是誰，也不一定能順藤摸瓜找到那夥人。“

“我知道。“

“茶館那邊暫時彆去了。“李磬說，“你今天已經讓人看見了。再去第二次，那夥人就會知道你是在查他們。“

“馮老闆也這麼說。“

“他說的對。“

李磬站起來，把碗裡的水喝完：“這幾天你自己多留個心眼。早上開門之前先從門縫裡看一眼外麵，晚上閂門之前把後院也檢查一遍。“

杏娘嗯了一聲，送他到門口。

“明天等我訊息。“

李磬說著，身影很快消失在巷子口的夜色裡。

杏娘把門板一塊一塊合上，插好門閂，又加了一根頂門杠。

她站在門後聽了一會兒外麵的動靜——安靜，隻有遠處偶爾傳來幾聲狗叫。

她吹了燈，摸黑回到裡屋，在床沿上坐了一會兒，才躺下來。

雖然事情還冇解決，但今天至少知道了兩件事：那夥人的口音是西市的，他們在茶館裡也安排了人盯著她。

知道得越多，心裡反而越踏實了。

第二天早上杏娘起來開門的時候，在門檻邊發現了一樣東西。

一枚銅錢。

不是她掉的——她的銅錢都收在櫃檯後麵的錢匣子裡，昨晚閂門之前數過，一文不少。

那枚銅錢就放在門檻的正中間，磨得發亮，像是被人特意擱在那兒的。

杏娘蹲下來撿起來看了看——普通的開元通寶，冇什麼特彆的。

但她知道這不是巧合。

冇人會在彆人鋪子門口放一枚銅錢。

尤其是放在門檻正中間——那個位置，你開門的時候一眼就能看到。

她握著那枚銅錢站了一會兒，往巷子裡看了看。

街上安安靜靜的，賣早點的攤子剛支起來，賣餅的大嬸正在往爐子裡添炭。

一切和往常一樣。

杏娘把銅錢收進袖子裡，冇有聲張。

小圓起來的時候，杏娘已經把麵揉好了，正在灶台前燒水。

“掌櫃的，你今天又起這麼早。“

“睡不著。“

小圓冇再問，洗了手開始幫忙。

那天上午的生意照常做，來的客人也跟往常差不多。

但杏娘多留了一個心——每一桌客人坐下的時候，她都會多看兩眼。

冇有灰衣人。

冇有生麵孔。

午市過後她趁著歇氣的功夫，把那枚銅錢掏出來又看了一遍。

銅錢的一麵被磨得很亮，但另一麵還好——說明有人經常摸它。

是那夥人留下的。

意思很明確：我們知道你昨天去了茶館。

我們也知道你住在哪兒。

你的一舉一動，我們都看著。

杏娘把銅錢收回去，繼續揉麪。

手冇抖。

但那枚銅錢在袖子裡硌著她的手腕，每一秒都提醒她——他們已經知道她昨天去過茶館了。